SCENE VI
LE ROI, LE BOUFFON, LES PARTISANS, UN OFFICIER, DES SOLDATS, UN HÉRAUT, UN SCRIBE, DEUX BOURREAUX, GENS DU PEUPLE, puis L'ERMITE et LE BUCHERON.
LE PREMIER PARTISAN, has^ à Vofficier.
C'est le moment.
l'officier, à ses soldats.
Qu'on les arrête, au nom du roi
C'était prévu.
LE BOUFFON
Le premier partisan a parlé bas à l officier f en lui montrant le roi^ puis il a disparu.
l'officier désignant le roi.
C'est lui rimposteur. — Qu'on l'attache. Et d'abord éloignez de sa main cette hache.
Les bourreaux exécutent les ordres de Vof/îcier. Un soldat s'empare de la hache.
Le bouffon se place à la droite du roi quon attache au tronc du chêne,
LE ROI
A quoi bon me lier ainsi, brutalement?
Je serais aussi bien gardé par un serment ; Plus simplement encor par ma parole auguste.
l'officier Que dit-il?... Ah! il joue au monarque! C'est juste.
LE BOUFFON, à part.
Chez l'autre Christian que ne suis-je resté I Là-bas j'avais le fouet sans l'avoir mérité !
l'officier, au bouffon.
Ah! ah! c'est toi, bouffon?
Oui, j'ai changé de maître.
L OFFICIER
Sois libre. Ordre du roi.
LE BOUFFON
Nonl... J'aurais Fair d'un traître.
// va se placer aux côtés du roi.
l'officier, aux conspirateur s ^ qui murmurent.
Vous, silence! ou la mort.
// fait un signe. Un suivant du héraut sonne de la trompette. De nouveaux témoins accourent parmi lesquels Vermite et le bûcheron chef des conjurés.
Au héraut.
Lis redit souverain.
LE HÉRAUT, Usant.
« Au nom de Christian qu'on révère et qu'oncraint. . . »
LE ROI
Mais Christian, c'est moi! Je suis le roi lui-même.
LE HÉRAUT, sur un signe de V officier.
« Au nom du roi régnant, — oint de Dieu, roi suprême, —
« Les accusés sei;ont fouettés, au pilori,
« Jusqu'à ce que l'aveu jaillisse dans un cri. »
Le héraut élève le parchemin au-dessus de sa tête pour le bien montrer à tous.
LE ROI, à part.
Mon propre édit I
Haut.
Je suis le roi !
LE BOUFFON, à part, examinant le roi, avec attention.
Bonté divine!
Il montre une grandeur où le roi se devine !
LE ROI
Puis-je me renier moi-même? Jamais, non!
l'officier La torture te fera dire ton vrai nom.
LE ROI
Je suis le roi.
L OFFICIER
Bourreaux, mettez à nu son torse... Fouettez, en augmentant à chaque coup la force...
LE ROI
Le fouet I...
l'officier
Le premier coup doit être assez léger. ...Ce sont des coups de fouet qui vont t'interroger.
le ROI
Le fouet 1 on ne va pas me traiter de la sorte !
l'officier La volonté du roi doit rester la plus forte.
LE ROI
Non, non I... Je fus aussi soldat, — chef de soldats : Je demande, je veux qu'on ne me touche pas. Je laisse au roi régnant sa puissance usurpée. Mais déliez mes mains, donnez-moi Totre épée, Et je me frapperai sur-le-champ, en plein cœur... On doit être clément, — quand on est le vainqueur.
LE BOUFFON, « pavl^ ému, reconnaissant le roi. C'est le roil... bien changé!
l'officier, s'exciisant avec fermeté.
Soldat, j'ai ma consigne.
LE ROI
Oh ! par pitié, la morti pas cette offense insigne ! Le roi peut dans le sang d'un roi plonger sa main... Il n'a pas droit d'humilier un être humain !
LE BOUFFON, à part.
Tiens! tiens! tiens!
Sur un signe, les bourreaux mettent à nu le torse du roij puis attendent les ordres de Vofflcier,
LE ROI
Soit, bourreaux! Faites la chose infâme. Mais je n'ai pas le cœur incertain d'une femme... ...Un enfant peut mentir pour n'être pas fouetté :
Fièrement.
Je suis Christian, — roi.
l'officier
Fouettez Sa Majesté.
On lui donne un premier coup de fouet.
LE ROI
0 colère ! ne fais pas éclater mes veines I
Restez dans mes poumons, cris d'horreur, plaintes vaines
Révolte de mon sang exaspéré, tais-toi I
Le silence est encore une grandeur de roi !
l'officier Ton nom ?
le roi
Christian, roi.
L'officier fait un signe, — Le bourreau donne un coup de fouet.
0 Dieu ! n'est-ce qu'un rêve?
Non ! Tangoisse d'un songe est horrible, mais brève. . . ... Quel roi subit jamais de semblables douleurs?
l'ermite, élevant son crucifix.
Lui, qui voulut mourir pour nous rendre meilleurs. A.vais-tu pitié, toi, de l'humaine misère?
LE ROI, se lamentant.
J'ai moi-même forgé la chaîne qui me serre. Non, je n'eus pas pitié des hommes, mes pareils ;
La bonté n'eut jamais de place en mes conseils... Pauvres hommes !
Le bouffon pleure,
l'officier Ton nom?
Le roi ne répond pas. — L'officier fait un signe. Le fouet s'abat sur le roi.
l'officier
Dis comment tu te nommes?
Un long silence. L'officier fait un signe. — Le bourreau donne un coup de fouet terrible.
le roi, hurlant sous le fouet.
Hélas IJe ne suis plus qu'un homme entre les h ommes l
l'officier, au scribe. Ecris.
Le scribe écrit le désaveu que lui dicte V officier :
« Les poings liés; — fouetté, — le torse nu, « Le prétendant, qui n'est qu'un fou, l'a reconnu. »
Le scribe lui remet son écrit.
l'officier, aux partisansj avec dureté.
Quant à vous, nous savons vos noms. Je vous conseille De vous soumettre au roi.
On les délivre.
Partez. On vous surveille.
Tous les partisans sortent, poussés par les soldats.
