L'ONGLE GAÉTAN UEJOINT SES ANCÊTRES

Parle-t-on de revenir bientôl à Saint-Malo?

Papa a-t-il l'air de le souhaiter? demanda Bertrane.

— Voilà, ma petite cousine, ce <[in m'a fail dire « presque » toul à l'heure en parlanl <l<i la guérison du vicomte. Il ne paraît pas rechercher le moment de revenir chez lui, ou plutôt il n'en parle jamais. S'il était rentré en possession de toutes ses facultés, il est évident qu'il se rendrait compte que l'établissement à ïalloires doit finir et que surtout il désirerait revoir ses enfants.

— A-t-il là-bas un bon médecin dont l'opinion puisse être comptée? demanda Mme Dentérac.

— Oui, madame, et ce médecin assure que ce qui reste à acquérir reviendra d'un moment à l'autre.

— ■ Ah! quel bonheur! » s'écria Maurice.

« On demande ces messieurs », vint dire la servante de l'hôtel.

C'était le notaire venant prier M. de Lorech et même Maurice, malgré son jeune âge, d'assister à la lecture du testament du défunt.

Les Louis étaient déjà dans le salon.

Ah! qu'ils eurent la mine piteuse, longue, blafarde, en voyant que leur cousin ne leur laissait que d'insignifiants souvenirs! Sa fortune était peu

considérable, sa retraite d'officier de cavalerie constituant une bonne partie de son revenu; cependant Mme Louis avait espéré, autant par satisfaction d'amour-propre que pour les écus, que son mari aurait rang d'héritier. Au lieu de cela c'est le vicomte Bertrand qui a la grosse part, une trentaine de mille francs environ, dix mille à Éric. Mais ces sommes sont grevées d'une pension viagère à Marie-Anne. Le baron laisse encore son argenterie à Huberte et des souvenirs aux amis.

« Le pauvre bonhomme ne savait plus ce qu'il faisait.... Quand on vit jusqu'à un âge aussi avancé, on n'a plus de bon sens dans la tête! » dit la grosse cousine d'un ton sentencieux en se drapant dans son chàle de deuil.

« Moi qui avais espéré qu'il me laisserait quelque chose dont j'aurais joui à ma majorité », pensait Jehan en arrachant encore quelques poils à sa barbe naissante. « C'est vexant tout de même! »

Bertrane fit lire à son frère ce qu'elle avait écrit sous la dictée du mourant et eut, une fois de plus, l'occasion de remarquer que, dans les moments où elle désirait que Maurice manifestât une opinion, celui-ci gardait le silence.

Bertranc lit lire à son frère ce qu'elle avait écrit sous la dictée du mourant.

L'ONCLE GAÉTAN REJOINT SES ANCÊTRES. 219 Si Bertrane ;i\;iil pu le voir le soir dans la petite chambre d'hôtel se tenir la tête à deux mains en disant : « Mon Dieu! serait-il de mon devoir de renoncer à la marine? » elle eût compris tout ce qu'il y avait de tourments dans la pensée du jeune homme.

Le lendemain, il repartait pour Brest, comptant toujours se préparer avec ardeur à passer son examen.

ÎÎB.-H5---J

Dame Vérité parle par la bouche d'une vieille Anglaise.

Sur le bord du lac d'Annecy, dans un des plus jolis festons de ses rives, est situé ïalloires. Parmi les villas que les étrangers louent chaque année, celle occupée par Mme ïurnhill était remarquable dans les premiers jours d'octobre, car elle seule semblait reposer toute blanche dans un nid de pourpre. Elle était entourée de terrasses, enlacées de vigne vierge; et jamais, comme cette année-là, le soleil ne les avait teintes en un aussi beau rouge.

Sur une de ces terrasses, le vieux descendant de Du Guesclin causait amicalement avec la bonne dame anglaise, belle-mère du cousin Eric. On voit qu'il n'était pas, vis-à-vis de nos anciens ennemis d'outre-Manche, d'humeur aussi farouche que Mme Louis de Boishaël.

« Comme je vous le disais, je regrette beaucoup le baron Gaétan. Il avait fait ma conquête au mariage de ma fille Alice. C'est dommage qu'il n'ait pas eu une grosse fortune à vous laisser.

— Ah! la fortune!... si elle avait pu me servir à acheter l'Isolia, j'y aurais tenu; mais ceux qui l'ont s'y cramponnent trop pour qu'elle soit jamais à vendre.

