SCENE XIV

Les Mêmes, LES CONJURÉS, LA VOIX DU FLEUVE.

Les conjurés entrent en courant.

TROISIÈME CONJURÉ, accoxirant^ au bûcheron.

Tu n'as donc pas frappé ?

DEUXIÈME CONJURÉ, au bûcheroïi

Connais-tu la nouvelle ?

TROISIÈME CONJURÉ, au bûcheron.

Puisque le roi, tantôt, ici, s'est arrêté, Pourquoi donc n'as-tu pas frappé Sa Majesté?

DEUXIÈME CONJURÉ, au bûcheron.

Pourquoi ?

LE BUCHERON, d'un air inspiré.

Pour faire mieux !

LE MANTEAU DU ROI iOi

PREMIER CONJURÉ, accourant.

On a brûlé la ville Coupable de famine et de guerre civile! Nouvarh, le roi féroce, a chassé devant lui Les hommes qu'une armée a surpris dans la nuit! Les femmes, les vieillards, les enfants par centaines, Tous ceux qui n'ont pas fui, demi-nus, dans les plaines. Par les monts, — pêle-mêle, enfants, femmes, vieillards, Dans le fleuve ont été poussés, hurlants, hagards, Et maintenant le fleuve accourt rouge... Il charrie Un peuple! Il est gonflé du sang de la Patrie !

// s'élance vers le fond et monte sur le rocher^ d'où il regarde couler le fleuve.

Tous les flots du fleuve ont des visages humains ! Tous ont des yeux ; des bras crispés ; d'affreuses mains Qui tournent dans la vague et font d'horribles gestes. Le fleuve enflé se tord en tourbillons funestes, Et chacun de ses flots, qui n'est qu'un flot de sang. Pour maudire le roi jette un cri gémissant... ...Écoutez I écoutez! le peuple des morts crie :

Le roi , — toujours assis et comme insensible, — relève la tête. Le bruit du fleuve,

torrent de cris y de sang^ approche, éclate — puis s'engouffre dans le silence.

LA VOIX DU FLEUVE, grondante et lointaine.

Maudit soit Christian, roi traître à sa Patrie!

Le roi a relevé la tête d'un air de défi. Tous, dès son premier mot, V entourent étonnés, puis menaçants.

LE ROI, dans un cri de triomphe.

Le sang que j'ai versé me reconnaît du moins ! . ..

// se tourne vers le fleuve.

Vous dont j'ai fait des morts, vous serez mes témoins ! Soyez remerciés pour vos cris d'anathème. Cadavres ! — Criez tous : « C'est lui ! le roi lui-même ! Christian ! » Soulevez vos bras, tendez vos doigts ; Dénoncez-moi, hurlant avec toutes vos voix : « G'estlui le roi, le roi qu'on hait, mais qu'on redoute ! »

DEUXIÈME CONJURÉ

Quel est cet homme-ci ?

PREMIER CONJURÉ

Quelque exilé sans doute,

Échappé du massacre et qui s'en va criant, Rendu fou par l'horreur, que c'est lui Christian !

TROISIÈME CONJURÉ

Que n'es-tu Christian 1...

Mouvement des conjurés qui veulent V empêcher de parler,

Ce n'est plus un mystère, Que nous voulons purger de ce fléau la terre I

PREMIER CONJURÉ

Oui, oui I Pourquoi cacher un si juste complot, Mes amis? Il est temps de l'avouer bien haut : Le peuple entier voudra que Christian périsse!

TOUS

Mort au prince de haine! Au maître d'injustice I

LE ROI

Je suis prêt à mourir, pour mourir en vrai roi ! Conjurés, je ne suis pas fou : regardez-moi. Je suis le roi. Cherchez, vous trouverez les preuves. J'ai versé tout le sang qui coule dans mes fleuves. Reconnaissez le roi Christian...

lOi LE MANTEAU DU ROI

// ouvre sa tunique et offre sa poitrine nue.

Frappez-le I

DEUXIÈME CONJURÉ, ricanant.

Toi, Christian ? où donc est ton beau manteau bleu?

PREMIER CONJURÉ

Rien que pour t'être dit le roi, dément immonde, On devrait te jeter dans ce fleuve qui gronde !

TOUS, voix diverses.

Au fleuve I A l'eau î — Les pieds liés I — La pierre au cou !

LE BUCHERON

Mes amis, respectez la misère d'un fou I

l'ermite, étendant sur le roi le crucifix qu'il prend à sa ceinture.

Parla croix I seul, le Christ a des droits sur cet homme.

premier conjuré

Pourquoi dit-il que c'est Christian qu'on le nomme? Il provoque le peuple.

tous

A mort !