AVANT-POSTBS DE COUVERTURE DE LA BRIGADE GNEISENAU
Depuis le 31 juillet, le général de Gneisenau, chef de la 31® brigade, avait pris le commandement de toutes les fractions de la 16® division (VIII® corps) détachées sur la Sarre.
Le 1®' août au soir, la répartition des détachements sous ses ordres était celle-ci :
1® Le 2® bataillon du 40® et deux escadrons du 7® uhlans, à Sarrebruck et environs ;
2^ Les 1®' et 3® bataillons du 40®, un escadron du 9® hussards et une batterie légère, en soutien, à Raschpfuhl, à 4 kilomètres au nord-ouest de Sarrebruck ;
3® Le 3® bataillon du 69® et un escadron du 7® uhlans, répartis entre les ponts de Burbach (chemins de fer), de Wehrden et le bourg de Volklingen ;
(1) Cette localité qui se trouve à 8 kilomètres au sud de Wadern, ne doit pas être confondue anec Neunkirchen, qui se trouve à 6 kilomètres au sud d'Ottweiler, sur la route de Homburg k Sarrebruck.
OPÉRATIONB DES CINQ PREBOERS JOURS d'aOUT. 121
Dispositif de la brigade Gneisenan, en oonvertiire sur la Sarre, de Sarrebmck & Rehlingen, le l»'aoùt.
122 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE lil.
i^ Un escadron du 7« uhlans, à Duttweiler ;
S® Deux escadrons du 9® hussards, fractionnés entre Rehlingen et Dillingen ;
6® En repli de tous ces détachements, & Heusweiler, sur la route de Sarrebruck à Lebach, le 2® bataillon du 29®, un escadron du 9* hussards et une batterie lourde.
Le général de Gneisenau avait l'ordre de ramener sur Lebach les troupes soumises à son commandement, dans le cas où l'ennemi attaquerait avec des forces très supérieures.
On remarquera que le dispositif de surveillance formé par les cinq bataillons, les huit escadrons et les deux batteries du général de Gneisenau est inscrit dans un secteur dont l'arc mesure environ 20 kilomètres (de Sarrelouis à Sarrebruck), et le rayon, 12 kilomètres (de Heusweiler à Sarrelouis et à Sarrebruck).
Ce dispositif n'a rien de linéaire, il est au contraire profond et bien choisi pour assurer aux avant-postes une retraite facile sur Lebach, une fois qu'ils auront été refoulés au nord de la Sarre.
b) La II* armée.
On se rappelle que, le 29 juillet, le prince Frédéric-Charles avait reçu l'ordre télégraphique de porter les IIP, IX® et IV® corps, les premiers rassemblés, sur la ligne : Alzens — Gollheim — Grûnstadt, d'où ils pouvaient interdire à l'ennemi les débouchés de la Haardt, tout en protégeant les débarquements des X«, XIP corps et de la Garde.
En outre, la 5* division (III« corps) et la 8« division (IV« corps), arrivées, le 31 juillet, à Fûrfeld et à Kaiserslautem, devaient s'avancer, l'une (S«) jusqu'à Konken, l'autre (8«) jusqu'à Landstuhl, à une marche en arrière du front : Neunkirchen — Hombourg, pour servir de replis, en cas de besoin, aux 3« et 6® divisions de cavalerie, lancées sur la partie de la frontière comprise entre Volklingen et Sarreguemines.
En conséquence, les éléments principaux de la II® armée carte n* s. allèrent occuper, le i^' août, les emplacements suivants :
La 5« division de cavalerie, à Baumholder (brigade Barby), Reicbenbach (brigade Redem), Kaiserslautern (brigade Bredow) et Annweiler (13* dragons) ;
La 6* division de cavalerie, entre Ulmet et Altenglan ;
La 5* division d'infanterie, à Meisenheim;
La 8® division d'infanterie, à Kaiserslautern ;
Le III* corps, autour de WoUstein ;
Le IX« corps, encore partagé, par moitié, entre Oppenheim et Worms ;
Le IV* corps, entre Grûnstadt et Ramsen ;
Le X* corps, ayant la 19* division à Kreuznach et son gros à Bingen et environs ;
Le XII* corps, entre Mayence et Nied-Olm ;
La Garde,, entre Mannheim et Worms ;
Le quartier général de la II* armée, à Alzey.
Dans la nuit du 31 juillet au 1*' août, le commandant de la II* armée ayant été prévenu, par télégramme, que les débarquements seraient poussés, à partir du 2 août, jusqu'à Birkenfeld et Kaiserslautern, résolut d'envoyer, le 2 et le 3, le gros du III* corps à Baumholder, et le gros du IV* corps à Kaiserslautern, afin de protéger plus efficacement ces nouveaux points de débarquement.
e) La III* armée*
Du côté de la III* armée, la journée du 1*' août se passa sans incidents, et les opérations de débarquement et d'occupation des cantonnements de rassemblement, prévues par le plan de transport, furent continuées normalement.
A cette date, les divisions badoise et wurtembergeoise étaient encore sur la rive droite du Rhin, à Carlsruhe et au Nord.
Carte n" 8.
124 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE lU.
§ 3. — La journée du 2 août.
a) La I'* armée.
Carte no 9. Le matin du 2 aoûl, de nombreuses troupes françaises se
portèrent de Forbach sur Sarrebruck, de Saint-Avold sur Voiklingen, et de Sarreguemines sur BlieskasteL
Mais, tandis que les troupes du 2« corps marchaient résolument, la colonne de droite ne dépassait pas la Blies inférieure, et celle de gauche se bornait à lancer quelques obus sur le pont de Werden, situé au Sud et près de Voiklingen.
L'attaque des abords de Sarrebruck réussit aisément.
Le détachement du lieutenant-colonel de Pestel (2* bataillon du 40® et deux escadrons du 7« uhlans) se défendit courageusement, depuis 10 heures du matin, jusque vers midi.
A ce moment, le général de Gneisenau, qui se trouvait sur le lieu de rengagement, fit recueillir le détachement de Pestel par le 3® bataillon du 40® et quatre pièces légères amenées en temps utile de Raschpfuhl à Saint- Jean.
Enfin, vers 2 heures, le général de Gneisenau ordonna la retraite sur Raschpfuhl.
Les Français se contentèrent d'occuper les hauteurs voisines de Sarrebruck, ne franchirent pas la Sarre, et n'envoyèrent aucun détachement à Saint-Jean, de telle sorte que le bureau télégraphique de cette localité put continuer son service.
Dans la soirée, tous les postes allemands de la Sarre, ainsi que les détachements placés sous le commandement du général de Gneisenau, eurent Tordre de se replier et d'aller se concentrer, au bivouac, près de Hilsbach, sur la route de Lebach, à 10 kilomètres environ de Sarrebruck, sous le couvert du 2' bataillon du 29% venu de Heusweiler à Guichenbach pour tenir les avant-postes.
Les pertes du 2* bataillon du 40% le seul engagé sérieusement, furent de 4 officiers blessés et de 79 hommes tués, blessés ou disparus.
L'affaire de Sarrebruck fut, du côté français, plutôt une représentation théâtrale que le prélude d'opérations sérieuses. Elle eut pourtant un contre-coup formidable dans le camp allemand, comme la suite des événements le montrera.