— Voilà encore votre œil qui devient mauvais lorsque vous pensez aux Dentérac. Je vous l'ai déjà dit, vous êtes injuste à leur égard et c'est indigne d'un chevalier français. Vous les volez de la considération et de l'estime auxquelles ils ont droit dans votre esprit. Une propriété était à vendre : elle a été achetée par eux, c'était tout simple. L'auriez-vous davantage s'ils l'avaient laissée à d'autres personnes? Je suis sûre que vous trouvez que j'ai raison, et cela vous ennuie, parce que vous aimez à vous donner le plaisir de

guerroyer contre un ennemi. C'est le vieux sang qui bouillonne. Seulement les ennemis de vos aïeux, pouvaient se défendre et même tuer celui qui les avait attaqués. J'aimais mieux cela, c'esl plus lovai!

— Chère madame, vous employez de bien gros mots.

— lis rendent ma pensée. Moi, j'ai deux façons d'agir : l'une avec les personnes qui me sont indifférentes; l'autre avec les amis. Les premières peuvent faire toutes les sottises qu'elles veulent; je ne lèverais pas mon petit doigt pour les empêcher de mettre le feu à leur maison. Mais pour les amis,., ah! c'est différent! je trouve qu'il est de mon devoir, à moi, de leur dire ce que je pense sur leur compte. Je n'ai jamais de faux sourires, parce que c'est une lâcheté d'encourager un mauvais penchant. Quelquefois je me suis trompée en croyant avoir trouvé des gens dignes de ma rugueuse amitié et ceux-là s'en sont allés rejoindre les flatteurs. Tant pis pour eux! D'autres ne se sont pas froissés de ma franchise, m'ont dit que j'étais leur conscience vivante, et ils m'ont aimée comme je les aime.'

— Un mot seulement.... En avez-vous ren-

contré qui vous aient dit vos défauts? car, si je ne les ai pas aperçus, il me semble impossible, quelque galant que je sois, d'admettre que vous n'ayez jamais fait la plus petite faute.

— Vicomte, mes plus fidèles amis sont ceux qui m'ont avertie quand, à leur avis, j'étais en mauvais chemin. C'est la plus grande preuve d'affection que j'aie pu recevoir. On ne me l'a pas donnée en France; vous êtes trop galants, comme vous dites!

— Le fait est que je n'ai jamais rencontré quelqu'un de votre caractère ; vous êtes même une franche originale, chère madame!... je me permets de vous le dire,... puisqu'on peut tout vous dire.... Mais vous me plaisez; vous m'intéressez; et, pour être de vos amis, je me condamme... même à entendre parler des Dentérac . »

Mme Turnhill tendit la main au vieux gentilhomme et secoua sa frêle personne d'un vigoureux shake-hand.

« Vous êtes un homme de cœur et d'intelligence, dit-elle; j'en étais sûre.... C'est pour cela que je vous malmène, ajouta-t-elle en riant. Eh bien, reprit-elle sérieusement, la famille Dentérac

;i été, depuis votre maladie, tellemenl dévouée à votre femme, que je me demande ce que vous

seriez devenus s;ms leur :i|>|)iii. Je suis que la reconnaissance écrase les âmes vulgaires. La votre, au contraire, est digne de comprendre ce sentiment.

— Leur doit-on de l'argent? demanda vivement le vicomte en fronçant les sourcils.

— Non. Ils n'en ont même jamais proposé. La Providence veillait sur vous. Au moment où Mme de Boishaél ne savait plus comment se tirer d'affaire, le baron Gaétan lui envoyait ce que vous savez. »

Le vicomte s'était levé; il remontait le collet de son paletot en disant :

« L'air se refroidit. Il faut rentrer. A demain. »

Un nouveau shake-hand et Mme Turnhill se trouva seule sur la terrasse.

Elle souriait en vovant s'éloigner M. de Boishaël : « En voilà encore un que ma blessure guérira de ses maladies morales, se dit-elle. Ah! madame la Vérité — « good lady Truth », comme j'aime à vous appeler, — vous êtes un fameux chirurgien! Si ce brave Breton vous avait rencontrée dans sa jeunesse, il eût été un tout

autre homme; ses qualités auraient été utiles à son pays, à lui-même, à tout son entourage ! . . . — Sa femme sera bien contente que je Taie attaqué ainsi sur les Dentérac. »

Mme Turnhill commençait à trouver aussi que la brise était fraîche et elle rentra dans la maison.

Ce fut seulement le lendemain que Mme de Boishaël put rejoindre Mme Turnhill pendant que son mari faisait la sieste.

« Le vicomte vous a-t-il parlé de notre conversation? demanda cette dernière.

— Non ; mais je me suis doutée de son importance à certains signes de préoccupation donnés par Bertrand dans la soirée. J'avais même peur que la nuit ne fût mauvaise; heureusement que non.... Est-ce que vous avez abordé le sujet brûlant?

— Certainement et le terrain d'apaisement se prépare bien.

— Que de remerciements je vous devrais pour ce nouveau service !

— N'en parlons jamais. Maintenant il faut prévoir le moment où votre mari vous entretiendra lui-même de vos relations avec les Dentérac. Mon

avis, vous le savez, esl d'être toul à fail franche.

