CHAPITRE X

§ 1''. — Débuts du combat.

a) Ses causas.

Dans la matinée du 14 août, Tavant-garde particulière de ctrtenoo. la 2® division d'infanterie prussienne, établie aux Étangs, fut renforcée d'un régiment d'infanterie et d'une batterie, ce qui porta sa force à une brigade (la 3®), quatre escadrons et douze batteries. .

Jusque vers midi, il ne se passa rien d'anormal aux avantpostes de la I'* armée.

A partir de cette heure-là, des officiers en reconnaissance, et même quelques petits postes de cavalerie, commencèrent à signaler la levée d'un certain nombre de camps français et la marche lente de plusieurs colonnes dans la direction de Metz.

Le général de Manteuffel, chef du P' corps, étant allé faire une visite au général de Steinmetz, le 13, à Varize, avait reçu la recommandation de ne pas laisser ses avant-gardes s'engager oflfensivement contre l'ennemi.

Donc, il ne pouvait venir à sa pensée de transgresser un ordre aussi formel.

Les mouvements de retraite des Français étaient plus

accusés du côté d'Ars-Laquenexy et de Mercy-lès-Metz, en face des avant-postes du VIP corps.

A 1 h. 1/2, un sous-lieutenant de réserve de hussards, venant du quartier général du P' corps (à Courcelles- Chaussy) et se dirigeant sur Herny, porteur d'un rapport destiné au grand quartier général, passa près de Villers- Laquenexy, rencontra le général de Goltz, et lui dit qu'à son départ la 1'® division dlnfanterie était sous les armes , se disposant à marcher sur Metz.

Le fait était exact, mais, comme nous l'expliquerons plus loin, cette prise d'armes, ordonnée par le général de Manteuffel à 10 heures, pour être effectuée à midi, fut décommandée à midi et demi.

L'officier de réserve avait donc été dupe d*une apparence.

Le général de Goltz, très porté à l'attaque par le désir de contrecarrer le mouvement de retraite qu'il voyait s'effectuer chez Tennemi, prit pour un fait accompli les dispositions préparatoires qu'on lui dépeignait et rédigea aussitôt à l'adresse du général de Zastrow, dont il relevait directement en qualité de commandant de l'avant-garde du VII* corps, le compte rendu suivant, daté de 1 h. 3/4 :

« Le P' corps prend l'offensive. Notre avant-garde se tient « prête à combattre. »

Un autre sous-lieutenant de hussards, officier d'ordonnance du général commandant la 14® division, se trouvait en mission auprès de l'avant-garde du VIP corps au moment où l'officier de réserve de cavalerie du P*" corps donna au général de Goltz la nouvelle fantaisiste de Tattaque prochaine de la 1" division d'infanterie.

L'officier d'ordonnance rédigea, par suite, à l'adresse de son chef, le billet suivant, daté de 1 h. 3/4 ou de 2 heures.

« D'après une communication qui m'est faite à l'instant, la (( 1'® division d'infanterie prend l'offensive. Le général de « Goltz s'apprête à soutenir l'attaque. »

On voit la scène :

Un officier de réserve, très jeune et sans expérience, vient aigiûllonner en quelque sorte un général de brigade déjà plein d'ardeur et qui, depuis une heure ou deux, brûle du désir de marcher sus aux Français. D'où exagération des préparatifs d'attaque signalés au I®*" corps et compte rendu par lequel on annonce que tout ce corps d'armée prend Toffensive.

C'est qu'à la guerre, drame passionnel, on croit plus volontiers que dans la vie usuelle ce que l'on espère.

Lorsque le commandant du VII® corps eut pris connaissance du rapport expédié par le général de Goltz, il envoya l'ordre à ses deux divisionnaires « de s'abstenir de prendre part à une active offensive (1) ». Cet ordre fut transmis au général de Goltz, trop tard pour qu'il pût s'y conformer.

Entre 2 heures et 3 heures, la retraite des Français s'accentuant de plus en plus, cet officier général fit rassembler son bataillon de chasseurs, qui tenait les avant-postes, prit ses dispositions pour marcher à l'ennemi et, à 3 h. 1/2, mit sa brigade en mouvement.

Avant de « passer le Rubicon », le général de Goltz avait eu soin de rédiger des avis et rapports, qu'il expédia au moment de son départ.

C'étaient :

Au commandant de la l"* division de cavalerie, à Pontoy :

« L'avant-garde du VII® corps se porte, par Marsilly, sur « Metz. »

Aux commandants des 13® et 14® divisions :

u Même avis, avec prière de soutenir. »

Le général de Goltz envoya en même temps son officier d'ordonnance auprès du commandant du I®' corps, pour le prévenir et lui demander son concours. .

Le général de Manteuflfel rencontré sur la ligne des avant-

(\) La Crise de Bomy, par le colonel Cardinal von Widdern.

postes, vers Retonfey, répondit qu'il soutiendrait la 26« brigade avec toutes ses forces.

Un officier d'état-major de la 25® division, qui allait aux informations, fut invité par le général de Goltz à retourner auprès de sa division (à Béchy) pour demander qu'elle vînt participer à l'action prochaine.

- La détermination d'attaquer, prise par le général de Goltz de sa propre autorité, sans avoir même demandé l'assentiment de son chef direct, est vraiment extraordinaire. Le désir violent de contrecarrer les agissements de l'ennemi ne saurait excuser le commandant de la 26« brigade d'avoir pris l'initiative aussi hardie que grave, consistant à marcher avec sept bataillons, deux batteries et trois escadrons à l'attaque d'une armée en retraite, mais intacte.

Une telle initiative donne toutefois une fière idée du caractère de son auteur.

h) tt^ engagement de la 26* brifi^ade prussienne.

Le terrain sur lequel allait se livrer le combat de Borny offre la forme d'un vaste plateau, dit « plateau de Metz », dont la crête est marquée par les lisières occidentales des bois qui couvrent le flanc ouest de la Nied française depuis Courcelles jusqu'aux Étangs et le flanc sud du ruisseau qui coule d'Avancy vers cette rivière, par Lue.

Du côté de la Nied, les pentes du plateau sont assez raides tandis qu'elles descendent en pente douce vers Metz.

Le plateau de Metz est traversé en son milieu par le ruisseau de VaUières qui, prenant naissance près d'Ars- Laquenexy, décrit une courbe de forme elliptique, et vient se jeter dans la Moselle, \âs-à-vis du centre de l'île Chambière.

Le ruisseau de Vallières détermine, sur tout son parcours, un vallon encaissé dans lequel viennent déboucher des vallons moins importants qui descendent des parties hautes du plateau de Metz.

Ce sont les vallons de Coincy^ de Montoy et de Nouilly. Ces trois vallons, auxquels il faut ajouter celui que parcourt à sa source le ruisseau de Vallières jusqu'à Colombey, offrent à des troupes descendant du plateau de Metz vers le ruisseau de Vallières, des cheminements défilés, sur une longueur variant de 2 à 4 kilomètres.

Le général de Goltz, pour se faire pardonner son audace, a dit qu'en prenant Toiffensive avec sa brigade, il avait eu seulement Tintention de lui faire occuper Colombey et la crête à TOuest.

On doit prendre cette allégation pour ce qu'elle vaut. Quoi qu'il soit, cet officier général organisa fort bien son attaque.

Sachant qu'Ars-Laquenexy et Coincy sont vides d'ennemis, il mène sa brigade ayant deux bataillons en avantgarde, à Marsilly, puis, de là, sur Colombey, par les pentes sud de la croupe Marsilly — Aubigny.

Les trois escadrons disponibles parcourent en échelon avancé le sommet de la croupe précitée.

Sur la gauche, le bataillon de chasseurs, après s'être porté du bois Lefèvre à Ars-Laquenexy, marche sur Colombey, par les pentes à l'ouest du ruisseau de Vallières.

Le gros (quatre bataillons, deux batteries) suit ïitinéraire défilé de Tavant-garde, et sa formation est en colonne serrée par peloton, les compagnies se suivant sans interruption.

Les Français ont au château d' Aubigny un faible déta- carte n« 31. chement(l), lequel menacé, de front, par trois compagnies, et de flanc, par une autre, s'échappe sur Colombey en tiraillant.

Les deux batteries de la 26® brigade s'établissent à l'ouest de Marsilly et commencent à canonner Colombey (4 h. 1/4). Ce hameau vide d'ennemis est occupé, un peu avant 5 heures, sans la moindre difficulté.

({) Une compagnie du 7* bataillon de chasseurs, en grand'garde, laissée sans ordres au moment où, vers 3 h. i/:?, les autres grand'gardes de la 3* division du 3® corps furent rappelées.

Saint-Privat. 1. 35

La hauteur à Touest de Colombey est, aussitôt après, couronnée par les chasseurs prussiens.

Pour se garantir contre des forces ennemies signalées du côté de Montoy, le général de Goltz, dès l'occupation du château d'Aubigny, avait dirigé un bataillon du gros sur Coincy, afin de tenir ce point d'appui important.

Ainsi, à S heures, le général de Goltz occupe avec quatre bataillons (un bataillon de chasseurs, deux bataillons de Tavant-garde et un bataillon du gros) : le château d'Aubigny (deux compagnies), la hauteur sud-ouest de Colombey (cinq compagnies), ce hameau (deux compagnies), les pentes ouest du vallon de Vallières, en aval de Colombey (trois compagnies), et Coincy (quatre compagnies), pendant que les trois autres bataillons du gros sont abrités derrière le château d'Aubigny, que les deux batteries de la brigade sont en action entre Coincy et le château d'Aubigny, et que les trois escadrons disponibles se trouvent près de Coincy, éclairant vers la Planchette et Montoy.

Le but du général de Goltz, qui consistait à retenir l'ennemi sur le plateau de Borny, semblait atteint, mais au prix de la destruction prochaine de sa brigade si elle ne recevait de prompts secours. Les Français, le premier moment de surprise passé, commençaient en effet à engager contre la 26^ brigade prussienne des forces beaucoup plus nombreuses que ne Pavaient fait supposer les mouvements de retraite observés depuis midi (1).

. Pour parer au danger immédiat d'être débordé par le Nord, le général de Goltz fait marcher ses trois bataillons disponibles, deux sur jCoincy et un sur Colombey.

Pendant qu'un des bataillons dirigés sur Coincy se déploie dans les vignes au nord du village , face à Montoy, pour

(1) Ces mouvements étaient ceux du 2° corps, tandis que le terrain à l'ouest de Colombey était bondé de troupes du 3* corps, dont la retraite, à peine commencée vers 4 heures, fut interrompue au premier coup de canon.

parer à un mouvement enveloppant, le bataillon primitivement affecté à la garde de Coincy et le second des deux bataillons qui viennent d'y arriver, descendent le vallon de Coincy^ se déploient, par compagnie, dans le vallon de Val- Hères^ et gravissent les pentes qui mènent au rebord du plateau de Borny dans la partie comprise entre la route de Sarrebruck et la hauteur à Touest de Colombey, les compagnies de droite passant par le hameau de la Planchette que Tennemi avait abandonné.

Le dernier bataillon du gros, envoyé à Colombey, n'eut pas de peine à occuper le château et le parc du même nom, évacués par les Français, un peu avant le début de Faction et non réoccupés par eux.

