III
Jeckenbach ....
Meisenheim....
Munster
t AODT.
Fûrfeld
Windesheim ...
Alaens
Kreoznaeh
iv« . . .
; XII*
I^Ddstuhl
Kaiserslautom. .
Albig
Hardenberg....
Nieder-Olm....
Raisersiautern. .
Worstadt
IX«
Gartle.
îlll*...
Dorkheim
Saint- WendeL..
Herseheim
Oggersheim.. ..
Fraisen
Laotereeken,.,.
Nieder-FIors-
faeim.
Bobenheim
Langweiler ....
Ahens
Granstadt
Frankenthal. . . .
Banmholder ....
Meisenheim ....
XII*
Homboorg
Mûhibach
Kohnsfeld
Raiserslanlem. .
Morschheim
Landstnhl
Kirchheimbolanden.
;ix*...
: Garde.
Aonveiler
Bildstock
Walsheim
Meekeoheim . . .
Nennkirchen . . .
Fraisen
Deidesheim ....
Frankenthal. . . .
Saint-Wendel . .
Langweiler ....
Edenkoben
Mutterstadt. . . .
Neunkirchen... .
Baamholder. . . .
XII*
Blieskastel
Homboarg
Landstohl
HaupstabI
Mehiingen
Homboorg
Raisersiautern. .
Garde.
EiachweUer
Salzbach
Ouichenbach . . .
Pirmasens
Annweiler
Neunkirchen . . .
Wiesbaeh
Samstall
Edenkoben ....
Ottweiler
Dirmangen
Pirmasens
Landau
Neunkirchen . . .
Wiesbaeh
Flanc-gardet A Daim et à Eppeobrann.
Flane-parda à KlingdamuDster.
xu*..
Saint-lDgbert. . .
Rohrbach
Homboorg
Nenhaasel
Mûhibach
Rohrbach
Uombourg
|IX*
Qarde.
Ommersheim...
BUeskastel
Ewchweiler. . . .
Denx-Ponts. . ..
H.-Weidonthal..
BUeskastel
Pirmasens
Flanc-garde à Nea-Hombach.
Flanc-gardea h Daim et à Eppeobeim.
Carte n* 13. Dans rhj7[M)thèse admise où la I** armée aurait joué le
rôle d'avant-garde générale, avec Fadjonction des 3*, 5* et
6"* divisions de cavalerie, il est probable que les 3, 4 et 3 août, elle eût présenté les dispositifs suivants.
Journée du 3 août.
13* division, à Merzig.
14* division et réserves, à Losheim.
16* division, à Lebacb.
13* division et réserves, à Xeunkircben (quartier général de Tarmée .
3* division de cavalerie, au nord et près de Reblingen, ayant un régiment à Trassen et un régiment au nord et près de Sarrelouis.
5* division de cavalerie morcelée en trois groupes de brigade ; la brigade Redem à Heusweiler : Barby, au sud de Saint- Ingbert : Bredow, à Deux-Ponts : 13* dragons, à Pirmasens.
6* division de cavalerie groupée autour de Rhorbacb.
Journée du 4 août.
13* division, autour de Saarweilingen.
14* division et réserves, au sud de Hattersdorp.
16* di^nsion« à Heusweiler.
15* division et réserves, à Lebacb quartier générai de Tarmée .
3* division de cavalerie, comme la veille.
5* division de cavalerie, comme la veille, sauf que la bri caJe Revlem a gainié un peu Je terrain vers Volklingen et que la brigade Bretlow est allée à Neu-Hombacb.
6' dÎAi>iou vie cavalerie, comme la veille.
l'y ili\isîou, à 6 kilouu'îrvs au i:or*l Je Sarrelouis. ii* ili\i>ioa et rt^ervo>, pro Ae Lebd-:h.
16" division, à Springen.
15* division et réserves, près de Labach (quartier général de l'armée à Lebach).
3* division de cavalerie, comme la veille.
5* division de cavalerie, au nord-est de Sarreguemines, près de Bebelsheim.
6' division de cavalerie, en réserve, cantonnée dans les villages de Heusweiler, Eiweiler et Hellenhausen, sur la route de Lebach à Sarrebruck.
D'après les dispositions hypothétiques que nous venons d'attribuer aux II® et P® armées à partir du 1®' août, en prenant pour base le groupement historique dès forces allemandes ce jour-là, il est facile de voir que ces deux armées pouvaient aborder la Sarre, le 6 au matin, sur le front : Sarreguemines — Sarrebruck — Sarrelouis, soit que le généralissime voulût retenir Tennemi devant cette rivière par des démonstrations, soit qu'il recherchât, sans plus tarder, la bataille décisive.
