CHAPITRE VI SIIyENCE RECOMMANDE

Quatre pièces fermant le côté occidental du manoir, au second, avaient été meublées, récemment, avec une magnificence qu'on n'eût pas soupçonnée à l'apparence extérieure de la ■bâtisse. Des ouvriers de Québec avaient été charf^és de ces travaux, auxquels le plus p^rand secret avait présidé, afin d' empêcher les g;'ens de l'endroit de p-loser sur les changements qui se faisaient dans la résidence de Thom Cambrai. A part ^uelaues bruits vao^ues, leur curiosité n'a\ait -nu être satisfaite.

Le soir du jour dont nous parlons, ces appartements étaient illuminés avec un éclat qu'on eût aperçu à travers le massif d'arbres si des volets bien clos et de lonp^s rideaux n'eussent intercepté le moindre ravon de lumière. Madame Hocquart, en l'honneur de laquelle on avait fait ces embellissements, venait d'entrer pour la première fois dans ces somptueux appartements, qu'elle parcourait en les examinant avec la joie la plus vive.

— Que ces tapisseries a^nt belles ! disaitelle à sa suivante, Louise... Quel naturel dans ces tableaux. ! Que cette argenterie est merveilleusement ciselée ! Mais, Louise, combien n'est-il pas encore -plus délicieux de sonç;er que toutes ces belles choses rassemblées ici sont des témoignages de l'affection du noble M. Hocquart ? Dans quelques instants je pourrai le remercier de la tendresse qui lui a inspiré de me faire préparer ce petit paradis terrestre.

— C'est le Seigneur, madame, répondit la pieuse jeune fille, qu'il faut remercier d'abord

de vous avoir donné un époux dont l'affection a fait tant de choses pour vous rendre heureuse. Kt, moi aussi, j'ai travaillé à vous parer de mon mieux, mais si vous continuez à courir de chambre en chambre, pas une de vos boucles ne tiendra.

— Tu as raison, m.a bonne lyouise, dit la dame en se mirant dans une çlace, je ressem.ble à une paysanne avec ces joues rouges d'excitation et ces boucles de cheveux en désordre. Viens, tu vas réparer ces marques de mon étourderie ; il faut que je m'habitue à l'apparat.

Klles passèrent dans le salon, où madame Hocquart s'assit sur un coussin, pendant que sa suivante remettait sa coiffure en ordre. Au bout d'un moinent, la dame reprit :

— Kh bien, lyouise, est-ce bien comme cela? Assez, assez, il faut que je voie Deschesnaux avant l'arrivée de M. Hocquart. Il est bien avant dans les bonnes grâces de mon mari. Cependant, si je voulais me plaindre de lui

— Oh ! n'en faites rien, ma chère maîtresse, dit Ivouise. Ne vous mettez pas en opposition avec lui ; il a l'oreille du maître et toujours celui qui l'a contrarié a eu à le regretter.

— Et pourquoi donc, ma petite Louise, moi qui suis l'éDouse de ce maître, serais-je oblio"ée de garder tant de ména<^ement avec cet inférieur ?

— Madame, j'ai entendu dire à mon père qu'il aimerait mieux rencontrer un loup aiffamé ciue de déranger ce M. Deschesnaux dans ses projets ; et mon père n'a jamais que de bonnes intentions, bien que son air rude semble quelquefois donner le démenti à son cœur.

— Je te crois, mon enfant ; je veux te croire, quand ce ne serait que par amour pour toi. Mais, Ivouise, la nuit approche ; M. Hocquart est à la veille d'arriver. Va appeler Deschesnaux et ton père.

Ils arrivèrent un instant après tous les deux. Deschesnaux se présenta en courtisan de belle façon, et Cambrai avec un air g-auche et embarrassé.

— M. Cambrai, dit la dame, j'excuse de bonne ^râce la rijridité avec laquelle vous m'avez tenue éloiËfnée de ces appartements jusqu'à ce qu'ils fussent décorés d'une manière si splendide.

— Oui, madame, il en a coûté plus d'une livre, et je puis dire aue j'ai pris tout le soin possible pour qu'il ne fût pas dépensé plus qu'il ne fallait. Mais je vous ciuitte, madame, car M. Deschesnaux a quelque chose à vous dire de la part de M. Hocauart.