A ce moment, vers 5 h. 1/2, le 3® corps français était en position (vieux style), autrement dit, en bataille sur le plateau de Borny, depuis Grigy jusqu'au Moulin de la Tour, occupant avec son infanterie les lisières sud du grand et du petit bois de Borny, le chemin bordé de peupliers, qui relie Colombey à la route de Sarrebruck et auquel les Allemands ont donné depuis le nom d'allée des Morts (Todten- Allée) , enfin le sommet des pentes à l'ouest de la Planchette et de Lauvallier, pendant que ses batteries étaient en action siir les crêtes dominantes du plateau, vis-à-vis des intervalles de l'infanterie de première ligne.

Plus au Nord, sur les pentes de la ferme de Grimont, se tenait la 2® division du 4® corps, laissée en arrière-garde jusqu'à complet écoulement des 2® et 1'® divisions de ce corps d'armée sur les ponts de l'île Chambière.

§ 2. — Premiers renforts prussiens.

A partir de 5 h. 1/2, les renforts arrivent de toutes parts au général de Goltz, ainsi qu'il est d'usage dans une armée où régnent les sentiments de camaraderie et de solidarité.

Le premier secours lui vint de trois batteries appartenant aux avant-gardes du P' corps, Tune arrivant de Silly (2« brigade), les deux autres, des Étangs (3« brigade). Ces batteries ayant trotté sur de bonnes routes entrèrent en action, vers 5 heures, la première au sud de Montoy, les deux dernières à la Brasserie sud de Noisseville.

a) Arrivée de la 25* brifi^ade.

Vers 5 h. 1/2, la 23* brigade (gros de la 13® division), précédée du bataillon posté depuis la veille à CoUigny et diminuée d'un bataillon laissé à Pange (cinq bataillons, deux batteries, un escadron), débouche sur Coincy et, par ordre du général de Zastrow, arrivé de sa personne à Colombey, descend dans le vallon de Vallières pour renforcer la droite de la 26® brigade fortement engagée contre les défenseurs de l'allée des Morts et du petit bois de sapins situé un peu à Test de cette allée.

Une action des plus violentes se déroule de ce côté. Le petit bois de sapins est pris, et repris plusieurs fois ; enfin, vers 7 h. 1/4, grâce au concours de quatre bataillons de la 2® brigade (P' corps) venus de Silly, par Montoy et la Planchette, le petit bois de sapins et Tallée des Morts tombent au pouvoir des Prussiens.

b) Participation du !•' corps au combat.

C'est à 4 heures que le général de Manteuffel reçut, près de Retonfey, au cours d'une visite de ses avant-postes, la demande de secours que l'officier d'ordonnance du général de Goltz était chargé de lui transmettre.

Le commandant du I®*" corps envoya aussitôt à ses avantgardes et divisions l'ordre de marcher à l'ennemi, sans sacs, en évitant de pénétrer dans le rayon d'action des forts.

Les deux brigades d'avant-garde du P' corps reçurent cet ordre vers 4 h. 1/2.

A ce moment, le canon de la 26« brigade commençait à se faire entendre.

Les commandants de brigade prennent aussitôt les devants, au trot, avec la cavalerie et l'artillerie dont ils disposent, l'un par la route de Sarrebruck (2* brigade), l'autre par la route de Sarrelouis (3« brigade).

L'infanterie suit sur ces deux routes, le plus rapidement possible (1), au fur et à mesure que les bataillons sont prêts à marcher.

Les premières troupes d'infanterie du 1®' corps atteignent les abords du champ de bataille vers 5 h. 1/2 ; ce sont deux bataillons du 44® (3® brigade) arrivant par la route de Sarrelouis. Deux compagnies sont laissées à la garde de Noisseville abandonné par l'ennemi depuis quelques heures ; une compagnie est mise en soutien des deux batteries au sud de ce village (à la Brasserie) et les cinq autres vont s'emparer du village de Nouilly, très faiblement occupé, puis gravissent les pentes à l'ouest et s'engagent contre une arrière-garde laissée au bois de Mey.

Un peu plus tard, vers 6 heures, le 3*^ bataillon du 44* et les trois bataillons du 4« étant arrivés à Noisseville, le commandant de la 3® brigade conserve en réserve deux bataillons (3« du 44« et 3Mu 4«) et envoie les deux autres (l*»' et 2" du 4«), par Lauvallier, vei's le plateau de Bellecroix, où Tennemi a de nombreuses batteries et montre beaucoup de troupes.

La brigade (2®) d'avant -garde de la 1'^ division (l®'" bataillon de chasseurs, 43® et 3® d'infanterie), venant de Silly, n*est pas complète ; elle a laissé en arrière deux compagnies de chasseurs et le 3® d'infanterie, qui la rejoindront dans la soirée.

Cette brigade quitte la route de Sarrebruck à hauteur de

(1) Cette infanterie marchait si yite que, pour les Français qui purent Tobserver, elle semblait courir.

Flanville et traverse ce hameau pour arriver à Montoy, afin de bénéficier du ravin de même nom comme cheminement d'approche.

Les deux compagnies de chasseurs descendent sur la Planchette puis s'élèvent sur les pentes à l'ouest, pendant que le 43* qui les suit, déploie deux bataillons en ligne de colonnes de compagnie, ayant, chacun, derrière lui, en deuxième ligne, un demi-bataillon, et avance dans Tangle formé par les deux routes de Sarrelouis et de Sarrebruck.

Le 43® prolonge ainsi à gauche, vers 6 h. 1/4, les deux bataillons (1®' et 2« du 4«) de la 3« brigade venus de Noisseville et engagés depuis peu contre les troupes françaises qui tiennent le sommet des pentes du plateau de Bellecroix aux abords de la route de Sarrelouis. Ce régiment prête son appui d'autre part à la 25® brigade dans les attaques qu'elle exécute contre les défenseurs du petit bois de sapins et de l'allée des Morts.

c) Concours apporté pai* la 14* division.

La 14® division prussienne, elle aussi, s'était mise en mouvement, de Domangeville, et avait marché dans la direction du champ de bataille, par le pont de Domangeville et Laquenexy.

Par ordre du général de Zastrow encore à Colombey, cette division dut laisser sa 27® brigade en réserve générale à l'est du château d'Aubigny, et pousser sa 28® brigade par Ars- Laquenexy, vers la Grange-aux-Bois, pour prolonger la gauche de la 26® brigade, tenue par le 7® bataillon de chasseurs.

La 28® brigade, ayant laissé un bataillon du 53® à la gare de Courcelles-sur-Nied tandis qu'un bataillon du 77® était affecté à la garde de l'artillerie de corps à Bazoncourt, ne disposait que de quatre bataillons.

Toutefois, au moment, vers 7 heures du soir, où cette brigade allait pénétrer dans Ars-Laquenexy, le général de Kameke, commandant de la 14® division, lui attribua le

âik&à^^

15® hussards et une batterie. Les hussards prirent aussitôt les devants pour éclairer dans la direction de Grigy.

Le 2* bataillon du S3« descendit le vallon du ruisseau de carte n« 35 Vallières, en laissant le château d'Aubîgny à sa droite, pour aller se joindre au 7^ bataillon de chasseurs , établi sur le mamelon à Touest de Colombey et engagé contre les défenseurs de la lisière est du petit bois de Borny.

Le 1«' bataillon du 53® suivit le mouvement en deuxième ligne, renforça la chaîne du 2® bataillon et des chasseurs avec deux compagnies et garda les deux autres, en soutien derrière Taile gauche, vers la Grange-aux-Bois évacuée par Tennemi.

Le 77® traversa Ars-Laquenexy sur la route de Grigy, déploya deux compagnies au sud ,de la Grange-aux-Bois contre la lisière sud du petit bois de Borny et, avec les compagnies restantes, prit position à Touest de la Grange-aux- Bois contre les défenseurs de la lisière sud du grand bois de Borny.

Entre 7 et 8 heures, le saillant nord-est du petit bois de Borny tomba au pouvoir du 7® bataillon de chasseurs et du 53®, mais ce succès resta localisé.

Quant au grand bois de Borny et à Grigy, ils restèrent entre les mains des Français jusqu'à la fin du combat.

De 5 h. 1/2 à 7 heures, la brigade de Goltz avait donc été secourue, directement ou indirectement, par :

La 25® brigade (cinq bataillons, deux batteries, un escadron) ;

La 3® brigade (six bataillons, deux batteries, trois escadrons) ;

La 2® brigade (un bataillon et demi, une batterie, trois escadrons) ;

La 28® brigade (quatre bataillons, une batterie, quatre escadrons) .

Vers 6 heures, arrivèrent les trois batteries disponibles de

la l'« division d'infanterie, en sorte qu'à cette heure-là les Prussiens eurent en action dix batteries (soixante pièces) établies comme il suit :

Au sud de Coincy, trois batteries (deux de la 26® brigade et une de la 25«) ;

Au sud de Montoy, les quatre batteries de la 1'® division et une batterie de la 25® brigade ;

Au sud de Noisseville (à la Brasserie), deux batteries de la 2* division.

A la même heure, le nombre des bataillons prussiens réellement engagés était de vingt-trois et demi et celui des bataillons maintenus en réserve, de cinq (trois de la 2* brigade et deux de la 3® brigade), sans compter la 27® brigade tout entière en réserve générale du VIP corps.

Sur le front du VII® corps, le combat, après l'enlèvement de l'allée des Morts par les 26®, 25® et 2® brigades prussiennes, resta stationnaire jusqu'à la an du combat, toutes les tentatives partielles des Prussiens pour progresser sur le plateau étant venues se briser contre la résistance passive mais énergique du 3® corps français.

§ 3. — Le 4® corps français intervient dans la lutte.

Carte n» 30. A l'aile gauchc française, la lutte prit un autre caractère, en raison de la personnalité du général de Ladmirault, un chef celui-là, qui ne manquait pas d'initiative et ne craignait pas les responsabilités.

La 2® division, laissée en arrière-garde du 4® corps sur le plateau de Saint-Julien, commençait, vers 4 heures, à s'écouler vers les ponts de l'île Chambière quand le canon de Colombey incita le général Grenier à reprendre son ancienne position.

La 2® division alla donc se déployer sur le chemin de Mey à Villers-l'Orme, la droite à Mey, la gauche à la route de

Bouzonville, ayant ses trois batteries réparties sur toute r étendue du front et sur F alignement de V infanterie (!) tandis que quatre compagnies du 5« bataillon de chasseurs occupaient en arrière-garde le bois de Mey.

Ces dispositions étaient achevées vers S h. 1/2.

La 1'® division (de Cissey) vint à son tour, vers 6 heures, avec une brigade entre Grimont et Villers-rOrme et disposa son artillerie au sud et près de Villers-rOrme, face à Servigny. Enfin, un peu après 6 heures, la 3® division (de Lorencez), revenant de Woippy, se rassembla près du fort Saint- Julien.

a) Échec d'une fraction du I** corps prussien au bois de Mey.

Vers 5 h. 1/2, les cinq compagnies du 44« prussien (3® brigade), dont il a été question plus haut (1), s'approchèrent du bois de Mey à travers les vignes et, après une violente fusillade à courte distance, marchèrent à Tattaque de ce boqueteau.