En présentant les opérations fictives qui précèdent, nous n'avons pas eu l'orgueilleuse prétention de nous ériger en mentor.
Notre but plus modeste a été de montrer, en nous inspirant de la doctrine napoléonienne puisée aux meilleures sources, que les marches et dispositions stratégiques des P® et W armées allemandes, dans les premiers jours d'août 1870, ne sont pas à Tabri de la critique et restent inférieures aux opérations du même genre, conçues puis exécutées par Napoléon, en particulier, au commencement d'octobre 1806.
Les succès faciles des Allemands, au début et au cours de la guerre de 1870-71, ont dû griser certains de leurs généraux, si Ton en juge par les lignes suivantes, extraites-dés Lettres sur la Stratégie du général prince de Hohenlohe, publiées en 1888 :
« Napoléon a été notre premier maître pour la stratégie « actuelle. Ses élèves, auxquels il avait donné eti' maints
Salot-Privat. 1. 11
« combats des leçons sanglantes, les ont finalement retour- « nées contre lui et Font vaincu. Clausewitz, le premier, a su « présenter la doctrine napoléonienne sous une forme philoce sophique. Ensuite, d'autres élèves plus jeunes, nos généraux « de 1866 et de 1870^ ont surpassé le maître. Leur stratégie est « plus réfléchie y plus résolue^ plus nette que celle de Napo- « léon, »
« Une grenouille vit un bœuf « Qui lui sembla de belle taille.
6) La direetlTe à la II* armée, le 6 aoftt, midi.
Le 4 août, assez tard dans la soirée, le prince Frédéric- Charles reçut de Moltke une directive importante dont nous reproduisons, ci-dessous, les passages essentiels.
An commandant en bhef de la n« armée, 'Winnweiler. Quartier général, Mayence, le l août 1870, midi.
« J'ai l'honneur de faire connaître au commandant en chef « de la II® armée que les dispositions prises dans Tordre « d'armée pour la journée du 4, apporté ici par le lieutenant « général de Stosch, répondent parfaitement aux intentions « de Sa Majesté.
« Afin de l'orienter sur la situation pendant les jours qui c( vont suivre, je crois utile de faire les remarques suivantes :
« La I" armée se concentre aujourd'hui dans le triangle : « Tholey — Lebach — Ottweiler (quartier général Tholey, « liaison par Saint- Wendel) et y restera pour le moment.
« Il n'a pas été pris de décision définitive au sujet de l'affecff;. « tation du !«' corps à cette armée ou à la II®
f « La III® armée prend dès aujourd'hui l'ofifensive, tout
t « d'abord djans la direction du Sud. Si après s'être portée
^ « jusqu'à Haguenau elle ne rencontre pas de forces enne-
<( mies importantes, elle se tournera vers la Sarre, en amont « de Sarreguemines, après avoir couvert son flanc gauche (( suivant qu'il sera nécessaire.
« On prévoit dans ce cas pour le VI* corps qui débarque « à Landau un mouvement par Pirmasens, afin d'assurer la « liaison de la IP avec la IIP armée.
« La Sarre supérieure ne pourra guère être atteinte par « la IIP armée avant le 9 août y et il n'y a pas lieu par suite « pour la W armée de porter ^ avant ce jour-là ^ ses forces prin- « dpales sur cette rivière
«c L'offensive de la IIP armée nous fournira des renseigne- « ments certains sur la situation des corps Mac-Mahon et de « Failly.
« Les intentions de Tennemi semblent se borner pour le « moment à une stricte défensive derrière la Sarre. A ce « point de vue et dans le cas où des forces ennemies impor- « tantes ne dépasseraient pas la frontière aujourd'hui en se « portant sur Kaiserslautern, on laisse à l'appréciation de son « Altesse Royale le soin de décider s'il n'y aurait pas lieu de « porter, le plus rapidement possible, les têtes des IIP et « IV« corps d'armée jusqu'à la ligne : Ottweiler — Neunkir- « chen — Hombourg et de les y arrêter pour attendre l'arrivée « des autres échelons. On dépasserait ainsi, le plus tôt poste sible, la zone de terrain qui présente tant de difficultés « pour le déploiement de forces importantes »
Trois points dans cette directive appellent l'attention :
1* Le choix de l'emplacement des troupes de la I" armée. Nous l'avons discuté précédemment ;
2« La manœuvre de la IIP armée, en vue de concourir sur la Sarre, en amont de Sarreguemines, à la bataille offensive générale, laquelle ne pourra se produire au plus tôt que le 9 août;
3* La mission de couverture des débouchés de la Haardt, confiée aux IIP et IV« corps d'armée allant prendre position
i 164 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III.
f sur la ligne : Ottweiler — Neunkirchen — Homboupg; mais cette
f masse de couverture, susceptible de se transformer en avani-
^ garde générale, est dépourvue d'un commandement supérieur
I disposant des 5* et 6* divisions de cavalerie.
