ARRIVEE A PARTS

J'ai dit , et les faits m'ont appuyé déjà , que l'homme né dans l'opulence ne savait pas en jouir. Cette idée toute pratique n'est pas vraie seulement des plaisirs qu'on se donne avec de l'or, et peut recevoir des applications très-variées.

Le Parisien, par exemple, le Parisien le plus pauvre est un millionnaire d'une espèce particulière, qui se trouve précisément dans le cas dont il s'agit. Par cela seul qu'il est né sur les bords de la Seine, il à sous les \< n\ , dès l'enfance, les plus admirables monumens; il grandit au milieu des chefe-d' œuvre, il coudoie les artistes, et peut se mettre en raj>port avec les hommes célèbres dans tous les genres.

Est-il rien de plus flatteur au monde que cette existence ? Y a-t-il un avantage comparable à celui de vivre dans ce foyer des arts, dans cette capitale de l'intelligence ? Paris, ses salons, ses musées , ses théâtres, voilà le premier des biens , voilà le terme des vœux d'un homme d'imagination et de goût ! Je suis tellement de cet avis , que, si dans nos tems d'événcmens imprévus , demain on m'offrait un trône à Stockholm, à Dresde, à

Madrid ou à Constantinoplr, je l'accepterais peut-être ( car tout homme est ambitieux ! ) mais j'y mettrais pour condition, en signant ma charte, qu'on me donnerait une loge à l'Opéra et que je passerais mes hivers à Paris.

Ce bonheur si envié, ces jouissances si recherchées , le Parisien natif y est généralement insensible. Il a près de lui des musées, et il ne les visite pas! Il rencontre partout des chefs-d'œuvre, et il bâille! Il touche dans la main aux gratifié hommes, et il n'est pas ému!... Pourquoi tant de froideur et d'indifférence ? C'est que, semblable aux autres riches , l'habitant de Paris ne s'est donné aucune peine pour avoir ces biens ; c'est qu'il n'est pas même venu les chercher; c'est qu'il ne les a ni désirés, ni acquis.

Il n'en était pas ainsi de notre ami \ ictor.

11 avait long-tems végété en province; ses regards s'étaient portés, en naissant, sur les plaines nues et crayeuses de la Champagne; il avait vu des hameaux, de pauvres villages, des villes sans monumens et sans artistes; il avait rêvé Paris, il l'avait souhaité avec ardeur.

Aussi , comme il fut heureux , seulement en l'apercevant ! Que cette avenue de Neuilly par laquelle il entra, lui parut helle ! Que les Tuileries se dessinèrent majestueusement devant lui ! Comme en les parcourant, comme en vovant le Louvre, le Panthéon, les Invalides, il recueillit bien le fruit de ses souffrances, de son attente et de ses travaux! Tel est l'avantage qu'ont les étrangers et les provinciaux sur l'habitant infortuné de la grande ville. Ce dernier est seul privé des jouissances qu'elle donne à tout le monde ; il a vu trop tôt, il ne sentira jamais.

Ce fut Saint-Fresne qui se chargea auprès de Victor des fonctions de cicérone, et qui lui fit visiter les monumens. En sa qualité de Parisien, il ne les avait jamais vus, et ce fut une occasion. Il s'acquitta de cette mission avec beaucoup de zèle, mais il n'y prit pas, pour son compte, un plaisir bien vif. Lafoivt jouit pour tous deux ! Outre le bonheur qu'il avait de ne pas connaître, il était dans la position la plus favorable pour éprouver ce genre d'émotions; il avait l'esprit cultivé et les sensations vierges.

L'Empire florissait alors. Le puissant génie de Napoléon imprimait à tout le mouvement et la vie. Les édifices s'élevaient de toutes parts, le Code civil allait paraître, les nouveaux riches prenaient un vernis d'élégance, et le noble faubourg se repeuplait. A aucune époque, le pays n'avait été si prospère, parce qu'à aucune époque, l'aisance ne s'était trou-

vée répartie sur des classes plus nombreuses. Les douze années qui s'écoulèrent de 1800 à 1 81 2 sont , sans contredit, les plus heureuses de la monarchie de quatorze siècles. On réunissait alors les divers élémens du bonheur : on avait le bien-être matériel par l'industrie , et le bien-être moral par les arts. Les partis étaient calmés, les passions éteintes; le grand niveau de la révolution existait dans son entier; car, malgré quelques créations nobiliaires, il n'y avait d'aristocratie en France que celle du mérite. Tel était Paris à l'arrivée de Victor, Riche , ou prés de le devenir, il eut bientôt des relations nombreuses. Il connut la Chausséed'Anlin par lui-même, et par Jules le faubourg Saint-Germain : la noblesse des écus et celle des manières.

