LE PÈRE YVES ET SON COR DE CHASSE

An grand ébahissemenl de Bertrane, sa cousine Huberte se jeta à son cou, sa mère aussi, el Jehan lui-même en lil autant.

Raymonde avait toutes les peines à ne pas pouffer de rire.

« Ma chère petite cousine, dit Mine Louis, nous étions allés à Saint-Malo pour vous voir, el des voisins nous ont dit que vous étiez à l'Isolia. Cela nous a semblé si extraordinaire que nous avons voulu nous assurer de la vérité de ce l'ail....

« Madame, ajouta-t-elle en se tournant vers la maîtresse de maison, vient de nous en donner

l'explication 11 paraît que les docteurs ont do

l'imagination à Saint-Malo.... Tant mieux si cela réussit. Votre mère, qui, par malheur, a dû entier en ville par une porte, tandis que nous sortions par l'autre, va donc maintenant entreprendre un grand voyage avec son malade.... Je regrette d'apprendre que madame vous garde ici. J'eusse réclamé mes droits de parente pour vous avoir. J'espère encore que vous viendrez passer quelques jours chez moi; mon mari viendrait vous chercher. »

Pendant que sa parente débitait avec volubilité

toutes ces phrases, Bertrane l'écoutait gravement, se demandant ce qu'elle allait pouvoir lui répondre. Mme Dentérac la tira d'embarras en disant :

« Nous transmettrons votre aimable invitai ion à Mme de Boishaël, madame, mais en vous prévenant que nous ferons tout ce que nous pourrons pour garder notre chère petite amie — En attendant, Mlle Huberte fera peut-être mieux la connaissance de sa cousine en se promenant dans le jardin.

Raymonde allait discrètement s'éclipser, mais Bertrane lui fit un geste si désespéré qu'elle se joignit aux cousines.

On prit ensemble le chemin des ruines, pendant qu'André, peu ravi de son rôle, expliquait à Jehan les changements que son grand-père avait faits à l'Isolia.

Huberte paraissait être une bonne petite fdle, pas dégourdie du tout, et montrant, par-dessus toutes choses, la crainte de déplaire à sa mère.

« Voulez-vous cueillir vous-même un bouquet de ces roses si chères aux membres de votre famille? avait dit Raymonde.

— Oh non! parce que je pourrais déchirer

LE PÈRE YVES ET SON COR DE CHASSE. 139 id;i robe aux épines el maman m»1 gronderait.

— Voulez-vous faire une partie de croquet? - Je n'y ai jamais joué, parce que maman dil que c'esl un jeu anglais, qu'une descendante de Du Guesclin ne doil pas apprendre. »

<c Oh! là là,... murmura Raymonde à l'oreille de Bertrane. Je vais offrir à goûter : pourvu qu'on ne nous serve pas des gâteaux anglais! »

Dans un autre genre, Jehan agaçait singulièrement André. 11 critiquait tout ce que les Dentérac avaient fait, pour vanter outre mesure la valeur des Boishaèl : le vicomte Bertrand excepté, qui, à son avis, n'avait fait que des bêtises, surtout en se mariant à une femme sans fortune. Là-dessus André qui, ainsi que toute sa famille, avait une véritable admiration pour Mme de Boishaël, fit chaudement son éloge.

« Entre nous, reprit Jehan, elle doit être joliment dans l'embarras avec tant de dépenses!... Mon Dieu! je ne crois pas être indiscret en disant que mon père ferait une folie pour avoir l'anneau du héros de Saint-Cast.... Vous avez sans doute entendu parler de cet anneau? »

André fit un signe affirmatif. « Et puis ce serai! rendre service à des parents pauvres, reprit Jehan

d'un ton de commisération; puisque vous êtes de leurs amis, vous pourriez peut-être vous charger de la négociation ?

— Non, monsieur, jamais! Si j'avais des parents dans la situation de nos amis Boishaël, je n'irais pas insulter à leur misère en leur proposant un pareil sacrifice. Je mettrais tout simplement une somme à leur disposition. De la famille de son mari, Mme de Boishaël l'accepterait peutêtre ; mais sa délicatesse est si grande que je sais que mes parents n'ont jamais jusqu'ici osé lui proposer d'argent. Pardonnez-moi de vous dire franchement ma façon de penser : il fallait vous expliquer pourquoi je refusais d'être votre intermédiaire. »

Jehan arrachait de dépit les trois poils de sa moustache, et était assez embarrassé pour reprendre la conversation, lorsque le petit René vint dire que tout le monde était réuni dans la salle à manger.

Auparavant Mme Louis avait eu à subir de la femme de l'armateur un échec semblable à celui qu'avait éprouvé son fils. Elle aussi, avec des paroles emmiellées, proposait d'acheter pour son fils Jehan l'épée de l'Anglais qui avait, du fait

LE PERE YVES ET SON COR DE CHASSE. 141 d'Amaury de Boishaël, mordu la poussière à Saint-Cast.

Mme Dentérac, comme André, en y mettanl seulement plus de formes, avait refusé de parler de cette affaire à son amie, qui, ajoutait-elle pouvait en ce moment faire face à ses dépenses.

Sitôt le goûter terminé, la cousine Louis demanda la voiture, se disant pressée de retourner à Saint-Malo de façon à prendre le bateau qui devait les ramener à Dinard où elle passait quelques jours.

On ne fit rien pour la retenir. Mme Dentérac avait surtout une très grande peur de voir revenir Mme de Boishaël avant le départ de ses désagréables cousins. Il était temps, en effet, que ceux-ci partissent, car leur voiture croisa la victoria à l'entrée du chemin creux, à cinq minutes de l'Isolia. M. Dentérac, ayant trouvé le vent désagréable, avait fait relever la capote, ce qui empêcha les uns et les autres de se reconnaître.