Elles furent repoussées vers 6 h. 1/4, au prix de très fortes pertes, par le feu des chasseurs occupant la lisière et par le feu des deux bataillons les plus voisins établis sur le chemin à l'ouest du bois de Mey.

Ces cinq compagnies prussiennes reculèrent en désordre jusqu'au delà de Nouilly.

L'arrivée de nombreux bataillons français, au sud-ouest de Villers-l'Orme, et l'entrée en action de nouvelles batteries françaises, au sud et près de ce village, constituaient un danger très menaçant pour l'aile droite du P' corps.

b) Mesures de protection prises par le fi^énéral prussien de Memerty.

Le commandant de la 3® brigade, général de Memerty, qui (1) Page 549.

se trouvait à Noisseville, s'en rendit compte et prit aussitôt les dispositions suivantes : Par son ordre, un bataillon du 4®, en réserve à Noisseville, va marcher sur Servigny pour Foccuper, et toutes les batteries, en action ou en mouvement, à portée d'être promptement averties, seront invitées à prendre position entre Servigny et Noisseville.

C'est ainsi que Tune des deux batteries à cheval de corps, établie depuis peu à la Brasserie (sud de Noisseville), dut se porter plus au Nord, que la batterie à cheval de la 3^* division de cavalerie (1) fut appelée de Retonfey sur la croupe sud-ouest de Servigny, et que les deux batteries montées, précédant le gros de la 2^ division dlnfanterie sur la route de Sarrelouis, furent dirigées sur Servigny et prirent position. Tune, au sud-ouest, l'autre, au nord de ce village.

Sur ces entrefaites, les quatre batteries montées de corps qu'avaient précédées les deux batteries à cheval arrivaient par la route de Sarrebruck, puis se déployaient, vers 7 h. 1/4, de part et d'autre de Montoy.

Ces dernières s'efforcèrent de se loger dans les intervalles des cinq batteries (quatre de la l'« division, une de la 25** brigade) déjà en action sur ce terrain.

La place faisant défaut pour quarante-huit canons, le commandant des quatre batteries de la l'® division porta celles-ci, par la Planchette, jusqu'au rebord du plateau, derrière les tirailleurs de la 2® brigade et à 1200 mètres environ de l'infanterie française.

Cette pointe audacieuse, qui aurait pu être fatale aux batteries de la 1" division, ne leur occasionna que des pertes minimes, par suite du tir défectueux de l'artillerie française et de l'heure tardive où elle fut exécutée (7 h. 1/2).

(1) La 3* division de cavalerie (général de Grœben), au bruit du canon, fut amenée de Vry à Retonfey, où elle resta, pied à terre, jusqu'à la fin du combat, à 4 kilomètres des troupes engagées, couvrant les routes d'Antilly et de Sainte- Barbe, enfin ne servant à rien. Cette division alla reprendre, vers 9 heures du soir, ses bivouacs de Vry.

LE COMBAT DE BORNY. o5o

c) Ordre du général de Manteuffel pour renforcer sa droite.

Entre 7 heures et 7 h. 1/2, le commandant du I*' corps, de sa personne sur la hauteur à 500 mètres sud du château de Gras , observa dans la direction de Villers-l'Orme des mouvements de troupes françaises qui, faisaient présager une attaque débordante sur Servigny.

Le général de Memerty, commandant la 3« brigade, s'était déjà eflforcéde conjurer le danger en faisant occuper Servigny par un bataillon et en appelant quatre batteries aux abords de^ce village. Il s'agissait maintenant pour le général de Manteuffel de prescrire des dispositions d'ensemble plus efficaces.

Le chef du I®' corps envoya en conséquence l'ordre suivant, daté de 7 heures du soir :

« Le général-major de Memerty maintiendra à tout prix la carte n» 33. « position de Noisse ville et du ravin de Nouilly. Pour con- « courir à ce résultat, l'artillerie de corps se rapprochera de « Noisseville.

« La brigade d'infanterie, en marche sur la route de Sarre- « bruck, s'établira, à son arrivée, en réserve générale, à la « Brasserie (sud de Noisseville).

« La 4® brigade d'infanterie, qui s'approche également (sur « la route de Sarrelouis), contournera Noisseville par le Nord « et, laissant deux bataillons en réserve dans le ravin (à l'ouest « de Noisseville), cherchera à s'opposer au mouvement enve- « loppant de l'adversaire par une attaque dans son flanc « gauche. »

Lorsque cet ordre fut lancé, la l'® brigade d'infanterie, partie de son bivouac de Courcelles-Chaussy, arrivait avec sa tête à hauteur de Flan ville et la 4® brigade d'infanterie, mise en marche des environs de Landonvillers vers la même heure, atteignait les abords du château de Gras.

Il devait donc se passer un certain temps avant que ces brigades pussent exécuter les prescriptions de l'ordre ci-dessus.

866 PRKMlèRE PARTIE. — CHAPITRE X.

L'artillerie de corps était à même de s'y conformer sans retard.

Les six batteries qui la composaient et la batterie de la 25® brigade qui se tenait auprès d'elles sur la croupe au sud de Montoy, allèrent former une nouvelle ligne d'artillerie, parallèlement et au nord de la route de Sarrelouis, sur la croupe entre Noisse ville et Lauvallier, face au village et au bois de Mey et prêtant le flanc aux batteries françaises de Bellecroix, mais celles-ci étaient trop à l'ouest des pentes du plateau pour voir et enfiler la nouvelle position de l'artillerie de corps du I" corps et, d'autre part, elles étaient directement engagées contre les quatre batteries de la 2® division, établies entre les deux routes de Sarrelouis et de Sarrebruck au sommet des pentes à l'ouest du ruisseau de Vallières.

Au moment où l'artillerie de corps du I®*" corps ouvrit le feu, de sa seconde position : NoisseviUe — Lauvallier, il était 8 heures et la nuit tombait ; elle fit donc plus de bruit que de mal.

§ 4. — Succès et revers de l'aile droite du P' corps

prussien.

Si, à partir de 7 h. 1/2 du soir, l'action dégénéra, sur le front du VII® corps, depuis les bois de Bomy jusqu'à la route de Sarrebruck, en un combat de pied ferme, il n'en fut pas de même dans la zone où opéraient les troupes du I®' corps. Parmi celles-ci, deux compagnies du 1®' bataillon de chasseurs et tout le 43® (2® brigade) étaient confondus depuis 6 h. 1/4 avec les bataillons de la 25® brigade, à l'allée des Morts et dans l'angle formé par les routes de Sarrelouis et de Sarrebruck, en grande partie, conséqueniment, sur la zone d'action du VII* corps.

Restaient donc sur le front proprement dit du P' corps : Cinq compagnies du 44® (3® brigade) rejetées du bois de Mey sur Nouilly et au delà ;

Une compagnie du 44® envoyée au moulin de Goupillon et qui s'était avancée vers le moulin de la Tour ;

Les !«' et 2® bataillons du 4« (3« brigade), poussés, depuis 6 heures, sur les pentes du plateau de Bellecroix, entre la route de Sarrelouis et le moulin de la Tour, où ils eurent des alternatives de succès et de revers, sans pouvoir gagner du terrain sur le plateau ;

Le 3® bataillon du 4« (3« brigade), détaché vers 7 heures à Servigny ;

Six compagnies (5«, 8« et 3« bataillon) du 44®, en réserve à Noisse ville.

a) Deuxième attaque avortée du bois de Mey.

A la suite de Téchec subi, vers 6 h. 1/2, par les cinq compagnies du 44® (3® brigade) au bois de Mey, et de leur retraite à Test de Nouilly, le général de Memerty dirigea sur Nouilly les six compagnies du 44® qu'il avait en réserve à Noisse ville, avec ordre de recueillir les compagnies en retraite et de reprendre, de concert avec elles, T attaque du bois de Mey.

De son côté, le commandant de la l'® division qui, de Lauvallier, avait vu le péril couru par l'aile droite de la 2® division, envoya un officier à la rencontre du 3® d'infanterie (2« brigade) arrivant de Silly, pour lui transmettre Tordre de venir sur Montoy, puis de se diriger vers le mamelon du bois de Mey.

Cejt ordre toucha le colonel du 3«, vers 7 h. 3/4, à hauteur de Flan ville.

Le 1®' bataillon, après être sorti du vallon de Montoy^ prend sa direction sur la hauteur du bois de Mey avec deux compagnies, les deux autres, par suite d'une erreur, se dirigeant sur Lauvallier; ce bataillon est suivi des deux autres bataillons en ligne de colonnes de compagnie.

En outre, deux bataillons du 4® (!«' et 2«), qui tiraillaient

depuis 6 heures du soir sur les pentes nord-est du plateau de Bellecroix, leur gauche à la route de Sarrelouîs, avaient affaire à un ennemi d'une passivité telle (4« division du 3® corps), que leur colonel put sans difficulté les rassembler vers 7 heures, et les conduire, par le vallon du moulin de Goupillon^ à l'attaque de Mey et du bois de Mey, de concert avec le 3® régiment.

Ainsi, vers 7 h. 1/2, trois attaques présentant ensemble la valeur de sept bataillons, mais privées de direction supérieure, allaient aborder Mey et le bois du même nom, en partant du vallon compris entre Nouilly et le moulin de Goupillon.

Le bois de Mey tomba au pouvoir du 3® régiment prussien, et c'est miracle que le village de Mey n'ait pas été pris, car les Français ne l'occupèrent qu'au moment où les Prussiens allaient l'envahir.

Les bataillons de la division Grenier se maintinrent sur le chemin qui va de Mey à Villers-l'Orme, et l'arrivée de la 1" brigade de la division de Cissey à Mey, vers 6 heures du soir, provoqua un retour offensif général, devant lequel les Prussiens reculèrent pour aller se réfugier dans le vallon d'où ils étaient partis pour l'attaque.

Leur retraite rapide exerça une influence déprimante, comme nous le montrerons plus loin, sur les neuf compagnies prussiennes, engagées sur les pentes à l'ouest de Lauvallier.

h) Arrivée des 1'* et 4« brigades sur le lieu du combat.

Lorsque la 1'® brigade atteignit Montoy, vers 8 heures, son chef dirigea le bataillon de tête sur Lauvallier, les deux suivants sur Noisseville, et les quatre derniers, vers la Brasserie (sud de Noisseville), où ils furent rassemblés, entre 9 et 10 heures du soir, comme réserve générale du I®*" corps.

Le bataillon envoyé à Lauvallier continua, par le vallon de

Vallières^ jusqu'au delà de Vantoux, tira de loin en pleine obscurité sur le parc d'artillerie du 4^ corps, sans lui causer la moindre perte, et revint ensuite à Lauvallier.

La 4® brigade, dont la tête était parvenue, vers 7 h. 3/4, à hauteur du château de Gras, reçut directement du général de Manteuffel, qui se trouvait en ce point. Tordre d'envoyer quatre bataillons à Nouilly, en soutien du 44®, et de manœuvrer avec les deux autres dans la direction de Servigny, contre le mouvement enveloppant que l'ennemi pouvait exécuter d'un moment à l'autre.

Les quatre bataillons dirigés vers Nouilly arrivèrent trop tard pour participer à l'action du 44®, du 3® et du 4®, sur la hauteur du bois de Mey.