Il s'agit donc uniquement d'une disposition toute de circonstance, incomplète, éphémère et conseillée par le besoin de satisfaire à la sécurité de la longue colonne emprisonnée pour plusieurs jours dans le défilé de Kaiserslautern.
§ 7. — La journée du 5 août.
a) La V* armée.
Le 4 août, une décision du roi avait affecté la 1'® division de cavalerie et le !«' corps à la I*"* armée.
Ces troupes, qui devaient être transportées de Berlin par les lignes A et C jusqu'à Birkenfeld et Kaiserslautern, avaient commencé leur embarquement, le 3 août, et, le 5, une partie de la l" division de cavalerie débarquait à Birkenfeld.
Le P' corps d'armée commençait à débarquer, le 5 août également, à Birkenfeld et à Neunkirchen, contrairement aux premières dispositions qui le faisaient se réunir en majorité à Kaiserslautern.
Ce corps d'armée avait à se rassembler dans le triangle : Tholey — Saint-Wendel — Turkismûhle: Il lui fallait pour cela les journées du 7 et du 8 août.
Le 5 août, comme la veille, les patrouilles de cavalerie de la P« armée franchirent la Sarre à Rehlingen, à Sarrelouis, à Volklineron, à Barbach, puis s'avancèrent jusqu'à la frontière et au delà. Celles poussées sur Stiring-Wendel annoncèrent que Tennemi évacuait Sarrebruck et se retirait sur Forbach,
Quand on sonîre qu'au même moment et sur le même terrain les brigades ReJeru et Barby, de la 3« division de eavalerio 11*^ armée;, exécutaient le même service, on devine le désordre qui devait régner sur cette partie de la frontière.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'aOUT. 16S
On a VU que la désignation des emplacements occupés, le 4, par les troupes de la I" armée avait reçu, le jour même, la haute approbation de Moltke.
Mais, le 4 également, le prince Frédéric-Charles, mis au courant de la position de la I" armée, avait télégraphié au général de Steinmetz :
" La 1I« armée atteindra demain (S août), avec sa première « ligne (IIP et 1V« corps) le front : Saint- Wendel — Hombourg, « et le 6, Neunkirchen et Deux-Ponts. Afin d'éviter les colli- « sionSy il serait à désirer que, pour ce jour-là (le 6), la « I'* armée eût appuyé à droite. »
C'est à ce télégramme du prince Frédéric-Charles que le général de Steinmetz faisait allusion dans un télégramme au roi que nous avons reproduit au titre de la journée du 4 août, bien qu*il ait été expédié le 5 août, à 4 h. 1/2 du matin.
Le prince Frédéric-Charles avait réclamé de son côté auprès de Moltke Téloignement de la P® armée vers l'Ouest.
Le chef du Grand État-Major, qui aurait dû prévoir le différend et surtout l'enchevêtrement des cojonnes de la II* et de la \^ armée, crut trancher la difficulté en adressant, le 5 août à midi 1/2, au général de Steinmetz, à Tholey, un court télégramme contenant l'ordre suivant :
« La I'« armée évacuera demain la route Saint- Wendel — Otkweiler — Neunkirchen. »
Cette décision ne procurait pas à la II® armée l'espace nécessaire à sa liberté de manceuvre. Tout au plus, auraitelle pour résultat d'empêcher des collisions^ suivant l'expression employée par le prince Frédéric-Charles. Enfin, elle porta au paroxysme le mécontentement du général de Steinmetz, lequel jura bien qu'il n'arriverait pas sur le champ de bataille pour y ramasser des fourreaux de baïonnette et que s'il fallait, pour se conformer à la lettre de l'ordre, faire place à la II* armée, ce serait par une marche d'approche, en gagnant du terrain vers l'ennemi.
Le commandant de la I^ armée lança en conséquence, le S an soir, pour la journée du 6 août, l'ordre ci-dessous :
« L'armée commencera demain (6 août) son mouvement en « avant vers la Sarre ^ savoir : Le VII* corps, de Lebach, por- « tera ses têtes de colonne (1) jusque vers Guichenbach, avec « des avant-gardes dans la direction de Volklingen et de « Sarrebruck.