« Oh! les vilains marsouins! » s'écriait André dans son pittoresque langage lorsqu'il parlait de ces visiteurs.

On les oublia bien vite au milieu de tous les

préparatifs de départ. Les Dentérac, père et fils, prenaient à la fin de la semaine la route de la Norvège, et Mme de Boishaël s'occupait de décider l'endroit où elle conduirait son mari.

Sitôt après le départ du médecin, elle avait écrit au baron Gaétan le nouveau parti qu'elle venait de prendre; et, deux jours plus tard, dans une lettre remplie de délicatesse, elle recevait, de sa part, deux billets de 1000 francs, avec tous les regrets que sa modeste fortune ne lui permît pas de faire davantage.

On partit donc promptement pour aller retirer à Dinard les objets mis en vente, ce qui fut un grand soulagement pour la mère de Bertrane. La lettre du baron contenait encore un renseignement précieux. Le jeune ménage de Lorech était en Savoie, à Talloires, dans une villa louée par Mme Turnhill ; et il semblait au bon oncle que, l'air de la Savoie devant valoir celui de la Suisse, il serait préférable pour sa nièce de se trouver dans un pays où elle ne serait pas tout à fait isolée. Afin de ne pas causer de retard, il écrivait en même temps à son neveu de Lorech d'envoyer à Mme de Boishaël tous les renseignements dont elle pourrait avoir besoin.

LE PÈRE YVES ET SON COR DE CHASSE. 143 Ceux-ci ne tardèrenl pas à arriver, très complets, très pratiques. Mme Turnhill regrettail de ne |>as pouvoir offrir l'hospitalité, car s;i maison était pleine, mais trouvait à louer deux chambres très confortables, avec vue sur le lac d'Année v dans une respectable famille qui se chargerait du service et des repas.

Tout était pour le mieux. Le médecin fut de cet avis et il ne restait plus qu'à fixer le jour où ce pénible voyage commencerait. M. de Boishaël allait aussi bien que possible, et, tout en parlant peu, liait quelques idées et jetait autour de lui des regards étonnés, qui pouvaient, d'un moment à l'autre, se traduire en questions embarrassantes. Il était donc urgent de prendre un parti. Le docteur décida qu'il quitterait lTsolia de nuit, comme il y était arrivé, et ce fut le dimanche soir.

Le lendemain Mme de Boishaël et son mari prenaient place dans un wagon-lit, selon ce qui avait été organisé par M. Dentérac avant de se mettre lui-même en route; puis Bertrane, tout en pleurs, reprenait avec Pierrette la route de l'Isolia, où l'on avait préparé sa chambre à côté de celle de Raymonde. 11 avait fallu pour cela déloger Thé-

rèse, qui disait qu'elle aurait été furieuse si cela n'avait pas été pour Bertrane; mais Bertrane,... elle l'aimait tant !

Le vieux Yves avait été désolé du départ du vicomte, d'autant plus que le médecin s'était opposé à ce qu'il allât dans sa chambre. « Ah! mon Dieu! disait-il, si j'allais mourir avant de le revoir! »

Autour de lui on se disait que c'était probable, car si M. de Boishaël recouvrait ses facultés, il ne reviendrait certainement pas à l'Isolia, et Saint- Malo était trop loin pour Yves. Comment, à son âge, lui donner la secousse d'une course en voiture, alors que depuis dix ans il n'y était pas monté?

Bertrane avait pris ce vieux en amitié et, chaque matin, s'en allait à sa rencontre pour se faire raconter tout ce qui avait trait aux anciens Boishaël, surtout à cette jeune tante à laquelle, d'après ce qu'il disait, elle ressemblait si fort.

Raymonde accompagnait quelquefois son amie et, elle aussi, s'intéressait aux récits du vieillard comme à des légendes.

Un jour, après l'avoir quitté, elle dit à Bertrane :

ii<<

Raymonde s'intéressait, elle aussi, aux récits du vieillard.

LE PÈRE YVES ET SON COB DE CHASSE L47 « Je suis sùrc que lorsque votre frère sera ;i l'Isolia, il passera une partie <l<i son temps avec le père Yves.

— .Mais je ne crois pas que Maurice vienne à l'Isolia.

— André compte bien cependant, en revenanl le l" septembre, l'y trouver déjà installé. Je sais bien que votre mère a parlé à maman de ce que M. Maurice voulait travailler cette année-ci sans prendre de vacances ; mais, papa ayant dit que ce serait un très mauvais calcul, parce que le cerveau a besoin de se reposer de temps en temps, nous pensons que Mme de Boishaël a écrit dans ce sens à votre frère.

— Tenez, Raymonde, j'aime mieux vous dire la vérité tout entière. Maurice n'a pas le courage de venir à l'Isolia.

— Je m'en doutais », reprit Mlle Dentérac, qui garda pour elle tout ce qu'elle en pensait. D'ailleurs les fillettes n'avaient pas, à ce momentlà, le temps de causer longuement; car, malgré les vacances, elles avaient des occupations réglées. C'était même assez désagréable à Bertrane, donl l'éducation avait eu le grand défaut de lui laisser organiser sa vie à sa guise. Elle avait, bien on-

tendu, des leçons à apprendre et des devoirs à faire; mais il lui arrivait quelquefois de passer des journées entières à étudier à l'approche d'un cours ou d'une leçon chez le professeur, tandis que le jour précédent avait été livré à la flânerie, à la lecture de choses amusantes. Sa mère, absorbée soit par son mari, soit par les travaux qu'elle entreprenait pour gagner quelque argent, ne pouvait pas assez la surveiller. Mme Dentérac, au contraire, tenait à ce que sa maison fût ordonnée dans tous les détails et surtout à inculquer cette rectitude à ses enfants. Tout naturellement Bertrane avait été invitée à partager les travaux de Raymonde, comme ses distractions, et ceci sans enthousiasme, ainsi qu'on vient de le voir.