— Mémo s'il me demande où les enfants onl passé leurs vacances?

— Oui; mais il faudra tout de suite attirer son attention sur ce vieux serviteur si dévoué, lui parler de V Air des Boishaël, conservé grâce à Mlle lia y monde, comme vous l'a écrit votre chère

fdle Il y a deux points toutefois sur lesquels

il me semble qu'il faudra continuer à garder le secret. C'est le séjour fait par M. de Boishaël luimême à l'Isolia, et la façon dont il a été guéri. Il faut qu'il croie toujours que l'efficacité du chargement d'air et de certains médicaments a seule ramené ses facultés ébranlées; qu'il croie aussi être parti directement de Saint-Malo pour Talloires.... N'ètes-vous pas de mon avis?

— Entièrement ; mais je n'aurais pas pu toute seule dresser mon plan de conduite et, encore moins, réussir à modifier l'esprit de mon mari à l'égard de ses voisins. »

Tandis que cette conversation avait lieu, ces mêmes voisins opéraient leur déménagement de la campagne à la ville, Pierrette rouvrait la petite maison de ses maîtres, et Bertrane l'aidait à tout préparer comme si le retour de ses parents était

proche. Le temps devenait pluvieux, la mer houleuse. Les baigneurs étaient tous partis, et les hirondelles avaient fui la région bien auparavant. Tous ces symptômes, annonçant que la mauvaise saison était proche, auraient pris une couleur riante aux yeux de la jeune fille si les lettres de Talloires avaient contenu une date d'arrivée. Chaque fois qu'elle en recevait une, la déception s'accentuait. Bertrane devenait triste, très triste, malgré toute l'affection dont on l'entourait, tout ce que faisait Raymonde pour la distraire. Les leçons étaient cependant intéressantes prises ensemble, et Mme Dentérac profita de ce qu'elle avait la direction des études de Bertrane pour lui donner le meilleur professeur de dessin de la ville.

« Profites-en bien, ma fille, cela pourra te servir», avait écrit Mme de Boishaël en apprenant cette nouvelle attention de son amie; puis, en écrivant à cette dernière pour l'en remercier, elle ajoutait un mot d'espérance pour leurs relations futures.

« Le doigt de Dieu se montre au milieu de toutes mes dernières épreuves. Elles me vaudront, j'en suis sûre, une tranquillité d'esprit

inconnue chez moi depuis longtemps. Que <l<i choses j'aurai à vous dire, ma chère Louise, quand, traversant la pue, j'irai vous trouver! Quelle réconfortante pensée j'éprouve en entrevoyant le moment où mon mari rendra pleine justice au caractère du votre, appréciera le dévouement de tous les deux pour moi et mes enfants! »

L'échange de lettres dura tout le mois d'octobre entre Saint-Malo et Talloires. Le temps était si beau que Mme Turnhill ne pouvait se décider à quitter le paysage idéal qu'elle avait sous les yeux pour aller s'enfermer dans la petite ville du Midi où son gendre tenait garnison; et Mme de Boishaël appréciait trop son influence sur son mari pour hâter le moment de la séparation.

Ce dernier parlait maintenant, de temps à autre, de regagner le logis sans cependant s'en montrer le moins du monde pressé. Sa femme était même quelquefois froissée de ne pas lui entendre regretter ses enfants, Bertrane surtout qui ne les avait jamais quittés. Elle vit bientôt de quel mobile s'inspirait son silence, car un jour, en regardant le portrait de sa fille que Mme de Boishaël affectait de mettre en évidence, le vicomte dit avec amertume :

« La petite ingrate a préféré la vie facile et luxueuse que lui offrait l'amitié de Mlle Raymonde aux tristesses d'un rôle de garde-malade!

— Tout son désir eût été, au contraire, de nous accompagner; mais quand elle a su que, par mesure d'économie, il ne pouvait en être question, elle a eu un mouvement de désespoir.

— Ah! c'est à cause de la dépense que vous ne l'avez pas emmenée? dit M. de Boishaël à qui le côté pratique d'une situation n'apparaissait presque jamais. Comment auriez-vous fait alors si vos amis n'avaient pu la prendre? »

Il évitait autant que possible de prononcer le nom des Dentérac.

<c J'eusse été bien embarrassée. Les vieilles demoiselles Dardoize offraient bien leur hospitalité, mais vous jugez si votre pauvre enfant ne s'y serait pas morfondue de tristesse !

— C'est vrai Alors vous croyez qu'elle va

être contente de revenir avec nous?

— ■ Tenez, elle va vous donner elle-même sa réponse. »

Le vicomte lut la lettre que sa femme lui tendait, lettre reçue le matin même, dans laquelle,

plus que jamais, Bertrane réclamail l'arrivée de ses parents, tout en disant de quels soins on IVntourait — soins qui avaienl été particulièremenl

nécessaires pendant quelques jours où elle avait été souffrante d'un refroidissement.

