CHAPITRE II

Il ne faut souvent qu'une idée placée d'une manière agréable dans le cerveau pour faire le bonheur de toute la vie. Que cette idée soit une chimère ou une réalité, si elle vous rend heureux sans nuire à personne, qu'importe? et qu'est-ce que la vie elle-même, si ce n'est une suite de prestiges où il n'y a de réel que Dieu et la conscience ?

Nous allâmes visiter la dame aux extases dans l'oratoire où elle s'était établie sur une des croupes de la montagne. Son âme baignée dans le sang de l'agneau nageait dans les délices. Lorsque ses visions avaient cessé, elle chantait les louanges de celui qui l'avait saturée d'une joie toute céleste. Elle faisait mieux encore, elle appelait auprès d'elle une foule déjeunes villageoises qui faisaient répéter aux échos des montagnes les louanges de l'époux bien aimé. Elle exaltait leurs jeunes têtes, mais en même temps elle les dégoûtait de mille superstitions grossières, et substituait en elles le charme d'une piété exaltée aux habitudes d'une rustique idolâtrie.

ï6ql MANUSCRIT DE M. JÉRÔME.

Le méthodiste parcourait les villages, il enseignait que Dieu se manifeste aux hommes dans le for intérieur, que l'homme en s'écoutant lui-même entend et comprend ce que Dieu veut, qu'il faut s'abandonner à sa volonté et obéir à ses inspirations , et que nous ne sommes que les instrumens par lesquels la Providence accomplit ses grands desseins.

Le quaker descendait de la montagne tous les dimanches. Il était l'apôtre de la tolérance, l'ami de la paix, de l'ordre et de la subordination. Il civilisait , il adoucissait les mœurs des habitans et il conciliait leurs différends.

L'émigré faisait bénir l'autorité tutélaire du roi; il vantait ses bienfaits , faisait aimer sa personne , et il prévenait d'horribles déchiremens en rattachant les sujets au trône.

Le capitaine à demi -solde avait organisé ses chasseurs en compagnie et purgé la contrée des ours et des loups, et il s'était ensuite consacré à la destruction des renards qui sont plus difficiles à atteindre.

. L'auditeur , à force de soins et d'activité, secondé parle caractère conciliateur du quaker, avait réussi à faire entendre raison aux villages génois, piémontais et français sur la limitation de leurs communes et sur la jouissance de leurs pâturages et affouages; il était parvenu à leur faire signer un traité de paix, et il était aussi fier qu'Alexandre