Encore une inspiration de Raymonde.

Mlle Dentérac en pensait très long sur ce parti pris qui éloignait Maurice de l'Isolia. Elle prévoyait que son absence allait gâter la réunion qu'amènerait le retour de son frère; et dès qu'elle se trouvait seule un instant, c'était pour songer à ce qu'elle pourrait bien faire pour modifier les sentiments de l'ami d'André. Après y avoir réfléchi un soir fort tard, elle se leva le lendemain de grand matin, prit une feuille de papier et, tout en restant souvent le bec de plume en l'air à la recherche de ses idées, elle écrivit, non sans beau-

coup de ratures, le brouillon d'une lettre qu'elle avait l'étonnant projet d'envoyer au jeune Boishaël. Voici ce brouillon :

« Monsieur Maurice,

« Je sais que vous ne voulez pas venir à l'Iso- Jia. Eh bien, permettez-moi de vous dire que c'est très mal. 11 me semble que la pensée des amis Vivants vaut bien le souvenir que vous donnez à des morts que vous n'avez pas connus, pas pu aimer, par conséquent. Croyez-vous que les Boishaël qui possédaient autrefois l'Isolia, vous soient bien reconnaissants, dans l'autre monde, de ce que vous ne vouliez pas y voir des maîtres portant un autre nom? Vous regrettez que cette propriété ne soit pas à votre père, parce que cela le rendrait bien heureux. Ceci, je le comprends mieux. Toutefois ce n'est pas notre faute. Elle pourrait appartenir à des indifférents, tandis que si vous saviez comme les Dentérac aiment les Boishaël d'aujourd'hui!... André serait si heureux de vous trouver ici, sera si désolé si vous ne venez pas, que je me suis décidée à vous écrire, sans en parler à personne,

parce que je sais que personne n'ose vous «lire la vérité. Votre chère maman elle-même ue nous aura pas écrit, j'en suis sûre, combien elle souhaite de vous savon* au milieu de nous, car sans cela vous y seriez déjà.

« Quand vous serez décidé, écrivez toul simplement à maman le jour où vous arriverez. Je crois qu'au fond du cœur elle compte sur vous.

« Quelle joie cette lettre causerait à Bertrane! « C'est sa petite amie qui vous envoie bien des amitiés.

« Raymonde. »

La fillette venait à peine de tracer sa signature, qu'elle s'entendit appeler par Thérèse.

« Viens vite! maman te fait dire de venir voir des petits poussins qui sont en train d'éclore. La jardinière nous en a prévenues. Bertrane est déjà à la basse-cour. »

Raymonde fourra sa feuille de papier dans un dictionnaire et descendit rejoindre sa sœur.

Les poussins mirent longtemps à casser toutes leurs coquilles, et 31 me Dentérac, avant autre chose à faire que de jouir de ce spectacle, laissa les enfants entourer le nid de la poule et retourna

à la maison. Elle avait pour habitude d'aller faire souvent une ronde dans les chambres des fillettes, afin de voir si elles étaient bien en ordre. Donc, avant de s'installer dans la sienne, elle entra dans celle de sa fille aînée. Tout y était sens dessus dessous, car Raymonde, préoccupée de la lettre qu'elle voulait écrire, n'avait pris le temps de rien ranger. La toilette de la veille était jetée sur des chaises lorsqu'elle n'était pas gisante par terre, les livres étaient pêle-mêle sur la table. Ce désordre offusqua tellement Mme Dentérac, qu'elle entreprit de le réparer, au moins en partie. Prenant une pile de livres dans ses mains, elle voulut les remettre sur un des rayons de l'étagère : l'un d'eux glissa entre les autres, tomba par terre, et un papier s'en échappa. Les mots : « Monsieur Maurice », s'y étalaient en première ligne. On devine la stupéfaction de la mère de famille en découvrant ainsi la démarche inconséquente que sa fille allait commettre.

« Cette enfant est désolante! toujours agir à

sa tète Elle a souvent des idées heureuses,

c'est positif! mais il ne convient pas à son âge de juger si elles sont réalisables. »

Mme Dentérac pensait aussi qu'il était provi-

UNE INSPIRATION DE RAYMONDE. 153 dentiel qu'elle fût venue ce matin-là dans la chambre de Raymonde non seulement pour empêcher l'envoi de cette lettre, mais aussi parce qu'en la lisant elle s'était trouvée initiée an véritable motif <|ni empêchail Maurice de venir à l'Isolia. Elle prit donc la résolution de se substituer à sa lille et d'user des mêmes arguments pour vaincre la sensibilité un peu trop orgueilleuse du jeune homme.

On entendait les petites filles rentrer toutes joyeuses.

« Maman, maman! s'écriait Raymonde du bas de l'escalier, il y a onze petits poussins, presque tous jaunes, comme des serins. C'est ravissant! Vous viendrez les voir, n'est-ce pas? »

Mme Dentérac sortit alors de la chambre de sa fille. Celle-ci était déjà en face d'elle et allait continuer à manifester son enthousiasme sur la couvée qui venait d'éclore, lorsqu'elle fut frappée de l'air sévère de sa mère.

« Viens avec moi, dit Mme Dentérac. Bertrane et Thérèse vont aller finir leur toilette. J'ai à te parler. » Et elle entra dans le cabinet de son mari, qui se trouvait sur le même palier.

Ravmonde était fort mal à son aise, devinant à peu près ce qui venait de se passer.

