IV« CORPS
Dieulouard.
Ménil-la-Tour.
Commercy.
Eriie-la-Grande (6).
(a) Avant-garde.
(6) T6te du gros
sans avant-garde.
■«*«WBC25«:*- .;
En présence du dispositif allemand que montre le tableau ci-contre à la date du 19 août au soir, nous voyons, sur le tableau qui précède, Tannée française présenter, ce jour-là, quatre corps étroitement concentrés (3®, 6®, 2® et Garde) autour de Dombasle, et un corps (le 4«), à Clermont.
La bataille qui se serait engagée inévitablement, le 20 août à la première heure, se serait terminée, le 20 au soir ou le 2i dans la matinée, par la destruction ou la capture des trois quarts de l'armée française,
A) Mouvements des convois du 2« et du 4* corps.
Les ordres expédiés par le maréchal Bazaine aux corps carte n«S7. d'armée, le 13 août, à 7 heures, à 8 heures et à 9 heures du soir, prescrivaient de tenir les troupes prêtes, le 14, dès 4 heures du matin, à exécuter un ordre de mouvement.
Aussi longtemps que cet ordre n'arriverait pas, les corps d'armée devaient donc rester, le 14, immobiles sous les armes.
Le 2« corps reçut, un peu après 6 heures du matin, l'ordre du maréchal Bazaine, de diriger immédiatement les bagages, convois et voitures d'artillerie, par Metz, sur le Ban-Saint- Martin, et d'y faire parquer les bagages, ainsi que les convois.
L'exécution commença, vers 7 heures, par la route de Magny, la porte Serpenoise et le pont des Morts.
Trouvant le Ban-Saint-Martin (1) occupé par les chasseurs d'Afrique, les bagages et convois du 2® corps continuèrent sur Longe ville et reçurent, en cours de route, la désignation de l'emplacement, au sud de la route, entre Longe ville et Moulins, que prescrivaient les « Instructions du maréchal Bazaine. »
(i) Journal de Tadjoint à l'intendance Bouteiller et Journal de marche de la 2« division du2« corps. (Voir 2*^ série,' fascicule I, de La Guerrel de 1870- 1871 y publiée par la Section historique de l'état-major de l'armée.)
Le 4® corps dut recevoir, vers 7 heures, Tordre de faire filer ses bagages et convois sur Metz et le pont PontiJDfroy, mais il semble que la désignation de leur emplacement (1) ait été oubliée, car le général de Ladmirault leur donna Tordre de pousser jusqu'à RozérieuUes, par la grande route de Gravelotte.
Déjà les bagages du quartier général et de la diAdsion de cavalerie avaient pris cette route, après avoir débouché du fort Moselle, quand le lieutenant-colonel Saget, sous-chef d'état-major du 4® corps, chargé de surveiller le mouvement, « reçut du commandant du corps d'armée, communication « d'un ordre émanant du grand quartier général lui-même « (état-major général) et fixant comme lieu de formation du « parc la plaine de Devant-les-Ponts (2) ».
C'est donc au reçu des « Instructions du maréchal Bazaine », transmises par Tétat-major général, que les généraux Frossard et de Ladmirault ont eu .connaissance des véritables emplacements affectés à leurs convois sur la rive gauche de la Moselle.
t) L'Empereur fait acte de commandant en chef.
Vers 10 heures, l'Empereur ordonna, par télégramme, au maréchal Bazaine, de faire relever, le plus tôt possible, la division La Font de Villiers, du 6^ corps, répartie entre les forts, par la division Laveaucoupet, du 2® corps.
L'exécution de cette mesure commença seulement à 4 heures de Taprès-midi, en sorte que la division La Font
(i) La lettre du maréchal Bazaine au général de Coffinières, le 14 au matin, portait que le 4* corps placerait ses convois à la droite des ponts et, d*après les M Instructions du maréchal Bazaine », lesdits convois devaient se masser à la gauche des ponts d'aval. L'incohérence est flagrante.
(t) Le 4^ corps de Varniéc de Metz, par M. le lieutenant-colonel Rousset, avec le concours de M. le général Saget, ancien sous- chef d'état-major du 4® corps de l'armée du Rhin.
de Villiers ne put entamer son mouvement vers Longeville que très tard dans la soirée.
j) Ordres k la Garde et au 3* corps pour le départ de leurs convois.
Entre 8 et 9 heures du matin, le maréchal Bazaine fit expédier de Borny la lettre suivante au général Bourbaki :
« Mon cher Général,
« Donnez des ordres pour que les bagages de votre corps « d'armée soient en mesure de se diriger sur Metz pour aller « se masser au Ban-Saint-Martin à i heure de Taprès-midi.
« Je vous prie de venir me voir dès que vous le pourrez. »
Le général Bourbaki comprit que les bagages et le convoi de la Garde devaient être massés au Ban-Saint-Martin pour t heure de l'après-midi et il donna aussitôt des instructions dans ce sens, ainsi qu'en témoigne Tordre ci-dessous de la i'* division de la Garde, rédigé probablement vers 9 heures du matin.