« Nous pourrions bien fixer notre départ au 5 novembre, qu'en pensez-vous? dit M. de Boishael après quelques secondes de réflexion.

— Bien volontiers.

— Annoncez donc cette date, en priant vos amis de faire installer le calorifère que vous comptiez acheter. On s'arrangera bien pour le payer maintenant. »

Sa femme sourit, parce que son mari, depuis l'héritage du baron, se croyait débarrassé de tout souci d'argent. Or, après les droits payés et déduction faite de la pension dont il devait servir la plus grande partie à Marie-Anne, c'était environ 600 francs de rente qui étaient tombés dans la maison. Certainement, dans un fort modeste budget, l'aubaine était bonne; mais il n'y avait pas de quoi changer le train de vie, ainsi que le vieux gentilhomme en aurait eu facilement le désir.

Les suites du refroidissement dont parlait Ber-

trane durèrent plus d'une semaine et la forcèrent à garder le lit ou la chambre.

Pendant ce temps-là, le vieux père Yves se mourait. La jardinière Jeanne le soignait, comme l'aurait fait une fille, et son mari venait chaque jour à la ville apporter de ses nouvelles. Mme Dentérac avait donné des ordres pour qu'il ne manquât de rien; tandis que Mlle de Boishaël regrettait de ne pas revoir le vieillard, surtout parce qu'elle eût voulu que, avant de mourir, il rendit, lui aussi, justice aux maîtres actuels de l'Isolia.

Le prêtre avait la même pensée que la jeune fille, et il obtint du moribond un mot de reconnaissance, qu'il transmit tout de suite aux châtelains. 11 était également chargé de faire dire à Maurice que le père Yves lui laissait son cor de chasse.

Ce fut par une brumeuse matinée du commencement de novembre que le vieux serviteur des Boishaël fut enterré dans la partie du cimetière où reposaient les derniers de cette famille qui avaient possédé l'Isolia. M. Dentérac tint à conduire le deuil, et les paysans, à plusieurs lieues à la ronde, vinrent rendre les derniers

devoirs à ce vieux débris d'une autre époque.

Pendant que celte cérémonie s'accomplissait le vicomte Bertrand et sa femme quittaient Talloires. Là, par opposition avec la côte bretonne, les rives du lac étaient ensoleillées, prenant un acompte sur l'été de la Saint-Martin. Mme Turnhill, qui partait elle-même le lendemain, donnait à son propriétaire l'espoir de la revoir l'été suivant et disait aussi à ses amis qu'il fallait revenir avec leurs enfants en ce joli pays qui lui plaisait si fort.

Mme de Boishaèl voyait plus d'un obstacle à ce projet de retour, mais emportait du séjour qu'elle venait de faire à Talloires, un souvenir ineffaçable. Elle avait écrit à Saint-Malo qu'elle désirait ne trouver personne à la gare, où elle et son mari n'arriveraient que dans la journée du 7, car le voyage, fait tout d'une traite, eut été trop fatigant.

Bertrane ne tenait pas en place pendant le dîner chez les Dentérac. 11 lui semblait que le service ne marchait pas, qu'elle n'aurait jamais le temps de donner un dernier coup d'œil aux préparatifs, auxquels veillait cependant Pierrette.

Le calorifère répandait dans toute la maison une douce chaleur, dont les murs avaient été si

surpris, pendant les journées précédentes, qu'ils s'étaient mis à suinter de toutes parts. Cette circonstance avait singulièrement compliqué la besogne de la domestique, parce que les armes disposées en panoplies, les morceaux de vieilles étoffes formant tentures et bien d'autres objets pouvaient se trouver tachés, détériorés.

« Ah! la vieille baraque! » s'écriait-elle en décrochant d'un côté, raccrochant de l'autre, essuyant et épongeant partout. Enfin le premier effet est produit et la demeure des Boishaèl a un aspect confortable qui donne un prix nouveau au coup d'oeil artistique présenté par le mobilier.

Bertrane a garni les vases de toutes les dernières fleurs de la saison : lauriers, chrysanthèmes de toutes nuances, de toutes formes, quelques géraniums respectés par la gelée, des asters et des zinnias; mais elle n'a pas osé apporter de l'Isolia, où l'on était allé la veille, les roses de Terre Sainte qui y fleurissaient encore. « Elles disent trop de choses et pourraient être indiscrètes », pensait-elle.