— Ou'avez-vous à me dire de la part de M. Hocquart ? demanda-t-elle dès que Cambrai se fut éloig^né.

— Cambrai ne m.' a pas bien com.pris, madame ; c'est de mon noble maître que je veux vous parler, et non de sa part. Madame, croyez-vous que M. Hocquart apprendrait avec plaisir la visite que M. DuPlessis vous a faite ce matin ?

— Ou'est-ce à dire, monsieur ? Cette visite n'a été pénible que pour moi, puisque j'ai appris la maladie de mon père.

— De votre père ? Cette maladie a donc été bien soudaine, car le messap"er que je lui ai dépêché tout dernièrement, a trouvé le noble seigneur, votre père, occupé joveusement à faire ime partie de chasse aux perdrix. C'est M. DuPlessis qui a inventé cette nouvelle pour troubler votre imatfination.

— Vous insultez M. DuPlessis, reprit madame Hocquart avec vivacité ; il est incapable de mentir.

— Pardon, madame, je ne savais pas que vous prissiez tant d'intérêt à lui. On peut quelquefois, sans mentir, farder un peu la vérité.

LE :\IANOIR

— Vous avez l'art habile du courtisan, M. Deschesnaux, mais c'est un art inconnu au capitaine DuPlessis, qui ne sait pas dire de paroles ambicruës. 11 venait, n'étant pas instruit du nom de mon mari, pour essayer de me tirer d'ici ; mais, si j'ai la conviction qu'il n'a pas 'inventé la maladie de mon père, je Duis espérer que son amitié l'a peut-être exaspérée, et je veux croire à la véracité des nouvelles que vous m.'avez données. Je dirai à M. Hocquart nuelle a été la visite de M. DuPlessis et dans quel but il la faisait.

— Madame fera ce qu'elle juchera convenable, mais, puisque rien n'exige cet aveu, elle ferait, mieux peut-être d'éparg^ner à M. DuPlessis le dane^er qui pourra en résulter pour lui.

— Admettre une telle conséquence, monsieur, serait supposer à mon mari des sentiments indignes de son cœur loyal.

— Madame, je ne doute pas de ses nobles qualités, je suis trop souvent à même de les apprécier. Mais ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi M. Hocquart vous avait soustraite à tous . les reg'ards ; pourquoi il vous faisait garder par Thom Cambrai si étroitement, et pourquoi lui-même entourait ses visites chez sa légitime épouse d'un tel mystère ?

— C'est le bon plaisir de mon mari ; je n'en dois pas rechercher la cause.

— Très bien, madaine ; mais, quelle que soit cette cause, pensez-vous qu'il puisse convenir à M. Hocquart que le capitaine DuPlessis la recherche et la découvre, et supposez-vous que mon illustre maître soit homme à souffrir sans punir ce qu'il regardera comme une insulte ?

— Si je crovai^, rénondit-elle, que je pusse causer quelque tort à M. DuPlessis en parlant de lui, je me tairais ; mais à quoi bon, puisque Cambrai l'a vu ? Non, j'en parlerai à M. Hoc-

quart, et ;'e s^tiirai faire excviser la folie de M. DuPlessis.

— Eh bien, inadame, essayez, en prononçant le nom de DuPlessis devant M. Hocquart, de voir l'effet que cela lui fera, et décidez après ce que vous voudrez dire.

— Mais, réitéra-t-elle. Cambrai a vu monsieur DuPlessis.

— Cambrai et son ami ne savent pas quel est Phomme qu'ils ont trouvé avec madame, et je saurai leur suir'^érer une raison pour justiiier la présence d'un étranger ici.

— S'il est vrai que Cambrai ne connaît pas M. PuPlessis, j'avoue, monsieur Deschesnaux, que je serais fâchée qu'il apprît ce qui ne le regarde pas. Mais, chut ! j'entends un bruit de pas de chevaux. C'est lui, c'est M. Hocquart ! s'écria-t-elle en se précipitant vers la porte, qui s'oux rit pour donner passaç^e à un homme au port majestueux, enveloppé dans un long manteau de vovage.