Borny, 14 août.
« Tous les bagages de la Garde seront massés au Ban-Saint- « Martin aujourd'hui, 14 août, à 1 heure de l'après-midi. . « Ils s'y rendront dans l'ordre suivant :
« Le convoi de l'administration (train auxiliaire, train régu- « lier), le convoi de la cavalerie, le convoi de la V^ division, (( le convoi de la 2® division, enfin celui du quartier général.
« Le convoi de l'administration se mettra immédiatement en « route (9 h. 1/2), celui de la cavalerie à 10 h. 30, celui de la « 1" division à 10 h. 30, celui de la 2® division à 10 h. 43, « celui du quartier général à 11 h. IS.
« Chacun de ces convois sera formé dans l'ordre prescrit « par l'article 264 du règlement sur le service en campagne.
« On entrera dans Metz par la porte des Allemands et on a prendra le chemin (1) qui a été suivi lorsqu'on a quitté cette « ville. »
A la même heure (vers 9 heures), le commandant du 3® corps dut recevoir une lettre identique. Elle fut en tous cas interprétée dans le sens de l'arrivée des premières voitures du convoi au Ban-Saint-Martin à 1 heure de l'après-midi, puisque le mouvement commença vers 11 heures du matin.
Entre 10 heures et midi, le général Bourbaki reçut du maréchal Bazaine une nouvelle lettre ainsi conçue :
<( Mon cher Général,
« C'e^t par erreur que j'ai désigné 1 heure pour le départ « de vos bagages ; c'est à 2 heures, pour se mettre en mouve- « ment derrière ceux du 3« corps. »
Cette lettre rectifiant la précédente arriva trop tard.
Le convoi et les bagages de la Garde étaient partis et avaient pénétré dans les rues de Metz qu'ils obstruaient pêle-mêle avec le convoi, les bagages, l'artillerie du 2® corps et les bagages de la 1'® division du 6® corps.
En outre, le convoi et les bagages de la Garde, ainsi que ceux du 3® corps, devant aller au Ban-Saint-Martin, furent dirigés, les uns et les autres, par la porte des Allemands et psy* la porte Mazel, vers le pont des Morts, tandis que le pont de PontiflFroy, devenu libre après le passage des impedimenta du 4® corps, aurait dû être utilisé pour les bagages et convoi du 3* corps.
On s'imagine l'encombrement qui se produisit aux abords du pont des Morts quand on sait qu'aucun itinéraire à travers
(1) Par le pont des Morts.
la ville n'avait été fixé et que les mesures d'ordre, prescrites par le général Jarras vers 7 heures du matin, n'avaient pu recevoir leur exécution.
Dans la soirée, ce fut encore pis lorsque les batteries de la réserve générale d'artillerie et les deux divisions d'infanterie de la Garde entrèrent à leur tour dans la ville, par la porte Mazel et par la porte des Allemands, en vue de franchir la Moselle par le pont des Morts.
Il est pénible de constater que les deux ordres concernant la réunion des convois de la Garde et du 3® corps au Ban- Saint-Martin, ont été interprétés d'une façon diiférente par ceux qui les ont reçus.
Pour le maréchal Bazaine auteur de l'ordre d'ailleurs entaché d'erreur, les convois doivent commencer leur mouvement, au 3® corps et à la Garde, à 1 heure ; pour le général Bourbaki, ils doivent être concentrés au Ban-Saint-Martin à 1 heure ; et, pour le général Decaen, ils doivent commencer à déboucher sur le Ban-Saint-Martin, à 1 heure.
L'ordre du Maréchal n'était pas rédigé avec une clarté suffisante.
Au lieu de « se diriger sur Metz pour aller se masser au « Ban-Saint-Martin à 1 heure de raprès-midi », il aurait dû dire : « se diriger, à 1 heure de l'après-midi, sur Metz pour aller se masser au Ban-Saint-Martin )>.
On voit par là l'importance qu'il convient d'attribuer à la précision des termes dans la rédaction d'un ordre.
En fixant, par sa lettre rectificative au général Bourbaki, le départ des bagages et du convoi de la Garde une heure après ceux du 3® corps, le maréchal Bazaine commettait une erreur impardonnable, attendu que les impedimenta du 3« corps avaient une longueur d'écoulement de deux heures au moins.
Et pourquoi les bagages de la Garde devaient-ils suivre ceux du 3® corps en première ligne, tandis que la Garde se trouvait en réserve ?
C'était sans doute afin de pouvoir appliquer, comme le 8 août, le système Bugeaud usité en pays kabyle.
Le 3® corps, le plus rapproché de l'ennemi, se retirerait sous la protection de la Garde en position derrière lui, et celle-ci fermerait la marche.