Les deux bataillons dirigés sur Servigny atteignirent ce village vers 8 h. 1/2.

Un peu avant leur arrivée, le 3® bataillon du 4®, déjà posté en ce point, avait reçu l'ordre de marcher sur Villers-l'Orme ; il fut suivi par eux, à distance.

Le 3® bataillon du 4® prussien, marchant sur deux lignes, vint se heurter, en pleine obscurité, à l'aile gauche de la division Grenier, établie près de la croisée de la route de Bouzonville et du chemin de Villers-l'Orme à Mey.

Le 43® français, qui se trouvait là, subit un commencement de panique, mais, le général Grenier ayant fait battre la charge, le régiment se reporta en avant, à la baïonnette, et Tennemi disparut aussitôt à la faveur des ténèbçes.

Pendant toute la durée du combat de Borny, le maréchal Bazaine, qui ne pouvait ignorer le retour du 4® corps sur ses positions, ne lui envoya ni ordres, ni indications d'aucune sorte.

Le général de Ladmirault, privé de toute direction supérieure, se borna donc à défendre son terrain.

Le commandant de l'armée du Rhin a perdu, ce jour-là, l'occasion d'infliger un échec grave à la P® armée allemande^

car si, vers 6 h. 1/2 du soir, les l'* et 3* divisions du 4* corps se fussent portées des abords de Villers-rOrme et de Grimont sur Nouilly puis sur Montoy, elles eussent mis en déroute avant la nuit les faibles avant-gardes du P' corps et provoqué, par ricochet, la retraite du VIP corps.

Or, comme le dit l'Historique officiel prussien, <( tout échec « subi par une des armées allemandes, contraignait les autres « à s'arrêter ».

Le maréchal Bazaine, incapable de mettre à profit une circonstance favorable, a fortement blâmé le général de Ladmirault pour avoir rappelé toutes ses troupes sur le plateau de Saint- Julien.

De son côté, le général russe de Woyde, dans son livre sur les causes des succès et des revers dans la guerre de 1870, fait un grief au commandant du 4* corps d'avoir marché au canon.

Nous ne saurions nous associer à ces critiques, estimant que le général de Ladmirault, s'il eût été encouragé à prendre l'offensive, était à même de transformer en victoire française un combat que les Allemands ont eu le droit de considérer comme avantageux pour leurs armes, puisqu'à la tombée de la nuit ils étaient maîtres de la première ligne de défense du 3* corps.

e) Panique près de Lanvallier.

Sur le terrain entre le moulin de la Tour et la route de Sarrelouis, se produisit, vers 8 h. 1/2 du soir, une panique parmi les neuf compagnies prussiennes (2 compagnies du 43®, 6 compagnies du 4« et 1 compagnie du 44«) qui combattaient de ce côté.

Elles « se laissèrent glisser, tout à coup, dans le ravin de Lanvallier », suivant Teuphémisme de THistorique officiel prussien (1), et les fuyards « commençaient à refluer, par la

(i) Page 48i,

.-•'t./:'"'^*^ f -■•^--— --- ^ ^ . . . *•-— ^=s=:-^-~ .»i 'Tw^^m^mmmmmfmmsss

route de Sarrebruck, sur le revers oriental du ravin (2) », lorsque le commandant de la 1" division, général de Bentheim, qui se tenait auprès des batteries en position de part et d'autre de la route de Sarrebruck, parvint à les arrêter et à les rallier en deux groupes qu'il ramena, Tépée à la main et tambour battant, sur les pentes abandonnées si brusquement.

La panique, on le sait, est un phénomène de nervosité collective qui ressortit à la psychologie des foules. La panique qui s'empare brusquement des hommes composant une troupe armée n'a, le plus souvent, pour cause qu'une faible apparence de danger, mais pour qu'elle se produise il faut que la troupe ait été, au préalable, soumise à un énervement considérable. Aussi, a-t-on observé, de tout temps, que les paniques sont plus fréquentes, à la fin d'un combat ou le lendemain, qu'à tout autre moment.

Les mauvaises troupes, seules, sont susceptibles d'éprouver une panique au début d'une bataille.

Dans le cas étudié, les hommes des neuf compagnies prussiennes, en action sur les pentes à l'ouest de Lauvallier, luttaient péniblement depuis plusieurs heures contre des forces supérieures mais passives, quand ils aperçurent dans une demi-obscurité les bataillons des 4® et 3® régiments prussiens qui descendaient vivement les pentes précédemment conquises par eux entre le moulin de Goupillon et Mey.

Il n'en fallut pas davantage pour provoquer le phénomène instinctif, si dangereux à la guerre, qui a nom : panique.

§ 5. — Marche au canon de la 18^ division prussienne.

L'aile gauche de la I'« armée reçut, à la nuit tombante, carte no». l'appui d'une partie de la 18® division.

(2) Historique officiel prussien, page 483.

SainUPriTat. I. 36

Le IX* corps, en deuxième ligne derrière le IIP, devait, aux termes de Tordre d'opérations de la II* armée pour le 14, atteindre, ce jour-là, Buchy avec sa tête de colonne, et d'autre part, Tordre particulier reçu du grand quartier général, le 11 août au soir, lui avait fait prévoir sa coopération à une bataille à Test de Metz.

En conséquence, une avant-garde composée du 36* d'infanterie, de deux escadrons du 6* dragons et d'une batterie, fut envoyée à Omy, tandis que le gros de la 18* division s'arrêtait à Buchy, l'artillerie de corps à Luppy, et la 25* division à Bechy et Han-sur-Nied.

Ces divers éléments atteignirent leurs cantonnements ou leurs bivouacs avant 2 heures de Taprès-midi.

L'officier de Tétat-major delà 25* division (IX* corps), rencontré par le général de Goltz, vers 4 heures, à hauteur de Marsilly, dut se porter rapidement sur Luppy, où était le quartier général du corps d'armée, en passant par Courcelles, Mécleuves et Buchy.

Il esl donc à peu près certain que le commandant de Tavant-garde du IX* corps eut, vers 5 heures, connaissance de l'offensive du général de Goltz.

D'ailleurs, le commandant de la 1" division de cavalerie, général de Hartmann, en observation à Mécleuves, auprès de son régiment d'avant-garde, avait reçu le billet du général de Goltz, daté de 3 h. 1/2, lorsqu'il entendit le premier coup de canon.

Outre qu'il fit prévenir les troupes en arrière, le général de Hartmann appela sur Mécleuves ses deux régiments de cuirassiers et sa batterie, bivouaques à Pontoy, et laissa les deux régiments de uhlans en service de surveillance.

Le général de Wrangel, commandant la 18* division, arriva auprès de son avant-garde vers 5 heures, après avoir fait donner l'alerte au gros de sa division.

Le chef de la 18* division perdit un certain temps avant de prendre une décision. Ce ne fut guère qu'à 6 heures qu'il

envoya l'ordre au gros de rompre vers le Nord et que partit son rapport au commandant du IX® corps, rendant compte de sa détermination de faire marcher ses troupes au canon.

Donc, vers 6 heures, Tavant-garde, laissant en position son bataillon d'avant-postes, se met en marche, et, au lieu de suivre la route de Strasbourg, elle prend à travers champs en laissant cette route à TEst.

A 6 h. 1/2, les deux régiments de cuirassiers de la 1" division et la batterie à cheval se joignent au mouvement de Tavant-garde.

La marche de celle-ci est orientée sur le village de Peltre que l'escadron de pointe reconnaît vers 7 heures et où il pénètre sans coup férir. Les deux autres escadrons du 6« dragons, venant de Buchy, rejoignent l'avant-garde.

Le colonel du 36®, emmenant avec lui la batterie d'avantgarde et le 6® dragons, monte sur la hauteur du Télégraphe (à Touesi de Mercy-lès-Metz) et y établit ladite batterie que vient rejoindre bientôt la batterie à cheval de la 1" division de cavalerie, escortée d'un escadron de cuirassiers.

Ces deux batteries ouvrent le feu, vers 7 h. 1/2, sur les batteries françaises postées entre Borny et Grigy.

A 8 heures seulement, les deux bataillons disponibles du 36®, dirigés par le commandant de la 35® brigade, arrivé sur ces entrefaites, pénètrent dans Peltre, y laissent deux compagnies, et les six compagnies restantes commencent à gravir la hauteur du Télégraphe en appuyant vers Mercy-lès- Metz.

Vers 8 h. 1/2, ces six compagnies entrèrent en liaison avec l'aile gauche de la 28® brigade (14® division) et, une demiheure plus tard, elles s'arrêtèrent devant Grigy, sans même entamer la lutte avec les défenseurs de ce village, en raison de l'obscurité devenue profonde.

A 8 h. 1/2 également, une batterie du gros avait rejoint les deux batteries en position sur la hauteur du Télégraphe.

C'est seulement vers 9 heures que la tête du gros de la

18® division atteignit Peltre qu'elle ne dépassa pas, faute d'y voir.

Les deux régiments de cuirassiers s'étaient formés, entre temps, à l'abri des pentes sud de la hauteur du Télégraphe, derrière la gauche des batteries en action sur cette hauteur.

En résumé, la participation de l'avant-garde de la 18® diWsion au combat de Borny a été presque nulle, par suite du retard d'une heure apporté à son départ d'Orny. Si cette avant-garde eût été mise en marche, à 5 heures et non à 6 heures, par la route de Strasbourg, au lieu de passer à travers champs, elle fût arrivée devant Grigy à 7 h. 1/2, assez tôt pour attaquer et peut-être enlever ce village.

Cela n'eut rien changé à la situation d'ensemble, mais, cette situation, les généraux en sous-ordre l'ignoraient, en sorte que leur seule préoccupation devait être de combattre, le plus tôt et le plus à fond possible.

Les troupes de la 18® division et les deux régiments de cuirassiers de la l'® division de cavalerie retournèrent sur leurs pas, à partir de 9 h. 1/2 du soir, et ne retrouvèrent leur bivouac que vers le milieu de la nuit.

Ajoutons pour en finir avec l'intervention plus apparente que réelle de la 18® division d'infanterie, que le général de Manstein, commandant le IX® corps, reçut forl mal le lieutenant de dragons chargé par le général de Wrangel de lui rendre compte de la marche au canon de la 18® division et qu'il prescrivit à cet officier de retourner auprès de son chef avec mission de lui transmettre tout son mécontentement pour s'être avancé contre l'ennemi sans en avoir reçu l'ordre.

§ 6. — Conséquences du combat de Borny.

a) Caractère de ce combat.

Le combat de Borny, dans les conditions où il s'est livré, ne pouvait être et n'a été qu'un assemblage de luttes partielles avec, de part et d'autre, des alternatives diverses.

Les Allemands ont considéré ce combat comme une victoire plus stratégique que tactique, et les Français, que les revers du 6 août, suivis d'une retraite de cinq jours, avaient passablement déprimés, ont trouvé à Borny l'occasion de rehausser leur moral, en se croyant vainqueurs, puisque Tennemi n'avait pu forcer la position de défense et s'était replié la nuit suivante.

b) Retards causés par le combat de Borny aux mouvements des armées opposées.

Le combat de Borny, tactiquement indécis, n'a pas procuré aux Allemands les avantages stratégiques que la plupart de leurs écrivains ont proclamés.