« J'espère bien, ma fille, que tu n'as pas envoyé celte lettre dont j'ai trouvé le brouillon?

— Non, maman; j'ai écrit ceci ce matin. » Mme Dentérac respira, car l'idée que contenait

sa question venait tout à coup de la troubler violemment.

« Avais-tu l'intention de me montrer ceci? ajouta-t-elle en désignant le brouillon.

— Maman, ma chère maman, je vous en prie, ne me regardez pas si sévèrement. Je vais être bien franche.... Non, je ne voulais pas vous dire mon projet d'écrire à M. Maurice, parce que j'étais sûre que vous m'en empêcheriez. Je comptais prendre un timbre dans votre boîte et guetter le facteur pour lui remettre la correspondance qu'il prend toujours sur la table du vestibule. J'aurais alors glissé ma lettre au milieu des autres.

— Tu m'aurais donc ainsi trompée,... volée même! de peu de chose, c'est vrai, mais enfin ce

timbre était dérobé en cachette Tout ceci

pour ne pas résister au désir de jouer un rôle, de faire la petite importante et pour donner à

Ion orgueil la satisfaction d'exécuter une idée germée dans ta cervelle —

« C'esl une disposition affligeante (jni peut te conduire à faire bien dos sottises, qui m'obligera à me défier de toi continuellement. »

Pendant que sa mère lui adressait ces justes reproches d'une voix tremblante d'émotion, Raymonde, tète baissée, laissait couler ses larmes.

« Oh! maman, j'ai tant de chagrin de ce que j'ai fait! Pardonnez-le-moi, je vous en prie.

— N'es-tu pas surtout vexée d'avoir vu ton projet découvert, de ce qu'il ait échoué?

— Ma mère chérie, je veux vous dire tout ce qui se passe en moi. C'est vrai que je suis très désolée de penser que M. Maurice ne saura pas tout ce que je croyais si bon de lui dire, mais je vous assure que je pleure surtout parce que je vous ai fait de la peine. . . . Vous êtes toute pâle. . . . Maman, ma pauvre maman, je vous en prie, pardonnez-moi. »

Raymonde, en disant ceci, avait relevé la tête, et ses beaux yeux noirs, si expressifs, encore noyés de larmes, avaient un regard si franc, si suppliant en même temps, que le premier mou-

veinent de sa mère avait été de lui ouvrir les bras et de pardonner de suite. Elle jugea toutefois que la faute de sa fille était trop sérieuse pour être si facilement effacée, et, renvoyant celle-ci dans sa chambre, lui dit de n'en sortir que lorsqu'elle la ferait demander.

Bertrane, accompagnée de Pierrette, venait justement, sitôt habillée, de partir pour Saint-Malo faire un petit tour au logis. Il était bon de savoir de temps en temps si les mites et les souris ne faisaient pas trop de dégâts dans la vieille demeure. Avant leur retour, Mme Dentérac rappela Ray monde.

« Je viens, mon enfant, lui dit-elle, d'écrire à M. Maurice, lui disant tout le plaisir que nous aurons, ton père et moi, à le recevoir. Maintenant va à ton piano jusqu'au retour de Bertrane. »

A l'heure où Maurice recevait cette lettre, il était en proie à un découragement, à un ennui insurmontables : un de ses camarades allait partir en Angleterre pour un voyage de plaisir; un autre venait de recevoir la visite de ses parents; un troisième devait prochainement rejoindre les siens. Lui seul semblait abandonné; et, comme

UNE INSPIRATION DE RAYMONDE. 1T.7 le bonheur ou le malheur sont des choses souvenl relatives, il se trouvail d'autanl plus à plaindre qu'autour de lui on éprouvail plus de satisfaction.

Il avait pensé à aller rejoindre sa famille après le premier mois de vacances, mais le départ de son père et de sa mère pour Talloires ne lui laissait plus, pensait-il, d'autre alternative que de rester à Brest, à s'y farcir de science le plus possible.

Ce fut dans cette disposition d'esprit que le jeune homme lut et relut l'invitation qui lui était adressée. Son premier mouvement avait été de dire : « Pourquoi ne me laisse-t-on pas tranquille? je n'aime pas qu'on se charge d'apprécier mes sentiments. » Ensuite il jugea qu'il pouvait y avoir du vrai dans ce qu'on lui écrivait.... k la fin de la journée il s'endormait en pensant : « C'est bon tout de même à Mme Dentérac de me montrer que je suis si désiré dans sa famille ! »

Quelqu'un qui a du cœur n'est jamais insensible à l'idée d'être aimé, de voir sa présence souhaitée. Il y eut donc lutte, et lutte très vive, entre cet h impression et l'amertume qui d'ordi-

naire envahissait l'esprit du jeune Boishaël lorsqu'il se rappelait la perte de ce domaine de famille où on l'invitait à venir, avec de si affectueuses instances. Bertrane aussi apparaissait à ses yeux avec des regards qui semblaient l'appeler; et il ne doutait pas que Mme Dentérac n'eût dit vrai, en assurant que leur mère serait heureuse de savoir ses enfants réunis. Il remerciait intérieurement cette dernière de ne lui avoir rien commandé, d'avoir respecté sa manière de sentir; mais, en même temps, en relisant ses lettres il voyait tout ce que les Dentérac faisaient pour elle. Maurice commença alors à reconnaître que véritablement, selon la pensée qu'il ne savait pas être de Raymonde, le culte des vieux souvenirs ne doit pas empêcher d'apprécier les amis vivants.