On ne doit pas oublier, en effet, que, dans la matinée du 14, le corps de la Garde était encore affecté à la future colonne de droite pour en prendre la queue. Plus tard, vers midi, en apprenant Tencombrement inouï des rues de Metz et de la route de Fort-Moselle à Moulins, le maréchal Bazaine se résolut à affecter la Garde à la colonne de gauche et à prescrire au 3® corps de s'écouler par le pont de Pontiffroy et par les ponts improvisés de l'île Chambière.
Le commandant en chef semble en effet s'être rendu compte, un peu après midi, qu'il faudrait faire passer la colonne de droite par le col de Lessy afin de dégager le couloir : Fort- Moselle — Moulins, encombré par les convois des 2® et 6® corps, des divisions de la réserve de cavalerie, de la Garde et du 3« corps.
Dans ces conditions, la colonne de droite devait être plus légère que la colonne de gauche.
On verra plus loin que, dans cette intention, le maréchal Bazaine fit expédier, à 3 heures, à la Garde et au 3« corps. Tordre de rompre pour se diriger : la Garde vers le pont des Morts, le 3® corps vers le pont de Pontiffroy et les ponts de l'île Chambière.
Par les ordres et contre-ordres reproduits et commentés ci-dessus, on se rend compte de la légèreté d'esprit du maréchal Bazaine et de son défaut de connaissances en matière d'écoulement des colonnes de route.
k) Ordres au 2« et au 4* corps pour le passa^re de la MoseUe par les troupes.
A H h. 55 du matin, le maréchal Bazaine envoya de Borny au général Frossard le télégramme suivant :
« Vous pouvez commencer votre mouvement par votre « droite et aller vous établir sur la route de Verdun, si vous le « pouvez aujourd'hui^ sinon sur le plateau de Jussy — Rozé- « rieulles. »
Par route de Verdun, il fallait sous-entendre la section de route au delà (à TOuest) de Gravelotte.
Quelques minutes plus tard, le général de Ladmirault recevait du Maréchal le télégramme ci-dessous :
« Vous pouvez commencer votre mouvement par votre M gauche. Vous irez vous établir, si vous le pouvez^ sur la « route de Conflans(i); sinon, vous prendrez position en <c arrière (2) de manière que vous puissiez prendre la (c route de Gonflans demain matin (le 3® coi'ps derrière « le 4«). »
Au reçu de ce télégramme, le commandant du 4« corps se résolut à faire camper ses troupes dans la soirée, près de Moulins-lès-Metz, et il en informa ses divisionnaires (3).
Auparavant, vers 9 heures, le général de Ladmirault, une fois en possession des <( Instructions du maréchal Bazaine », avait rédigé un ordre de mouvement pour le passage de la Moselle, sans indiquer le point terminus de la marche.
Si lesdites instructions étaient muettes sur l'itinéraire à suivre par le 4® corps, en vue d'atteindre Gonflans, l'obligation imposée à la 1'® division de la réserve de cavalerie de passer par Gravelotte ne laissait aucun doute sur les intentions du Maréchal au sujet de la route que devait suivre *la colonne de droite.
Le général de Ladmirault espérait néanmoins qu'on lui permettrait d'utiliser la route de Woippy à Sainte-Marie-
(i) Entre Grayelotteet la Malmaison ou à la ferme de Caulre.
(i) Sous-entendu : de GraTelotte.
(3) Le général de Cissey, dans ses Souvenirs inédits (La Guerre de 1870i87iy 2« série, fascicule I, Documents annexes, page 285), a écrit : « Nous nous mettons en route pour aller bivouaquer à <( Moulins-lès-Metz. »
taint-PrlYat. I. 31
aux-Chênes, lorsque le télégramme de mjdi vint lui démontrer que le Maréchal s'en tenait à l'emploi d'une seule route pour toute l'armée jusqu'à Gravelotte*
l) Correspondance échangée entre l'Empereur et le maréchal Basaine.
Vers H heures du matin, l'Empereur fit partir de Metz, à l'adresse du maréchal Bazaine, la lettre qui suit :
« Monsieur le Maréchal,
« Le mouvement est-il commencé?
« Je compte porter le quartier impérial à Longeville, près « du chemin de fer, rive gauche.
« L'approuvez- vous? »
Le maréchal Bazaine répondit, à midi et demi, par ce télégramme :
« MM. les généraux Frossard et de Ladmirault ont com- « mencé leur mouvement du passage de la Moselle.
« Le 4« corps et le 3« suivront la route de Conflans : le 2® et « le 6® suivront la route de Verdun (1) ; la Garde suivra cette « même dernière route avec la réserve (2) du général Ganu.
« J'espère que le mouvement sera terminé ce soir.
« Les corps ont l'ordre de camper en arrière de ces « routes (3), afin de pouvoir les prendre demain matin.