Le 2 août, au VIP corps, la 13* division marcha de Trêves sur Sarrebourg; avant-garde à Trassem.
Cette division devait atteindre, le lendemain, les environs deLosheim. La 14* division vint, ce jour-là, de ses cantonnements an sud de Bittbourg, à Zerf, après avoir laissé deux bataillons à Trêves.
Au VIII* corps, la 15* division resta autour de Wadem.
La 16" division aurait dû rester à Neunkirchen et environs, mais, à la nouvelle de rengagement de Sarrebruck, son chef (lieutenant général de Barnekow) la portait à Lebach et allait, de ça personne, à Hilsbach, auprès des troupes du général de Gneisenau.
La retraite de celles-ci a\ait fait perdre le contact avec l'adversaire. Le général de Gœben, commandant du Vlll* corps, arrivé de la veille à Wadern, voulut le faire reprendre le plus tôt possible. En conséquence, il projeta, pour le 3 août, l'envoi de détachements sur Duttweiler, Sarrebruck et Volklingen et, pour les soutenir, il crut nécessaire d'échelonner, le même jour, tout son corps d'armée sur la route de Sarrebruck, entre Lebach et Heusweiler.
Ce projet reçut, le 2 au soir, l'approbation du général de Steinmetz lequel ordonna, pour le lendemain, au VIP corps, de porter ses divisions de Sarrebourg à Merzig (13*) et de Zerf àBrotdorf (14^), par Losheim.
Au lieu d'occuper, le 3 août, le front : Losheim — Wadern, conformément à l'ordre royal du 31 juillet, la I" armée, du seul fait de V échauffoutée de Sarrebruck^ allait donc avoir ses passemblements établis sur le front : Merzig — Heusweiler, à 8 ou 12 kilomètres seulement de la frontière.
h) La II* armée.
Carte no 0. Le 2 août, les corps et divisions de la IP armée continuèrent, les uns, les mouvements ordonnés, le 29, le 30 et le 31 juillet; les autres, leur rassemblement auprès des gares, de débarquement.
Dans la 5® division de cavalerie, la brigade Redern alla de Reichenbach à Tholey, la brigade Barby, de Baumholder à Saint -Wendel , la brigade Bredow, de Kaiserslautern à Muhlbach.
La 6® division de cavalerie se porta d' Altenglau à SchOnen-^ berg.
La 5<^ division d'infanterie (IIP corps) marcha de Meisenheim sur Offenbach.
La 8« division d Infanterie (IV" corps) resta .à Kaisei*slautem.
Le IIP corps alla de Wollstein à Meisenheim.
Le IV'** corps fut cantonné étroitement sur la route de Grûnstadt à Kaiserslautern, aux environs de Ramsem.
Le IX*' corps vint, par division, sur Kirchheimbolanden et. Marnheim.
Le X* corps fut cantonné autour de Kreuznach.
Le XIP corps atteignit Worstadt.
La Garde continua ses débarquements et conserva ses cantonnements primitifs autour de Frankenthal.
Le commandant de la II* armée avait rendu compte, le 2 au matin i^par le télégraphe"!, des dispositions arrêtées par lui, en vue de protéger les nouveaux points de débarquement de Birkeufeld et de Kaiserslautern, attribués au I*' corps d* armée eu instance d'embanjuement à Berlin.
Moltke réponilit, le soir même, de Mayence, par télégramme, que >/ les Franrais atat^nt t/èjà pris F offensive par Sitrrehrmk et Surregiiemines, le IIP corps conserverait, le 3 août, sa pi^>sition actuelle à Mei>enheiuO et que le lY' corps no dépasserait pas Kaiserslautern. Dans le cas contraire, le IIP corps [KHirrait être iliricè sur Baumholder et le IV* corps
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS d'aOUT. 127
sur Landstuhl (débouché ouest du dé&lé de Kaiserslautern) , mais ces deux corps ue dépasseraient ces points qu'après que les autres corps d'armée auraient serré à un« demi-journée de marche.
Ces instructions parties de Mayence, le 2 août dans la soirée, après réception des télégrammes (lancés de Saint- Jean) faisant connaître Tattaque et la prise de Sarrebruck, témoignent d'une certaine inquiétude et révèlent les préoccupations de n'exposer à aucun prix les IIP et IV® corps à rencontrer l'ennemi isolément. Moltke ne leur permet de s'avancer à la rencontre de l'adversaire que lorsqu'ils auront été rejoints, à une demi-marche, par les quatre autres corps delalP armée.
c) La m* armée.
Le 2 août, dans la soirée, le lieutenant-colonel de Verdy carte n* 9. du Vemois, du Grand État-Major, arrivant de Mayence par le chemin de fer, se présenta au prince royal, à Spire.
Cet officier supérieur fut probai)lement envoyé par Moltke auprès du chef de la IIP armée après réception du télégramme annonçant l'occupation de Sarrebruck par les Français.
Le lieutenant-colonel de Verdy avait mission de presser l'entrée de la III* armée en basse Alsace, comme moyen de détruire les velléités ofiFensives de l'état-major français de Lorraine.
La détermination de Moltke était fort judicieuse, car, en apprenant l'invasion de l'Alsace, le commandant des forces françaises établies au sud de la Sarre moyenne, hésiterait à entamer un mouvement en avant, et, s'il se portait en basse Alsace, par Bitche et Jugwiller, outre qu'il perdrait un certain nombre de jours, il permettrait aux T'' et IP armées de déboucher, à leur aise, dans son flanc gauche ou sur ses derrières.
Le prince royal avait déjà lancé, à midi, un ordre ayant pour objet d'assurer, pour le 3 août, la concentration des corps
de la IIP armée au bivouac derrière (au nord de) la forêt dite « Bien-Wald », à une petite marche de la Lauter, en sorte que la communication du lieutenant-colonel Verdy du Yemois ne fit que le confirmer dans son projet de franchir la frontière, le 4 août, sur le front : Wissembourg — Lauterbourg, sans même attendre que le P' corps bavarois, encore très en arrière, eût serré sur le XP corps.
§ 4. — La journée du 3 août.
a) La I'* armée.
Carte n« 10. Le 3 août, les marches autorisées ou presfcrites, le 2 au soir, par le général de Steinmetz, à la suite de l'affaire de Sarrebruck et & causé d'elle, reçurent leur exécution (1).
La 3« division de cavalerie, enfin au complet, prit ses cantonnements en arrière de ceux du VIP et du VHP corps, sur la route de Losheim à Lebach.
Le général de Steinmetz transporta son quartier général, de Trêves à Losheim.
L'apparition des Français devant Sarrebruck, le 2 août, avait eu pour résultat de provoquer un mouvement très accentué de la l^ armée vers la Sarre qui coule de Sarrebruck à Merzig.
Mais le général de Steinmetz ne voulait pas s'en tenir là.
Les renseignements obtenus depuis le 30 juillet lui montraient Tarmée française en voie de concentration au sud de la ligne Saint-Avold — Sarreguemines.
Il se persuada qu'elle allait continuer l'offensive esquissée le 2 août et marcher sur les débouchés de la Haardt.