Lorsque Maurice eut adopté la perspective de passer le mois de septembre à l'Isolia, il pensa devoir écrire à Talloires pour demander conseil. Seulement les lenteurs de cette correspondance entre deux points extrêmes de la France feraient que le 1er septembre arriverait avant qu'on eût pu s'entendre. Le calendrier apposé aux murs de la salle d'étude marquait

déjà la date du '21 août. Après l>i<in des tergi versations qui firent relever de sérieuses inexactitudes dans ses théorèmes, il se décida à s'adresser à Bertrane. Le lendemain, celle-ci trouva la lettre de son frère auprès du bol de lait qu'elle prenait, tous les matins, en compagnie des enfants Dentérac.

« Des nouvelles de Talloires? dit vivement Raymonde.

— Non, c'est de Maurice.

— Ah ! » et Raymonde devenait rouge comme une cerise en songeant aux reproches qu'elle avait récemment eu à subir à son sujet. Elle le sentait avec dépit et n'en rougissait que de plus belle.

« Qu'as-tu donc, petite sœur? s'écria le gros René; tu as la figure comme celle de la cuisinière quand elle fait des crêpes.... C'est pas beau, tu sais.

— Tu es insupportable, avec toutes tes impertinences.... Avale vite ton lait et va jouer. .. C'est qu'il fait très chaud ici. »

Raymonde, en disant cela, se leva pour al Ici' ouvrir la fenêtre. Dans sa précipitation elle ne faisait pas attention à la porte restée ouverte.

11 s'établit donc un violent courant d'air qui fit voler la lettre, que Bertrane avait déposée un instant sur la table pour boire une gorgée de lait. Baymonde la ramassa et, en la rendant à son amie, eut les yeux frappés par cette phrase : « J'arriverai à l'Isolia. »

« Ah! mon Dieu, j'avais donc eu une bonne idée tout de même! » se dit-elle toute joyeuse.

Bertrane laissa vite son déjeuner sur la table et d'un bond se trouva à la .porte de la chambre de Mme Dentérac. Elle y frappa deux coups si précipités que celle-ci, prévoyant quelque chose d'extraordinaire, se leva pour lui ouvrir. « Qu'avez-vous, chère petite?

— Ah! madame, c'est une lettre de Maurice, qui me rend si heureuse!... Il paraît que vous lui avez écrit pour l'inviter tout particulièrement à venir à l'Isolia. Il en est bien touché et me demande si vraiment ce n'est pas indiscret d'accepter. Il me fait bien de l'honneur en me demandant conseil, mais il n'a pas le temps d'écrire à ïalloires, cela retarderait trop sa réponse.

Il aurait dû la faire sans tant de cérémonies Tenez, Bertrane, j'envoie justement à

la ville; on \ porter;! un télégramme que je \;iis rédiger el que vous signerez. Que Maurice arrive le plus toi possible en télégraphiant l'heure de son arrivée. Nous irons au-devan1 de lui. »

Or, le samedi suivant, un peu après quatre heures de l'après-midi, on voyait le jeune Boisliaël sauter d'un wagon sur le quai de la gare de Saint-Malo.

Bertrane pul donner à son frère de l'oit bonnes nouvelles de Talloires. M. de Boishaël reprenail possession de ses terres el de ses facultés (Tune façon surprenante. Le changement d'air agissait d'autant plus activement sur sa constitution qu'il n'en avait pas usé pendant plus d'un quart de siècle. 11 semblait heureux, jouissait des beaux aspects de la riche nature qui l'entourait; et aussi, depuis quelques jours, du plaisir de voir son neveu cle Lorech.

La conversation entre Saint-Malo et l'Isolia roula presque entièrement sur ce sujet.

Le jeune homme, en apercevant les tourelles du manoir, eut un imperceptible frémissement qui contracta ses sourcils. Il se fit violence toutefois, et put parler d'un beau massif d'hortensias bleus, groupés au bas du perron, de façon à cacher sous

des paroles banales l'émotion qu'il ressentait en pénétrant dans l'ancienne demeure des Boishaël. André et son père ne devaient revenir que le surlendemain; Bertrane, dans la journée qui précéda leur retour, se consacra donc entièrement à son frère et ce fut pour elle une grande joie. Tout d'abord elle le mena voir le père Yves dans sa chaumière. On devine le bonheur du vieillard en voyant le jeune Boishaël; et cependant il n'eut pas vis-à-vis de lui, à première vue, une émotion semblable à celle que Bertrane lui causait toujours, parce qu'il ne retrouvait pas dans Maurice les traits des Boishaël : celui-ci ressemblait, on le sait, tout à fait à sa mère.

Le bonhomme reconnut pourtant son jeune visiteur comme étant bien de sa race par les nombreuses questions qu'il lui faisait, surtout par le vif désir qu'il manifesta d'entendre le fameux air des Boishaël, celui qui avait donné une telle commotion au vicomte Bertrand. Alors le père Yves, allant décrocher le cor suspendu au-dessus de l'immense cheminée, dit :

« Mes jeunes maîtres, il nous faut nous en aller dehors, parce que ce n'est pas une musique faite pour la chambrée. Si vous voulez savoir où

elle résonne bien, pendons-nous là où les seigneurs des siècles anciens h faisaient entendre avanl de s'en aller guerroyer. »

Clopinant sur son bâton, le père Yves montrail le chemin. Maurice et Bertrane suivaient, parlanl peu, butinant quelques fleurs au passage. On arriva ainsi jusqu'aux ruines. Yves laissa de côté le buisson de roses, écarta quelques branchages, découvrant ainsi un sentier à peine tracé; et, lentement, bien lentement, s'y engagea en disant aux jeunes gens d'aller se placer à quelque distance. Ils le virent, au bout d'un certain temps, apparaître au-dessus des crénelures respectées par les aimées. Le vieillard se détachait sur ces pierres grises en un gris foncé, presque noir, sur un ciel gris-perle d'une transparence idéale.