« Je reste encore ici (à Borny) pour veiller au mouvement « général et j'établirai mon quartier général à Moulins, en « avant (Ouest) de Longeville. »
(1) Le maréchal sous-entend : par Vionville, Mars-la-Tour, etc.
(2) Réserve générale d'artillerie (16 batteries).
(3) Il faut sous-entendre : à Test de. Gravelotte, pour les 2«, 6« corps et Garde; à l'est de la Malmaison, pour les 4* et 3« corps.
En vertu des a Instructions » rédig-ées le 13, la Garde devait suivre le 3® corps sur la route de Gonflans.
Le 14, à midi, le maréchal Bazaine change la destination de la Garde et Taffecte à la colonne de gauche ; pourquoi ?
Nous avons montré précédemment qu'en présence de Tencombrement des rues de Metz et de la route entre fort Moselle et Moulins, le Maréchal avait fini par comprendre qu'il était impossible à la colonne de droite de passer par Gravelotte pour atteindre la route de Gonflans et qu'il fallait l'alléger dans le but de lui faire franchir sans trop de retards le massif du mont Saint-Quentin au col de Lessy.
m) Ordre au général Jarras et mesures prises au sujet des équipages de pont.
A midi 42, le maréchal Bazaine télégraphia au général Jarras, à Metz :
« Mon quartier général sera établi à Moulins, en avant de « Longeville; envoyez-y les bagages de Tétat-major. Je vous (( prendrai à mon passage à Metz.
« Je reste encore ici pour veiller au mouvement général. »
L'armée de Lorraine possédait deux équipages de pont (1) attribués : l'un au 2« corps, l'autre au 4« corps. Ils avaient servi à construire, le 13, au matin, un pont de bateaux, sur le grand bras de la Moselle, vis-à-vis de l'île Chambière.
Le général Soleille, commandant de l'artillerie de l'arniécy demanda au maréchal Bazaine s'il fallait laisser ces deux équipages de pont à Metz, ou bien leur faire suivre l'armée.
Le Maréchal répondit d'emmener l'équipage de pont du i« corps et de laisser celui du 2® corps à Metz ; mais l'Empe-
(i) L'équipage de pont du 3* corps, dépourvu d'attelages et transporté, par le chemin de fer, le 5 août, de Strasbourg à Forbach, y était resté, le 6, par suite de la négligence du maréchal Bazaine, et ayait été pris, le lendemain, par les Prussiens.
peur, informé de cette décision, donna Tordre de mettre en mouvement les deux équipages de pont.
Cette mesure malencontreuse allait avoir pour effet d'augmenter encore, le 15, Tencombrement, aux abords ouest du fort Moselle et sur le chemin de Lessy que l'équipage du 4® corps vint obstruer de la façon la plus complète.
n) Correspondance échanfl^e entre les maréchanx Basaine et Canrobert.
A 1 h. 1/2 de Taprès-niidi, le maréchal Canrobert, à Metz, (hôtel de TEurope), reçut du maréchal Bazaine une lettre, dont les deux premières phrases, les seules intéressantes, sont reproduites ci-dessous :
« Le mouvement du passage de la Moselle est commencé « par les troupes des 2« et 4« corps.
« Dès que les troupes de votre corps* d'armée, qui sont « dans les forts (1), auront été relevées, veuillez donner « Tordre qu'elles viennent prendre position derrière le « 2« corps, qui doit s'établir sur la route de Verdun (2), si « cela lui est possible (!) aujourd'hui, sinon en arrière vers c< Jussy et RozérieuUes, le 6® corps devant suivre, demain, la « môme route, c'est-à-dire celle de Verdun (3). »
L'ordre qui précède est des plus ambigus. Il ne vise que le mouvement de la 3® division, et sous-entend la marche des autres divisions à effectuer, le jour même, sur Longeville et Moulins, pour que le 6® corps puisse suivre le 2«, le lendemain matin, sur Mars-la-Tour.
Le mouvement général du 6® corps s'imposait d'autant plus, qu'il fallait dégager de bonne heure les abords ouest du fort Moselle, au profit du 4® corps, en prévision du
(1) 3® division commandée par le général La Font de Villiers.
(2) Sous-entendu : Ters Gra\elotte.
(3) Sous-entendu : par Vion ville, Mars-la-Tour, etc.
COMMANDEMENT DE L'aRMEE DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 48S
débouché prochain de la Garde et du 3* corps sur la rive gauche, par les ponts fixes de Metz.
Le maréchal Canrobert répondit, à 2 h. 15 :
« Je reçois à Tinstant la dépêche de Votre Excellence, en « date de ce jour, qui prescrit les mouvements du 6® corps « pour effectuer le passage de la Moselle à la suite du 2« corps.
« Je vais me conformer à vos ordres. »
D'après cette lettre, le commandant du 6® corps avait fort bien compris la nécessité de pousser, le jour même, toutes ses troupes sur la route de Verdun, à la suite du 2« corps.