Homme d'action, et intuitif par surcroît, le général de Stein-
(I) Voir à la page 125, les emplacements que les VII^^ et VIII" corps devaient occuper, le 3 août, en Tertu des ordres provoqués par Téchauffourée de Sarrebruck.
metz entrevît le magnifique rôle de couverture que son armée pouvait jouer en attirant sur elle le gros de l'ennemi et en tenant ainsi ouvertes à la IP armée les portes de la Haardt.
Il donna donc des ordres pour que, le 4 août, le VIP corps vînt à Sarrelouis, le VHP à Hellenhausen, sur le flanc gauche (Ouest) des itinéraires que suivraient incessamment les Français quand ils se porteraient de Volklingen, de Sarrebruck et de Sarreguemines sur Ottweiler, Neunkirchen et Honibourg. Son intention était, en outre, de lancer, ce jour-là, sa division de cavalerie (la 3*) en exploration sur Bouzonville, Boulay, Saint-Avold, pour constater si, oui ou non, les Français avaient évacué ces points et appuyé à TEst.
Mais, au moment, vers midi, où ses ordres allaient partir, le général de Steinmetz reçut du grand quartier général le télégramme suivant qui dut produire sur lui TeiFet d une douche glacée :
Aa général de l*infanterle de Stelnmets, Loshelm.
Télégramme,
Quartier général, Mayence, le 3 aoât i870, il h. m{itin.
« Le retard des Français à prendre l'offensive fait espérer « que, le 6 de ce mois, la IP armée pourra être réunie en « avant (à l'Ouest) de la zone boisée de Kaiserslautern.
(i SHi n'est pas possible cT empêcher une rapide invasion de « r ennemi j concentration éventuelle de la IP armée derrière « la Lauter (qui passe à Kaiserslautern).
« Intention de faire concourir les deux armées à la bataille^ (( la P« armée agissant par Saint- Wendel ou Baumholder, sui- « vant le cas.
« Sa Majesté ordonne que la /" armée se concentre^ le 4, « vers Tholey.
« La IIP armée passera la frontière à Wissembourg demain « (4 août).
« Offensive générale projetée. »
Stiot-PriTat. I. 9
i30 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III.
L'ordre qui précède indique que Moltke appréciait exactement l'irrésolution du haut commandement français.
Si l'occupation de Sarrebruck, le 2 août, ainsi que les démonstrations sur la Blies inférieure et Volklingen, eussent été le prélude de Foffensive française, nul doute que celle-ci se fût développée, le 3 au matin, à la suite d'une marche de colonnes combinées, sur Hombourg, Neunkirchen, Heusweiler.
L'événement ne s'étant pas produit, on était en droit de penser que l'invasion française était, pour le moins, ajournée.
Moltke met sous forme conditionnelle l'empêchement apporté à une rapide invasion de l'ennemi, et il a raison, car aucune résistance n'est préparée sur les lignes de marche présumées de Tadversaire. Il compte donc uniquement, pour détourner les Français de tout projet offensif, sur la diversion que la IIP armée va exécuter, à partir du 4 août, en Alsace.
Mais, rinvasion anticipée de cette armée n'aura peut-être d'autre effet que de précipiter le mouvement en avant de l'armée de Lorraine ; alors la IP armée acceptera une bataille défensive, soit sur la Lauter de Kaiserslautern, soit sur une autre position plus à TOuest, selon le temps que lui laissera l'ennemi, et la I'* armée jouera, dans les deux cas, le rôle d'armée de manœuvre opérant, par Baumholder ou par Saint-Wendel, dans le flanc gauche de Tennemi, le jour de la ,
bataille. I
Moltke se refuse absolument à permettre au général de '
Steinmetz de prendre le contact de l'ennemi, si celui-ci marche vers le Xord-Est, même en se tenant en dehors du flanc gauche de ses colonnes dans le but de les retarder ou de les attirer vers le Nord-Ouest.
Ainsi que l'écrivait Napoléon dans sa lettre du 10 juin 1812 au roi Jérôme, Moltke dirait volontiers : « Surtout, pas d'échautlburée ». Comme chef du Y* corps, le général de Steinmetz avait pu
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 131
raincre, successivement, trois corps d'armée autrichiens, en 4866, à Nachod, Kalitz, Schweinschœdel, et ouvrir ainsi les débouchés de la Bohème à la Garde et au I^"" corps ; mais les Français du commencement d'août 1870 ne ressemblaient pas aux Autrichiens ; tel était, du moins, le sentiment intime de Moltke.
Toutefois, le choix du rassemblement de la I"* armée vers Tholey n'était pas judicieux, car ce point se trouvait trop rapproché de la zone de marche attribuée à la IP armée. C'est plutôt autour de Wadern qu'il eût été convenable de reporter le rassemblement de la I" armée sans lui faire courir le moindre risque.
Wadern est à égale distance (une marche) de Baumholder et de Saint- Wendel, points indiqués à la l'« armée pour Tune ou l'autre des deux éventualités de bataille défensive à soutenir de front par la IP armée.
En tout cas, le rassemblement de la P* armée autour de Wadern eût ménagé à la IP armée, sur le flanc droit de sa marche vers la Sarre, « un espace suffisant pour lui assurer sa liberté de manœuvre (1) ».
Les derniers mots de la dépêche télégraphique expédiée, le 3 août à midi, par Moltke, au général de Steinmetz,. expriment l'espoir que l'invasion de l'Alsace, le 4, par la IIP armée, paralysera l'offensive ennemie et donnera aux P** et IP armées allemandes de grandes facilités pour atteindre la Sarre.
En cela, le chef du Grand Etat-Major ne s'était pas trompé.
Napoléon, lorsqu'il dictait un ordre à l'adresse d'un de ses maréchaux, connaissait l'effet que ses prescriptions produiraient sur lui, ou, pour parler le langage scientifique, devinait quels réflexes cet ordre produirait.
Un des exemples les plus saisissants de ce grand art psy-
(1) Expression employée par V Historique prussien, page 152.
chologique nous est donné par les lettres qu'il écrivit à Bernadotte, un raisonneur, et à Murât, un impulsif, le H octobre 1805, deux jours avant Tattaque d'Ulm.
Moltke se montre bien inférieur sous ce rapport, sans compter beaucoup d'autres, à celui dont il s'est intitulé le disciple.
Connaissant l'ardeur belliqueuse du général de Steinmetz, il aurait dû exagérer, à dessein, le recul, vers le Nord et vers rOuest, de la I" armée pour la journée du 4 août.
C'est faute d'avoir su nuancer son jeu, que le chef du Grand Etat-Major vit bientôt ses intentions méconnues, ne put empêcher les conflits les plus graves d'éclater entre les chefs des P* et II* armées, enfin perdit, le 6 août, la maîtrise des opérations.
La réaction produite sur le général de Steinmetz par le télégramme du 3 août, re<^u à midi, se traduisit par l'ordre suivant, daté du même jour :
<* La I'* armée commencera demain (4 août) son mouve- « ment dans la direction de Tholey;
« Le VU* corps se concentrera à Lebach;
« Le YIII' corps Aâendra, avec la 16* division, à Ottweiler, « avec la 13% à Tholey;
« La 3' division de cavalerie se portera entre Tholey et *( Saint -Wendel, au nord de la route Tholey — Saint- Wendel ;
« La limite (1) entre le VIP corps et le VHP corps est une u ligne allant de Mûhlfeld au confluent du Thalbach et du « Dirmingerbach ;
« Quartier général de la P* armée, à Tholey. »
Comme on le voit, la zone de cantonnements que prendra la I'* armée dans la journée du 4 août, ne répond pas du tout aux intentions de Moltke.
vli II s\»j:it ici de la limite entr^ los cintoiinements de rassemblement du Vll« et ilu V1I1« corps.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 133
Une seule division (la 15°) occupera Tholey; les autres seront à Lebach (13' et 14°), à Ottweiler (16°) et à Saint- Wendel (3* division de cavalerie).
