SCENE PREMIERE

JOSEPH, vieux ministre du roi d'Ouranie, UN OFFICIER des gardes du roi.

JOSEPH

Tout va de mal en pis ; c'est pourquoi, je vais, moi, Vieux ministre indigné, quitter mon jeune roi. Aider à se damner un prince que Ton aime. Non.

l'officier

Dès que je pourrai, je partirai de même... Quel crime allons-nous voir au conseil, ce matin ?

JOSEPH

Fléau vivant que nous impose le destin

Pour nos péchés, — le nouveau roi, dès qu'il se lève.

Fait du réveil de tout son peuple un mauvais rêve.

L OFFICIER

Il n'y a pas un mois que son vieux père est mort. Et ce prince, déjà criminel sans remord, Qui, tout enfant, était le bonheur du royaume, Pèse sur nos destins comme un mauvais fantôme.

JOSEPH

Le petit Christian, qu'ont bercé mes genoux, L'enfaçit au cœur si pur n'est qu'un malheur sur nous !

l'officier

C'est un vin dangereux que la toute-puissance ; Il en est ivre !

JOSEPH

0 Dieu ! devoir l'obéissance A ce jeune insensé, titubant sur le seuil De son règne, — soûlé de puissance et d'orgueil ! Qui l'aurait dit I le fils d'un si bon roi 1 d'un père Si bon ! qui lui léguait un peuple si prospère! J'ai trop vécu !

l'officier

Le roi ne connaît plus la loi.

Il ne sait, ne redit qu'un seul mot : « moi ! moi ! moi ! » Et ce moi monstrueux, qui n'en connaît point d'autre, S'installe comme un porc dans sa fange — et s'y vautrel,

JOSEPH

La justice n'est rien. Le bon plaisir est tout. Couché, ce roi vaut moins encore que debout, Car sa chambre sinistre est un antre de fauve, Et de longs cris d'horreur sortent de son alcôve.

l'officier

Malheur sur nous : jamais les vils Césars romains N'exaltèrent si haut leurs vices surhumains. Souhaitons que Dieu même, ou le peuple, intervienne.

JOSEPH

Le peuple attend. L'heure de Dieu sera la sienne.

Le peuple entre en silence»

Des gardes le font ranger à gauche dans la salle^ et au fond sur la terrasse. — On remarque un ermite au premier rang de la foule.