Et pourtant, là division La Font de Villiers (3«) exécuta seule Tordre du commandant en chef après qu'elle eût été relevée dans les forts par la division Laveaucoupet (3® du 2*).
Le maintien des autres divisions du 6® corps sur leurs emplacements du matin doit être attribué au caractère indécis du maréchal Canrobert.
Quoi qu'il en fût, au moment où retentit le canon de Borny, les ordres annoncés plus haut n'étaient pas encore parvenus aux divisions, ou bien venaient de leur arriver.
Le commandant du 6® corps ne sut que se porter de sa personne auprès de la division Tixier (l'«) déployée face au Sud entre Moselle et Seille, ayant sa droite au Sud et près de Longeville, son centre à 500 ou 600 mètres au nord du hameau de Saint-Privat et sa gauche vers la Horgne, et il envoya l'ordre aux 2® et 4* divisions de prendre position, face au Nord, sur le terrain compris entre le Goupillon et la Maisonde-Planche, où elles restèrent jusqu'au lendemain matin.
Dès que le général Jarras eut connaissance, à Metz, de l'engagement du combat de Borny, il monta à cheval et, suivi des officiers de l'état-major général, alla rejoindre le maréchal Bazaine sur le plateau.
A la suite du combat, lorsque le maréchal Bazaine ainsi que Tétal-major général traversèrent Metz pour se rendre à Moulins, le général Jarras obtint l'autorisation d'envoyer au
maréchal Canrobert un officier avec mission de lui transmettre verbalement l'ordre de pousser, le lendemain, dès la pointe du joui% toutes les troupes du 6« corps sur les traces du 2« corps en faisant traverser la Moselle par la 1*^ division sur le pont du chemin de fer, à Montigny.
a) Ordres à la Gsjrde et an 3* corps poar leur mise en mouvement.
Les archives de la guerre ne renferment pas les ordres télégraphiques que le maréchal Bazaine a dû adresser, le 14 dans raprès-midi, à la Garde et au 3* corps, pour commencer le mouvement des troupes sur Metz.
Il est à présumer que leur expédition se fit un peu après 2 heures, car les dispositions préparatoires à la marche en retraite comme ncèrent, à la Garde, à la réserve générale d'artillerie et au 3^ corps, vers 3 heures.
L'ordre au 3^ corps déterminait sans doute le mouvement par la droite et par la gauche ; en tout cas, le commandant de ce corps d'armée Fa prescrit en désignant la 3® division pour demeurer la dernière en position et effectuer ensuite sa retraite par écheloûss.
Ainsi, le 2* corps a eu l'ordre de rompre par la droite^ le 4"* corps, par la gauche j et le 3® corps, par les deux ailes.
Cette disposition correspondait aux mouvements de l'école de bataillon et des évolutions de ligne, consacrés par les règlements de 1791, de 1831 et de 1862 pour le passage d'un défilé eu tirrière.
A l'école de bataillon, la troupe étant en bataille, on plaçait à une ^ÎTigiaine de pas derrière la gauche (droite) quatre jalonneurs figurant un défilé, puis le chef de bataillon com- Diandait :
En arriére par r aile droite {gauche), passez le défilé: Marche.
Le pclotoQ de droite (gauche) faisait à droite (gauche) et par filp k droite (trauche) deux fois, marchait vers la gauche (droite) en passant derrière la ligne de bataille, conversait à gauche
COlfMANDBMENT DE L* ARMÉE DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 467
(droite), franchissait le défilé, conversait encore une fois à gauche (droite) et allait s'établir, en bataille, derrière l'obstacle
supposé, vis-à-vis de l'emplacement qu'il avait occupé avant le passage du défilé.
Aux évolutions de ligne qui comportaient la réunion de cinq à huit bataillons, si le défilé était figuré derrière le centre, le commandant en chef commandait :
En arrière par les deux ailes, passez le défilé.
Le mouvement commençait, simultanément, par les bataillons des ailes, d'après les commandements indiqués plus haut, et se continuait, de proche en proche, jusqu'au bataillon du centre, lequel restait le dernier en position.
Transportée dans le domaine de la tactique générale pour le passage des 2®, 3« et 4« corps d'une rive à l'autre de la Moselle, l'emploi des évolutions réglementaires que nous venons de rappeler témoignait d'une singulière ignorance des conditions de la guerre moderne.
La notion de l'arrière-garde, telle qu'on la comprend aujourd'hui, faisant complètement défaut, les avant-postes du 3* corps furent repliés, à partir de 3 heures de l'aprèsmidi, et rejoignirent leurs divisions respectives, un peu avant 4 heures, au moment où le corps d'armée entamait la retraite par ses deux ailes.
L'art du maréchal Bazaine ne dépassait pas, on le voit, les connaissances professionnelles d'un chef de bataillon, et il en était de même pour les généraux sous ses ordres.
488 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Vm.
