UNE RIVALE. — MANUSCRIT D UNE JEUNE FILLE. PERPLEXITÉ DE VICTOR

A peine remis dun trouble si violent, Victor m'adressa mille questions successives. Il s"eflorca de m'arraeher mon seerel, et pour lui résister , j'eus besoin de me dire que la

délicatesse me défendait de parler. Je me renfermai avec lui dans les dénégations les plus formelles, et je lui répétai de toutes les manières que le portrait était un enfant de mon imagination.

Laforèt ne fut point convaincu. Bien des choses, en effet, s'étaient passées depuis quelques mois et devaient lui inspirer des .doutes. 11 me raconta et ses rêves perpétuels dont il cherchait en vain l'origine, et la coïncidence de ces rêves avec le portrait, et la cérémonie nuptiale à laquelle il avait assisté. 11 tirait de tout cela des inductions très-logiques , en faisait naitre des rapproehemens bien naturels , pour me prouver une chose que je savais mieux que lui. 11 s'animait tellement dans son récit , il était si touché, si touchant, que vingt fois l'aveu me vint sur les lèvres; mais le sentiment du devoir m'arrêta toujours.

Des difficultés relatives aux titres de propriété et à la signature prolongèrent quelque tems nos rapports et mon embarras. J'avais, dans l'intervalle, écrit à Paris pour demander ce que je devais faire , et j'attendais la réponse impatiemment. Sur ces entrefaites , arriva un incident qui jeta dans l'anxiété notre jeune acquéreur lui-même , et vint donner une rivale à celle qu'il aimait.

Victor reçut de Paris un volumineux paquet soigneusement enveloppé, et accompagné d'un billet de son premier commis. M. de Saint-Fresne vous a donné et vous m'avez transmis, disait Gustave, le droit de lire toutes les dépêches qui lui sont adressées. Je vous envoie celle-ci , dont j'ai pris connaissance, aux ternies de mes instructions. Si j'ai bien compris, c'est la dernière pensée d'une personne qui probablement n existe plus.

20G Ce mot fit frémir Victor. Il brisa précipitamment le cachet, et lut ce qui suit, tracé d'une main inconnue , et , suivant toute apparence, d'une main de femme.

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— 23 Avril 1808.

(( Mon enfance avait été si heureuse ! des

» parens qui m'adoraient, un frère qui m'é-

» tait cher , des fêtes souvent , des caresses

)> toujours ! Jusqu'à huit ans , telle a été ma

» vie... In jour a tout détruit ; mes parais » ne sont plus , et mon frère est loin de » moi!... Reléguée au fond de la Bretagne, » entourée d'hommes pauvres, dont je nen- » tends point le grossier langage, et qui n'ont » d'humain que la figure , j'expie bien eruel- » lement mes premiers plaisirs. La vieille m parente à qui l'on m'a récemment confiée, » est peu faite, hélas ! pour me comprendre. » Elle me soigne, il est vrai ; elle veut que je » sois satisfaite, mais sou cœur ne m'est point » ouvert. Née dans ce pays sauvage, et élevée » avec les habitans , dont elle ne diffère que m par la fortune, elle s'étonne de ma douleur » et me reproche mes larmes. Seule et mal- » heureuse par les souvenirs , j'ai beau re- » garder autour de moi, je n'y trouve per- » sonne et ne sais qui aimer. . . »