Les maîtres du logis ne devaient pas arriver avant neuf heures et demie; et, dès avant neuf heures, Bertrane croit entendre à tout instant les

crrelots de l'omnibus faisani le service de la gare. Elle se tient dans la salle à manger brillamment éclairée par deux grandes lampes et par des candélabres anciens en fer finement découpé,

dans lesquels brûlent des bougies ronges. Sur la nappe est un joli chemin de table dont la broderie est son ouvrage. Pierrette est aussi très fière du sien : deux assiettes de gâteaux variés qu'elle a appris à confectionner à la maison des Dentérac.

« Mon Dieu! comme le temps est long quand on attend ! » se disaient l'une à l'autre la domestique et la maîtresse. Puis elles se répétaient toutes les suppositions qu'elles avaient tant de fois faites.

« Comme madame va être contente de se retrouver ici !

— Papa sera peut-être si fatigué qu'il ne pourra rien prendre?

— S'il allait se coucher tout de suite? Ce serait bien ennuyeux, tout de même! Le petit souper est si soigné !

— Écoutez, Pierrette!... Oui, je ne me trompe pas, cette fois : c'est la voiture! »

r>ertrane se précipita dans l'escalier, ouvrit la porte de la rue et prêta mieux l'oreille.

« C'est bien cela.... L'omnibus est clans la rue de Toulouse.... Ah! il s'éloigne!... Ils ont peutêtre manqué le train?

— Nous aurions reçu une dépèche, reprenait Pierrette. C'est plutôt qu'il y aura eu d'autres voyageurs à conduire avant de venir ici. »

Comme pour donner raison à la cuisinière, les grelots, qu'on n'entendait plus depuis quelques instants, tintèrent de nouveau et de plus en plus bruyamment .

L'omnibus montre ses lanternes en s'engageant dans l'étroite rue, les chevaux trébuchent sur l'inégal pavé, le cocher fait claquer son fouet et jure quelque peu, puis il tire sur les rênes

On est arrivé !

Mme de Boishaël descend la première, embrasse sa fille, qui, riant et pleurant, se jette à son cou, puis, se retournant, aide son mari à mettre pied à terre. Celui-ci va droit à la maison, monte l'escalier sans dire un mot, mais, s'arrêtant sur le seuil de la salle à manger, se tenant en pleine lumière, appelle d'une voix forte :

<c Bertrane ! »

Celle-ci, qui n'avait pas osé le suivre sans sa

mère, occupée ;i régler le prix des places, bondil à l'appel do son nom, dans les bras de son père.

M. de Boishaël ne se sentait pas trop fatigué el jetait autour de lui des regards charmés, des sourires à tous ses chers petits bibelots. Il paraissait heureux. Sa femme lui rappela qu'il serait prudent de prendre un peu de repos.

« C'est vrai », dit-il. Puis, se tournant vers Bertrane : « Bonsoir, petite; tu m'amèneras demain ton amie Ravmonde. »

Le carillon du vieux manoir

C'était à Paris, au mois de mai. Un capitaine de cavalerie allumait son cigare sur le perron du Cercle militaire, lorsqu'un autre officier du même grade en montait les marches. Leurs yeux se rencontrèrent.

« Lorech !

— Ah! Préans! quelle bonne fortune! Il y a une éternité que nous ne nous sommes vus.

— Comptez vos années de mariage, mon cher.

— Huit ans! C'est, ma foi, vrai! Depuis j'ai toujours tenu garnison dans le Midi.

— Et moi dans le Nord.

— Vous ne vous y êtes pas marié?

— Pas tout à fait; je ne suis que fiancé! Mais la cérémonie serait déjà faite sans un deuil dans la famille de ma future.

— Vous veniez voir quelqu'un?

— Non. Seulement prendre un renseignement nullement pressé.

— Tant mieux! j'ai deux heures tout à moi, la matinée est superbe,... allons au bois. »

11 fit signe au cocher d'une victoria et, dès que M. de Préans y fut monté, prit place auprès de lui.

« Mme de Lorech est en bonne santé?

— Mais oui. Au moins les nouvelles que j'ai reçues hier étaient des meilleures. Elle est en ce moment chez sa mère, à Dinard, avec ses trois enfants.

— Tous mes compliments Alors vous voilà

de nouveau en Bretagne? J'ai vu votre nomination dernièrement.

— Oui; j'en suis enchanté. Nous avions tous assez du Midi.

— Et puis, vous vous trouvez dans un centre de famille. Qu'est devenue ma gentille demoiselle

d'honneur qui portail un nom étrange? Elle esl mariée sans cloute?

- Bertrane de Boishaël? Non; elle n'a pas encore voulu s'y décider, bien qu'on le lui ait proposé plusieurs l'ois et qu'elle ait bientôt vingtdeux ans. C'est une personne de très grand mérite, entièrement dévouée à ses parents. Us avaient 1res peu de fortune, et son père a toujours trop dépensé, soit pour ses acquisitions d'antiquités, soit pour les voyages que sa santé a nécessités depuis plusieurs années. Bertrane et sa mère se sont courageusement créé une source de revenu avec leur pinceau. Ma jeune cousine surtout fait des choses ravissantes.

