LIVRE II. CHAPITRE IX

garde de ces dieux antiques qui furent utiles dans leur temps et qu'il conviendrait alors de rajeunir un peu. On a trouvé dans un arc du méridien le type élémentaire de toutes les mesures; ne pourrait-on pas trouver avec la même facilité le maximum des besoins naturels de l'homme et obliger chacun à s'en contenter ? Il faut des chefs sans doute , mais il faudrait qu'ils fussent tenus de rendre des comptes périodiques aux souverains réunis , et qu'à la fin de chaque trimestre ils vinssent leur demander si l'on est content d'eux. Il faut un culte sans doute ; mais comme il n'y a qu'un Dieu , il ne faut qu'un culte et ce culte est celui de la raison. Faisons nos affaires sans intermédiaire , et qu'entre Dieu et nous , il n'y ait que nous. Un capucin est bien petit à côté d'une planète. Le méthodiste prêta une oreille attentive aux discours exaltés de sa sœur et à chaque phrase il s'écria: Glorjl gloryl the holy spirit moves theel

Mais le quaker ayant appris que sa sœur s'était livrée à de coupables déclamations se rendit auprès d'elle, et lui dit : «Ton système n'est pas dans une sage direction. L'homme a été créé pour le travail de la terre et la femme pour le travail de l'enfantement, et lorsque par ces deux travaux ils ont acquis un champ et créé une famille, on ne peut, sans crime, leur enlever leurs terres et les priver de leurs enfans. Si tu détruis le nid d'un pauvre oiseau , tu le vois revenir sans cesse vers

2o8 MANUSCRIT DE M. JEROME.

le lieu où il l'avait bâti, et on l'entend piauler d'une manière si lamentable, qu'elle déchire le cœur de tous les êtres sensibles* Si tu ôtes son grenier à une nation de fourmis 9 mille familles sont dans la désolation. Elles errent ça et là, mourant de faim et de misère, parce qu'elles n'ont pas la ressource que nous avons dans nos infortunes de prendre le froc et de mendier en capuchon. Dieu prescrit la justice et la miséricorde, et il punit la dureté et l'iniquité. La propriété de chacun est en quelque sorte inhérente à son être physique , et elle fait tellement partie de lui-même, que Ton meurt parce que l'on vous a tout pris , comme on meurt lorsqu'on vous coupe un organe. Confisquer, c'est tuer; piller, c'est mutiler. Nous avons reçu des facultés pour nous en aider et pour assister nos semblables, et lorsqu'on y met des bornes ou qu'on les assujétit à des règles trop gênantes et sans profit pour la société, c'est comme si on frappait un bras , une jambe ou un organe quelconque de paralysie. N'enlève jamais la coquille à un pauvre colimaçon , ni le métier d'un pauvre ouvrier, si tu veux trouver miséricorde devant celui qui te créa à son image et qui ne te reconnut plus le jour où tu devins la déesse Minerve. Tes folies, parce qu'elles sont vieilles, valent-elles mieux que celles qui sont plus nouvelles? Pour qu'on oublie les tiennes, ne parle jamais de celles des autres. »

La déesse qui avait la tête mauvaise et le cœur