JOSEPH, L'OFFICIER DES GARDES, LE PEUPLE, L'ERMITE

On entend des trompettes très lointaines.

l'officier, montrant le peuple.

Le roi vient : tout se tait.

JOSEPH

La salle du conseil S'étonne tristement d'un silence pareil.

Elle croulait, jadis, aux hurrahs des provinces.

l'officier Le silence et la mort suivent les mauvais princes.

Tête inclinée, tendant l'oreille^ il écoute les trompettes lointaines. Avec

surprise et comme s'interrogeant :

Ohl oh I... Mais oui !

JOSEPH

Quoi donc ?

l'officier

Je ne me trompe pas !

C'est bien le Deuil doré qu'on proclame là-bas ? Quoi ! le héraut de mort ouvre encor le cortège ? Le roi ne vous a-t-il pas dit... (Dieu vous protège, Ami !) qu'il ne veut plus qu'on sonne devant lui Le Deuil ?

JOSEPH, triste et résolu.

C'est donc pour moi qu'on le sonne aujourd'hui.

l'officier

Comment?

JOSEPH

J'ai bien reçu l'ordre formel, hier même, D'abolir à jamais cet usage que j'aime. Et qui veut, — quand le roi se rend à son conseil, Avec toute sa Cour, dans le grand appareil, —

Qu'un héraut noir, après trois appels de trompette, Poussant le cri de deuil, par trois fois le répète... Mais je dis que l'usage est bon, qu'il vient de loin Et porte une leçon dont mon maître a besoin.

l'officier Vous risquez votre tête I

JOSEPH

Ou du moins ma disgrâce.

Qu'importe ! Je suis vieux ; d'autres briguent maplacé ; Je tombe sans déchoir, en désobéissant.

l'officier, prêtant Voreille.

Chut!

LA VOIX DU HÉRAUT, se rapprochant.

Ce roi si puissant, — si puissant, — si puissant, Doit mourir.

JOSEPH, écoutant comme V officier.

Ce cri vient de loin : du fond des tombes Et des âges.

l'officier, lui prenant la main avec une affection apitoyée.

Ne t'en prends qu'à toi si tu tombes !