LIVRE II. CHAPITRE IX. 20Q

bon fut touchée de ces remontrances ; elle rentra chez elle , elle pleura , elle embrassa ses enfans et ne songea plus à tout ce qu'elle avait dit.

Mais un ouvrier qui avait entendu cette conversation, la rapporta à un espion que le jésuite avait placé dans les mines. Le mouchard passa les Alpes et fut en causer avec le révérend. Celui-ci recueillit tous ces propos, les enfla, les colora, et résolut d'en tirer un grand parti. Il fit sonner aux oreilles des contre-maîtres qu'il existait un projet de les chasser , et qu'il n'y avait qu'un seul moyen de le faire avorter, c'était de jeter l'alarme dans l'âme du père de famille sur sa propre sûreté , dans celle du baron sur la conservation de son majorât, qu'il fallait se procurer des témoins à tout prix , et arranger une conspiration décorée de tous ses accessoires et appuyée d'un assortiment un peu complet de circonstances sinon vraies, du moins vraisemblables.

Personne ne connaissait la tactique des conspirations et le génie du parquet italien comme le jésuite. Il était maître passé dans l'art de faire de rien quelque chose. Il savait à fond la poétique de cette nouvelle branche de littérature dont l'Anglais Jeffries fut le créateur, et qui, en traversant le canal pour se fixer sur le continent, a acquis je ne sais quoi de plus élégant et de plus cavalier.

Ce fut avec ce je ne sais quoi que le jésuite composa son acte d'accusation. Il y comprit le capi- I. i4

taine comme levant une force armée, le chimiste comme composant des marons et des pétards , l'agronome comme employant des taupes à contreminer le terrein, mademoiselle Minette comme tenant des propos tendant à ébranler la fidélité, et le méthodiste comme chef de complot et devant mettre le feu aux poudres. En même temps , il lâcha cinquante moutons dans les galeries des mines , et il fit prévenir maître Jacques Robinier qu'on en voulait à ses jours et qu'il eût à pourvoir à sa sûreté.

Pendant qu'il s'amusait à fabriquer une conspiration imaginaire, il poursuivait un but réel, lequel consistait à faire chasser de la montagne tous les enfans du propriétaire en ne conservant que le baron et la sœur Agnès avec les fiefs et la chapelle. Le meneur de ces intrigues avait fait ce calcul : Voilà la douzième conspiration que nous ourdissons depuis quatre ans; si elle réussit, nous avons gain de cause et nous parvenons à notre but; si elle ne réussit pas, nous aurons toujours gagné ces deux points, tenir en agitation les esprits, ébranler la confiance du père en ses enfans; et c'est gagner beaucoup que d'agiter et de brouiller, puisque le système paternel s'enracine tous les jours davantage.

Les contre-maîtres s'étant réunis, portèrent en grande cérémonie à maître Robinier l'acte d'accusation dressé par le jésuite. C'est avec la plus vive