Quelle belle étude au fusain on aurait pu faire avec ce que Maurice et Bertrane avaient sous les yeux !

Ceux-ci n'y songèrent point, car ils attendaient impatiemment que les sons du cor vibrassenl enfin. Les premières notes furent, ainsi que Bertrane s'en souvenait, plaintives, presque caressantes. Elles semblaient faites pour rendre le regret des adieux. Puis, tout à coup, on pouvait

se figurer que le guerrier voulait énergiquoment secouer ces sentiments amollissants. C'était alors qu'éclatait la fanfare entraînante, sorte d'harmonie imitative dans laquelle on croyait entendre le galop des chevaux, le cliquetis des armes, des appels de blessés, ou les hurlements d'une meute avec les gémissements du fauve aux abois.

Le vieux Breton sonnait du cor avec une ardeur extraordinaire pour son âge, puisant véritablement une nouvelle vie dans cet air appelé, depuis un temps immémorial, l'air desBoishaël. Maurice en avait déjà entendu parler à son père qui lui avait dit que dans les Côtes-du-Nord, où la branche cadette de leur maison s'était installée, on le jouait dans toutes les chasses à courre d'une façon tronquée incomplète. Le fils du vicomte Bertrand ne le connaissait pas et il se sentait électrisé en l'écoutant.

« Je veux apprendre à sonner du cor », dit-il ; et, franchissant en quelques enjambées la distance qui le séparait du père Yves, il lui demanda s'il pourrait lui donner des leçons.

« J'essaierai toujours », répondit le vieillard d'une voix entrecoupée. Il était à bout de souffle, à bout de forces aussi.

Le vieux Breton sonnait du cor

Maurice s'en aperçul cl lui offril sou appui

pour regagner sa chaumière. Là le vieillard tomba sur un escaheau, brisé de fatigue.

« Il vous faudrait prendre quelque chose de réconfortant, dil Bertrane. Voulez-vous que j'aille au manoir nous chercher un \v\-\-c de vin?

— Merci, notre maîtresse, je ne veux rien de

ces gens-là A mon âge on a ses idées, vous

savez. Ce n'est pas pour trouver à redire à ceux qui en ont d'autres, tout de même ! Chacun fait ce qu'il croit devoir faire; ce n'est pas à nous de juger les autres.... 11 ne faut point s'emparer de la besogne du bon Dieu.... Si vous voulez seulement soulever le couvercle de la huche, vous trouverez clans le coin une bouteille d'eau-de-vie. J'en prends une goutte de temps en temps, ça me remonte le cœur.

— Et un verre, père Yves? demanda Bertrane lorsqu'elle eut la bouteille en main.

— Ah! dame, je n'en ai point. Je me sers dune écuelle. »

Sur une sorte de dressoir, en vieux chêne grossièrement sculpté, la jeune fdle vit des écuelles à fleurs, en prit une et la porta au vieillard. Celui-ci la remplit plus d'à moitié

d'eau-de-vie après en avoir offert à Maurice, (|iii s'excusa; et il la but d'un trait à la santé du vicomte Bertrand.

La promenade des jeunes gens avait duré longtemps. La cloche du manoir, en sonnant le premier coup du déjeuner, se chargea de les en avertir et ils quittèrent vivement le vieillard. Maurice lui dit qu'il reviendrait vers la fin de l'après-midi prendre une première leçon de cor.

Tout en parlant des lointains pays, on fait une excursion à Dinard.

L'agitation était grande à l'Isolia, le 1er septembre, pour l'arrivée des voyageurs. Raymonde avait eu l'idée, soumise cette fois à sa mère, d'illuminer les alentours de la maison, et môme de jeter des ballons de couleur dans les arbres tordus bordant le chemin creux. Elle eut voulu en accrocher aussi aux tourelles, aux clochetons. L'entreprise était trop grandiose pour être facilement réalisable, et les jeunes Boishaël l'un m il

enchantés qu'on y renonçât promptement. Us aimaient mieux voir le vieux manoir conserver sa sombre architecture.

Les MM. Dentérac ne devaient être chez eux qu'à près de huit heures; une fête de nuit se trouvait donc indiquée pour les accueillir.

La jeunesse veilla aux derniers préparatifs pendant que la maîtresse de maison se rendait à la gare. Il fallait voir avec quel entrain Raymonde, Bertrane et Maurice se portaient, une torche à la main, d'un point à un autre afin d'allumer lanternes et ballons. Thérèse attachait des fleurs aux couteaux, fourchettes, cuillères, salières, etc., etc.; en piquait entre les fruits des compotiers, en glissait dans les raviers. René les lui présentait, tout en faisant cette judicieuse réflexion :

« 11 y aura autre chose pour le dîner, je pense, car nous ne sommes pas des papillons ou des abeilles, pour qu'on ne nous donne que des fleurs à manger. »

On rassurait le petit bonhomme, lorsque les grelots des chevaux, attelés à l'omnibus, annoncèrent l'arrivée de ceux qu'on voulait si bien fêter.

ON FAIT UNE EXCURSION À DINARD. 171 Sur le perron très garni de verres de couleur, se trouvait le trio, Raymonde, Bertrane él Maurice. M. Dentérac se montra particulièremenl aimable pour ce dernier. Quanl à André, il le serra dans ses bras avec effusion.