Laforêt avait du goût et sentait les arts. Dans ses loisirs , il avait, à Caen, appris le

dessin et la musique; il peignait même assez agréablement. Son'désir le plus vif ('tait naturellement de se reneontrer avec des artistes. Cette satisfaction lui fut bientôt donnée. Comme il fut ému en s'approehant de Girodet! avec quel respect religieux il écouta David! Il n'était point non plus étranger à la littérature ; il la cultivait en silence. Aussi, quelle ne fut pas sa joie, le premier jour où il assista au cours de Delille, et la première fois qu'il dina avec Bernardin de Saint-Pierre ! Il couvait des veux ces deux écrivains, il recueillait leurs moindres paroles, il était heureux de toucher leurs vètemens.

Une foule d'hommes célèbres dans tous les genres fréquentaient l'opulente maison dont il devint le commis ; et pendant l'absence du maître, il fut chargé quelquefois d'en faire les honneurs. Spirituel, poli, plein de tact, notre jeune Champenois s'en acquit-

tait à ravir et ne perdit aucune des sensations que cette position pouvait lui donner. Bien différent des petits esprits, qui, visà-vis d'eux-mêmes et des autres, rougissent de ce qu'ils ont été, Victor y pensait souvent, et en parlait quelquefois. En cela, il était heureux , car le passé pour lui améliorait le présent. Au milieu des salons dorés , parmi les banquets et les fêtes, une idée lui était toujours présente et se mêlait à tout pour tout embellir. Il se rappelait que celui, qui, à vingt-quatre ans , recevait une société si brillante, à dix ans faisait la roue sur un grand chemin.

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l'opéra ft madame laforêt.

Un de mes amis , qui n'a eu d'odorat qu'à dix-huit ans , m'a souvent parle'1 du ravissement qu'il éprouva lorsque, pour la première fois, l'odeur d'une fleur se révéla à lui. 11 m'a raconté avec délices les plaisirs successifs qu'il dut au développement complet de cet organe acquis. Pourquoi , bien que plus

parfaits, ses autres organes n'avaient-ils point

produit la même impression sur lui? c'est qu'il les possédait en naissant.

Si , après nous avoir manqué d'abord, nos sens nous arrivaient un à un, de manière que chacun d'eux eût le mérite d'une faculté

nouvelle , il y aurait là des jouissances pour une vie entière !... On a quelquefois essayé de donner au vulgaire une idée des joies de l'autre monde. Si j'avais à les expliquer, je ne les chercherais point ailleurs. A mes veux, elles consisteraient dans l'acquisition de sens nouveaux et multipliés, donnant lieu successivement à des sensations multipliées et nouvelles. Un pareil avenir parlerait éloquemment à l'imagination de tous , et tel serait mon paradis si j'étais prophète.

Le bonheur que je m'efforce ici de retracer en grand et hors des limites de la nature

humaine, Victor La furet l'éprouvait, en petit, dans le cercle étroit de nos facultés, l'ai li de très- ha s pour arrivée comparalb émeut assez, haut, il avait passe par toutes les impressions agréables des situations intermédiaires. Four lui , chaque année avait eu sa résolution , chaque jour son propres , chaque heure son plaisir.

Je l'ai laissé à peine majeur , propriétaire d'un petit clos , et commis-intéressé d'un banquier de province ; et je n'ai point dit comment il s'éleva au-dessus de cette position. Je reprends les faits. La maison de paeil n'était que 1 annexe d'une maison de Paris, pelle-ci avait pour chff un homme habile , mais vieux, qui , depuis quelque tems, cherchait un successeur. Les talens de \ ictor le désignaient naturellement DOUX ce choix ; on l'appela , et l'épreuve fut heureuse. A l'étroit dans une petite ville , la

capacité de Laforèt se donna carrière sur la vaste place de Paris. On admira tout d'abord la précision de son coup-d'œil et la netteté de son esprit. Bientôt quelques entreprises aussi sages que hardies témoignèrent de son habileté , et le placèrent à la tète de la haute banque. Pour prix de ses services, il devint alors Associé.

