SCENE VII
Les Mêmes, LE PAUVRE.
LE PAUVRE, arrêtant la foule^ près de fuir. Restez là, tous !
LE BOUFFON
Ah! bah?
Le PAUVRE, debout sur le perron de marbre, domine la foule et fait face au roi, — Le roi demeure immobile de stupeur.
LE PAUVRE
L'heure est enfin sonnée.
Où toi-même tu vas choisir ta destinée....
Mauvais roi ! roi faiseur de souffrance et d'effroi,
Je viens pour t' arracher, --moi, — ton manteau de roi !
LE ROI, da7is sa stupeur mystérieuse.
Qui donc es-tu?...
LE PAUVRE, descendant au milieu de la salle.
Je suis le Pauvre ; rien ; un homme ; Rien qui soit; rien que Ton redoute; rien qu'on nomme ; Mais le peuple innombrable aujourd'hui s'est compté... Et je vois ton néant, — roi ! — sous ta majesté.
LE ROI, à ses officiers, dont aucun ne bouge. Magicien ou fou, — saisissez-le !
LE PAUVRE
Non, sire.
Ils devront écouter ce que je dois te dire ; J'ai sur eux étendu mon geste souverain. Regarde 1 et chacun d'eux n'est plus qu'un bloc d'airain Immobile, — et leurs yeux vivent seuls dans leur face...
Il promène sur les courtisans un lent regard, puis fait un pas vers le trône.
Toi-même, ne te sens-tu pas cloué sur place ?
Le roi tombe assis sur son trône; ses yeux sont hu' gards, il tâte ses genoux et son buste avec des mains épouvantées.
LE ROI, la main sur sa gorge.
Oui... le frisson d'horreur dont ma face frémit S'arrête là! — Mon corps n'est qu'un roc de granit !... Mes doigts, en le griffant, n'émeuvent plus mon torse!
// tente d'enfoncer ses ongles dans sa poitrine. Ses bras retombent rigides. Il demeure immobile^ le regard fixe,
LE PAUVRE
C'est Dieu qui passe... Il a pétrifié ta force.
LE ROI, balbutiant.
Ma langue s'embarrasse... et se colle à mes dents!
LE PAUVRE
Parle à Dieu, qui connaît ce qu'on dit au dedans.
LE BOUFFON
Qu'attends-tu? sauve-toi, vieillard, avec ta fille!
Marie et son père sortent^ sur un signe du Pauvre.
Le bouffon remue bras et jambes comme un pantin pour s'assurer qu'il en a le libre usage; puis, d'un ton très humble :
Puis-je, comme eux, seigneur Pauvre, franchir la grille ? Je gagne ici mon pain en riant. . . mais, ma foi, On ne rit pas beaucoup, aujourd'hui, chez le roi.
LE PAUVRE, avec bonté, au bouffon.
Va, porte au malheureux le mot qui fait sourire. Le bouffon sort.