Non seulement la liberté de manœuvre (1) de la II® armée sur son flanc droit, pendant la marche qu'elle va exécuter pour atteindre le front Sarrebruck — Sarreguemines, sera entravée, mais encore la ligne de marche de sa colonne de droite traversera les cantonnements de la 3^ division de cavalerie (à Saint- Wendel) et de la 16® division d'infanterie (à Ottweiler).
h) La II* armée.
Le 3 août, les divisions de cavalerie du général de Rheinbaben, continuant leur marche, allèrent :
La brigade Redem (5« division) , de Tholey à Hellenhausen.
La brigade Barby (S® division), de Saint-Wendel à Guichenbach.
La 6« division, de Schuenberg à Klein-Ottweiler.
La brigade Bredow, de Mûhlbach à Hombourg, avec avant- ^ardeà Einod, détachant une pointe à Blieskastel.
Le 13* dragons, à Pirmasens depuis la veille, y resta. Le service d'exploration atteignit la frontière, ce jour-là, sur tous les points compris entre Sarrelouis et la Blies inférieure.
La 5<^ division d'infanterie (III® corps) alla d'Offenbach à Konken.
La 8® division d'infanterie (IV® corps) se porta de Kaiserslautern à Mûhlbach. •
Le gros du III® corps fut amené de Meisenheim à Baumholder.
Le gros du IV® corps marcha de Ramsen sur Kaiserslautern où il fut concentré.
(\) Cette expression a le même sens que celle de « intervalle de manœuvres stratégiques » que nous avons employée dans notre étude sur la manœuvre de Landshat (1809), encore inédite et qui sera publiée prochainement.
Le IX® corps, contrairement aux premières intentions du Grand État-Major qui étaient de l'intercaler entre les III* et IV®, resta immobile, par division, à Test de Kirchheimbolanden (18® division) et de Marnheim (25® division).
Les trois autres corps de la II® armée avancèrent de quelques kilomètres vers TOuest, afin de dégager les zones de débarquement qu'allaient utiliser les VP et II® corps dont les transports vers le Rhin allaient commencer. *|. Quant au l®' corps, appelé également sur le théâtre d'opé-
rations et destiné à renforcer la I"* armée, il devait être débarqué, le plus tôt possible (voir carte n9 7), par moitié, à \^:: Birkenfeld (ligne A) et à Kaiserslautem (ligne G).
^^ Le X® corps s'avança donc de Kreuznach jusqu'à Fûrfeld ;
t; Le XIP corps, de Wôrstadt à Alzey ;
r/ La Garde, en deux colonnes, des environs de Frankenthal,
I à Grunstadt et à Durkheim.
k; Le prince Frédéric-Charles transporta, dans la matinée,
r son quartier général d 'Alzey à Kirchheimbolanden.
[- La dépêche télégraphique du 3 août, midi, que nous avons
^ reproduite et discutée au titre de la I"' armée, lui fut égale-
; ment adressée.
?l L'historique officiel prussien présente, au sujet du moment
& où le prince Frédéric-Charles reçut la nouvelle de Taffaire de
pT Sarrebruck, des contradictions bien faites pour étonner le
^" lecteur.
î Après avoir dit que, le 2 août au soir, le chef de la IP armée
yr ignorait (1 ) encore cet événement, il rapporte « qu'un télé-
l: <( gramme du grand quartier général daté du 2 août au soir (2)
^ <* donnait connaissance (au prince Frédéric-Charles) des nou-
; « velles relatives à l'offensive de Tennemi à Sarrebruck et à
\ •« Sarreguemines ».
; En fait, le prince Charles écrivit, le 3 au matin, au com-
(i)Pnge ^58.
(2) Page 159.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 135
mandant de la IIP armée que si les Français continuaient leur offensive « la IP armée replierait lentement toutes ses « troupes déjà engagées dans la Haardt et viendrait s'établir « sur une position choisie (dite de Mamtieim), près de Kirch- « heimbolanden ».
Cet aveu est instructif en ce qu'il met au grand jour une des faces du système de guerre adopté par le Grand Etat- Major allemand.
e) La in* armée.
Dans la journée du 3 août, les corps composant la carte n«io. IIP armée achevèrent de se concentrer au bivouac, en exécution de Tordre de la IIP armée de la veille (1), de manière à présenter le dispositif suivant :
Les V* et XP corps, côte à côte, près et à Test de Billigheim ;
Le IP corps bavarois (gros), près de Wolsheim ;
Le P' corps bavarois, près de Lingenfeld ;
Le corps Werder (bado-wurtembergeois), à Pforz et près du pont de Maxau, sur la rive droite du Rhin;
La 4' division de cavalerie, à Test de Landau ;
La division Bothmer (4% du IP corps bavarois), à Bergzabem en « avant-garde principale » ;
La 42' brigade (XP corps), à Langenkand, en avant-garde du XP corps ;
La ligne des avant-postes, face au Sud, partait de Bobenthal et rejoignait le Rhin, par Schweigen, Schaidt, Bûchelberg, Hagenbach.
L'ordre de la IIP armée pour Tinvasion du département du Bas-Rhin fut lancé de Landau, le 3 août, à 4 heures du soir.
(1) La discussion détaillée des opérations de la III* armée, à partir de la IcTée de ses cantonnements de rassemblement, a été faite dans notre étude intitulée : « Froeschwiller ».
§ 5. — La journée du 4 août.
a) La I'* armée.
Nous avons dit précédemment que, suivant le rôle attribué par Moltke & la I" armée, pendant la marche de la II* armée à travers la Haardt, cette !'• armée aurait dû être rassemblée, le 4 août, autour de Wadern, et non dans le quadrilatère Tholey — Saint- Wendel — Ottweiler — Lebach.
Or, Faction prend toujours le pas sur Tidée.
Le chef du Grand État-Major, nous l'avons démontré à plusieurs reprises, ne voulait pas protéger, directement ou indirectement, le débouché de la II« armée se portant du Palatinat dans la région de Sarrebruck — Sarreguemines, soit en constituant, avec les III® et IV® corps et les 5* et 6® di\'isions de cavalerie, une masse de couverture aux ordres d'un seul, soit en confiant à la I" armée, à partir du 3 août, une mission analogue.
Moltke prit un de ces « niezzo termine » qui, suivant Napoléon, « perdent tout à la guerre ».
En supposant que la I" armée vint se rassembler autour de Tholey, ce point était encore trop rapproché de la ligne de marche affectée à la colonne de droite de la II® armée.
Il fallait interposer une "vingtaine de kilomètres au moins entre le centre des cantonnements de rassemblement de la P® armée et la zone qu'allaient parcourir les colonnes de la II* armée.