Ce fut vers cette époque qu'il se décida à envoyer chercher sa mère. Tant de bonheur l'accablait , il sentait le besoin d'en répandre une partie sur elle. Toute infirme qu'elle était , la bonne femme n'hésita pas à venir, et se mit en route au premier signal. On peut juger de tout ce qu'elle sentit, quand elle trouva son fds estimé, considéré, chéri, et occupant une belle position dans la première ville du monde. Elle en pensa mourir! . . . Et cet excellent \ ictor, quelle ne fut pas son ivresse ! Comme il était heureux de la voir

heureuse , et de la voir heureuse par lui ! Depuis quelque tems, il commençait à s'accoutumer trop au bien-être j cet incident réveilla ses sens engourdis, sa joie se retrempa dans la joie maternelle.

Elle n'avait jamais vu Paris , et son fds lui servit de guide. Il prit sur ses nuits pour lui donner une partie de ses jours ; il lui montra successivement tout ce qui pouvait l'intéresser. Mais ce qu'il tenait principalement à lui faire connaître , c'était le grand Opéra. Il se rappelait l'effet que les pompes de ce spectacle avaient produit sur lui ; et après avoir joui de ses propres sensations , il voulait jouir de celles de sa mère.

Sa première demande n'eut aucun succès, elle opposa des scrupules religieux. Il insista; une lutte s'établit, en elle, entre l'amour maternel et la conscience , et ce fut la con-

science qui succomba. Victor loua donc une loge* et en distribua les places aux personnes de son intimité. J'oubliais de dire qu'à l'arrivée de sa mère , il lui avait insinué doucement la proposition de mettre son costume un peu en harmonie avec celui du tems. Mais on brise avec peine les habitudes d'un demisiècle ; elle refusa, et en fds respectueux, Victor n'insista plus.

Les voilà partis , les voilà rendus à l'Opéra ! Comme madame Laforêt n'était jamais entrée dans un théâtre , l'aspect de tant de monde assemblé lui rappela , sans qu'elle s'en rendit compte , le seul endroit où elle eût vu une pareille foule ; et par un premier mouvement dont elle ne fut pas maitresse , elle commença un signe pieux , bien déplacé dans un lieu si profane ! . . . Son fds lui saisit la main, et arrêta en souriant le geste commencé.

On se place , on s'assied ; l'affluence était

grande. Remplie d'un public élégant , la salle offrait aux veux la plus belle , suivant moi , de toute les décorations; elle étail parée de têtes humaines. Ce premier coup-d' œil frappa vivement madame Laforêt. Au lever du rideau , ce lui bien une autre affaire , elle resta ciiu ty< [liée , éblouie ! Quant à Victor , on conçoit que , pour lui , le spectacle c'était la spectatrice. Suspendu à ses regards , il lisait dans sa pensée, épiait ses impressions, était heureux de ses surprises.

Pendant l'entracte, le parterre se retourna-, comme c'est l'usage. Madame Lalorèl , à qui on avait fait les honneurs, se trouvait sur le devant de la loge , en habits de province et en petit bonnet. Auprès d'elle était son fils, et derrière eux des jeunes gens aux brillantes manières : ce contraste devait, attirer < ! attira les yeux. On se lève , on regarde , on monte sur les banquettes. Victor ('-tait connu,

et son nom circula. A son air attentif, à sa respectueuse déférence , on comprit que c'était sa mère. Quelques freluquets en sourirent , et lancèrent des épigrammes. Mais comme le sentiment de ce qui est bien se trouve toujours dans les masses , la grande majorité fut attendrie. A chaque entracte , cette scène se renouvela , et la salle entière finit par y prendre part!

Quant à notre banquier, il demeura étranger aux impressions diverses dont il était l'objet. Il ne les vit pas , il n'avait d'yeux que

pour sa mère ! ! ,

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