— 11 me semble que son portrait lui-même ne déparerait pas sa collection, si elle a tenu ce qu'elle promettait.

— Elle est charmante sous son auréole de cheveux blonds, et a surtout un air de distinction un peu grave qui frappe les étrangers.

Son père s'est-il entièrement remis de l'attaque qu'il a eue clans la nuit qui a suivi votre mariage? »

En réponse à cette question, M de Lorech raconta à son ancien garçon d'honneur de quelle

façon la maladie de M. de Boishaël avait été traitée. Son interlocuteur paraissait s'intéresser vivement à ce singulier récit; il le prolongea donc en entrant dans de nombreux détails sur tout ce que nous avons vu se dérouler dans les précédents chapitres.

« Eh bien, et le jeune homme?

— Il a brillamment passé ses examens pour la marine; mais, au moment d'y prendre rang, voyant toute la gêne contre laquelle sa mère et sa sœur avaient à lutter, il a voulu, lui aussi, prendre sa part de sacrifice et il a renoncé à la carrière qui avait pour lui tant d'attrait. Maurice est donc parti avec André Dentérac, le fils du propriétaire de cette fameuse terre de l'Isolia, pour faire, en Norvège, un assez dur apprentissage du commerce des bois.

— Le vieux gentilhomme y a consenti?

— - Non sans peine. Je ne sais même pas si les conseils de ses parents et amis auraient réussi à vaincre la tenace opposition qu'il avait d'abord dressée contre ce projet, si le vœu de son oncle Gaétan (ce bon vieillard qui assistait à mon mariage) n'avait, en quelque sorte, indiqué sur le bord de la tombe la voie à suivre. Il avait dicté

LE CARILLON DU VIEUX MAXoli;. 243

à ma cousine Bertrane, peii d'heures avanl sa mort, quelques pensées très remarquables sur le rôle que la noblesse doit prendre à l'époque actuelle. On peut les résumer ainsi : « Se mettre « à la tête de toutes les entreprises concourant « à la grandeur de la patrie. »

— Je suis dans les idées de votre oncle. M. de Boishaël les a donc adoptées?

-— Suffisamment pour laisser faire son fils.

— Il me semble que le départ avec M. Dentérac a dû encore compliquer la situation.

— Pas trop; parce que ma belle-mère, avec cette étonnante franchise que vous remarquiez à Dinan, avait, dans le séjour fait à Talloires, démontré au vicomte l'injustice de ses préventions contre la famille Dentérac : « Ce n'était ni loyal, ni chevaleresque », etc. ; si bien que M. de Boishaël, raide dans une redingote boutonnée jusqu'au menton, est allé, dès son retour à Saint- Malo, faire une visite à la maison de l'armateur. Depuis, les rapports se sont encore réchauffés; cependant, jusqu'à l'année dernière, mon cousin n'avait jamais mis les pieds à l'Isolia, mais un jour, en se promenant avec M. Dentérac, celui-ci a glissé à l'oreille de son ancien ennemi un mot

2kk LE MANOIB DES BÛISHAEL.

qui a eu le don de le faire sourire; et avant la fin de la semaine il allait, seul avec Bertrane, revoir la terre de ses ancêtres. Il s'est assis longuement près d'un dolmen en écoutant le vent gémir à travers les pins comme la voix des autres âges qui se confiait à lui. 11 a revu les rosiers, cueilli les roses de Terre Sainte, et, en passant devant le manoir :

« C'est singulier, a-t-il dit, il me semble qu'il n'y a pas longtemps que j'avais ce spectacle sous les veux. Je croirais volontiers voir ici ce vieux père Yves que tu as connu et l'entendre sonner du cor, sonner YAir des Boiskaël. Tu m'en as parlé et j'aurai rêvé tout ceci.

— 11 n'y a vraiment qu'en Bretagne, fit observer Marcel de Préans, que la vie s'imprègne encore ainsi de légende.... Mais qu'avait donc pu dire M. Dentérac à votre cousin?

— Ah! voilà! 11 avait parlé d'un projet de mariage entre sa fille Ray monde et Maurice, avec l'Isolia dans la dot de la fiancée. De cette façon, la terre des ancêtres revenait aux Boishaël.

— Et tout le monde sera content, car je suppose que les jeunes gens se conviennent.

— Je vous en réponds.

M. de Boishaël s'est assis longuement près d'un dolmen.

— Partez-vous bientôt? demanda M. de Préans au moment où lui et M. de Lorech allaient se

séparer.