Alors, pourquoi Moltke a-t-il diminué l'intervalle correspondant à la <( liberté de manœuvre d de la II® armée?
Uniquement, par crainte de voir les Français se présenter devant les débouchés de la Haardt avant que les colonnes de la II® armée n'en fussent sorties.
Il s'est donc déjugé, sous la pression des circonstances, en permettant que le commandant de la P® armée choisit des cantonnements qui correspondaient à la situation d'une petite
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 137
armée couvrant les débouchés d'une armée beaucoup plus forte.
Et la preuve en est que, le 4 août, le général de Steinmetz, après avoir rendu compte télégraphiquement des nouveaux emplacements occupés par ses troupes, reçut, le même jour, le télégramme suivant de Mpltke :
Aa général de l'Infanterie de Stelnmets, Tholey.
Télégramme.
Quartier général, Mayence, 4 août 1870, midi.
« D'accord avec vous pour la position que vous avez « occupée (1), y rester jusqu'à nouvel ordre. »
En fait, la P® armée allait donc occuper, le 4 août, les cantonnements prescrits dans Tordre du général de Steinmetz en date du 3 août (2), et former une ligne d'avantpostes, parallèlement à la Sarre et à 10 kilomètres environ de cette rivière, depuis Bettstadt jusque vers Neunkirchen.
Cette ligne d'avant-postes serait précédée par les avantpostes des brigades Redern et Barby (5® division de cavalerie de la 11® armée), établis de la veille (3 août), depuis Bouss jusqu'à Duttweiler.
L'irritation profonde causée au général de Steinmetz par le télégramme du 3 août, 11 heures du matin, ordonnant à la I"* armée de se rassembler, le 4, vers Tholey, donna lieu à l'envoi du télégramme suivant, reçu par Moltke, le 4, à 8 heures du soir.
Télégramme,
Quartier général, Saint- Wendel, 4 août 1870, 3 h. 26 du soir.
« Sur Tordre du Roi, je me suis porté aujourd'hui avec la
(1) Dans le triangle Tholey — Lebach— Ottweiler,
(2) Voir la reproduction de cet ordre à la page 132.
138 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE m.
« I" armée dans la région de Tholey, mais je serais bien plus <( volontiers resté sur la Sarre où mon armée formait un <( flanc offensif fSLV rapport à la IP armée.
« La I'® armée y pouvait avoir une action plus efficace que « dans la position de Saint-Wendel ou même de Baumholder, « où elle ne fait que prolonger le front de la II" armée.
« Je ne comprends pas^ par suite, la conception stratégique « qui fait abandonner la Sarre, ce à quoi n'oblige nullement « la situation,
<( Je désirerais donc des éclaircissements afin de pouvoir u agir dans la suite en connaissance de cause.
« Si lo prince royal est le 6 août à Wissembourg, ce mou- « veinent et celui des 11^ et III^ armées sur Nancy et Lunéville « forceraient Tennemi, disséminé sur un vaste front, à aban- « donner la Sarre; la I"* armée y trouverait l'occasion d'une <t offensive heureuse. J'ai peur que notre changement de dis- « positif ne soit considéré par les Français comme un avan- « tage qu'ils ont su obtenir. »
D'après les termes du télégramme qui précède, le général de Steinmetï s était fait un plan.
A ses yeux, tandis que la III* armée, après s'être avancée de Wissembourg jusqu'à Haguenau, viendra sur Lunéville, la H* armée marchera sur Nancy et la I'* armée sur Pont-à- Mousson.
Mollhe répliqua aussitôt :
A» généna de I^latentwie de Stelameta, Tbttley (1 ).
Quartier ^VuéraU Jlayenoe, i août 1870, 8 b. 45 soir. « lue dépêche en voie de vous parvenir vous donnera les
iT O^i^^î'^l"*' ^^^ ttlt^rmmie de Stoinmeti. 4 aoiit, 3 h. :Î6 soir, soit daté de S»mt-\Vo!i.ioL Moltke .idrv>^ le sien À Th«M»»y. centre je réunion pivscrit, où le v[UAttior )Ç\iu(vil viurut dû ^îre»
OPERATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 139
« motifs, que vous demandez, de Tordre donné par Sa ' Majesté.
« Ce n'est pas du reste, le 6, mais, dès le 4, que le prince « royal sera à Wissembourg. »
Le commandant de la I" armée dut recevoir le télégramme ci-dessus entre minuit et 1 heure du matin.
De plus en plus irrité contre Moltke, il adressa sur-le-champ et directement au Roi le télégramme qui suit :
A Sa Majesté le Roi.
Télégramme,
Quartier général, Saint Wendel, 5 août 1870, i h. 30 matin.
« Le général de Moltke m'a fait connaître que Ton proje- « tait une offensive générale (1), et, sur Tordre de Sa Majesté, « a prescrit dans le même télégramme la concentration de « la 1'® armée vers Tholey.
« Aujourd'hui il m'apprend que la I^ armée doit, jusqu'à « nouvel ordre, demeurer dans la position de Tholey, Ottwei- « 1er, Lebach, qu'elle occupe actuellement (2).
« La Il« armée m'informe, d'autre part, qu'elle s'avancera, « le 6, sur la ligne : Neunkirchen — Deux-Ponts. Par suite, la « II* armée va se porter en avant de la I'^, et comme je n'ai « reçu aucune directive au sujet de l'offensive ultérieure, je « suis privé de base pour agir à propos. »
Les rapports entre Moltke et le général de Steinmetz commencèrent dès lors à se tendre fortement. Le télégramme adressé directement au Roi constituait de la part du général de Steinmetz un acte d'indiscipline en même temps qu'une injure à l'adresse de l'intermédiaire désigné entre les armées allemandes et le généralissime.
(1) Télégramme daté de Mayence, 3 août, 11 heures du matin.
(2) Télégramme daté de Mayence, 4 août, midi.
140 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE lU.
Moltke en conçut un ressentiment que rien ne put efifacer.
La dépêche annoncée par Moltke, télégraphiquement, parvint au général de Steinmetz dans la nuit du 4 au 5, après le départ de son télégramme au Roi.
Cette dépêche était :
An commandant en chef de la V* armée, Tholey.
Quartier général, Mayence, 4 août 1870, midi.
« J'ai l'honneur, pour compléter le télégramme d'aujour- « d'hui (midi), de faire part au commandant en chef de la « P® armée des renseignements suivants :
« La III® armée prend aujourd'hui l'offensive dans la « direction de Haguenau pour se porter ensuite, s'il y a lieu, « vers la Sarre supérieure.
« La II® armée continue son mouvement vers la ligne : « Neunkirchen — Hombourg.
« La P® armée recevra des ordres ultérieurs pour la sou- « tenir ou agir sur le flanc gauche de Tennemi.
« On n'a pas fintention de franchir la Sarre avant le 9 août.
« L'adversaire semble vouloir rester sur la défensive der- « rière cette rivière.
« Le I®*" corps, qui débarque actuellement à Birkenfeld et « Kaiserslautern, sera cantonné par les soins de la P® armée, « de telle sorte qu'il puisse, au cours des opérations, être « rattaché à la P® ou à la II® armée. La décision à ce sujet « est encore réservée. »
Un commandant de la P® armée, dépourvu d'orgueil, plus intelligent et moins prévenu contre Moltke, se serait contenté des renseignements que contenait cette dépêche, car elle donnait l'esprit de la manœuvre projetée et disait que l'on n'avait pas l'intention de franchir la Sarre avant le 9 août.