« Le VIII® corps gagnera avec ses têtes de colonne, Fisch- « bach, à l'ouest de Sulzbach, et s'échelonnera en arrière, « par Guierscheidt, jusqu'à Mergweiler (2).
f< D'après les renseignements reçus, le IIP corps de la « II* armée doit venir demain (6 août) aux environs de BUd- « stock.
« La 3® division de cavalerie se dirigera sur Labach, à un « mille (7,S00™) au sud-ouest de Lebach, et couvrira le flanc <^ droit de l'armée.
(( Le quartier général se transportera demain (6 août) à « Hellenhausen ».
Suivent des prescriptions fixant la démarcation des cantonnements entre les III«, VIII®, Vil® corps et la 3® division de cavalerie.
Le général de Steinmetz attribuait ainsi à son ai*mée, la plus tôt prête et la moins éloignée de l'ennemi, le rôle d'avantgarde générale, qui lui convenait si bien.
h) Conflit entre Moltke et le général de Steinmetz.
Seulement, il y avait divergence de vues complète entre le général de Steinmetz et Moltke.
(1) Les corps de la I'* armée ayant jusqu*alors marché par division, c'est «ncore en colonnes de division qu'ils opéreront le 6 aoât.
(2) L'échelonnement, de 7 kilomètres seulement, indique bien que le VIII» corps, qui d'ailleurs n'aura pas d'avant- garde, est destiné à former réserve.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'AOUT. i6T
Le premier, après s'être eflForcé, le 2 et le 3 août, de couvrir les débouchés de la !!• armée, veut marcher, à partir du 6, à la rencontre de Fennemi, comme le ferait une avantgarde générale. Le second « estime que ni la !!• armée, ni « la I" armée, celle-ci encore trop faible, ne doivent être « exposées isolément à une rencontre avec le gros des forces u françaises ».
Le général de Steinmetz demande qu'on lui envoie « des directives (1) ».
Moltke « ne croit pas devoir fournir aux commandants « d'armée des instructions s'étendant au delà de la période u immédiate (2) ».
Le chef de la I" armée en est réduit à des conjectures et, la folle du logis aidant, il se persuade que la IP armée est appelée à marcher sur Nancy, la I" armée sur Pont-à- Mousson , tandis que « la direction de Nancy avait été « réservée, dès le principe, à la IIP armée (3) ».
Le projet de Moltke était que la IP armée, une fois concentrée, le 7, au sud-ouest de la Haardt, prit un jour de repos le 8, et que la !'• et la IP armée abordassent la frontière, le 9 août.
Sa lettre du 4 août, midi, était suffisamment explicite à cet égard, puisqu'on y lit : « On n'a pas fintention de fran- •< chir la Sarre avant le 9 aotU. »
S'adressant à un homme tel que le général de Steinmetz, la phrase qui précède n'était pas assez explicite.
11 fallait appuyer sur la défense absolue, quoi qu'il advint, de franchir la Sarre sans un nouvel ordre, avant le 9 août.
Moltke avait également pour devoir d'exposer aux commandants d'armée, sous une forme nette, les grandes lignes du plan fondamental.
(1) Par télégrammes du 4, 3 h. 26 du soir, à Moltke, et du 5, 1 h. 30 du m&tin, au roi.
(î) Page 455 de VSistorique officiel prussien, (3) Page 135 de V Historique officiel prussien.
Certes, ua tel plan ne se déroulera qu'exceptionnelleinent d*après les prévisions admises, mais il oriente l'esprit des chefs d'armée, au moins jusqu'au jour des premiers engagements.
Il n'est pas douteux que si le général de Steinmetz avait été mis au courant, le, 5 août, des projets du Grand État- Major, il eût donné, à ses commandants de corps d'armée, des instructions telles que le combat de Spicheren ne se fût pas produit, malgré la retraite apparente des Français.
(€ Mais lorsque, dans la soirée du 5 août, le général de « Steinmetz prescrivit le mouvement de la 1" armée vers la <( Sarre, les projets ultérieurs du commandement suprême lui a étaient inconnus (1) »
Les télégrammes et lettres reproduites ci-après permettent de se rendre compte du conflit grave survenu entre Moltke et le général de Steinmetz, à l'occasion du rôle à jouer par la I"* armée, les 5 et 6 août.
