LIVRE II. CHAPITRE IX. x I I

affliction, dirent-ils, qu'ils venaient auprès de lui remplir un devoir pénible, puisque son accomplissement devait le blesser dans ses plus chères affections, et ils ajoutèrent que, placés entre cette crainte et le sentiment de leur fidélité, ils avaient dû ne prendre conseil que de leur conscience.

Le bon sens de maître Jacques ne lui faillit point dans cette circonstance. Il reçut l'acte d'accusation, ne s'expliqua point sur son mérite, et demanda du temps pour réfléchir. Le résultat de sa réflexion fut celui-ci : L'Italien travaille, au sein de tous les partis réfugiés sup cette montagne, il y aurait matière à incriminer et à accuser tous les jours. Six de mes enfans sont des étourdis qui me sont attachés parce que je ne les gêne pas et que je ne prends pas garde à leurs indiscrètes causeries. Deux autres de mes enfans, dirigés par le jésuite, sont froids et habiles à profiter des plus petites circonstances et des propos les plus légers pour les travestir en crimes. Entre de jeunes chamois ivres des bourgeons de la saison nouvelle et des renards madrés qui rodent toute la nuit pour tenter un mauvais coup , il n'y a pas à balancer. D'autre part, mes contre-maîtres sont des ignorans que mes fils dirigent en les contrariant souvent, et il est tout simple que ceux-là travestissent en révolte l'opposition légitime de ceux-ci. On voudrait que je couvrisse de mon nom les actes d'une vengeance personnelle, je ne le ferai point.

M. Robinier avait de la fermeté. Une résolution une fois prise , il l'exécutait sans y rien changer.

Dès le lendemain , à son lever, il mande auprès de lui tous ses enfans et ses chefs d'atelier, et s'adressant à la déesse raison , il lui dit : « Madame , vous êtes épouse et mère, et si les soins que vous devez à vos enfans remplissent votre cœur, pourquoi y laisser entrer encore la politique? Si vous voulez que j'éprouve tous les ans un plaisir nouveau eh comptant dans ma famille un petit-fils de plus, faites que la jouissance d'un aïeul ne soit jamais troublée paf la nécessité de déployer l'autorité d'un père. » Puis , s'adressant à Ferdinand : « M. le baron, lui dit-il, j'estime votre caractère, mais il faut se tenir en garde contre les sentimens même les plus honorables; exagérés, ils entraînent les inconvéniens des vices eux-mêmes. Notre premier devoir envers la société est de nous harmonier avec les élémens qui la composent : je ne dis point que vous soyez ici une sorte d'anomalie, mais je vous ai ouï dire mille fois que je me suis fait beaucoup d'ennemis pour vous plaire. Je l'avais tout-à-fait oublié , et je regrette beaucoup que vous m'obligiez à m'en souvenir aujourd'hui. Et vous, MM. les chefs d'atelier, j'ai toujours été satisfait de vos services jusqu'au moment présent où des convenances particulières et la nécessité , plus forte que les hommes, exigent que nous nous séparions. Je vous conserve une demi-solde, et j'aime à con-