L. - Impossibilité de constituer une Nation Syrienne

dans les limites de la Syrie actuelle

Nous avons vu plus haut {1° p., ch. 1‘), en nous plaçant tour à tour au point de vue géographique, historique et ethnique, et nous allons voir tout à l'heure, en étudiant les ressources et les courants commerciaux du territoire sous mandat français que la Syrie est une région naturelle très étendue puisqu'elle s'étend du Taurus à l'Egypte. mais aussi nettement délimitée par la nature et habitée dans l’ensemble par une population de même race et régie par les mêmes coutumes. « Les considérations, écrit

le Général de Torcy, dont on s'est parfois inspiré pour baser sur un fractionnement de la Syrie certaines vues relatives à sa, réorganisation ultérieure sont d'ordre purement politique et leur caractère artificiel doit suffire à les faire écarter » (i).

Le Conseil Suprême a fractionné la Syrie : la partie sud a été placée sous mandat Anglais, et la partie nord sous mandat Français.

Or, nous avons vu également (1 p., ch. 2) que si la Syrie possède des frontières naturelles, qui en font un tout homogène, elle se trouve par contre composée de plusieurs régions naturelles habitées par des populations dont la variété constitue incontestablement le trait le plus caractéristique de ce pays. L'unité physique et ethnique existe dans un sens nord-sud : en allant de l’ouest à l’est, ; de la côte à l'intérieur on rencontre trois régions naturelles peuplées par des populations de mœurs différentes et de moins en moins évoluées ou plutôt « européennisées » à mesure qu’on s'éloigne de la côte.

Les cadres de l'administration turque avaient été déterminés en tenant compte de cette situation naturelle : le littoral et l'intérieur du pays constituaient des provinces distinctes. La répartition des deux portions de territoire entre l'Angleterre et la France n’en tient aucun compte et les deux puissances ont chacune leur part du littoral et de l’intérieur.

La situation politique est devenue de ce fait très compliquée et nécessité a été d'en tenir compte dans la nouvelle organisation. Si petite que soit la part qui lui était échue, la France a dû la sectionner de nouveau en trois parties : le Liban à culture demieuropéenne, la Syrie aux coutumes arabes et le désert où la sécurité exige l'institution d'un service spécial de surveillance sur

(1) Général pe Torcy. — Notes sur la Syrie.

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les Bédouins. Les Anglais ont été obligés également de créer pour les mêmes raisons deux Etats : la Palestine et la Transjordanie.

Dans ces conditions il est inutile d'insister sur l'utopie qui est à la base de toutes les tentatives en vue dé constituer une unité syrienne. La Syrie nouvelle, réduite à quelques cantons, dans laquelle les diplomates Alliés semblent s'être plû à faire entrer tout ce que présentait de contrastes, d'oppositions, ce pays si peu homogène est destiné à étre le champ de bataille de particularismes locaux à vues étroites. +

En brisant l'unité Syrienne et par là la seule possibilité de réalisation d'une nationalité syrienne, les puissances alliées n’ont reussi qu'à surexcCiter les passions particularistes, les luttes religieuses et les haines entre communautés et à tuer tout germe de nationalité, à briser tout espoir de constituer une où plusieurs nations syriennes.

Le résultat a été l'impossibilité de constituer un Etat syrien, alcrs qu'un Etat comprenant la Syrie intégrale n'eut rencontré aucune opposition (si ce n'est peut-être, et encore ce n'est pas sûr, chez les Libanais), et la nécessité de morceler le morceau de Syrie sous mandat français en cinq Etats et un sandjak autonome pour obéir à des intérêts locaux et égoïstes au mépris des intérêts généraux de l’ensemble du pays (4).

II. - Obstacles d’ordre économique La première condition d'existence d’un Etat comme pour un particulier est qu’il puisse vivre. Il ne peut même pas se borner à végéter, car avec le développement qu'a pris depuis quelques dizaines d'années le commerce international, créant une concurrence terrible entre les Nations, un pays qui végète est con-

(&)-Cf. chapitre IIIT.

damné à subir tôt ou tard la domination économique d'abord, politique ensuite d’une nation plus riche et partant plus forte.

Or la Syrie.est un pays commerçant. « Dans l'économie Syrienne, la question commerciale avait et conserve encore une part prépondérante. Jusqu'a la guerre, la Syrie a vécu de son commerce. Elle en a vécu exclusivement. Elle en a vécu pendant de très longs siècles » (1). La Syrie est un pays qui à toujours joui d’une situation priviégiée par sa situation sur une des plus grandes routes commerciales du monde. Mais ces avantages peuvent disparaître soit par suite des progrès de la science qui par la construction de travaux gigantesques permet le percement de routes nouvelles beaucoup plus économiques et plus rapides, soit par suite de l'évolution du commerce international et du jeu de la concurrence.