Ea réponse au télégramme envoyé de Saint- Wendel, le 4 août, à 3 h. 26 du soir et reçu à 8 heures, Moltke rédigea la dépêche suivante qui fut expédiée, le 5, à 6 heures du matin.
Am fféménd d» riaftoiteri» d« Stoiamets, T^oley (2).
Quartier général, Mayence, 8 août, 6 heures du matin.
« Je suis parfaitement d*accord avec Votre Excellence au u sujet de Timportance qu'il y a, pour les commandants « d*armée, à connaître et à posséder exactement les motifs M servant de base aux ordres de Sa Majesté.
« J'ai rhonneur, par suite, de vous adresser, par la pré- « sente et en réponse aux questions que vous avez posées à la
^1) Historiq^t ofjicul pt-usssfn^ jvi*:^ 155.
(t) Mc»Uke cv^ntinuo à Touloir iirnoivr que le quartier fénéral du général de Stommeti est à îstint-Wentiol et il le pLuv Ià où il Toulait qu'il fôl.
« date du 4, des explications plus complètes qu'il n'a été (( possible de le faire par télégramme.
« Ainsi que je m'en suis entretenu, à Berlin, avec Votre « Excellence elle-même, me semble-t-il, mais en tout cas « avec votre chef d'état-major et votre quartier- maître <( général, le rôle prévu pour la /'• armée^ en dehors de la (( protection à assurer d'abord à la Prusse rhénane, consiste « en vue attaque tout à fait décisive dirigée dans la bataille « contre le flanc gauche de r ennemi.
« Cette attaque, actuellement^ ne doit pas se produire « d'une façon isolée, mais de concert avec la IP armée.
« Le lieu où elle pourra s'effectuer dépendra, non seulement «( de cette dernière, mais aussi des mouvements de l'ennemi.
« A l'époque où a été prescrite la concentration près de « Wadern, la II* armée était encore tellement en arrière, « qu'une rencontre en avant de Kaiserslautem paraissait, non « seulement possible, mais probable. Il fallait donc, par « suite, s'assurer la possibilité d'amener la P« armée sur « Baumholder, en vue du combat.
« Encore aujourd'hui, il se peut que le ichoc ait lieu sur « la ligne Ottweiler — Hombourg. La I'® armée se trouve « donc, à Tholey,. à sa vraie place.
« Ce n'est que lorsque la IP armée se sera rapprochée de «( la Sarre, qu'il sera temps pour la P® armée de franchir « cette rivière.
« Une offensive partielle exécutée contre un ennemi qtii « semble avoir étroitement concentré toutes ses forces (!), ne « pourrait conduire qu'à un désastre.
« La coopération des trois armées ne peut être réglée que
« par Sa Majesté, en laissant pleine liberté à chacune d'elles
« pour l'exécution de ses ordres. »
Cette lettre est un simple plaidoyer joro domo sua. Elle est beaucoup moins explicite que celle du 4 août, midi, sur les î du grand quartier général et, pour expliquer les dis-
positions prescrites à la I'* année, elle emploie des arguments qui sont plutôt des arguties.
Que penser en effet de « rennemi étroitement concentré », quand, la veiUe, le général de Steinmetz avait reçu, de Moltke lui-même, communication d*un croquis où Ton voit l'armée française disséminée sur un large front ?
Mais la fureur du général de Steinmetz ne connut pins de lK>mes quand il reçut, dans la nuit du 3 au 6 août, la dépêche de Moltke rédigée à la suite de la réception, par le roi, du télégramme daté du 3 août, i 1 h. 1/2 du matin.
Voici le texte de cette dépêche :
mm ctefd* la I»i Quartier ffénénl, MaTence, le 5 aoât 1870, midi.
« En réponse à la dépêche chi&ée (télégramme) adressée à « Sa Majesté, on fait connaître (!^ au commandant en chef « de la I** armée que quoique les corps de tête de la II* année « atteignent, dès le 6 de ce mois, la ligne : Neunkirchen — « Deux-Ponts, la concentration de cette armée n'en sera pas M moins terminée à la date du 7 seulement. Les troupes de H cette armée devront, autant que possible, jouir, le 8, d^une « journée de repos, bien nt'*cessaire pour elles après les «< marches fatigantes qu'elles ont eu à exécuter.
« Dans cet état de choses, il sera avantageux que la M I** armée conserve d'une fai^'on générale, aujourd'hui et « demain, ses emplacements actuels, et qu'elle se borne à •« évacuer complètement la route de Saint-Wendel — OttweUer •* — Neunkirchen, qui est indispensable à la II* armée pour «« son mouvement.
