LIVRE II. CHAPITRE I. I

ble; que le méthodiste hurle; que mon chimiste est assidu à voir extraire la mine, couler la fonte et battre le fer ; que mon zoologiste tue les chenilles et poursuit des phalènes , et que mon agronome cultive des légumes par haine contre Cérès; la paix règne , les affaires se font j le commerce marche, et j'ai trouvé que le meilleur moyen de gouverner est de ne flatter ni contrarier aucun parti, et de laisser un libre cours aux systèmes , aux plaintes , aux déclamations , aux propos , comme une écluse toujours ouverte à ce tropplein d'erreurs qui abonde dans les cervelles humaines , et qui finirait par rompre toutes ses digues.

Lorsque mes enfans sont arrivés auprès de moi, j'ai senti que j'avais plus besoin de leur confiance, qu'eux de la mienne. Je leur ai peu promis , mais j'ai accordé beaucoup au-delà de ce que je leur avais d'abord fait espérer. Une seule promesse non accomplie m'eût perdu dans leur esprit. J'ai eu rarement à me plaindre de mes enfans , mais très fréquemment de mes chefs d'ateliers qui, pour se donner de l'importance, ont constamment cherché à me tenir en défiance contre ma famille. J'ai fini par les comprendre, et le sentiment d'un père a fait le reste. Enfin, j'ai retiré de l'abîme et placé convenablement tous mes enfans. Le jésuite est le seul dont je n'aie rien pu faire.

Lorsque le vieillard eut achevé, M. le doyen lui

î6o MANUSCRIT DE M. JEROME.

dit : Votre administration ne se soutiendra pas •, elle est placée entre des volontés trop opposées, qui ne sont pas comprimées par une puissance assez forte. Votre administration se soutiendra, dit M. le chevalier, parce que chacun y est à son aise, y retrouve ses habitudes , et que personne n'a intérêt à troubler. Pour résoudre le problême , dit le géomètre, il ne s'agit que de compter, ils sont six pour un régime, et trois contre un autre. Prenez garde au jésuite, dit le chevalier, il vous suscitera par ses intrigues de mauvaises affaires. Prenez garde à votre déesse raison, répliqua le doyen, elle répandra les poisons d'une philosophie perturbatrice. Ne précipitons pas ainsi notre jugement, ajouta le docteur, et attendons, pour le former, d'avoir vu les choses par nous-mêmes.