Après de courtes ablutions pour enlever le pins gros de la poussière du voyage, on se mit à table; chacun mourait de faim. La conversation ne commença vraiment qu'après le rôti, encore fut-elle un vrai fouillis de questions et de réponses s'entre-croisant de telle façon qu'il en jaillissait parfois d'amusants quiproquos. La gaieté était à son comble lorsqu'on déboucha une bouteille de vin de Champagne. Au toast de bienvenue succéda, tout aussitôt, celui porté à la santé de M. de Boishaël. Maurice se rappela que le père Yves avait eu, la veille, une pensée semblable; et, au fond de son cœur, il préférait le souvenir du vieux serviteur de sa famille, soulevant son écuelle en l'honneur du vicomte Bertrand, à l'amabilité de M. Dentérac. De temps à autre surgissaient ainsi d'amers regrets, et cependant le frère, comme la sœur, appréciait de plus en plus les procédés délicats de leurs hôtes.

Le récit du voyage, soit par ses côtés curieux

et amusants, soit par le résultat des affaires sérieuses que le chef de famille était allé entreprendre, fournit la matière d'entretiens fort intéressants. Les jeunes gens en causaient aussi; et André dit à son ami que, dès que son baccalauréat serait terminé, il retournerait en Norvège pour y rester au moins un an. Son père voulait, par la suite, y fonder un comptoir pour le commerce des bois.

« Je vous assure que, pour un homme sérieux et intelligent, il y a moyen de faire sa fortune clans une entreprise comme celle que mon père veut diriger. »

Maurice, avant de s'endormir, à la seule heure où il eût le loisir de réfléchir, tant la vie est active à l'Isolia, voyait toutes sortes de paysages accidentés se présenter à son imagination. C'était, avant ces côtes de Norvège, dont on parlait sans cesse, le lac d'Annecy et sa ceinture montagneuse, avec Talloires niché entre l'une et l'autre. Là il faisait par la pensée une affectueuse halte en se rappelant les dernières lettres de sa mère, dans lesquelles elle le remerciait d'avoir répondu à l'invitation des Dentérac.

« Mon fils, était-il dit dans l'une d'elles, un sa-

ON FAIT UNE EXCURSION À DINARD. 173 crifice porto toujours avec lui sa récompense lorsqu'il est généreusemenl accompli, tandis que celui <|iii ne cherche qu'à s'accorder des satisfactions recueille souvenl de cruels déboires. Ton père, malheureusement, n'a jamais ou quelqu'un pour lui dire ces vérités en les enveloppant <lo sou cœur. On les a jetées avec âpreté au-devanl <lo sa nature altière, qu'elles ont heurtée sans y pénétrer. Toute sa vie s'en est ressentie, et, cependant, il avait reçu de Dieu de grandes qualités, de celles qui constituaient le preux chevalier d'autrefois. »

A cette lettre Maurice avait répondu par un éloge presque lyrique de ce chevalier d'autrefois, et cela lui avait valu cette riposte de Mme de Boishaël :

« Mon cher enfant, malheur à qui n'est pas de son temps! » a-t-on dit avec raison. Le monde avance maintenant comme entraîné par la vapeur; à quoi sert de regretter le coche de nos grandspères? Garde le souvenir de tes chevaliers comme une belle antiquité; mais, pour te conduire dans la vie, cherche des types plus modernes, plus applicables à l'époque où tu es. Il se trouve encore, Dieu merci! de beaux et nobles caractères; la

cotte de mailles n'était pas essentielle à leur préservation. »

Involontairement, après avoir lu ces lignes, Maurice avait pensé à M. Dentérac; car, dans ces causeries intimes avec son fils, il pénétrait dans l'existence de l'armateur et ne pouvait qu'apprécier les principes qui la guidaient. 11 savait le souci qu'il prenait des nombreux ouvriers placés sous ses ordres, pour élever leur niveau moral comme pour veiller à leurs besoins matériels.

« Papa me parle souvent, confiait André à son ami, de la responsabilité qu'ont les riches, les gens instruits, vis-à-vis de leurs inférieurs. « Nous rendrons compte un jour à Dieu, » dit-il, « en ajoutant que les égoïstes sont traîtres envers « leur patrie, dont tous les enfants doivent s'en- » tr'aider pour contribuer à sa grandeur. »

On comprendra peut-être que le jeune Boishaël éprouvât un pénible sentiment en se trouvant ainsi forcé, en toute justice, d'admirer le père d'André, lorsqu'on réfléchira qu'il en résultait un blâme indirect pour le vicomte. Le parallèle se trouvant être fâcheux pour ce dernier, l'affection filiale souffrait en cette circonstance et

ON FAIT UNE EXCURSION À DINARD. 175 l'amour-propre de sa race aussi. Il eûl voulu qu'un Boishaël ne pûl être critiquable.

Pendant les jours qui suivirent le retour de M. Dentérac, l'armateur seul quittait l'Isolia, pour aller à ses affaires; les autres habitants organisaient, sur place, une foule de distractions. Cependant le désir de profiter du joli mois de septembre pour faire des excursions germait dans plus d'une tête; Raymonde le fit éclore un beau matin, pendant le déjeuner.

« Papa, vous aviez promis de nous mener à Dinard pendant les vacances, et vous dites toujours qu'un homme d'honneur doit tenir sa parole.

— Je m'exécuterai bien volontiers, dès demain, si vous le voulez. »

Or, le lendemain, dès huit heures, le break était attelé et se garnissait de mines joyeuses. Bertrane apparut la dernière parce qu'elle était restée à consoler Thérèse et René, pour lesquels la journée à Dinard avait paru trop fatigante. Elle portait un costume de serge bleu foncé et, comme Raymonde, avait sur sa chevelure flottante nn petit chapeau marin. Cette dernière était vêtue d'étoffe écossaise où le rouge dominait, ce

(jui s'harmonisail à merveille avec son teint mat, ses cheveux bruns, ses beaux yeux noirs. Les jeunes amies formaient un contraste qui les metla il foules deux en valeur.

André emportait l'appareil photographique dont il s'était servi pendant son voyage, et comptait, aidé de Maurice, saisir quelques groupes de baigneurs.

