JOSEPHINE

— Monsieur, dit DuPlessis, que veut dire cette lettre, et quel mystère incompréhensible pour moi dans ces supplications que Joséphine adresse à M. l'intendant ?

M. Hocquart s'aperçut à ces mots que Du- Plessis ne savait seulement pas que Joséphine fût sa femme. Il allait lui répondre, quand Taillefer, qui avait suivi Cyriaque Laforce d'aussi près que possible, arriva sur ces entrefaites. Il détailla rapidement les circonstances de la fuite de la pauvre femme du inanoir de la Rivière-du-lvoup, ainsi que celles de son arrivée aux Trois-Rivières.

— I/e scélérat de Deschesnaux ! s'écria M. Hocquart. Quand je songe que Joséphine est en ce mom^ent en son pouvoir, j'en frémis d'épouvante !

— Mais il n'a pas reçu, je suppose, d'ordres funestes pour elle ? demanda DuPlessis anxieux.

— Non, non, répondit l'intendant ; j'ai dit quelque chose dans im accès de fureur aveugle ou plutôt ignorante, mais, cet ordre a été pleinement révoqué par un messager parti à la hâte. Elle est maintenant... elle doit être en sûreté.

— Elle ' ' doit être' ' en sûreté ? répéta DuPlessis. Mais, monsieur, m'expliquerez-vous votre rôle dans tout ceci ? Oui êtes-vous donc pour vous être permis de disposer du sort de l'infortunée Joséphine Pezard de la Touche ?

— Oui je suis ? et que serais-je donc si je n'étais son époux ! son époux aveugle, son indigne époux ! Oh ! que j'ai été injuste envers elle... et envers vous aussi, ajouta-t-il en ten-

dant la main à DuPlessis, dont l'étonnement était ég^al à la douleur de l'intendant en ce moment.

— Monsieur, continua DuPlessis qui n'avait pas une confiance illimitée dans les résolutions de M. Hocquart, et qui tremblait à la pensée que Joséphine était entre les mains de Deschesnaux, je n'ai pas l'intention de vous offenser, mais je dois à l'instant instruire le g^ouverneur de ce qui se passe.

— Non, monsieur DuPlessis : la voix seule de Hocquart [doit proclamer l'infamie de Hocquart. Je vais tout déclarer à Son Excellence, puis je vole au manoir de la Rivière-du-Loup.

En parlant ainsi il détacha son cheval et Courut à toute bride au ) château.