Depuis, OQ a fait des progrès ; mais combien peu, même à rhenrc actaelle, savent s'élever ao-dessus des détails do métier!
La faute n*est pas imputable aux hommes, mais aux institutions.
L'École supérieure de guerre a remédié, dans une certaine mesure à Tabsence de tout enseignement des hautes parties de la guerre, qui a eu de si funestes conséquences en 1870, mais cette école ne saurait, à elle seule, faire l'éducation militaire des futurs généraux, et, aussi longtemps que notre état-major général n'aura pas une organisation et un fonctionnement comparables à ceux du Grand Etat-Major prussien, la valeur de notre haut commandement sera fort précaire, et l'armée française donnera, comme par le passé, l'impression d'un corps dépourvu d'une forte tête.
A 3 h. 05, le général Bazaine adressa au général Bourbaki le télégramme suivant :
« Déjà (?) le 2® corps, s'il ne peut pousser plus loin, doit '< camper à hauteur de Jussy et Rozérieulles, ayant derrière « lui le 6« corps.
i< Je crois (/) que le meilleur emplacement pour vous(l) « serait en arrière de Longeville, Devant-les-Ponts et le fort « Moselle, si, comme j'en ai donné Tordre, ce terrain est « libre.
« Vous savez (?) que vous devez suivre demain la route de « Verdun par Mars-la-Tour. »
D'après cet ordre, la Garde entrerait à Metz par la porte Mazelle et franchirait le grand bras de la rivière au pont des Morts.
(1) Le soir du 14.
(2) Cette expression : « Vous savez », semblerait indiquer, qu'à 3 heures, le nianU'hal Hazuine avait di^ji\ lancé des instructions à Tétat-major général, pour la marche du 15 août.
COMMANDEMENT DE L'aRMÉE DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 489
Vers la même heure, le 3® corps dut recevoir un ordre télégraphique du Maréchal lui indiquant remplacement à occuper, le soir même, sur la rive gauche, si Ton en juge par la note suivante, que le général Decaen adressa, un peu après 3 heures du soir, à ses divisionnaires :
« Les derniers ordres de M. le Maréchal sont que le « 3« corps campe en dehors de Metz, sur la route de Thion- « ville, face au Nord, à cheval sur le chemin de fer, la droite « à la Moselle ;
« La cavalerie, sur la rive gauche de la Moselle;
« Il désire, si cela est possible, que les colonnes Aymard « (4® division) et aussi Castagny (2® division) soient dirigées « sur Saint- Julien-lès-Metz, pour y passer la Moselle sur les « ponts (1) dont s'est servi le général de Ladmirault;
« Les colonnes Metman (3® division) et Montaudon (2« divi- « sion) iront passer la Moselle à Metz, au pont PontifiFroy, « ainsi que la cavalerie ;
« La division Montaudon (2) va prendre la route de Sarre- « louis (3) et la division Metman la suivra. »
p) Entassement de l'armée de Lorraine sur la rive gauche, le 14 au soir, si le comlïat de Borny ne se fût pas produit.
En résumé, si les intentions du Maréchal exprimées dans ses instructions du 13, celles-ci complétées par les ordres particuliers et télégrammes du 14, de 6 heures du matin à 3 heures du soir, eussent été remplies, l'armée de Lorraine devait se trouver, le 14 au soir, tout entière sur la rive gauche de la Moselle et offrir le dispositif suivant :
Les parcs et convois des 2® et 6® corps, au sud de la route, entre Longeville et Moulins ;
(1) Pont de bateaux et pont de chevalets de l'Ile Chambière.
(2) Formant Faile droite du 3* corps, en faisant face à Tennemi.
(3) Cette route pénètre dans Metz par la porte des Allemands, au Sud- Ouest, et près de la gorge du fort Bellecroix.
PREMIEEE PARTIE, — CHAPITRE YIIL
Les parcs et convois du 3« corpsj de la Garde et des réserves générales, au Ban-Saint-Martin ;
Les parcs et convois du 4^ corps, près de la Maison-de- Planche ;
Les deux divisions de la réserve générale de cavalerie, à Gravelotte :
Le 2* corps, en position face à l'Ouest, sur le front RozérienUes — Jussy;
Le 6* corps en colonne, derrière le 2", entre RozérieuUes et Moulins ;
Le 4^ corps en colonne, entre Moulins et Longcville ;
La Garde en colonne, entre Longcville et le fort MoseUe ;
Le 3* corps, en position face au Nord, sur la ligne le CouplUonj le Sansonnet, la Maison-de-Planche, la Moselle.