En effet, les 3® et 4« corps français commencèrent leur retraite, l'un vers II heures du soir, l'autre à partir de 1 heure du matin, et ces deux corps, restés les derniers en position, furent rassemblés sur la rive gauche dans la matinée du 15 août.

Le 3® corps français ne pouvait pas traverser la Moselle avant la soirée du 14 parce que, jusqu'à ce moment, les deux ponts fixes de Metz, en vertu des ordres du commandant en chef, étaient réservés au passage des voitures de l'armée.

Le combat de Borny n'a donc retardé que le 4« corps.

La vraie cause des longueurs apportées par l'armée de Lorraine à franchir la Moselle est donc uniquement imputable à rincapacité, à l'irrésolution ou au mauvais vouloir de son commandant en chef.

C'est ce qu'affirme un écrivain militaire allemand (1 ) quand il dit :

<( Il est incontestable que ces troupes (3* et 4® corps) « auraient exécuté à temps leur retraite sur Verdun si le

(I) Cardinal 7on Widdern, Crise de Borny,

« maréchal Bazaine n'eût traîné l'opération en longueur « d'une façon absolument incroyable. »

Par contre, le combat de Borny a provoqué, du côté allemand, un retard de six heures pour le III« corps, le 15, dans son mouvement vers la Moselle et le maintien du IX® corps au sud de Metz jusqu'au 16.

Si ces deux corps d'armée n'eussent pas été arrêtés plus ou moins longtemps, le 15, par suite du combat de Borny, ils fussent arrivés, le 15 au soir, l'un à Mars-la-Tour, l'autre à Gorze, et la bataille du 16 eût présenté un tout autre caractère que celui qu'elle a revêtu.

La retraite des Français, bien constatée durant l'après-midi et la soirée du 14, aurait en efifet amené Moltke, dans la nuit du 14 au 15, à rendre aux III® et IX* corps la liberté de continuer leur marche vers l'ouest, dès le 15 au matin.

c) Ce combat A été aussi inutile que nuisible aux deux partis.

Le combat de Borny a eu des conséquences fâcheuses pour les deux partis parce qu'étant inutile il a usé sans profit pour l'ensemble les troupes qui s'y sont trouvées aux prises.

C'est une erreur de croire qu'un combat a pour effet d'aguerrir les troupes qui y ont pris part.

En Allemagne, l'opinion générale des officiers ayant fait les campagnes de 1866 et de 1870 est que les troupes les plus ardentes, les plus capables d'offensive, sont celles qui voient le feu pour la première fois, à la condition d'être bien instruites et parfaitement encadrées.

La Vieille Garde de Napoléon P*" n'était si redoutable que parce qu'elle ne se battait pour ainsi dire jamais. A Austerlitz, à léna et dans nombre d'autres batailles, elle n'a pas brûlé une amorce; aussi, quand elle donnait, Teffet était terrible.

Le combat exerce sur une troupe engagée, même lorsque la victoire a couronné ses efforts, une action déprimante qui persiste durant une période assez longue.

Un officier général prussien, acteur dans les luttes de 1870-1871, a écrit au sujet des conséquences du combat de Borny :

« Bien que la journée du 14 août ait été très glorieuse pour « nos armes, la bataille livrée, ce jour-là, ne fut pas moins « une grande faute. Car, non seulement cette bataille n'eut « pas d'heureux résultats stratégiques, mais encore, par les « grosses pertes subies, elle épuisa prématurément chez les « troupes de deux corps d'armée l'ardeur à combattre, si « puissante dans les premières rencontres, et l'on peut attri- « buer à cette circonstance le peu d'entrain déployé, quelce ques jours plus tard, par le VIP corps, à Gravelotte. »

Dans une certaine mesure, le chiffra des pertes subies par une unité tactique indique lé degré d'acharnement apporté par elle à la lutte. Au combat de Borny, les Allemands ont eu 222 officiers et 5,000 hommes hors de combat en trois ou quatre heures ; les Français, 200 officiers et 3,600 hommes de troupe.

Les cinq brigades d'infanterie allemande sérieusement engagées, ce jour-là, ont perdu :

La 2« ^ ,672 hommes.

La 28* brigade, dont les pertes avaient été de 1100 hommes àSpicheren, n'a perdu, au combat de Borny, que 128 hommes.

Cependant, la 28 « brigade s'est engagée, à partir de 6 heures du soir, à la gauche de la 26® brigade et a combattu jusqu'à la nuit close.

Le VII® corps dont une division, la 14®, avait été fort éprouvée à Spicheren, et l'autre, la 13®, au combat de Borny, a participé à la grande bataille du 18 août.

Le VII® corps tenait la droite de l'armée allemande et avait

mission d'immobiliser la gauche ennemie puis de l'attaquer en la débordant.

Les pertes subies par le VIP corps, le 18 août, furent de 39 officiers et de 821 hommes. Celles du yill® corps, placé à sa gauche, atteignirent le chiffre de 125 officiers et de 2,206 hommes. En continuant de la droite vers la gauche, le IX® corps perdit 200 offfciers et 3,900 hommes, la Garde, 307 officiers et 7,923 hommes, enfin, le XII« corps, 106 officiers et 2,113 hommes; or, ces quatre derniers corps n'avaient pas vu le feu avant la journée de Saint-Privat.

Le 2® corps français qui avait combattu avec acharnement, le 6 août, à Spicheren, supporta tout le poids de la lutte contre le III® corps prussien durant les trois premières heures de la bataille du 16.

Le III® corps prussien, à l'exception d'une brigade, était neuf, le 2® corps français ne l'était pas. Le résultat fut qu'entre midi et une heure ce dernier fut hors d'état de continuer la lutte.

La division de grenadiers de la Garde impériale, qui n'avait pas encore donné, recueillit le 2® corps et tint bon à Rezonville jusqu'à la fin de la bataille.

Si les deux divisions disponibles du 2® corps français et la division Aymard du 3® corps purent faire échouer, le 18 août, toutes les attaques dirigées contre Moscou et le Point-du-Jour par les VIII® et VII® corps prussiens, elles durent ce résultat favorable à Texcellence de leur position, aux difficultés extrêmes que présentait le ravin de la Mance pour faire déboucher les attaques, enfin et surtout, à la grande mollesse dont firent preuve, ce jour-là, les troupes du VII® corps.

Le 4® corps français, qui n'avait engagé qu'une partie de ses forces dans le combat de Bomy a déployé, deux jours après, le 16, au ravin de la Cuve, une vigueur extraordinaire, tandis que le 3® corps dont les pertes, le 14, avaient été très fortes n'a pas fait preuve, le 16, devant les bois de Tronville, d'une grande activité.

Au cours de la guerre récente du sud-africain, on a constaté que des troupes sérieusement éprouvées par le feu voient leur aptitude combative diminuée, non seulement le soir du combat, mais pendant un certain nombre de jours.

On sait aussi que les troupes allemandes qui tinrent la campagne pendant l'hiver de 1870-1871, se montrèrent très inférieures à ce qu'elles avaient été au début de la guerre.

On pourrait multiplier les exemples de cette nature.

Quelle conclusion peut-on en tirer?

La guerre entre deux peuples répand autour d'elle de si grandes et de si nombreuses calamités qu'il semble désirable d'en restreindre la durée au minimum.

Dans cet ordre d'idées, la décision de la guerre devrait être cherchée, dès le début des hostilités, au moyen d'une grande bataille réunissant, de part et d'autre, la presque totalité des forces.

Celui des deux adversaires qui se croira le plus fort adoptera sans hésiter cette solution.

Mais le succès final peut aussi échoir à la nation qui aura su éviter la grande bataille initiale, comme les Russes en juin 1812, et qui, après avoir épuisé l'ennemi par une longue série de combats en retraite habilement conduits, viendra oflErir à son tour la bataille générale dans un moment où l'équilibre des forces en présence se sera modifié en faveur du défenseur.

Cette seconde manière est celle des peuples relativement faibles par le nombre et par l'organisation, mais très forts sous le rapport de l'énergie et du patriotisme.

Toutefois, qu'il s'agisse d'une guerre à forme décisive dès le début ou d'une guerre à décision lointaine, tout combat qui n'entre pas dans le jeu ou dans l'esprit des combinaisons du haut commandement est non seulement inutile mais encore nuisible, et celui qui le livre sans y être contraint par l'ennemi commet une faute grave.

§ 7. — Le commandement supérieur an combat de Bomy.

L'action exercée par le commandement supérieur au combat de Borny a été presque nulle, même du côté allemand.

L'Historique officiel prussien n'a pu se soustraire à l'aveu d'une absence complète de direction supérieure au cours de ce combat.

Pour celui qui étudie aujourd'hui sur la carte, et documents en mains, les phases si confuses du combat de Borny, c'est un curieux spectacle, avec un peu d'imagination constructive, que de voir, du côté prussien, bataillons, régiments, brigades, escadrons et batteries suivre isolément et à des intervalles variables, d'après leurs points et heures de départ, les routes de Courcelles, de Pange, de Sarrebruck et de Sarrelouis pour venir s'escrimer contre le plastron que figure le 3® corps français .

Aux termes du rapport officiel rédigé par le maréchal Bazaine, les troupes du 3« corps prirent les armes, aux premiers coups de canon, et occupèrent le plateau de Borny de la façon suivante :

La l^^ division (général Montaudon), la droite à la route de Strasbourg, à Test de Grigy, la gauche au saillant sud-est du petit bois de Borny.

La 2® division (général Metman) à l'ouest de Colombey, sur le bord du plateau.

La 3® division (général Castagny) prolongeant le front jusqu'à la route de Sarrelouis, toujours au sommet des pentes.

La 4® division (général Aymard) continuant le front sur la crête depuis la route de Sarrelouis jusqu'à la hauteur de Vantoux.

« Toutes ces divisions se forment sur deux lignes, fune « déployée {en bataille), r autre en colonnes par division (1)...

(1) On appelait alors ce colonne par division » un bataillon en masse dans

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« Vennemi est invisible, masqué dans les bois qui le dérobent « à notre vue ; sa présence se révèle par un feu très vif d'in- « fanterîe et d'artillerie; Tintensité qu'il lui donne en face « des divisions Castagny et Metman, ne laisse aucun doute « sur son intention de percer le centre du 3* corps et de sVm- « parer de la route de Sarre louis (!) qu'il considère comme « notre ligne de retraite (1)..... »

On a vu par le récit des événements, que si des forces prussiennes relativement nombreuses ont pu combattre sur les pentes ouest du vallon de Vallières, entre Colombey et la route de Sarrelouis, c'est que les 2® et 25® brigades venues, l'une de Silly, l'autre de Pange, au secours de la 26® brigade très compromise, avaient trouvé dans les ravins de Montoy et de Coincy d'excellents cheminements défilés les conduisant au vallon de Vallières qui lui-même forme une sorte de vaste parallèle, à courte distance du front de défense, dans laquelle tous les mouvements préparatoires aux engagements pouvaient s'exécuter en complète sécurité.

