SCENE XIII

LE ROI ; LE BUCHERON et L'ERMITE, cachés.

LE ROT

0 douleur ! — Ainsi, moi qui commandais naguère, Droit sur les étriers de inon cheval de guerre, Moi qui régnais sur tous, moi qu'on craignait partout, Pieds nus, je ne puis pas même tenir debout!

Un silence. Il s'appelle luimême avec angoisse.

Christian?...

D'un ton joyeux.

Tout mon sang répond, quand je me nomme !

S' interrogeant de nouveau avec inquiétude.

Es-tu roi, Christian?... ou n'es-tu rien qu'un homme?

Il regarde autour de lui, d'un air égaréy et désigne du doigt les endroits dont il parle.

A cheval, j'étais là... Là, j'ai vu mon manteau; J'en suis sûr.

Un silence.

Si j'avais un miroir?

Apercevant la source.

Ah ! cette eau !

// va péniblement vers la source; puis recule avec terreur.

Quel étranger, dans ce miroir, va m'apparaître?.... Si moi-même j'allais ne pas me reconnaître?

Use penche un peu, très lentement^ sur le bassin de la source et s assied au bord,

Est-ce toi, Christian?

// se penche tout à faiL

Oui! oui ! voici mes yeux!

Ma face !... Oh 1 je tuerai ce fantôme odieux

Qui me change aux regards ensorcelés du monde I

// se penche de nouveau, et plus longtemps, sur la source. Un silence.

Ahl cette goutte d'eau, qu'elle paraît profonde! Les yeux peuvent y voir l'immensité de Tair, Mais partout l'âme échappe à nos regards de chair, Et nul œil ne verra que mon âme est la même!... Déjà je suis nié par mon bouffon qui m'aime !

Un silence.

Vienne donc l'assassin qui me reconnaîtrait! Le roi qui meurt en roi peut mourir sans regret.

// se regarde dans la source.

Oh ! détournez de moi vos regards de folie, Mes yeux !

// se lève brusquement.

Le spectre affreux pour lequel on m'oublie, A cette heure est entré dans mon palais, en roi ! Il a mon lit, mes biens ancestraux I il est moi ! ... Contre le sortilège, il faudrait un miracle... Mais non, ma volonté n'accepte point d'obstacle : Je briserai du front ce mur — fût-il d'airain — Parce que je saurai vouloir, en souverain !

Il s^assied de nouveau au bord de la source et demeure plongé dans ses pensées. Son regard est fixe.

V ermite et le bûcheron s'approchent du roi et le considèrent avec pitié. Le roi ne s'aperçoit pas de leur présence.

LE BUCHERON

Quel châtiment !... La mort eût été moins cruelle !

// tire son couteau et le lance dans le fleuve.