€ Le 7 août, la I^ armée, à laquelle, sur Tordre de Sa « Majesté, a été complètement affecté le I*' corps d*année c (BirkenfelJ , se mettra en m«»uvement par les routes de u Lebach, de SarreL^uis et d'illinsren — ^^'oIklingen. Tout en .' évitant d'attirer l'attention de l'ennemi , elle s'approchera
"<uwn :*.:
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D*AOtTT. 171
<( assez de la Sarre pour être prête à franchir cette rivière à <i partir du 9 août entre Sarrelouis et Volklingen et à a prendre éventuellement l'ofifensive contre le flanc gauche de « Tadvepsaire que la II« armée aborderait de front.
« Sa Majesté se réserve expressément de donner les ordres « pour l'exécution de cette opération, car la manière de l'en- ^ lamer et la direction à lui donner dépendent de la tour- « nure que les événements auront prise à la II* armée. »
La forme dédaigneuse de la phrase du début : « On fait connaître », suffit à dénoncer le froissement profond de Moltke, quand on sait combien sont strictement observés les asages protocolaires dans Farmée prussienne.
Néanmoins, Moltke fait preuve dans sa lettre d'un bon vouloir incontestable quand il développe très explicitement les conditions suivant lesquelles il juge que la Sarre pourra être abordée simultanément , le 9 août , par les II« et l^ armée.
Le général de Steinmetz, s'il eût passé sur la forme insolite et passablement inconvenante de la première phrase, aurait dû s 'incUner devant une volonté supérieure à la sienne, mais son orgueil le poussant, il crut devoir répondre à Moltke par une lettre qui dénotait de sa part des idées justes sur l'emploi de la I^ armée, en tant qu'avant-garde générale, mais qui étaient en contradiction absolue avec le concept de Moltke, d'après lequel la I'® armée devait constituer, non pas une armée d'avant-garde, mais bien une armée de manœuvre, destinée à se rabattre dans le flanc gauche de l'ennemi, une fois celui-ci abordé de front par la II® armée. Entre ces deux hommes, lentente n'était pas possible.
Voici la lettre du général de Steinmetz, qui porte en marge les annotations que Moltke y a écrites en la lisant.
Quartier général, Hellenhausen, le 6 août 1870 (dans la matinée).
« J'ai reçu aujourd'hui 6 avril, à 2 h. 30 du matin, la
« dépêche que Votre Excellence m'a envoyée, à la date du « S août.
« J'aiThonneur de vous répondre, au sujet de cette dépêche, « que je n'avais aucun doute sur Tobjet de la mission incom- « bant à la P« armée tant que la IP année n'aurait pas ter- « miné son déploiement stratégique sur la Sarre. Cette « mission ne pouvait être que :
KAi «xpo»« u irt M' a Faci/iter'le mouvement en avant de la 11^ armée en détour- « nant a elle et en attirant sur la 1^ armée tes forces ennemies.
« Attaquer vigoureusement celles-ci dans le cas où la Il^armée « ne pourrait plus avancer sans combattre.
« C'est dans ce sens qu'était projetée la grande reconnais- « sance qui n'a pas été exécutée, par suite de Tordre donné « par Sa Majesté, de marcher sur Tholey.
c( CVst également à ces considérations qu'avait répondu, « jusqu'ici, l'établissement de la 1** armée derrière la Sarre, « de Sarrebruck à Sarrelouis.
« Au contraire, la retraite de la 1" armée sur Tholey, n éventuellement sur Baumholder, a eu pour effet de rendre « A Tennemi établi derrière la Sarre, toute liberté pour « entraver le déboucbé de la II* armée.
f« Jusqu'à présent, l'ennemi n*a fait usage de cette liberté n que pour se retrancher sur la position Sarrebruck — For- « bach et attendre qu'on l'y attaque. 11 s'agît de savoir si n nous consentons à lui laisser faire ce qu'il veut et à faire ce * qu*il désire que nous fassions.
<^ Les troupes de la l'* et de la D* armée sont aujourd'hui A liltéraiemeni coude à coude et si les directions de marche A de la W armée s^nit maintenues, elles se traverseront; A en tout cas. la V* année n'a plus sa li^»rrté d opération M).
A D'autre pari . comme U fallait ass^urer le déploiement
OPÉRATIONS DEâ CINQ PREMIERS JOURS D'AOUT.
