CHAPITRE VII LE VRAI MAITRE DU LOGIS

Deschesnaux se retira discrètement en voyant entrer son maître ; Louise en fit autant.

— Enfin ! ...\ enfin ! dit madame Hocquart, te voilà arrivé !

M. Hocquart, après avoir embrassé sa femm.e avec tendresse, affecta de résister quand elle voulut le débarrasser de son manteau, qui, en tombant bientôt, le laissa voir couvert de vêtements aussi élég-ants que riches et portant, entre autres décorations, la croix de l'ordre de Saint-Louis. Madame Hocquart, avec une curiosité enfantine, que sa jeunesse et son éducation loin du ^rand monde rendaient toutes naturelles, examina le costume de celui qui passait pour l'ornement de la haute société québecquoise. M. Hocquart répondait en souriant aux questions naïves que sa jeune femme lui faisait sur différentes parties de ses \étements et de ses décorations.

— Maintenant, Joséphine, dit-il, tu as vu ton vassal sous le costume le plus brillant qu'il pût prendre en voyage, car les habillements d'apparat ne se portent que dans les grandes cérémonies.

— Eh bien, répondit Mme Hocciuart, im désir en fait naître un autre : j'ai désiré voir mon mari revêtu de sa j]^randeur ; à présent, je voudrais me trouver avec lui dans sa niaison des Trois-Rivières ou de Québec, et jouir du ran^ auquel a droit l'épouse de l'intendant distingué du roi.

— Un jour, oui, Joséphine, ce iour viendra, et tii ne peux le désirer pins ardemment que moi. Avec quel plaisir j'abandonnerais les soins de l'Etat, les soucis et les inquiétudes de la ^'ie officielle, pour couler tranquillement ma vie dans mes domaines, avec toi pour compagne et amie ! Mais, pour le moment, c'est impossible.

— Et pourquoi cela est-il impossible ?

I/C front de l'intendant se rembnuiit.

— Josépliine, dit-il, n'empoisonne ].'as le bonheur présent en désirant une chose impossible aujourd'hui. Rendre public en ce moment notre maria'.çe serait travailler à ma ruine. Mais crois-moi, plus tard, lorsque ce sera plus facile, je ferai ce qvi'exif^e la justice pour toi comme pour moi. Ne reviens plus sur ce sujet, qui m'est pénible. Dis-moi plutôt si tout se passe ici selon tes ffoûts. Comment Cambrai se conduit-il pour toi ?

— Il me rappelle quelquefois, répondit ]\bne Hocquart en soupirant, la nécessité de ma solitude, miais c'est me rappeler tes désirs. D'ailleurs, sa fille l/ouise est la compagne de ma solitude, et je l'estime infiniment.

— Vraiment ? Je veux la récompenser alors puisau'elle te plaît.

Mme Hocquart appela Ivouise.

— Puisque madame est contente de vos services, prenez ceci pour l'amour d'elle, dit-il, en lui mettant dans la main cinq pièces d'or.

—Je n'accepterais pas ce présent, que, d'ailleurs, je mérite trop oeu, répondit Louise, si je n'espérais pouvoir m'en servir de manière à attirer les bénédictions de Dieu sur vous, sur madame et sur moi.

— Faites-en ce qu'il vous plaira. Mais allez dire que l'on se hâte de nous servir la collation.

— J'ai eng^aeré M. Deschesnaux et Cambrai à souper avec nous ; m'approuves-tu ?

6o LE MANOIR

— J'approuve tout ce que tu fais, Joséphine, et je suis charmé que tu aies accordé cette marque d'égard à M. Dsschesnaux, qui est l'âme de mes conseils intimes et m'est tout dévoué. Quant à Cambrai, ce qu'il fait pour moi en ce moment exi^e qu'il ait ma confiance.

— Maintenant, reprit Mme Hocquart, j'ai une g'râce à te demander et un secret à te dire.

— Garde-les tous les deux pour plus tard, s'ils ne te pèsent pas trop, et allons sonner ; la course que j'ai faite m.'a donné l'appétit.

M. et Mme Hocquart passèrent dans la salle à mander, où Deschesnaux et Cam.brai les attendaient. Ce dernier ne dit pas un mot pendant tout le repas. Deschesnaux prit part à la conversation avec un tact remarquable et sut entretenir la bonne humeur de l'intendant. La nature l'avait doué des Qualités nécessaires au rôle qu'il voulait jouer. Il était discret et nrudent, et avait im esprit subtil et inventif. Mme Hocquart, quoique prévenue contre lui, ne put s'empêcher de trouver sa conversation agréable.

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MYSTERIEUX 6i