Placée à un des carrefours les plus importants du monde, sur la route de l’Europe en l'Orient, et en Extrême-Orient, et sur celle d'Afrique en Asie et en Europe Crientale, la Syrie, qui dans l’antiquité et au moyen-âge était ur des pays les plus commercants du monde, avait perdu peu à peu la plus grande partie des avantages de sa situation à la suite du percement du canal de Suez qui ouvrait une voie plus rapide et plus économique entre l'Europe et l'Orient.

Jusqu'à la guerre de 1914 et jusqu'à l'établissement du mandat elle conservait encore une situation géographique privilégiée qui lui donne une large vue sur la mer et qui en faisait l’aboutissement des courants commerciaux allant et venant à travers la Palestine, la Transjordanie, la Mésopotamie, l'Anatolie, vers les régions plus lointaines encore, « un très vaste éventail dont les rayons se réunissaient sur les côtes syriennes » (1).

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(4) La Syrie et le Liban en 1922 : public. du Haut-Commissariat de la R. F. en Syrie et au Liban.

La proclamation de l'autonomie de la Syrie sous mandat francas a porté un dernier coup au privilège qu'elle tenait de sa situation géographique ; elle lui à fait perdre les marchés de Palestine, d'Anatolie et de Mésopotamie, Un des premiers soucis des Anglais en Palestine a eté de la libérer de cette servitude économique vis-à-vis de la Syrie, servitude qui ne prêtait pas à conséquence alors qu'elles élaient deux provinces d'un même Etat, mais qui devenait gênante peur le nouvel Etat en le privant de son autonomie commerciale d'abord et ensuite de tous les bénéfices que représente ce commerce de transit : la Palestine était desservie en grande partie par le port syrien de Beyrouth, les ports de Jaffa et de Caïffa n'étant accessibles qu'aux petits tonnages. Les Anglais ont entrepris hâtivement la construction à Caïffa d'un port muni d'un outillage moderne, assez profond et abrité pour recevoir des bateaux de fort tonnage. Actuellement le transit par Caïffa est tellement plus avantageux que non seulement ce port reçoit toutes les marchandises qui auparavant transitaient par Beyrouth à destination de la Palestine; mais qu'il concurrence victorieusement Beyrouth pour le commerce de la région de Damas.

Les Anglais n’en sont pas restés là : ils sont en train de préparer la construction d'un chemin de fer reliant Caïffa à Bagdad: ils draineront ainsi au profit de la Palestine tout le commerce qui sa faisait par caravane entre la Mésopotamie et les villes Syriennes de Damas et Alep.

En ce qui concerne l'Anatolie, qui était le principal débouché de la Syrie, ce qui assurait la prespérité de la ville d'Alep, l'autonomie de la Syrie devait amener les Turcs comme les Anglais en Palestine à prendre des mesures pour se réserver les avantages de leur commerce et se débarrasser de cette dîme qu'ils

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payaient jusqu'à présent au ccmmerce syrien. Ils ont donc commiencé par établir à l'entrée des marchandises provenant de Syrie, une barrière douanière destinée à favoriser le trafic par les ports de Turquie (1) ; ils se proposent en outre d'agrandir le port de Mersine et d'en faire le grand port de commerce de toute l’'Anatolie. Ils espèrent arriver ainsi à se rendre les maîtres et à profiter seuls de leur trafic commercial.

Mais, dira-t-on, la Palestine et l'Anatolie doivent souffrir également de cetta scission de l'Empire ? Ce serait une erreur de le croire. La Syrie dans cette association économique jouait le rôle d'intermédiaire ; la Palestine et l'Analolie sont des pays agricoles. Or, il est bien difficile pour un pays commerçant comme la Syrie de modifier brusquement son activité économique, de devenir agriculteur ou industriel, comme nous le verrons par la suite. Un pays agricole ou industriel, à condition que sa situation géographique le lui permette, n'aura besoin que de capitaux suffisants pour entreprendre les travaux publics nécessaires (routes, chemins de fer, ports, etc.) au percement d'une route nouvelle, pour qu'aussitôt le commerce naisse et se développe dans cette nouvelle direction : au contraire de l'industrie et de l'agriculture le commerce est une branche de la production qui se déplace très facilement pour suivre les courants commerciaux. Il est probable que les commerçants syriens seront les premiers (quelques-uns se sont déjà installés à Mersine) à aller au devant de ce nouveau courant commercial afin d'être les premiers à s'y faire une clientèle.

Resterait une autre ressource : s'entendre avec les pays limitrophes pour continuer dans le domaine économique l'union

(1) Rapports mensuels de janvier, février et mars du conseiller pour les affaires économiques de l'Etat d'Alep.