« stratégique des V1I« et VII1« corps^f ai pu cT autant moins « me borner à r évacuation de la route Saint^Wendel — « Ottweiler — Neunkirchen^ que les troupes qui s'y trou- « vaient, si elles eussent été reportées uniquement vers l'Ouest, (( fussent venues en des cantonnements déjà occupés. On a « dû en conséquence procéder à un déplacement vers l'Ouest 1 et aussi vers le Sud, car il fallait faire place, près de Tholey, " au !•' corps d'armée, ainsi qu'à la 1*'* division de cavalerie, « mis entre temps sous mes ordres.
« La I" armée avait à peu près deux marches de Tholey à « la Sarre. D'après les dispositions exécutées hier et dont il ( a été rendu compte télégraphiquement, elle n'est plus qu'à « une marche de cette rivière et, pour le cas où les P^ et « //« armées attaqueraient simultanément r ennemi en position u derrière la Sarre, elle a retrotivé la liberté d'action et i< Fespace qui lui sont nécessaires pour déployer ses troupes X m combat,
« En prévision des opérations ultérieures, lorsque l'ennemi « aura été refoulé au delà de la Sarre, il m'est nécessaire de ( savoir quelle ligne d'opérations sera donnée à la II* armée. « Je suppose que ce sera vers Nancy, afin que la /" armée ne u soit pas rejetée sur les forteresses de la Moselle (1).
« Que les ordres de Sa Majesté soient conformes ou non à « mes ^^les, le motif essentiel de ma communication est de *< prier que l'on me fournisse des directives pour les opéra- « tions futures. Je répète ici que je ne pourrai prendre à « temps mes dispositions que si j'ai été informé assez tôt des « intentions de Sa Majesté ».
D'après la lettre qui précède, on voit le général de Steinmetz éluder des ordres formels et suivre son propre plan, envers et contre les projets de Moltke nettement exprimés.
En agissant ainsi, le commandant de la l""® armée faisait
Aa liea de prendre l'eanemi en flanc, elle sera eile-mAme prise en flanc, par Boulay, lorsqu'elle débonchera de Sarrebruck— Volklingen.
On ne pent préToir les opérations st loDglemps à rarance, quand on est toat prds de l'eanemi.
(l) Thionville et Metz.
preuve d'indiscipline au premier chef et il rendait possibles, des événements que le grand quartier général voulait éviter à tout prix.
Le combat de Spicheren, qui aurait dû tourner à la confusion des Allemands, est imputable uniquement aux dispositions prescrites par le général de Steinmetz, le 5 août, pour la journée du lendemain.
Le commandant de la I'® armée a commis, de ce fait, une lourde faute, qu'il n'a d'ailleurs pas rachetée au cours des opérations ultérieures, car les journées du 14 et du 18 ont été, pour sa personnalité militaire, des coups d'assommoir qui l'ont moralement tué.
e) La II* armée.
La II® armée atteignit, le 5 août, les emplacements prescrits^ par l'ordre général du 4 août.
Les 5® et 6« divisions de cavalerie conservèrent leurs positions de la veille, à l'exception de la brigade Bredow (5® division), qui alla occuper Neu-Hornbach. Ces deux divisions continuèrent à envoyer, ce jour-là, des reconnaissances d'escadron au delà de la frontière.
L'une d'elles, détachée de la brigade Redern, franchit la Sarre à Volklingen, s'avança sur Forbach, et crut voir un train de troupes se dirigeant de Forbach sur Saint-Avold.
Une autre reconnaissance, également de la brigade Redern, après s'être approchée de Sarrebruck par la route de Lebach, observa un camp de petites tentes, établi sur les hauteurs de Spicheren, mais il lui sembla moins étendu que la veille.
Le camp français, formé depuis le 2 août, près de Saint- Arnual, fut levé dans la soirée, et les troupes qui l'occupaient se retirèrent vers le Sud.
Le village de Habkirchen, sur la Blies, à quelques kilomètres ou nord-est de Sarreguemines, fut trouvé évacué.
Le prince Frédéric-Charles interpréta ces diverses constatations comme Findice d'mi recul des Français.
Dans le courant de l'après-midi lui parvint, à Kaiserslau tern, un télégramme de Moltke, daté de Mayence, midi 30,. disant :
« La route Saint-Wendel — Ottweiler — Neunkirchen sera évacuée par la P* armée
« Il serait bon de pousser un fort parti de cavalerie sur la ligne ferrée de Sarre guemines à Bitche. »
Ce conseil visait la concentration possible, à Sarreguemines, du 5^ corps français venant de Bitche, pendant que le corps Mac-Mahon arriverait par Saverne sur Sarre-Union.