Mais une simple esquisse ne suffisait pas au brutal qu'était Steinmetz; il lui fallait un plan ferme, d'après lequel la
OPÉRATIONS DES CINQ PJcŒMIERS JOURS d'AOUT. 141
I'* armée aurait à exécuter des prouesses. Le lion de Nachod voulait une proie digne de lui.
h) La III* armée.
Les détails de la marche exécutée par la III® armée, le i août, ont été l'objet d'une longue discussion dans notre ouvrage intitulé : Frœschwiller. Nous n'y reviendrons pas.
Qu'il suffise de rappeler que quatre colonnes, celle de droite formée de la division Bothmer (IP bavarois), les autres comprenant chacune un corps d'armée complet, abordèrent la Lauter dans la matinée du 4 août.
La division Bothmer, engagée la première devant Wissembourg contre une partie de la division Abel Douay, fut secourue par les V« et XI® corps, qui marchèrent au canon.
Le combat, commencé vers 8 h. 1/2 du matin, se termina, vers 2 heures, par la prise du dernier point d'appui de la défense, le château de Geissberg.
La III« armée perdit ensuite le contact de l'adversaire, sa division de cavalerie ayant été laissée au nord de la Lauter.
Cette armée forma ses bivouacs dans la soirée, au sud-ouest de Wissembourg (IP corps bavarois), au sud d'Altenstadt (V® corps), au sud-est de ce point (XP corps), enfin près de Lauterbourg (bado-wurtembergeois). Le P' corps bavarois et la 4* division de cavalerie étaient encore à plusieurs lieues au Nord,
La ligne d'avant-postes de la IIP armée, pour la nuit du 4 au 5 août, fut organisée assez irrégulièrement. Elle partait de Weiler, passait à Roth, à Riedseltz, s'appuyait à Schleithal, de là allait à Ober-Lauterbach et se terminait à Motheren, près du Rhin.
L'ordre de la IIP armée, lancé, le 4 au soir, pour la marche du lendemain, faisait arriver les quatre corps de première ligne (le P*" bavarois en deuxième ligne) face à la forêt de Haguenau, derrière laquelle Moltke pensait que s'étaient
concentrées les forces dn maréchal de Mac-Mahon. La 4* division de cavalerie, enfin appelée en avant, devait exécuter, ce jour-là, une grande reconnaissance jusqu'au sud de cette forêt.
e) La n* armée.
Le 4 août, l'aile gauche des 5® et 6* divisions de cavalerie avança de quelques kilomètres vers la frontière, savoir :
La 6® division, de Klein-Ottweiler à Neuhâusel.
La brigade Bredow (5* division), de Hombourg à Deux- Ponts, où elle s'adjoignit le 5® dragons.
La 5^ division d'infanterie (IIP corps) se partagea en deux ; une de ses brigades alla occuper Neunkirchen (9* brigade), l'autre Waldmohr (10* brigade).
La 8* division (IV*) poussa de Mûblbach sur KOnig^sbruckhof ; avant-garde à Hombourg.
Le IIP corps (gros) alla de Baumholder à Kusel.
Le IV' corps (gros) marcha de Kaiserslautem sur Mûhlbach.
Les corps de deuxième ligne de la II* armée exécutèrent ce jour-là des déplacements vers l'Ouest presque insignifiants, à Texception du X' corps qui fit une étape de 20 kilomètres, de Fiirfeld à Meisenheim.
Le IX* corps s'avança, en deux colonnes, de Kirchheiinbolauden et de Marnheim sur Rockenhausen et les environs de Winnweiler.
Le XIP corps marcha sur ses traces et occupa Kirchheinibolandeu ainsi que Marnheim.
La GanU\ en deux colonnes, se porta de GrOnstadt et de Dlirkheim sur Ralnsen et Frankenstein.
La division de cavalerie de la Ganle commença à débarquer à Kaiserslautem.
Le quartier srênêral du prince Charles vint de Kirchheimbolandon è Wiunweiler.
Lo i août oonunenoèrxnit otrectivomoia los reconnaissances
à envoyer sur le territoire français par les 5* et G'' divisions de cavalerie, conformément aux instructions du 30 juillet, portant que « cette cavalerie avait à s'établir à une petite journée « de marche de la frontière; puis de là exécuter, par escadron rt ou par régiment^ de continuelles entreprises contre Ten- « nemi, surveiller incessamment la frontière, enfin à main- « tenir le contact avec l'adversaire ».
Les brig-ades appartenant aux 5« et 6* divisions de cavalerie procédèrent à des reconnaissances, par escadron, au delà de la ligne générale de leurs avant-postes, établie de Springen à Neu-Hornbach, par Puttlingen, Duttweiler, Ommersheim.
Ces reconnaissances pénétrèrent facilement jusqu'à 15 et 20 kilomètres sur le territoire français, passèrent quelquefois entre les camps des divisions ennemies, voire même, sur leurs derrières, sans être gênées en rien par la cavalerie française remisée derrière son infanterie, mais elles ne fournirent sur la situation de Tarmée française que des renseignements vagues ou erronés.
Le plus grand service qu'elles rendirent au Grand Etat- Major allemand fut de conserver le contact, une fois pris, autrement dit, de « veiller l'ennemi » suivant l'expression imagée de Napoléon.
Ajoutons qu'il ne pouvait pas en être autrement, étant donné le rôle attribué aux 5* et 6* divisions de cavalerie en harmonie avec l'essence même du plan fondamental.
Cependant, il est ime opération, entrevue, le 2 août, par le général de Steinmetz,;qui, sans compromettre les 5® et 6® divisions de cavalerie et sans donner l'éveil à l'ennemi, pouvait et devait fournir dca généralissime allemand un recoupement utile pour savoir si, oui ou non, la zone comprise entre la frontière et Bouzonville, Bôulay, Saint-Avold avait été évacuée par Tennemi présumé en voie de concentration vers Forbach, Sarreguemines, Rohrbach.
Laissant aux cavaliers des 5* et 8® divisions d'infanterie, ainsi qu'à la brigade Bredow renforcée du o*' dragons, le soin
d'observer la frontière, les brigades Kederu et Barby (de la 5* division de cavalerie) ainsi que la 6* division de cavalerie, le tout sous le commandement du général de Rheinbabcn, auraient pu se porter, le 4, sur Sarrelouis, de là, marcher le lendemain sur Teterchen et Lauterbach, puis repasser la Sarre à Yolklingen après avoir fait reconnaître, chemin faisant, par des patrouilles ou des détachements, Bouzonville, Boulay et Saint-Avold.
Une telle opération aurait jeté l'alarme dans les camps français, permis peut-être d'en surprendre quelques-uns et attiré, dans tous les cas, Fattention de l'ennemi vers la basse Sarre, c'est-à-dire dans une direction autre que celle où l'on voulait agir sérieusement.
Mais encore une fois, la consigne allemande du commencement d'août 1870, était de ne rien livrer au hasard.