— Dès demain. Mes affaires sont terminées; j'ai donc hâte de revoir ma famille. Et puis je suis assez intrigué, je vous l'avoue, d'un passage de la dernière lettre de Mme Turnhill. Figurezvous qu'elle m'écrit :

« Il se passe ici une aventure extraordinaire « qui vous intéressera fort; je ne veux rien vous « en dire puisque vous allez arriver. »

— Ah! mais vous excitez aussi ma curiosité. Comment connaîtrai-je cette aventure?

— Je vous promets de vous l'écrire. »

En rentrant au Cercle, le soir de ce même jour, Eric de Lorech trouva un mot de sa femme : « Ne manquez pas d'arriver demain, disait-elle, on a besoin de vos conseils. »

Vingt-quatre heures plus tard, il était à Dinard et, une fois les enfants couchés, se trouvait avec sa femme et sa belle-mère dans le salon d'une des villas de la baie. Ces deux dames avaient souri plus d'une fois depuis l'arrivée de l'officier, en s'apercevant qu'il essayait, à plusieurs reprises, de mettre la conversation sur un terrain qui pour-

mit ramener à connaître l'aventure qu'on lui avait promise. Seulement les enfants ou les domestiques étaient présents; il fallait évidemment plus de mystère, et M. de Lorech s'était résigné à attendre. Maintenant il aborde carrément la question :

« Que se passe-t-il donc ici? En quoi a-t-on besoin de mes conseils? Tout d'abord de qui s'agit-il?

— De votre cousine, Mlle de Boishaël, répondit Mme Turnhiil.

— J'écoute.

— Il y a eu lundi huit jours, dit sa femme, Bertrane dînait ici. Nous avions invité aussi le fds de mon oncle John, lorsque, dans la journée, il vint dire à maman qu'il lui arriverait un de ses amis d'Angleterre qui repartait le lendemain. Il ne pouvait donc pas le quitter. Nous avons alors invité l'ami sir Edward Butnel, qui a accepté volontiers. Trouvant plus poli de faire une visite avant le dîner, il se présenta à cinq heures. Nous étions avec Bertrane à faire notre ouvrage sous le parasol de la terrasse. Sir Edward admira la vue, et votre cousine, pour lui désigner dans quelle direction était Césambre, étendit la main devant

lui. A son doigt brillail l'anneau des Boishaël. Voilà qu'à notre grande stupéfaction le jeune Anglais ne jette pas du tout les yeux sur l'océan, niais les baisse sur la main que Bertrane avait laissé retomber sur la table. Il ne disait pas un mot, était devenu une statue. Une véritable stalue, mon cher! « Edward, lui dit mon cousin, « qu'avez-vous donc? » Lui, qui est l'homme correct par excellence, paraissait très scandalisé de la conduite de son ami. Quant à Bertrane et à moi, nous ne trouvions rien à dire. Heureusement que votre belle-mère ne perd jamais la tête :

« — Vous trouvez l'anneau de Mlle de Bois- « haël curieux, n'est-ce pas? lui demanda- « t-elle.

« — Ce n'est pas seulement cela, madame, « je voudrais savoir si les mots My lieart to you « for ever sont gravés alentour.

« — Vous pouvez vous en convaincre, mon- « sieur », dit alors Bertrane très gentiment, en lui tendant l'anneau. Alors, Eric, vous figurez-vous combien notre ébahissement s'augmenta lorsque nous vîmes des yeux de ce beau jeune homme tomber deux grosses larmes? Nous ne savions plus véritablement quelle contenance tenir, d'au-

tant plus que mon cousin Johnnv, qui n'est pas du tout sentimental, lui criait :

« — Devenez-vous fou, mon pauvre ami? » Derrière le dos de sir Edward il se frappait le front d'un air navré. Ce dernier dédaigna de lui répondre; mais, s'excusant vis-à-vis de nous de sa faiblesse, il dit seulement :

« Je pleure à cause de la joie qu'aurait eue « aujourd'hui mon pauvre père. 11 est mort il y a « quelques mois; et, toute sa vie, il a cherché « ou fait chercher cet anneau, en dépensant beauce coup d'argent, dans le seul espoir de le décou- « vrir. Je puis prouver que cette bague a été « donnée par mon arrière-grand'tante à son (( fiancé, en même temps qu'elle en recevait une « semblable. Celle-là, c'est moi qui la possède en « Angleterre. On a toujours ignoré dans notre « famille ce qu'était devenu le fiancé de tante Éli- « sabeth, qui n'a jamais voulu se marier avec un « autre. Elle était bien vieille lorsque mon père « était tout jeune; mais il lui entendait souvent « conter le départ de sir Edward, et, matin et « soir, on lui donnait son anneau à baiser. Je « porte le même nom à cause de lui. »

« Mlle de Boishaël put apprendre à notre

Anglais comment le fiancé de sa tante Elisabeth avait été tué à Saint-Cast; et je vous assure qu'il n'a pas eu l'air, clans tout le reste de la journée, d'en vouloir à la descendante d'Amaury de Boishaël. Le lendemain il retournait en Angleterre. Depuis il a écrit à John d'une façon qui nous fait croire qu'il ne tardera pas à demander Bertrane en mariage.