C^étaient 160,000 hommes, 30,000 chevaux et 7,000 voitures à loger sur nne surface d'emiron 900 hectares-
Il faut voir par les yeux de rimagination une telle masse d'hommes, de chevaux et de voitures, agglomérés sur un carré de 3,000 mètres de côté, pour se rendre compte de rincapacité criminelle qui a présidé aux dispositions de stationnement prescrites à Tarmée de Lorraine, dans la journée du li août, pour ôtre effectuées le soir môme,
q) Ordres du maréeiial Bazaine pour la marche du 15 août*
Indépendamment des ordres expédiés par le maréchal Hazaine, sous forme de lettres ou de télégrammes^ dans le courant de Taprès-midi du 14 jusque vers 3 heures, il est certain que, le soir du 14, les deux divisionnaires de la réserve générale de cavalerie et le commandant du 2* corps ont reçu des ordres leur prescrivant la marche k exécuter le lendemain.
Il est non moins douteux que le général Jarras a eu la connaissance de ces ordres car, le soir, vers 11 heures, lors du passage du maréchal BaKaîne à Metz, il lui a fait modifier
COMMANDEMENT DB l'ABMÉB DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 491
remplacement assigné le 15, au 2® corps, ainsi que nous Texplicpierons plus loin. D'autre part, le commandant en chef n'a pas donné un seul ordre écrit depuis le- 14, 3 heures du soir, jusqu'au 15 au matin.
Les Archives de la guerre ne contenant aucun des ordres reçus par les deux divisions de la réserve générale de cavalerie et par le 2« corps dans la soirée du 14 août, on en est réduit aux conjectures, non sur l'existence de ces ordres dont on trouve des traces dans les rapports et récits des généraux du Barail, Forton et Frossard, mais sur leur texte, sur l'heure de leur départ de Bomy et sur leur mode de transmission.
De ce que, d'une part, les généraux du Barail, de Forton et Frossard ont reçu des ordres, le soir du 14 août, pour la marche du lendemain et que d'autre part, le général Jarras connaissait les dispositions contenues dans ces ordres^ on doit inférer que le maréchal Bazaine a expédié, le 14 dans l'après-midi, des ordres de mouvement aux deux divisions de la réserve générale de cavalerie et au 2® corps, en les faisant passer par le canal de l'état-major général chargé de leur transmission.
Ainsi, le 14 au soir, c'est-à-dire avant la nuit, les divisions de la réserve générale de cavalerie eurent l'ordre de se porter, le 15, à la pointe du jour, respectivement, de Gravelotte à Mars-la-Tour (3«) et à Jarny (l^^) (1).
De même, le 2® corps dut quitter, le 15, à la pointe du jour, sa position de RozérieuUes — Jussy, pour aller s'établir à Mars-la-Tour.
On voit de suite que si la division Forton (3®) s'arrêtait à Mars-la-Tour, le 2® corps ne pouvait l'y rejoindre et que si, au contraire, le 2® corps devait atteindre ce point, il fallait que la division Forton poussât plus à l'Ouest jusqu'à Suze-
(t) Par suite d'une transmission fautive ou maladroite, le général du Barail n'aurait reçu Tordre en question que le 15, Ters 4 heures du matin.
VA yBBMîÈSE yj^XTtS^ — CBLAFITEE TUL
moui. pair ^]L4fifiple. tixu 4e fkrexxârt une certaine <&rïaiioe 4'uv^ui^^rdn.
\jt ^éfiérsi liàrr^Sb eofDprit Terreiir et, entre 10 fae«ipe«^ est 1 1 Ueufé^ du «K/lr, ^|uand le Maréchal le rejoignit à ll«tE. H ë>fii|irei^Ha de provoquer de mi part un eontre-ordie ao 2^ cofp«^ l^/isr qu'il ne dépai>f^t pai$ Kezon%'ille 1 ;.
Au niénie ifiomeut, on i»>n i^iu%'ient. le |?énéral iarras oble> nait du général en cbef Tautorii^ation d*envoyer on ordre verhal au maréchal Canro}>ert pour faire filer, à la pointe do jouf% hfi» 1^', 2^ et 4^ division» du 6^ corps sur les traces do 2* itor[Hk. C/iiut feulement le 15, vers 9 heures du matin, que ilâi% ofiieUtvn du Tétat-major général eurent mission de transnielire verbaleuicnt, en partant de Moulins, des ordres de niouvoment au 0^ corps, au 4*, au 3* et à la Garde, ordres détr^nninant pour chacun dVux l'objectif de la marche à exécutifr, ce jour-lA, ainsi que Titinéraire à suivre.
JuM{u*au moment de la réception de ces ordres, les corps d*urniée, autres que le 2*, ne pouvaient donc qu'achever de se réunir aux points qui leur avaient été fixés la veille (le 14; sur la rive gauche, & l'exception toutefois du 6^ corps poussé, NaiiH indication de point terminus, sur les traces du 2® corps en vertu do Tordre particulier du 14, 11 heures du soir; (|uant au 4« corps il se trouvait dans l'impossibilité de «•ainpcT en arrière de Moulins par suite de sa participation au comlittt de Horny.