C'est seulement le 4 août, après avoir reçu l'assurance formelle que la IIP armée franchirait la frontière ce jour-là, que Moltke se décida enfin à autoriser la marche de la IV armée à travers la Haardt, en vue d'atteindre, le plus rapidement possible, le front : Neunkirchen — Hombourg — Deux-Ponts.
Le prince Frédéric -Charles rédigea en conséquence, le 4 août, un ordre général organisant la traversée de la Haardt par la IP armée, durant les journées du 5, du 6 et du 7 août.
Sous le rapport du fond ou des dispositions en ellesmêmes, il n'y a pas de comparaison à établir enti*e les mesures adoptées, le 4 août 1870, par le prince Frédéric-Charles et celles que prescrivit Napoléon dans une circonstance analogue, lorsqu'au commencement d'octobre 1806, il fit passer la Grande Armée de la vallée du Main dans celle de la Saale, à travers le massif du Franken-Wald.
Sous le rapport de la forme, la méthode employée par Fétat-major prussien de 1870 est bien supérieure aux ppocédés du grand quartier général français de l'époque napoléonienne.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D.'aOUT. 14S
Ainsi que nous Tayons déjà montré dans notre' étude intitulée : La Mancsuvre (fléna^ la mise en mouvement des sept corps de la Grande Armée, y compris la Garde, depuis les bords du Main jusqu'aux rives de la Saale, .exigea un grand nombre d'ordres particuliers, tandis que le prince Frédéric- Charles, au moyen d'un seul ordre général, a su organiser le passage de six corps d'armée, de la vallée du Rhin dans celle de la Sarre.
Bien que l'ordre général de la IP armée, daté de Winnweiler, le 4 août 1870, n'ait pas été intégralement exécuté j par suite du combat aussi imprévu qu'intempestif de Sarrebruck, nous avons cru devoir l'analyser, en raison de son importance doctrinale.
§ 6. — L'ordre général d'opérations de la IP armée, en date du 4 août, au matin.
Quartier général de Winnweiler, le 4 août 1870.
« D'après les renseignements fournis par la cavalerie, Ten- « nemi se trouve en forces considérables (corps Frossard) sur M les bords de la Sarre, à Sarrebruck,
« Aujourd'hui, la P armée allemande est à Lebach — « Ottweiler , avec son quartier général à Tholey, et la « III' armée a franchi la frontière d'Alsace.
« La IP armée va exécuter de la manière suivante son « déploiement sur la ligne Neunkirchen — Deux-Ponts.
« Le IIP corps marchera :
« Le 5 août, avec le quartier général et la tête de colonne « jusqu'à Saint- Wendel, où il se cantonnera dans un rayon « de 8 kilomètres au nord et à l'est de cette ville.
« Le 6 août, le corps d'armée viendra sur Neunkirchen, où « il aura été devancé, le 5, par la 5** division d'infanterie. Le « 7 août, le IIP corps poussera une avant-garde jusqu'à Sulz- « baeh, pendant que les 5" et &"" divisions de cavalerie conti-
StlAV-PriTat. I. 10
« nueront à assurer le service des avant-postes devant Ten- « nemi, jusqu'à ce que je donne Tordre de les relever.
« Cette prescription, relative à la cavalerie, s'appliquera à « tous les corps.
« Le X® corps se portera :
« Le 5 août, par Kusel, jusqu'à Konken, avec sa tête de « colonne ; la queue arrivera, si c'est possible, jusqu'à Ulm et « le quartier général s'établira à Kusel.
« Le 6 août, la tête de colonne gagnera Klein-OttweQer, le « quartier général, Waldmohr ; la queue serrera autant qu'elle a le pourra.
« Le 7 août, le corps se concentrera sur le chemin de fer, à « Barbach, et jettera, le 8, une avant-garde jusqu'à Saint- « Ingbert.
« Le /F* corps viendra :
u Le S août, jusqu'à Deux-Ponts avec la 8* division d'infan- « terie, et avec le reste des troupes jusqu'à Hombourg, où « s'installera le quartier général.
u Le 6 août, le corps d'armée gagnera Deux -Ponts (quartier u général) et lancera une avant-garde jusqu'à hauteur de « Neu-Hornbach.
« La Garde ira :
« Le 5 août, jusqu'à Mûhlbach avec sa tête de colonne ; elle (( transportera son quartier général à Landstuhl ; la queue « serrera jusqu'à Kaiserslautern. En dehors de cette dernière « ville, on ne devra pas s'établir dans les localités au nord de « la ligne ferrée : Hochspeyer — Kaiserslautern — Haupstuhl. « La division de cavalerie de la Garde suivra le mouvement « en se conformant aux indications précédentes.
« Le 6 août, la Garde atteindra Hombourg avec sa tête de « colonne ; la queue serrera jusqu à Haupstuhl, quartier a général à Hombourg.
« Le 7 août, le gros du corps gagnera Blieskastel ; le lende- <« main, il jettera deux avant-gardes vers Annweiler et dans la « vallée de la Blies.
« Le /-Y* corps gagnera :
« Le 5 août, la zone située sur la rive droite de la Lauter, « deHatzweiler à Kaiserslautern exclusivement, cette dernière « ville demeurant affectée à la Garde. Il se cantonnera sur « une profondeur de huit kilomètres au nord de la Lauter ; le « cpiartier général viendra à Otterberg.
« Le 7 août, le IX' corps devra occuper une zone s'étendant « de Waldmohr (où sera le quartier général) jusqu'à Ober et a Nieder-Miesau.
« Je laisse au corps d'armée le soin de s'assurer, par des « reconnaissances, si d'Otterberg une partie de ses troupes « pourra gagner cet emplacement, en prenant au nord de « Reichs-Wald et de Landstuhl-Bruch. Dans tous les cas, on <i pourra utiliser également la grande route pour le mouve- « ment du 6 août, et occuper des cantonnements dans la « région comprise entre Haupstuhl et Landstuhl inclusive- « ment.
<c II sera rendu compte, demain, des dispositions adoptées « pour la marche du corps d'armée dans la journée du 6, et « du point où s'établira le quartier général, ce jour-là.
« Le XW corps marchera :
« Le 5 août, avec sa tête de colonne jusqu'à Enkenbach, « Mehlingen, Neunkirchen (près Ober-Mehlingen), et prendra '( son quartier général à Enkenbach.
« Le 6 août, le corps gagnera Kaiserslautern (quartier « général) et les environs immédiats, à droite de la Lauter.
« Le 7 août, il viendra avec sa tête de colonne jusqu'à « Mùhlbach, avec la queue jusqu'à Landstuhl, où s'établira « le quartier général.
« Le 8 août, le corps d'armée s'avancera jusqu'à Hom- « bourg (où sera le quartier général).
« La Garde, le IX® et le Xll® corps ayant à* faire usage, « pour se porter en avant, d'une route qui forme un long « défilé de 38 kilomètres, laisseront dans la région de leurs
148 PREBilÊRE PARTIE. — CHAPITRE III.
« cantonnements actuels le second échelon des trains, ainsi « que les gros bagages. Les colonnes de combat éviteront de « perdre inutilement leurs distances.