L'intention prêtée par le maréchal Bazaine au commandement supérieur allemand d'avoir voulu s'emparer de la route de Sarrelouis, considérée comme ligne de retraite du 3* corps, est enfantine, car les routes comprises dans le périmètre d'un champ de bataille n'ont aucune valeur stratégique ou tactique et n'en acquièrent, en cas de retraite, qu'au moment où leÉ troupes rompent leurs dispositifs de combat pour prendre la formation de route.

Le dispositif de défense du 3® corps français est purement linéaire et ne comporte aucune réserve générale.

Il est rigide et, une fois pris, ne souffre pas de modifications importantes.

lequel chaque subdivision était formée de deux compagnies accolées sur la même ligne déployée. Gomme il y avait sis compagnies, le nombre des divisions était dé tro»s.

(1) Extrait du Journal des opéraiiom de Vannée du Rhin.

Chacun occupe sa place de bataille et y reste. Si Teimemi attaque une partie du front, il y rencontre une résistance qui varie, non avec la puissance plus ou moins grande des troupes mobiles que Ton y aura portées, mais seulement avec Ténergie des défenseurs déployés à l'avance sur cette partie.

Là où Tennemi n'attaque pas, les troupes attendent, l'arme au pied, l'occasion de combattre. Tel fut le cas pour la division Montaudon (1'* du 3®).

C'est comme un plastron élastique qui réagit au point où le coup porte et reste inerte partout ailleurs.

Exception doit être faite pour le 4® corps dont le chef, général de Ladmirault, possédait, à un degré remarquable pour son temps, le sens manœuvrier.

Du côté allemand, l'action du commandement supérieur s'est bornée, on l'a vu, à maintenir dans chaque corps d'armée une brigade en réserve générale et à surveiller plutôt qu'à diriger les combats soutenus par les avant-gardes.

Nulle entente, nul échange de vues au cours du combat entre le général de ManteufiPel et le général de Zastrow ; pas même d'officiers d'état-major détachés d'un corps à l'autre pour assurer la liaison.

Donc, au point de vue de la grande tactique, rien à glaner au combat de Bomy.

Il n'en est pas de même en ce qui concerne la tactique de détail des Allemands, parfaitement appropriée au terrain et qui révèle une éducation tactique très développée.

La compagnie jouissait dans cette armée d'une autonomie et d'une indépendance qui permettaient à son chef d'agir avec promptitude, au mieux des circonstances et en dehors de tout formalisme.

Les combats de front, menés par les avant-gardes des P' et VII® corps, depuis Nouilly jusque vers Grigy, sont un modèle du genre, mais de tels combats sur toute l'étendue du front de l'ennemi ne sauraient procurer la victoire.

Pour vaincre, il faut attaquer un point convenablement

choisi de la position adverse et s'en rendre maître, ensuite prendre le terrain conquis comme base d'une nouvelle attaque destinée à frapper Tennemi au cœur.

Des troupes fraîches, nombreuses et très concentrées sont le plus souvent indispensables pour remplir ce double rôle.

Un résultat aussi décisif, les Prussiens ne pouvaient l'obtenir, le 14 août, pour les motifs suivants :

Improvisation du combat ;

Heure tardive de son engagement ;

Ëloignement du gros et en particulier de l'artillerie de corps du VIP corps (à Bazoncourt) ;

Insuffisance des effectifs disponibles ;

Inquiétudes données par les forts de Saint-Julien, Bellecroix et Queuleu supposés pourvus d'une artillerie puissante.

Il en eût été tout autrement, si Moltke, se rendant compte de la situation précaire où se trouvait l'armée française, le 13, resserrée qu'elle était sur un espace trop exigu pour pouvoir y déployer tous ses moyens d'action, s'était décidé, ce jourlà, à organiser pour le lendemain matin Tattaque du plateau de Borny avec cinq corps (I«% VIP, VHP, IIP et IX«), dont quatre formant un demi-cercle, par Chieulles — Servigny (VHP corps), Noisseville — Coiiicy (P' corps), Coincy — Mercy (VIP corps), Mercy — Magny, et un corps (IX®), en réserve, vers Mécleuves.

Les forts de la rive droite n'auraient pas sauvé l'armée française d'un désastre rendu inévitable par l'encombrement des rues et des deux ponts fixes de Metz, résultant de Taffluence désordonnée de ses convois.

Si le désastre que l'Empereur redoutait fort ne s'est pas produit, c'est que, n'ayant pu raisonnablement attribuer à l'armée française des dispositions qui désarment la critique, Moltke n'a pas osé agir, le 14, comme il Fa fait, le l**" septembre, à Sedan.

On est même surpris que Moltke ait admis dans sa directive du 13, 9 heures du soir, l'éventualité d'une attaque dirigée,

le lendemain 14, par Tannée française contre les corps d'aile droite de la II« armée, en s'avançant vers le Sud, entre Seille et Nied.

Une telle manœuvre était insensée, car elle faisait défiler les cinq corps français devant les trois corps de la P® armée, qui Teussent attaquée dès le début de sa marche et contraint de lui faire face, tandis que les corps d'aile droite (III* et IX«) de la II® armée fussent venus participer à la bataille.

Le maréchal Bazaine a eu cette intention ou a feint de ravoir, et il a dû en parler, le 12 au soir ou le 13 au matin. Or, à l'armée de Lorraine, les quartiers généraux étaient ouverts à tout venant et rien n'était plus facile pour les espions allemands que de surprendre les conversations qui s'y tenaient.

Il est donc admissible, nous dirons même probable, que Moltke ait pu croire, le 13 au soir, à la possibilité, le 14, d'une attaque française, par la rive droite de la Moselle et du Nord vers le Sud, uniquement parce qu'il avait eu connaissance d'un projet formulé dans ce sens par le maréchal Bazaine.

Les lignes suivantes que celui-ci a écrites, en 1872, dans son livre : V Armée du Rhin, montrent derechef l'ignorance où était le commandant en chef français sur la véritable situation, et elles donnent un spécimen du charabia stratégique que l'on parlait alors au grand quartier général de l'armée de Lorraine.

« En prenant l'ofiFensive, je pensais surprendre l'ennemi en (( flagrant délit de mouvement de flanc et pouvoir le rejeter au delà de la Nied (! )

« Si le succès eût répondu à mon attente, coupant l'armée « allemande par la vallée supérieure de la Moselle (!), je pouce vais arriver jusqu'à Frouard (1), et commander ainsi la

(1) Frouard est sur la rive gauche de la Moselle, et l'offensive projetée aurait été prise, en partant du plateau de Borny, sur la rive droite : tout cela est incohérent.

<( ligne du chemin de fer de VEst (!), en occupant la très forte

« position du plateau de Haye »

Encore une fois, le maréchal Bazaine était considéré dans le pays et dans l'armée comme le plus capable des maréchaux et généraux français.

§ 8. — « Hissi dominici ».

Dans l'étude d'un combat improvisé tel que celui de Borny, il ne suffit pas d'exposer la série des faits dans leur succession chronologique ; on doit, pour la satisfaction de l'esprit, analyser la psychologie des chefs qui ont exercé, ce jour-là, une action de quelque importance sur la marche des événements.

A la guerre, toute nouvelle importante produit sur celui qui la reçoit une réaction qui se traduit par ime manifestation de la volonté en vue d'agir ou de rester dans le statu quo.

Indépendamment des impressions que lui causent les nouvelles de l'ennemi et les ordres qu'il reçoit, un chef de rang élevé en subit parfois d'autres provenant de conversations avec une personnalité que ses hautes fonctions lient étroitement à la direction suprême.

Ce fut le cas pour le général de Manteuffel lorsqu'il eut, dans la matinée du 14 août, la visite du lieutenant-colonel de Brandenstein, chef de section à l' état-major de l'armée.

Pour apprécier l'influence qu'exercent dans l'armée allemande les chefs de section du Grand Etat-Major, il faut savoir que les titulaires, choisis avec un soin extrême, remplissent des fonctions de première importance et qu'en 1870 particulièrement ils étaient les dépositaires de la pensée du maître et jouaient, toutes les fois qu'ils se déplaçaient pour un service extérieur, le rôle des missi dominici d'autrefois.

Le prestige de ces hauts fonctionnaires était grand, même auprès des commandants d'armée et de corps d'armée dési-

peux de connaître, quand l'occasion s'en présentait, les intentions de Moltke, ses idées de derrière la tête.

On voit d'après cela combien était délicate l'attitude qu'avait à prendre un chef de section du Grand État-Major lorsqu'il était envoyé en mission auprès d'une armée.

Dans la soirée du 13, Moltke donna au lieutenant-colonel de Brandenstein, que devait accompagner le capitaine de Winterfeld, l'ordre de visiter, le lendemain de très bonne heure, les avant-postes de la P® armée puis de lui rendre compte des dispositions prises en exécution de la directive qui venait de partir et où l'on disait :

« La P* armée restera, demain, 14, sur ses positions de la « Nied française et poussera en avant des avant-gardes pour « reconnaître si l'ennemi se retire ou s'il s'apprête à prendre « l'oflfensive

« D'autre part, la I" armée sera en situation d'empêcher par une attaque de flanc tout mouvement de l'ennemi vers le « Sud(l). » .

Le lieutenant-colonel de Brandenstein et son compagnon partent en tilbury (2) de Herny à 3 h. 1/2 du matin, gagnent Pange, où ils prennent langue et montent à cheval. De là ils vont à Ogy, point de suture des avant-postes du I**" et du VIP corps, qu'ils atteignent à 7 h. 1/2, puis ils suivent la ligne jusqu'à la maison isolée (route de Sarrebruck).

Tout est tranquille et rien n'indique que des dispositions particulières aient été prises pour reconnaître si l'ennemi se retire ou se prépare à attaquer.

Ces deux officiers vont alors à Courcelles-Chaussy, quartier

(i) La réd«iction des directives de Moltke qui figurent dans cette étude, est conforme au texte de sa Correspondance militaire^ mais diffère du texte fourni par rflii^ort^we o//^ciW ;)ru5«>n, lequel n'est pas toujours conforme à Toriginal.

(î; Chaque chef de section du Grand État-Major disposait, pour ses missions, d'un tilbury où prenait place une ordonnance. Un ou deux chevaux de selle suivaient la voiture, à bout de rênes.

général du I" corps, qu'ils atteignent à 9 h. 1/2, et le lieute nant-colonel de Brandenstein a aussitôt une entrevue avec le général de Manteuffel.

Celui-ci ignorait le contenu de la directive de la veille et ne savait qu'une chose, c'est qu'en vertu d'un ordre en deux lignes du général de Steinmetz, arrivé une demi-heure plus tôt, la I™ armée devait rester sur ses positions de la veille.

Quand il eut été informé par le lieutenant-colonel de Brandenstein des deux prescriptions essentielles de la directive du 13, concernant la I"^ armée, le général de ManteufiFel pencha en faveur d'un mouvement offensif précédé de la concentration du gros à proximité des avant-gardes, mais il n'osa, et ne voulut, rien prescrire dans ce sens avant d'y avoir été autorisé pat le commandant de l'armée.

Le lieutenant-colonel de Brandenstein s'était rendu compte par lui-même, en parcourant une partie de la ligne des avantpostes du !•' corps, qu'étant donné le rapprochement de l'ennemi, de fortes reconnaissances auraient probablement pour effet de provoquer une bataille qui n'était pas dans les intentions du grand quartier général.

