COLONNE DE GAUCHE

Le î" corps, à Mars-la-Tour.

Le 6» corps, à Rezon ville.

La Garde, à Gravelotte.

Si l'on voulait se retirer sur Verdun, il convenait de faire prendre aux convois éventuels portant quatre jours de vivres une certaine avance. Par conséquent, ces convois devaient marcher, le 14 au matin, ceux de la colonne de droite jusqu'à Gonflans, ceux de la colonne de gauche jusqu'à Suzemont, sous l'escorte des deux divisions de la réserve de cavalerie.

Il va de soi que les voitures attelées militairement (parcs d'artQlerie et du génie, ambulances, convois administratifs, bagages) devaient former des colonnes particulières restant liées aux troupes qu'elles auraient précédées de quelques kilomètres.

L'alimentation pendant la retraite aurait été assurée au moyen de dépôts de vivres effectués par les convois éventuels sur les emplacements successifs choisis pour les bivouacs des corps d'armée et les sections vides de ces convois se seraient ravitaillées aux gares de Verdun, de Clermont et de Sainte- 'Menehould.

Siint-Privat. I.

466 PREXIÈBE PARTIE, — CHAPITRE Tni-

O» conrlition» préliminaire^^ une fois posées, comment ia marche sur Verrlnn et Chàlons a-t-elle été prévue ?

Il était rie régie alors de n'employer pour la marche des grosses colonnes qne les routes impériales. En outre, chaque corps d'année devait, à Tissue de la marche, camper en un seul bloc,

l^a longueur d'écoulement d'une division d'infanterie était de une heure, et celle des parcs et convois, attelés militairement et faisant partie d'une colonne de corps d'armée à trois divisions, était également de une heure (voitures par deux).

Dans un corps d'armée à quatre divisions, la longueur d'écoulement des parcs et convois attelés militairement était d'environ une heure et demie (voitures par deux).

Il suit de lA que, sans compter sa division de cavalerie et Mrs convois éventuels, un corps d'armée à trois divisions, marchant sans avant-garde, occupait sur la route une profondeur do 16 kilomètres, correspondant à une durée d'écoulement do quatre heures (vitesse de 4 kilomètres) et un corps d 'année à quatre divisions, une profondeur de 22 kilomètres, avor durée d'écoulement de cinq heures et demie.

Si l'on faisait faire les mêmes étapes à deux corps d'armée, Tun à trois, l'autre à quatre divisions, la route serait couverte pcMulnnt dix liourcs (demi-heure de battement d'un corps d'année à l'autre), sans compter la durée de Tétape.

Quelle serait cotte durée?

Los dorniors éléments ne peuvent guère arriver au bivouac après (î houros du soir, et le départ des premiers éléments ne stmrait avoir lieu, on général, avant 4 heures du matin.

La nnito, dans ces conditions, est utilisable pendant quntorxo houros (do i heures du matin à 6 heures du soir) et, ootnnio la durée totale d'écoulement est de dix heures, il rt^sto quativ houri^s pmir la marche effective qui est alors de llî kih>métivs, à raison de 4 kilomètres à rheure, vitesse mavinuun d'une cn^sso colonne, où Ton suppose que r^ne une oriiMuisation ot une discipline de marche parfaites.

COMMANDEMENT DE l'ARMÉE DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 467

L'erreur consistant à n'utiliser pour les grosses colonnes que les routes nationales et à concentrer le plus étroitement possible chaque corps d'armée à l'issue de sa marche, devait conduire le haut commandement français à grouper les corps d'armée, deux par deux, et à faire parcourir à chacun des groupes ainsi formés la même étape.

La preuve de cette assertion est fournie par « l'itinéraire projeté de Metz à Châlons (1) », qui fut établi par les soins du Major général, le 7 août, au moment où l'Empereur manifestait l'intention de réunir toutes les forces disponibles de la France à Châlons.

Il est de toute évidence que ce projet a été élaboré en s'aidant uniquement de la feuille n® 14 (Metz) de la carte au ïïôTôôôJ ^^^ 1®^ routes à deux traits portées sur cette feuille sont seules utilisées.

Le 2« corps devant aller directement de Sarreguemines à Châlons par la voie la plus courte (Gros-Tenquin, Château- Salins, Pont-à-Mousson , Saint-Mihiel , Bar-le-Duc) et le 6* corps élant encore en voie .de formation au camp de Châlons, le tableau du 7 août ne concerne que trois corps d'armée : le 3®, le 4« et la Garde ; en voici la reproduction :

(1) Page 6 du fascicule IX (Documents) de La Guerre de 1870-1871^ publiée par la Section historique de l'état-major de Tarmée.

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