« Le second échelon des trains ne traversera la \âlle de « Kaiserslautem que le 7 août, et dans Tordre suivant : de 4 « à 8 heures du matin, les trains du I ¥• corps ; de 8 heures du a matin à midi, les trains de la Garde ; de midi à 4 heures du x< soir, ceux du IX® corps : de 4 à 8 heures du soir, ceux du « XIP corps. La gendarmerie de campagne sera appelée à « remplir les premiers devoirs de ses nouvelles fonctions en « veillant au maintien du bon ordre, tant dans la traversée de « la ville que sur la route jusqu a Hombourg.
^ « Mon quartier général viendra, le 5 août, à Kaiserslautem,
^ « où la Garde, les IV*, IX* et XII* corps d'armée auront à
« envoyer des officiers, à 3 heures du soir, pour y prendre « connaissance des ordres.
« A partir du 6 août, mon quartier général sera à Hom- « bourg, où tous les corps d'armée, ainsi que les 5* et 6* divi- « sions de cavalerie, enverront journellement un officier pour « y recevoir mes ordres.
« A compter de demain, toutes les lignes de relais devront « être repliées.
u Dans Féventualité d'une marche sur Tholey de la frac- <c tion du I*'' corps d'armée débarquée à Kaiserslautem, les « gttes de Sand et de Saint- Wendel seront tenus libres, à « dater du 6 août pour le premier, et du 8 août pour le u second. Ces gîtes ne devront pas être occupés par les autres a corps,
u La portion du corps •I*'., débarquée à Birkenfeld, peut u être cantoimée dès a présent sur la route entièrement libre « de Tholey.
V* Le (ïït'/ïf'ral Je la catalerie^
*» SisTié : Prince Fredéric^-Chakles. »
Si
ti
150 Première partie. — chapitre ui.'
a) Commentaires.
En tète de son ordre, le prince Frédéric-Charles indique la position de Tennemi le plus proche, définit nettement la situation des trois années allemandes, mais ne dit rien des 5* et 6* divisions de cavalerie, ni du rôle des 5* et 8® divisions d'infanterie.
L'ordre annonce que la !!• armée va se déployer stratégiquement sur la ligne Neunkirchen — Deux-Ponts, qui mesure 16 à 18 kilomètres.
A ce moment, le 4 août, la II* armée présente le dispositif suivant :
Trois corps ^IX*, X* et Garde) en ligne de masses, sur le front de 40 kilomètres, compris entre Lauterecken et Frankenstein« ayant à peu de distance derrière eux, à Kirchheimbolanden> un autre corps (le XII*).
A 20 kilomètres en avant de Taile droite du dispositif, un corps ^le IIP), et à 40 kilomètres en avant de Faile gauche, un autre corps Ae IV*), ces deux corps séparés par un intervalle de âO kilomètres.
En vertu de Tonlre du 4 août, le III* corps viendra sur Neuukirvhen, le IV* sur Deux-Ponts, et, entre les deux viendront s'intercaler le X* corps et la Garde, suivis, eux-mêmes, des IX* et XII* corps en seconde lisme.
Si la il* armée doit être dêplojée, le 7 août, sur le front Neunkirchen — I>eux-Pout>, c'est que. du 4 au 7 août, elle aura été ployêe en c\^louues profondes..
L'évolution danceivuse et loiicue du ploiement de la 11* anutx* etait-ello inevitaMe?
A>j>urviuout^ etaîit do:::ios les eii.pîacemeuts occupés le 4* Aoùt , il etv\ît iiujK^ssii > de ïie pas en^a^r la Garde a;::>i v^xie les l\* eî Xll* ov-ri^ sur Tuiique rv*ute de Kaisers- Lvuîoru: u\a:s jv urv^Uvi oifs tr\ :s c\-rps dxrai^ éuieut-ils dîsjVîK's >ur vù> Tv uîcs ^u; î. u:c*> \:^*:iu-:.: >e rruiir à Kaisers-
D faut voir dans ce dispositif f&cheux la conséquence de *è
ridée préconçue d'après laquelle la position de Mamheim À
avait été occupée en prévision de la marche très probléma- v
tique des Français sur Mayence. ^î
Tout dispositif de réunion, nous ne cesserons de le répéter à la suite des exemples fournis par Napoléon, doit être, avant <;
tout, défensif, mais par dispositif défensif on ne doit pas h
entendre Toccupation prématurée d'une position défensive. ^
Un dispositif défensif suppose de fortes avant-gardes, un >;
réseau de sûreté à longue distance et la possibilité de concen- . -^^
trer ses forces là où les agissements de l'ennemi indiqueront
qu'est la meilleure position pour le contre-battre. La réunion de la Grande Armée, aux premiers jours d'oc- ?
tobre 1806, était défensive dans la véritable acception du
terme, et pourtant, les corps qui la composaient formèrent, à
un jour donné, un dispositif d'invasion n'exigeant, ni ploie- |
ment en deçà, ni déploiement au delà du Franken-Wald. |
Nous montrerons plus loin que si le Grand État-Major ']
prussien de 1870 eût été en possession d'une doctrine plus ^
parfaite, autrement dit mieux en rapport avec les inmiortels '|
exemples donnés par Napoléon, il ne se fût pas préoccupé de j
faire tenir la position de Mamheim, le 2, le 3, et le 4 août,
par trois corps de la IP armée; plus libre, il aurait disposé
ces trois corps d'une autre façon, en vue de les amener, sans
avoir besoin de les ployer l'un derrière l'autre, sur le front :
iNeunkirchen — Deux-Ponts.
Pour eflFectuer les marches préparatoires au déploiement
sur la ligne indiquée ci-dessus, le prince Frédéric-Charles
n'utilisa que deux routes : 1® de Bingen à Neunkirchen, par
Kusel et Saint-Wendel : 2® de Kaiserslautern à Deux-Ponts,
par Hombourg.
La route qui mène de Landau à Deux-Ponts, par Pirma-
sens, ne fut pas employée, et cependant l'offensive que la
HP armée devait prendre en Alsace, plusieurs jours avant
l'arrivée de la IP armée aux abords de la Sarre, assurait à
cette route une sécurité presque absolue, malgré son rapprochement de la frontière.
L'ordre général du 4 août pour la II* armée est divisé en huit paragraphes, savoir : un paragraphe contenant des renseignements et le but de l'opération, six paragraphes pour les mouvements de Farmée, à raison d'un par corps, enfin un huitième paragraphe relatif à la marche des trains, aux emplacements du quartier général de l'armée, et aux mouvements d'un corps de la I** armée dont les débarquements $*effectuent dans la zone de marche de la II* armée.
Peut-être le prince Frédéric-Charles eût-il mieux fait de présenter les prescriptions concernant les marches de la il** armée sous forme de tableau, en réduisant ainsi Tordre proprement dit à quelques lignes.
Nous présentons, ci-après, un tableau de marche qui renferme les indications nécessaires aux mouvements à effectuer par la II* armée dans les journées du 5, du 6 et du 7 août. Nous sonmies d'avis que la méthode des tableaux du genre de celui-ci est appelée à rendre les meilleurs services, car, outre réc^momie de prose et de papier, elle permet d'embrasser d'un coup d\ieil la disposition de Farmée entière à la suite de chatpie journée de marche.
Tableau des stationnements ordonnés ans cofps de la U* armée, les 6, 6 ^t 7 août 1870(1).
CORPS
AVAjrr-OARDBS
TàTBS.
QUBUB8.