Restait à savoir s'il y avait lieu d'opérer un mouvement de concentration des corps de la I" armée vers l'avant, sous le couvert des avant-gardes, afin d'être prêt à prendre une vigoureuse offensive, toutes forces réunies, pour le cas où l'ennemi marcherait vers le Sud.

Une question de cette importance ne pouvait être résolue que par le général de Steinmetz ; aussi le lieutenant-colonel de Brandenstein et le capitaine de Winterfeld se rendirentils auprès de lui, à Varize. .

Le lieutenant-colonel, reçu à 11 h. 1/2, développa au général de Steinmetz les motifs qui avaient porté le grand quartier général à vouloir que la 1'® armée fût tenue prête à prendre l'offensive au cours de la journée du 14.

Le commandant de la F® armée avait son siège fait, il ne voulut rien entendre.

teini-Privat. I. 37

Entre temps et dès le départ (10 h. 1/2) des deux officiers du grand quartier général pour Varîze, le commandant du P' corps avait expédié à ses deux divisions Tordre verbal de se tenir sous les armes à partir de midi.

Le lieutenant-colonel de Brandenstein rédigea, vers midi, un premier rapport au général de Moltke, rapport qui fut porté au quartier général du I«' corps, et que le général de Manteuifel se chargea de faire parvenir à destination par un officier de réserve de hussards, le même qui devait rencontrer le général de Goltz, à 1 h. 1/2, et lui annoncer que la 1" division d'infanterie se disposait à attaquer.

Après avoir déjeuné, les deux missi dominici retournèrent sur la ligne des avant-postes du I" corps par la route de Sarrebruck et ils se trouvaient, à 4 h. 1/2, de nouveau, à Ogy, lorsqu'ils entendirent le bruit du canon du côté de Coincy.

Après avoir observé un instant, , le lieutenant-colonel de Brandenstein s'écria : « Mais c'est une batterie prussienne « qui tire; c'est très bien, il faut que nous y allions (1). »

Retournons maintenant auprès du l" corps.

Lorsque le lieutenant-colonel de Brandenstein partit pour Varize (10 h. 1/2), un officier de Fétat-magor du I" corps lui fut adjoint, avec ordre de venir rendre compte rapidement au général de Manteuffel du résultat de l'entrevue avec le général de Steinmetz.

A midi et demi, cet officier arrivait à Courcelles-Chaussy, rapportant que le lieutenant-colonel de Brandenstein n'avait pu modifier en rien les dispositions du commandant de l'armée.

Le général de Manteuffel envoya aussitôt des officiers aux avant-gardes et aux divisions pour dire que la prescription

(1) Tous ces détails sont extraits de l'ouvrage du colonel de Widdern : La Crise de Borny.

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de se tenir prêt à marcher devait être considérée comme nulle et non avenue.

Le commandant du I®' corps monta à cheval, vers 2 h. 1/2, alla visiter ses avant-postes et ne tarda pas à observer les mouvements de retraite des Français, visibles surtout du côté de Servigny et de Villers-rOrme.

C'est sur la hauteur au sud de Retonfey, vers 4 heures, qu'il reçut la communication verbale de • l'officier d'ordonnance du général de Goltz, annonçant le mouvement offensif de la 26® brigade et demandant qu'elle fut soutenue.

Des officiers d'ordonnance partirent au galop pour transmettre aux brigades d'avant-garde d'abord, et ensuite, aux divisions ainsi qu'à l'artillerie de corps, l'ordre verbal « de « s'avancer dans la direction de Metz, par les routes de Sarre- « louis et de Sarrebruck, puis d'attaquer vigoureusement « l'ennemi en évitant de se laisser attirer sous le feu des « forts ».

Les divisions d'infanterie et l'artillerie de corps paraissent avoir reçu communication de cet ordre, à 5 heures au plus tôt, car les i^ et 4« brigades d'infanterie n'atteignirent le champ de bataille que vers 8 heures, à la suite d'une marche sur route de 10 kilomètres environ.

A 4 h. 3/4, le général de M anteuffel rendit compte de sa décision au commandant de la I" armée, en ces termes :

« Je viens de reconnaître que l'ennemi quitte ses campe- <( ments sous Metz. J'entends en même temps le canon. Des « détachements du VII® corps sont déjà engagés. J'entre en « ligne avec mon corps d'armée. »

Le commandant du l*' corps alla ensuite se poster à la croix Bellevue (500 mètres sud-est du château de Gras), sur la route de Sarrelouis, et y resta en observation jusque vers 7 h. 1/2.

Retournons vers le lieutenant-colonel de Brandenstein et

son compagnon de route le capitaine de Winterfeld, galopant, à 4 h. 1/2, d'Ogj' vers Tavant-garde de la 26« brigade, du côté du château d'Aubigny.

Le général de Goltz, quand il les vit arriver près de sa batterie d'avant-garde, leur cria : « Je ne puis pourtant pas laisser les Français s'en aller si tranquillement. »

Le lieutenant-colonel de Brandenstein résolut alors de faire tous ses efforts pour amener au combat le plus de troupes dans le moins de temps possible.

Courant à Pange afin de décider le général de Glumer, commandant de la 13® division, a envoyer ses troupes disponibles au secours de la 26® brigade j il rencontra en chemin cet officier général sur la hauteur sud de CoUigny et, par ses instances, le décida à faire marcher ses troupes sans même en demander l'autorisation, en dépit des ordres donnés antérieurement de ne- pas bouger et malgré sa conviction intime qu'un combat à ce moment était inopportun.

Les deux officiers du Grand Etat-Major toujours ensemble, allèrent ensuite à Domangeville et firent auprès du général de Kameke une démarche identique avec le même succès.

De son côté, le général de Zastrow prévenu, à Pange, vers 4 h. 3/4, du mouvement offensif de la 26* brigade et de l'alerte donnée à la 13« division par ordre du général de Glumer, avait approuvé la décision de celui-ci et envoyé prévenir la 14* division, ainsi que l'artillerie de corps, d'avoir à se porter en réserve dans le vallon compris entre Colligny et Laquenexy.

Le commandant du Vil* corps se porta ensuite rapidement vers Golombey, où il parvint un peu avant 5 h. 1/2, y rencontra le général de Goltz et lui témoigna son vif mécontentement de ce qu'il eût attaqué l'ennemi sans y être autorisé.

Il manifesta même l'intention de faire rompre le combat, mais cette opération, toujours délicate, lui parut trop dangereuse, à ce moment, et il y renonça bien vite. .

De Colombey, le général de Zastrow expédia au commandant de l'armée le rapport suivant, daté de 5 h. 1/2 :

« L'ennemi a attaqué (!) les avant-postes du I®' corps avec « des forces supérieures. La 13* division marche sur le flanc « droit de l'ennemi (1) ; la 14* division suit celle-ci sur la « gauche pour la couvrir du côté de Metz, où l'ennemi se « replie. »

La crainte que le général de Steinmetz inspirait & ses lieutenants était telle, que chacun d'eux motive son intervention par la nécessité de venir au secours du voisin fortement attaqué.

Nous avons laissé le lieutenant-colonel de Brandenstein et le capitaine de Winterfeld à Domange ville, quartier général du général de Kameke et centre du cantonnement-bivouac de la 14« division.

Continuant leurs pérégrinations, ces deux officiers retournèrent sur le terrain de combat de la 26* brigade d'où le capitaine de Winterfeld fut dirigé sur Retonfey , à la recherche du général de Manteuffel pour lui rendre compte des dispositions prises au VII® corps.

Plus tard, vers 7 heures, le lieutenant-colonel de Brandenstein se rendit auprès du général de Manteuffel, à la croix Bellevue (500 mètres au sud du château de Gras), et l'accompagna jusqu'à la Brasserie sud de Noisseville, où eut lieu, vers 9 heures, un colloque des plus animés entre le commandant du P^ corps et le général de Steinmetz.

Après avoir assisté à cette scène pénible, le lieutenantcolonel de Brandenstein, laissant son compagnon auprès du P' corps comme agent de liaison, se dirigea sur Pange pour

(1) Ceci est inexact. La 13*' division a soutenu Taiie droite de la 26*' brigade et c'est la 28® brigade qui a marché dans le flanc droit de Tennemi ; mais, à 5 h. 30, le plan d'engagement des 13* et 14" divisions n'était pas encore mûr dans l'esprit du général de Zastrow.

y retrouver son tilbury et filer ensuite, aussi vite que possible, vers Herny, où avait dû arriver le grand quartier général, car il lui tardait de rendre compte à Moltke des événements survenus à la !'• armée.

Gomme sa route passait non loin du château de Pange, quartier général du VIP corps, le Ueutenant-colonel de Brandenstein s'y rendit et y eut, vers H heures du soir, une dernière entrevue avec le général de Zastrovs^, depuis peu de retour du champ de bataille.

Au même instant, le capitaine de Baumann, appartenant à Tétat-major de la I" armée, le même qui avait transmis, à

7 h. 1/2, au commandant du VII* corps Tordre de rompre le combat, se présentait au général de Zastrovs^ et lui transmettait un nouvel ordre verbal du général de Steinmetz, donné à

8 h. 1/2, qu prescrivait au VII* corps de revenir, le soir même, sur ses positions de la Nied.

Fort de Tavis du lieutenant-colonel de Brandenstein, le général de Zastrow se résolut à laisser ses troupes jusqu'au lendemain matin sur le champ de bataille, certain d'avance que son refus d'obéissance serait approuvé par l'autorité suprême.

Le lieutenant-colonel de Brandenstein parvint à Herny entre 1 heure et 2 heures du matin (20 kilomètres de Pange) et alla^ faire, aussitôt, son rapport au chef du Grand Ëtat- Major.

Ce chef de section au Grand État-Major a été l'instigateur inconscient du combat de Borny par les actions réflexes qu'il a provoquées chez le général de Manteuifel.

Que l'on supprime par la pensée, l'ordre donné, à 10 h. 1/2 du matin, par le général de Manteuifel à ses deux divisions de se tenir prêtes à marcher, l'officier de réserve du I*' corps, porteur d'un rapport au grand quartier général, n'aurait pas annoncé au général de Goltz la nouvelle d'une attaque prochaine des Français par la l"* division, nouvelle fausse qui a

été la cause déterminante de l'entrée en action de la 26* brigade.

La prescription de la directive du 13 au soir, d'après laquelle la P armée devait envoyer ses avant-gardes en avant pour reconnaître si l'ennemi se retirait ou se disposait à attaquer, était fautive, parce que les avant-postes opposés se trouvaient à si courte distance (2 à 3 kilomètres) qu'un combat pouvait résulter du plus petit incident ; telle la foudre éclate à rinstant où deux nuages chargés d'électricité contraire viennent à se rapprocher l'un de l'autre.

Cette situation ne pouvait être appréciée que sur place, et le commandant de la I" armée était mieux qualifié que personne pour juger dans quelle mesure il convenait d'user d'avantgardes offensives.

Son avis fut qu'il n'en fallait pas, et il avait raison.

En second Ueu, la menace d'une offensive de la part de l'ennemi, non contre le front du I" corps mais vers le Sud) n'était pas sérieuse, et l'important consistait pour la I" armée à préparer la défense successive des deux Nied contre l'armée française attaquant, tout entière et directement, de l'Ouest à l'Est.