— Et le vicomte Bertrand, que dit-il de l'aventure ?

— Il est dans un enthousiasme dont vous n'avez aucune idée, à la pensée que cette union pourrait se faire, reprit Mme ïurnhill. Ce serait, du reste, paraît-il, un très beau mariage. Sir Edward est un gentleman de trente ans, très instruit et très bon, à ce que dit Johnny; de plus il a une fort belle fortune. »

Deux mois après cette conversation, Mlle Christine, qui était devenue la première couturière de Saint-Malo, ne savait où donner de la tête à cause de tout l'ouvrage que lui procurait le double mariage de Bertrane de Boishaël et de Ray m onde Dentérac. Les deux amies avaient décidé de se marier le même jour et il était bruit de cet événe-

nient à vingt lieues à la ronde. On en parlait surtout beaucoup à Lamballe où Mme Louis disait, à qui voulait l'entendre, que c'était « une monstruosité de voir une descendante de Du Guesclin épouser un Anglais ». Aussi avait-elle refusé tout de suite, pour elle et les siens, l'invitation qu'on avait cru devoir lui adresser.

A Saint-Malo on se console joyeusement de ce refus, tandis que Jehan et Huberte en sont désolés. Le premier peut compter par douzaines les jeunes filles qui l'ont éconduit. Huberte n'a pas encore trouvé de mari, bien qu'elle soit moins désagréable que son frère. Seulement leur mère est un terrible épouvantail!

On fut obligé, le jour des deux mariages, de faire une chose inusitée jusqu'alors dans la bonne ville de Saint-Malo : personne ne serait admis dans l'église que sur sa lettre d'invitation. Cette mesure a du être prise sur la nouvelle que les baigneurs s'étaient promis, sur la plage et au Casino, d'aller voir les deux mariées monter à l'autel. De la sorte, ce fut seulement au milieu d'amis ou des nombreux employés de M. Dentérac que le cortège s'avança.

Le vicomte Bertrand arrive tête haute, donnant

le bras à Bertrane, Il es1 rajeuni de dix ans. Sir Edward suil avec Mme Turahill, qui a accepté de remplacer en cette circonstance la mère qu'il n'a plus. Ensuite se présente l'autre couple : « celui des jeunes », comme dit Raymonde.

L'expression malicieuse de sa physionomie el l'expansion de sa nature laissent difficilement supposer qu'elle va bientôt être majeure; et puis Maurice n'a que vingt-quatre ans!

« Si vous voulez voir des mères heureuses, regardez les deux anciennes amies de pension », dit-on dans la foule.

Mais silence aux chuchotements! Chacun écoute. « Que joue donc l'orgue? Ce n'est pas la marche qui accompagne toujours l'entrée des mariages. »

Eh non, vraiment! Raymonde a bien eu une autre idée : c'est Y Air des Boishaël.

Il devait retentir encore dans l'après-midi sur la pelouse de l'isolia où se groupèrent de nombreux invités. Mais auparavant, lorsque la voiture des mariés- franchit la grille, d'autres notes joveuses s'égrenèrent au-dessus du manoir : c'était le carillon du clocher, resté muet pendant tant d'années. Les vieux tressaillaient d'aise en

l'entendant de nouveau et expliquaient aux jeunes qu'il n'aurait jamais pu sonner pour d'autres que pour les Boishaël. A côté de cette légende, Jeanne racontait que le vieux vicomte connaissait comme défunt le père Yves la porte secrète par laquelle on montait au clocher; qu'il était venu quelques jours auparavant le faire mettre en état, en dérouiller les ferrures, y placer une corde neuve. 11 lui a fallu pour cela déranger quelques nids d'hirondelles. Le moins possible toutefois, car ce sont des amies de la maison. Tout effarouchées de la joyeuse sonnerie, elles s'agitent au-dessus de l'assistance en une valse folle; et leur émoi dura longtemps, car de brillantes illuminations troublèrent encore leur demeure.

Enfin tout est calme. Les invités sont partis, les lumières s'éteignent une à une, laissant seules briller les étoiles; les hirondelles sont rentrées au nid, plaçant toutefois deux d'entre elles en vigie sur le bord du toit. Tout à coup celles-ci avancent la tête et poussent un petit cri en entendant craquer le sable de l'allée. La silhouette du vicomte Bertrand se dessine vaguement à la pâle lueur que projette l'aurore. Il n'a pas pu

dormir. Arrivé devant le manoir, il reste debout quelques instants, puis, avant de se retirer, murmure avec attendrissement :

« Merci, mon Dieu! d'avoir rendu l'Isolia aux Boishaèl ! »