LE CAPITAINE
Sire, nous t'amenons, captifs mais insoumis, Sur tes ordres, ce vieux citadin et sa fille.
LE BOUFFON
Très bien. Nous allons voir un drame de famille !
D'autres soldats entrent , poussant devant eux une jeune fille et un vieillard.
LE ROI, souriant.
Ah ! j'avais oublié cette jolie enfant I Approchez tous les deux.
LE PÈRE, se lamentant.
Roi toujours triomphant, Pourquoi nous conduit-on devant ton trône auguste? Ma fille est à moi seul, maître I ma cause est juste. Tes soldats les plus vils, ô roi, m'ont annoncé Que tu ravis ma fille à son cher fiancé, Et qu'on la traîne ici... comme ta concubine !... Grâce ! .. Laisse à TAmour ce que Dieu lui destine!
LE ROI, s' adressant à la jeune fille.
Écartez donc ces doigts qui nous voilent vos yeux, Marie, — et montrez-nous un sourire joyeux.
A'oec un feu de subite et rude impatience :
Allons, regarde-moi, je le veux !
MARIE, dévoilant son visage avec un cri d'épouvante.
Dieu !... mon père!
LE PÈRE
Vous serez juste, ô roi! c'est en vous que j'espère : Vous êtes bon.
LE BOUFFON
Très bon.
LE PERE
Pardonnez son effroi, Sire : c'esl une enfant !
Il prend sa fille dans ses bras.
MARIE, comme folle de terreur et d'étonnement,
0 Majesté!... Roi! Roi!
A son père :
L'écolier, — c'était lui I c'est lui, le roi ! le maître !
Christian !
« LE ROI, souriant, ironique.
Elle semble enfin nous reconnaître.
MARIE, au roi, en lui tendant des mains suppliantes.
Christian ! Christian !
A son père :
Ce nom si répandu, Je l'avais mille fois, dès l'enfance, entendu ! Et c'est le roi ! c'est lui I C'est lui ! le roi lui-même !
LE PÈRE, éperdu, penché vers elle.
Tu dis ?
MoD fiancé, cet écolier que j'aime...
LE PÈRE, avec anxiété.
Eh bien?
MARIE, avec terreur.
C'était le roi sous un déguisement I
LE ROI, charmé et triomphant.
Souris donc, jeune fille, à ton royal amant.
Le père tombe accablé sur la première marche du trône.
Marie se met à genoux près de lui.
LE PÈRE
0 Dieu! de mes longs jours je ne sais plus le compte... Je n'aurai donc vécu que pour mourir de honte !
LE ROI, promenant un regard d'orgueilleuse satisfaction sur toute la cour.
Les filles comme vous sont vrai gibier de roi, Ma gazelle, — et les plus farouches sont pour moi; Nul intendant ne sait choisir comme Nous-même... Sous un déguisement, je vais... je parle; on m'aime,
Tu Tas dit, — et c'est un délicieux régal
De ne le point devoir à mon titre royal.
Plus tard, il est charmant de dire à l'innocente :
« Je suis le maître !... On doit se montrer complaisante,
Lorsqu'à Tinsu d'un père on engagea sa foi...
L'écolier vous plaisait : sachez donc plaire au roi ! »
MARIE, se lamentant.
Qu'as-tu fait, Christian !.. Je t'aimais pauvre et sage ; Je t'aimais, Christian, sous ton autre visage!... Christian qui n'es plus Christian, — je t'aimais!
Se relevant dans Vindignalion.
— Je te retrouve roi, roi cruel ! roi mauvais! Et tu me fais horreur !
LE ROI, à Marie.
Oh ! nous sommes farouche Entre toutes?... La haine est belle sur ta bouche.
Aux soldats :
Menez ce faon mutin dans l'antre du lion.
A Marie :
Je veux qu'à moins de crime et de rébellion,
Les filles de nos gens se disent honorées,
Quand nous les honorons de nos faveurs sacrées...
LE BOUFFON
C'est trop juste!
LE ROI
Et quiconque appartient à ma cour Peut en faire, après nous, des princesses d'amour. Emmenez-la.
On la saisit. — File se débat.
Non! non! Mon âme est libre!... Père, A moi!
LE PÈRE, maintenu par les soldats.
Dieu de justice, où donc est ton tonnerre !
LE ROI, aux soldats.
Allez I
MARIE, se débattant toujours.
Je n'irai pas... Mon père, tuez-moi I...
LA VOIX SURNATURELLE
Malheur au roi ! Malheur au roi ! Malheur au roi !
LE ROI, à ses gardes.
Fouillez tout le palais ! — Que personne n'en sorte! Fermez la porte I
LE BOUFFON
Mettez Dieu sous clef.
L'officier sort avec deux soldats. Un silence d'attente inquiète. Au bout d'un instant y V officier revient pâle^ effaré.
l'officier, d'une voix sourde et tremblante.
... La porte !...
le roi Eh bien?
l'officier, dans la stupeur.
Elle est vivante !... Elle a dit non trois fois, En criant sur ses gonds comme avec une voix. Je ferme; elle se rouvre!... et tout mon sang se fige I
l'ermite, sortant de la foule.
C'est un signe du ciel, maître ! un nouveau prodige ! 0 roi, nul n'a crié parmi tous ces gens-là. La foule est consternée, humble : regarde-la!
LE ROI
Tu mensi — Ce cri fatal exige une victime ! Que le coupable avoue ! ou bien...
Montrant la foule.
Qu'on les décime 1
Mouvement de recul dans le peuple.
LE BOUFFON
Ce palais n'est pas sûr !
LE ROI
Pas un de moins !
Qu'on en tue un sur dix !
LE BOUFFON
Mouvement de fuite du peuple, qui reflue tout à coup sur lui-même.
Un mendiant, vêtu d'une tunique blanche, bras, jambes et pieds nus, iêtenue, barbe courte, pareille à celle de Christian, apparaît debout sur le perron de la porte d'honneur, à gauche. Il est recouvert d'un grand manteau de bure en haillons.
// a une dignité solennelle.
— Dès son entrée, Marie et son père, instinctivement, se prosternent, tournés vers lui.
LE ROI, se levant, aux deux bourreaux qui ne bougent pas.
Bourreaux, faites ce que je dis !