Il y avait là une situation à éclaircir en envoyant un fort parti de cavalerie entre Sarreguemines et Bitche, en un point situé sur le chemin de fer qui relie ces deux villes, car la voie ferrée permettait de transporter rapidement une partie dellnfanterie du 5® corps.
Le commandant de la II® armée le comprit bien en envoyant Tordre dans la soirée, aux 5® et 6® divisions de cavalerie, de se porter le lendemain à Rohrbach, tout en laissant des forces suffisantes pour continuer le contact déjà pris.
Il rendit compte ensuite à Moltke du résultat des reconnaissances faites dans la journée, ainsi que des dispositions ordonnées pour le lendemain, dans un court télégramme que voici :
« D'après les rapports de la cavalerie, l'ennemi lève ses camps de la Sarre et de la Blies et bat en retraite. Habkirchen n'est plus occupé. La cavalerie va suivre de près sur Bitche et Rohrbach. »
Le même jour, probablement vers 6 heures du soir, arriva au quartier général de la II* armée la directive dont les extraits essentiels sont reproduits ci-dessous :
Au ooflUDJkBdaBt en ohef do la !!• année, Kaleersiantem.
QuATtier général , Mayence, le 5 août i870, midi.
« Sa Majesté a prescrit que le P^ corps d'armée serait « affecté à la I" armée, le \T corps à la III* et le II* corps à « la II*. Ce dernier sera débarqué du 8 au 11 août à Neun-
« kirchen et llombourg Le commandant supérieur (1) de
« la I"^* armée a été avisé d'avoir à évacuer de suite la route « Saint- Wendel — Ottweiler — Neunkirchen et d'échelonner « l'armée, le 7 août, sur les routes Lebach — Sarrelouis et « IlUngen — Volklingen (2).
« La /'• armée sera alors à portée à'appuyer Faction de « la 11^ de la manière déjà prévue et en particulier d'agir « contre le flanc gauche de F ennemi.
« Si les événements qui se seront produits à la III* armée « n'exigent pas une décision nouvelle, ce n'est que le 9 aoxit « que la 11^ armée quittera la position prévue pour elle en vue « do se porter sur la Sarre, Par suite, la journée du 8 sera, « pour une grande partie de ses troupes, un jour de repos « dont elles auront besoin. »
d) La m* armée.
A la suite du succès remporté le 4 août à Wissembourg, la IIP armée avait perdu tout contact avec l'adversaire, faute d^avoir eu sa division de cavalerie (la 4**) à portée de se rendre utile.
Les opérations quVlleetua cette armée, le 5 août, en vertu do Tortlrt- sréuêral rédisré la veille au soir, ont été exposées avec les détails et les commentaires qu'elles comportent dans notrt^ étude intitulée Frn*<i'htri//^r.
V ix toriuo vv^N^iori' t^>; i.v!u! »it- coiimuadml en chef et non celui de vvnim.ma.iut <iu». iour. LVmi^: m .io ce .Krner terme, rebtireraent déd.ii- Ktu'ux.ot un xT!îïî'::uïe vie i\ui;u,>x.t^ vte M.itke contre Steinmetz.
OPÉRATIONS DES CINQ PREMIERS JOURS D'âOUT. 177
Disons seulement que, supposant la petite armée du maréchal de Mac-Mahon réunie au sud de la forêt de Haguenau, le prince royal fit exécuter, le 5 août, une marche vers le Sud, le II® bavarois allant à Lembacb, le 5« corps à Preuschdorf, leXP corps à Soultz (quartier général de Tarmée), le corps bado-wurtembergeois à Aschbach, et le 1®' bavarois, en deuxième ligne, à Ingolsheim.
Le même jour eut lieu une grande reconnaissance organisée par la 4« division de cavalerie sur Haguenau. Elle ne réussit pas à reconnaître les forces qui pouvaient se trouver de ce côté ; mais des indices de toute nature et l'observation directe des camps français établis sur la rive droite de la Sauer donnèrent à penser que rennemi était établi en majorité sur la position de Frœscbwiller, formée par les pentes, la plupart couvertes et d'un accès difficile, qui s'étendent à Touest de la Sauer, vis-à-vis de Gœrsdorf, de Wœrth et de Gunstett.
En conséquence, le prince royal de Prusse lança, le soir du 5 août, un ordre général prescrivant à la III® armée un changement de front à droite (vers rOuest), dont l'exécution devait s'effectuer le 6 août, dans la matinée.
C'est pendant cette manœuvre que s'engagea la bataille de f rœschwiller, contre les intentions des deux commandements
«^W»riv«t. I. 12
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