11 est possible, nouN dirons môme probable, que le maréchal llazaine ait rédigé le 14, avant 3 heures du soir, une note à TadresHe du général Jarras contenant ses intentions pour la marche du leiulemain. Co qui semblerait le faire croire, c'est que le général Jarras, dans ses Souvenirs, donne
(I) la» ^çt^u^nil Frossnril, dan» son Rapport sur les opérations du 2* rorps^ \\\\U\v ou 1875» uftlniir qiril « rovu, lo 14 au soir, Tordre d'amener son corps d'arnu^i^ It» W h Mars-la-To\ir cl que, dans la nuit, un contre-ordre lui est parxiMUi, qui limitait l\4apo à Ut'zonvillo.
pour objectif de la marche, le 14, au 4« corps, Doncourt, et au 3« corps, un emplacement, à cheval sur la route de Conflans, entre Saint-Marcel et Vernéville. En outre, des officiers de Fétat-major général paraissent avoir été envoyés en mission auprès des commandants du 3« corps, du 4« corps et de la Garde, pendant ou après le combat de Bomy, mais sans pouvoir les joindre.
r) liO maréchal Basaine le 14, de 4 heures du soir au lendemain, à 1 heure du matin.
Le 14, à 4 heures de Taprès-midi, le canon se fit entendre du côté de Colombey; c'était rengagement du combat de Borny.
Le maréchal Bazaine alors occupé à surveiller le départ en retraite de la division Montaudon (1*^ du 3®) se dirigea aussitôt vers le terrain de la lutte.
Pendant le combat, qui ne prit fin que vers 8 h. 1/2 du soir, il ne donna aucun ordre, n'indiqua aucune disposition, laissa le général de Ladmirault agir à sa guise, bref, ne fit pas acte de commandant en chef.
Très mécontent d'un engagement qu'il jugeait intempestif et dont il attribuait la cause aux lenteurs apportées par les troupes à exécuter les mouvements de retraite commencés un peu après 3 heures, le maréchal Bazaine ne se fit pas faute de témoigner sa mauvaise humeur et s'efiForça de modérer plutôt que d'exciter l'ardeur des troupes.
Au cours de l'action, il passa plusieurs fois entre les lignes comme s'il eut fait une simple promenade à cheval; c'est dans une de ces circonstances qu'il reçut à l'épaule une forte contusion causée par une balle ayant rencontré Tépaulette(l).
(1) Quelques jours après la déclaration do guerre, le ministre a^ait décidé que les officiers d'infanterie et du génie feraient coudre des galons de grade
Quand le combat eut cessé, le maréchal Bazaine répondit aux officiers d'état-major de la Garde et des divisions du 3® corps, venant lui demander des ordres, qu'il n'y avait qu'k se conformer, le plus tôt possible, aux dispositions antérieurement jBbtées pour le passage de la Moselle.
Ensuite le Maréchal, suivi des officiers de l'état-major général, alla à Metz, traversa la ville au prix des plus grandes difficultés et continua sur Moulins.
En passant à Longeville vers minuit, le Maréchal vit l'Empereur, lui présenta le combat de Bomy comme un succès, et reçut en réponse ce compliment qu'il ne méritait guère : « Eh bien! Maréchal, vous avez donc rompu le charme (1). » L'Empereur lui recommanda ensuite « de ne rien livrer au hasard ». Il n'y était que trop disposé, hélas!
Enfin, vers 1 heure du matin, le commandant de l'armée du Rhin atteignit Moulins, ayant mis près de quatre heures à parcourir une dizaine de kilomètres au milieu d'une cohue inexprimable.
Une fois dans son logement, le Maréchal ne voulut pas s'occuper des mesures urgentes que lui proposait son chef d'état-major général, afin de remédier, si c'était possible, à l'encombrement et au désordre qui régnaient dans la ville et sur la route de Gravelotte.
Prétextant de sa fatigue et de la douleur que lui causait la contusion à l'épaule, reçue quelques heures plus tôt, Bazaine alla se coucher sans vouloir rien entendre et, le lendemain matin, à 5 heures, lorsque le général Jarras se présenta à la
sur les manches, comme dans la marine, et ne porteraient pas les épaulettes à mettre dans les cantines.
Toutefois, la troupe conservera le port des épaulettes sur la capote.
Les généraux et officiers d'état-major ou d'ordonnance, enfin les officiers des troupes à cheval, pourvus des épaulettes, durent continuer à les porter.
(i) D'après le Journal d'un officier de C armée du Rhin, par le colonel Fey (i871).
porte de sa chambre, il fallut qu'il usât de violence pour se faire introduire auprès de lui.
En dernière analyse, la psychologie de Bazaine pendant les journées du 13 et du 14 août explique les échecs du 16 comme du 18 août et enlève une grande partie de leur intérêt aux marches et combats de l'armée de Lorraine, durant la période de quatre jours qui a précédé son investissement dans le camp retranché de Metz.