En arrivant devant le bateau qui fait le service entre Saint-Malo et l'élégante station balnéaire de Dinard, M. Dentérac dit au coche;1 de se retrouver à cette même place, à sept heures, mais avec l'omnibus cette fois, à cause de l'air frais du soir.

L'embarquement ramena, tout naturellement, chez Bertrane et Maurice, le souvenir de celui fait quelques mois auparavant pour aller à la noce du cousin Eric. Que d'événements s'étaient passés depuis !

Bien qu'on fût au 10 septembre, la température dont on jouissait donnait à la plage le même aspect qu'aux plus beaux jours d'août. Nos visiteurs se demandèrent, un instant, comment ils déjeuneraient et trouvèrent prudent de s'assurer le couvert, dès leur arrivée. M. Dentérac,

ON FAIT UNE EXCURSION À DINARD. 177 heureusement très connu du propriétaire d'un des principaux hôtels, put obtenir, moyennanl l'assurance d'en prendre possession dès onze heures, un coin de terrasse ombragé, avec vue sur la mer.

Il restait une heure à employer, et toute la bande venue de l'isolia se dispersa à travers les jolies villas formant le quartier de la Malouine. En passant devant l'une d'elles, Bertrane entendit une fenêtre s'ouvrir brusquement, puis il lui sembla qu'on avait prononcé son nom. Elle se retourna, ne vit personne, et, croyant s'être trompée, n'attacha aucune importance à l'incident.

La terrasse sur laquelle on dressait le couver! pour la famille Dentérac avait été très hardiment construite entre deux pointes de rochers; elle paraissait suspendue dans les airs, tant ses assises étaient ingénieusement dissimulées. Directement au-dessous d'elle, toujours entre les rochers, le propriétaire de l'hôtel avait aussi fait installer un plancher et une balustrade, une autre salle à manger, par conséquent.

À onze heures précises, Jl. Dentérac prenait position devant la nappe brillante qui portait six couverts et était déjà garnie de nombreux hors-

d'oeuvre. 11 consultait la carte, et les autres convives le regardaient faire avec le recueillement que donne un appétit bien aiguisé.

Le recueillement fut tout à coup troublé par une voix qui fit tressaillir une partie de nos personnages. Cette voix, dont l'intonation ordinaire devait être suraiguë, subissait, par prudence sans doute, un effet de sourdine. Au-dessus de la personne dont elle émanait il fut cependant facile d'entendre ces mots :

« Voyons, Jehan, es-tu sûr que ce fût Bertrane?

— Puisque je vous l'ai dit, ma mère. Si vous aviez été plus leste, vous l'auriez vue lorsque je vous l'ai nommée. Je crois même que son frère marchait en avant avec un autre jeune homme.

— ■ Ah! ce poseur de Maurice! nous aurons, un jour ou l'autre, leurs trésors de famille. Sois tranquille.... Ce monsieur est trop Boishaël pour songer à gagner de l'argent ! »

Les deux voix de fausset continuèrent leur duo quelque temps encore; il sembla même que ce fût sur le ton de la discussion, mais on ne les entendit plus distinctement à l'étage supérieur, parce que M. et Mme Dentérac se mirent à causer, dans le but évident d'éviter à leurs jeunes amis

ON FAIT UNE EXCURSION A DINARD. 179 quelques propos blessants. Ceux-ci, après un moment d'ahurissement, se mirent à éclater de rire.

« Jolis et aimables parents! » dit Bertrane.

Raymonde ne riait pas. « Oh! les vilaines gens! dit-elle. Ali! monsieur Maurice, comme cette cousine-là serait attrapée si vous faisiez fortune.... Savez-vous qu'à votre place, rien que pour la faire enrager, je lui montrerais que les Boishaël réussissent toujours dans ce qu'ils veulent entreprendre.

— Tu as raison, Raymonde », dit son père tandis que Mme Dentérac pensait : « La drôle de fillette! rien n'arrête l'expression de sa pensée. Mais, cette fois-ci, je suis bien aise de ce qu'elle vient de dire. »

Maurice s'était contenté de sourire en grignotant un radis.

La grande préoccupation de l'après-midi fut d'éviter la rencontre des cousins. On les vit une fois, la mère et le fils, d'assez près pour pouvoir les montrer à André : elle toujours énorme; lui plus long que jamais, marchant comme collé à sa robe, ce qui fit que Raymonde s'écria :

« Ah ! le hareng qui marche à côté de sa barrique! » Maurice s'amusa beaucoup de ce mot.

Bertrane remarquait, du reste, avec un imperceptible mouvement de jalousie, que son amie avait un grand succès auprès de son frère.

Maintenant qu'André connaissait les personnages sans qu'il y eût réciprocité, il était mis en vedette, ou envoyé en reconnaissance, dès qu'on voulait demeurer en place ou pénétrer dans les salons du Casino. A un bon moment, il braqua son objectif sur la plage alors que Mme Louis de Boishaël montrait quelque chose à Jehan, et il put annoncer, triomphant, que leur chère image ne tarderait pas à prendre place dans sa collection photographique.

L'armateur et sa femme se faisaient jeunes avec toute cette jeunesse, tout en étudiant les caractères des uns et des autres, qui se montraient dans tout l'abandon de leur âge. Us remarquaient, tous deux, que Maurice ne prenait part que d'une façon intermittente à la gaieté exubérante de ses compagnons. Dans l'intervalle il avait des moments <lc rêverie.

« C'est, j'en suis sûr, depuis que cette coquine de Ray monde a lancé sa phrase, disait M. Dentéiac tandis que la bande joyeuse tirait à l'arbalète.

— Elle a été bien inspirée cette fois. Cécile eût