IL» O

ta

Ifl

fr

JS

to

li*^

ID

rj5 *

rf5

gs

Ce tableau permet de faire les constatations suivantes :

1® Les trois corps d'armée semblent, au premier abord, disposer chacun d'une route pour se rendre de Metz à Verdun, mais le 4* corps devant passer par Gravelotte pour atteindre la ferme de Caulre, est obligé de partager avec la Garde la section : Metz — Gravelotte.

D'autre part, le 3® et le 4« corps suivent le même itinéraire à partir d'Etain, car Fromezey est tout près de cette viUe ;

2^ A partir de Verdun, les trois corps d'armée suivent l'unique route, par Clermont et Sainte-Menehould. Pourquoi?

Depuis la bataille de Valmy et la légende aidant, les chemins qui traversent l'Argonne étaient considérés en France comme d'affreux défilés impraticables aux voitures.

Les auteurs du « projet d'itinéraire » n'admettaient donc pas d'autres routes à travers l'Argonne, que celle de Verdun à Sainte-Menehould, par Clermont, et celle de Verdun à Grand-Pré, par Varennes.

Cette dernière, beaucoup trop excentrique à leurs yeux, devait être absolument rejetée.

C'est ce qu'ils firent en adoptant, pour le mouvement des trois corps d'armée de Verdun à Châlons, la seule route de Sainte-Menehould.

La considération qui a dicté ce choix d'itinéraire unique, à partir de Verdun, aurait exercé le même empire sur l'esprit du maréchal Bazaine, s'il avait pu atteindre Verdun, le 17 août, avec les cinq corps.de l'armée de Lorraine.

On remarquera sur le « projet d'itinéraire » qu'à partir de Verdun, afin d'éviter l'encombrement, on a intercalé des séjours, dételle sorte qu'une même étape ne soit pas exécutée simultanément par plus de deux corps d'armée ;

3® A part la dernière marche fixée à 37 kilomètres, — nous montrerons pourquoi, — la longueur des étapes varie entre H et 18 kilomètres, sauf une du 3® corps, le 12 août, fixée à 21 kilomètres.

Cette longueur d'étape, qui est de IS kilomètres 1/2 en

moyenne, correspond à T utilisation de la route de marche pendant quatorze heures consécutives, les deux corps d'une même colonne ayant une durée totale d'écoulement de dix heures environ ;

4® La dernière étape, pour atteindre Châlons, est de 37 kilomètres, parce que les trois corps d'armée ayant été réunis, la veille, à Somme-Bionne en pleine Champagne pouilleuse, ils marcheront, le dernier jour, en masse de guerre, hors des routes, et qu'alors l'étendue de l'étape ne dépend plus que de la résistance des soldats à la fatigue.

Il fallait que l'on eût une haute idée de cette résistance pour que l'on crût pouvoir demander à des corps d'armée concentrés une marche de 37 kilomètres à travers la plaine de Champagne ;

S^ Le projet d'itinéraire est très habilement fait pour qui se met aux lieu et place du haut commandement français imbu d'idées fausses sur la conduite des grandes opérations.

On peut être, en effet, très intelligent et commettre sottise sur sottise dans un art qu'on ignore.

Il manquait aux généraux et aux états-majors de l'armée du Rhin certaines habitudes d'esprit, permettant d'approfondir les questions, comme aussi les connaissances et les méthodes que réclame la conduite de la guerre napoléonienne.

Faute de s'être décidé dans la journée du 13 août, soit à attaquer la I"^ armée allemande, le 14 à la pointe du jour, soit à faire filer les convois dès le 13 au matin, par les ponts fixes de Metz, et à entamer la marche en retraite avec les troupes, le 14 de bonne heure, le commandant en chef perdit seize heures pour le franchissement de la Moselle et ne sut faire arriver les corps d'armée à leur première étape que le 13, plus ou moins tard dans la soirée.

Si le mouvement de retraite des corps d'armée eût commencé le 14 à la pointe du jour, le combat de Borny se fût engagé vers 8 h. 1/2 du matin et eût été rompu, par ordre du général de Steinmetz, entre midi et 1 heure.

Le maréchal Bazaine partageait certainement les idées qui ont présidé à l'élaboration de V « Itinéraire projeté de Metz à Châlons » en date du 7 août quand il a déterminé, le 13, sur le papier, les points que les corps d'armée devaient atteindre le lendemain.

Seulement, il a jugé dangereux, ou tout au moins trop excentrique, l'itinéraire de droite passant par Woippy, Sainte- Marie-aux-Chênes, Briey et Fléville, et il a limité à deux les routes à suivre pour se porter de Metz à Verdun.

Les conditions du mouvement n'étaient plus les mêmes que le 7 août parce que, le 13, l'armée comprenait cinq corps d'armée au lieu de trois.

De plus, la section de route : Metz — Gravelotte étant commune aux deux itinéraires, l'un par Mars-la-Tour, l'autre par Conflans, toute l'armée allait être contrainte de défiler pendant 14 kilomètres en une seule colonne.

Admettons par la pensée que, le 14 au soir, les corps de l'armée de Lorraine aient formé leurs camps ainsi qu'il suit :