Or, la I" armée était encore bien placée pour satisfaire à cette condition primordiale.

Que sont donc venus faire auprès de cette armée les deux officiers du Grand État-Major, lieutenant-colonel de Brandenstein et capitaine de Winterfeld, soi-disant dépositaires de la pensée du maître, sinon semer l'indiscipline et le désordre parmi les généraux ?

Si Moltke fût venu lui-même se rendre compte de la situation en face de Metz, il est probable qu'il eût laissé la retraite des Français suivre son cours ; mais ses deux missi dominici n'avaient pas son expérience ; ils étaient jeunes, pleins d'ardeur, et puis, l'officier attaché à un très grand chef résiste difficilement, pour si bien trempé qu'il soit, aux entraîne-

ments de la vanité. S'il exprime des idées personnelles n'ayant qu'un rapport éloigné avec celles qu'aurait sonchef dans la circonstance du moment, un certain mal peut en résulter.

Le général de Steinmetz aurait paré aux incidents qui pouvaient se produire en première ligne, au contact immédiat des Français, s'il eût daigné faire connaître aux généraux placés sous ses ordres, la situation générale, le rôle réservé à la l" armée et les moyens qu'il comptait employer pour le remplir.

H Là encore, son absolutisme et son orgueil, joints à une certaine paresse d'esprit, font eu des conséquences fâcheuses, en ce que ses généraux ne sachant rien de la situation générale et des projets du haut commandement ont laissé courir leur imagination — la folle du logis, — et, hommes d'action avant tout, ont saisi avec empressement l'occasion que leur offrait le délégué du grand quartier général — lieutenant-colonel de Brandenstein — de se conformer aux intentions supposées du généralissime.

Il faut reconnaître d'autre part qu'après que le général de Goltz, excité indirectement à se porter à l'attaque des Français, eût engagé le combat, le lieutenant-colonel de Brandenstein fit les plus louables efforts pour que la I" armée tout entière vint en aide à la 26® brigade.

§ 9. — Le VHP corps prussien pendant le combat de Borny.

Carte n» 30. Le 14 août, pendant qu'un combat violent, auquel ont pris part les !•' et VII* corps, se livrait de 4 heures à 9 heures du soir devant Borny, le VIII® corps établi, en deuxième ligne, à 5 ou 6 kilomètres des bivouacs du I®' corps n'a pas marché au canon ; pourquoi ?

A midi, un officier d'ordonnance de la 2« division d'infanterie se présenta au général de Gœben, commandant du VIII*

corps, et lui fit connaître que sa division, en cas d'attaque des Français, devant prendre position vers Glatigny (1), le VHP corps était prié d'assurer sa droite vers Hayes.

La réponse fut que la 32* brigade (2), cantonnée à Varize, était seule disponible pour servir de soutien dans la direction demandée.

A 5 1/2, le même officier d'ordonnance revint, mais cette fois à Varize, pour demander le concours de la 32* brigade, disant que les Français prononçaient un mouvement offensif dans la direction de Pont-à-Cbaussy.

Le commandant de la 32* brigade fit prendre les armes, envoya un rapport au général de Gœben et alla demander au commandant de Tarmée (à Varize) Tautorisation de marcher sur Hayes.

Le général de Steinmetz répondit de ne pas bouger sans un ordre du commandant du VIII* corps.

De son côté, le général de Gœben adressa de Bionville, à 5 h. 1/2, au général de Steinmetz une lettre, dans laquelle il lui faisait part de la vive canonnade entendue vers TOuest et lui demandait des instructions sur la conduite à tenir.

Le commandant de la P* armée reçut très mal, suivant son habitude, Tofficier porteur de la lettre de Gœben et le chargea de dire au commandant du VHP corps qu'un mouvement de sa part lui paraissait inutile, ou tout au moins, prématuré.

Le général de Gœben envoya dès lors, vers 6 h. 1/2, Tordre à la 32* brigade de ne marcher sur Hayes qu'en vertu d'une prescription ferme du commandant de l'armée en personne, et il ajoutait :

« L'offensive ennemie, à une heure aussi tardive, ne saurait « avoir de but sérieux, et si elle est dirigée sur Pont-à- « Ghaussy, la marche de la 32* brigade vers Hayes n'aurait

(1) Position au moins singulière pour défendre la ligne de laNied française.

(2) La 31« brigade (16« division) était en expédition sur Thion ville.

« d'autre résultat que de disséminer le VIII® corps, réserve de « l'armée . Envoyer en avant et sur Hayes des patrouilles ou (( des officiers bien montés, afin d'avoir des nouvelles sûres « et rendre compte des résultats. »

La première impression éprouvée par le général de Gœben, en apprenant par le rapport du commandant de la 32* brigade, daté de 5 h. 1/2, que les Français attaquaient la 1" division d'infanterie, persista chez lui pendant toute la soirée, et ce n'est qu'au tnilieu de la nuit, au retour d'un officier de son état-major, qu'il connut la vérité.

Cette opinion erronée fut confirmée par le bruit du canon qui, depuis le début de l'engagement jusqu'à la fin, ne se rapprocha ni ne s'éloigna, en sorte que l'on pouvait fort bien croire à un combat défensif soutenu par les I" et VII® corps sur le plateau à l'ouest de la Nied française.

Il n'est pas moins surprenant que, faute d'un service de liaison bien organisé, le général de Gœben ait été laissé pendant les quatre heures qu'a duré le combat de Borny dans l'ignorance absolue des conditions dans lesquelles il se livrait, la distance, à vol d'oiseau, de Colombey à Bion ville étant seulement de 16 kilomètres.

A 8 h. 1/2 du soir, un officier d'ordonnance du général de ManteufiTel apporta au général de Gœben un billet de son chef dans lequel le commandant du VIII* corps était prié de soutenir le I*^ corps très vivement engagé, en portant ses troupes sur Pont-à-Chaussy.

Il est à peine croyable que cet officier d'ordonnance, qui avait dû partir des environs du Petit-Marais (1), vers 7 heures, n'ait pas mieux renseigné le général de Gœben sur la situation

(1) Il y a 16 kilomètres du Petit-Marais à Bionville, par la Maison isolée et Courcelles-Ghaussy.

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vraie et qu^après avoir causé avec lui, celui-ci ait pu persister dans ridée que c'étaient les Français qui attaquaient.

Entre temps, le général de Steinmetz, à la suite de la réception, à 6 heures, du rapport Manteuffel daté de la hauteur sud de Retonfey, 4 h. 3/4, était monté à cheval (6 h. 1/2) et s'était porté d'abord sur JPont-à-Chaussy, puis sur les Étangs.

Arrivé là, le commandant de la I" armée dépêcha, vers

7 h. 1/2, un officier de son état-major à Varize, avec ordre à la 16* division (1) de se porter aux Étangs. Cet officier devait ensuite aller à Bionville pour inviter le général de Gœben à concentrer la 15® division et l'artillerie de corps, à Varize.

La 16® division se mit en mouvement sur les Étangs, à

Le commandant du YIII® corps reçut communication de Tordre concernant la 15® division et Fartillerie de corps, à 8 h. 55.

A 9 h. 10, il remit à Tofficier porteur de l'ordre un pli destiné au général de Steinmetz, dans lequel était exprimée Topinion qu'une marche de nuit, même de courte durée, épuiserait ses troupes sans nul profit pour l'ensemble et qu'il jugeait préférable de les laisser où elles étaient, quitte à les tenir prêtes à marcher, le lendemain dès l'aube, soit sur Pontà-Chaussy, soit sur les Étangs.

En fait, la 15® division et l'artillerie de corps furent laissées sur leurs emplacements et reçurent, entre 10 heures et H heures du soir, l'ordre de rompre le lendemain matin, à partir de 5 heures, sur Varize.

(1) La 16* dWision, par suite de l'envoi de la 3i" brigade sur Thionville, ne se composait plus que de la di** brigade, de trois batteries, et de trois escadrons. Son chef, le général de Barnekow, avait fait serrer, à partir de 5 h. 1/2, sur Varize les batteries et escadrons cantonnés ou bivouaques à Helstroff, et se tenait prêt à marcher.

Le général de Steînmetz, quand il reçut ce rapport, estima que le commandant du VIII* corps avait bien fait.

Quant aux généraux de Zastrow et de Manteuffel, ils furent très mécontents de n'avoir reçu aucun secours du général de Gœben.

Quoi qu'on en ait dit, le commandant du VIII® corps ne pouvait pas agir auti:ement qu'il n'a fait, puisque ses troupes formaient la réserve de la P® armée, à la disposition exclusive du général de Steinmetz, et Ton doit même considérer comme un acte de courage réfléchi l'inexécution de l'ordre reçu à 9 heures du soir, qui lui enjoignait de diriger immédiatement la 15® division et l'artillerie de corps sur Varize.

Ce qu'on a le droit de lui reprocher, comme d'ailleurs à ses deux collègues du 1" et du VII® corps, c'est de n'avoir pas su organiser d'une façon permanente, dès le début de la campagne, un service de liaison avec les autres corps de la P* armée, de manière à être prévenu très vite de tout événement de quelque importance se produisant de leur côté.

§ 10. — Le général de Steinmetz et le combat de Bomy.

Carte n» 30. Entre 5 et 6 heures du soir, un officier de l'état-major de la I" armée étant venu dire au général de Steinmetz qu'on entendait le canon du côté de Metz et que les troupes du I"^ corps étaient en mouvement de ce côté, celui-ci s'écria sur un ton courroucé :

« Une bataille ?i'est pas possible : je n'en ai point donné tordre. »

Tout Steinmetz est dans ces quelques mots. Au cours de la présente étude nous avons eu trop souvent l'occasion de faire ressortir les défauts de caractère et d'intelligence du comman dant de la I" armée pour y revenir longuement au sujet du combat de Borny.

Ce grand chef, né en 1796 et encore très vigoureux en août

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1870, professait sur les rapports entre supérieurs et subordonnés, et en général sur la discipline, les idées qui avaient cours en Prusse au commencement du XIX® siècle, à Fépoque fort lointaine où, jeune Ueutenant, il participait aux campagnes de 1813, de 1814 et de 1815.

Il avait connu des jours de' gloire durant la campagne de 1866, mais ses succès en Bohème avaient tenu, pour une large part, à des circonstances adéquates à sa nature violemment impulsive.

Des critiques acerbes ont été formulées contre lui, au lendemain de Spicheren, de Borny, et surtout, de Gravelotte — ^' Saint- Privât.

Tenons-nous-en, pour le moment, à celles qui ont visé ses dispositions du 13 et du 14 août.

On a prétendu que le VHP corps était mal placé, le 13 et le 14 août, en arrière du P' corps et qu'il eut mieux valu s'établir du cûté de Frécourt, derrière le VIP corps.

Ce reproche fait après les événements a été motivé par le rûle attribué, le 15 et le 16, au VHP corps, et qui consistait à former en quelque sorte F avant-garde de la I** armée sur la rive gauche de la Moselle, en amônt de Metz; mais le général de Steinmetz ignorait, le 13 et le 14, les intentions de Moltke à ce sujet et son unique préoccupation devait être de procurer à son armée, les meilleures conditions de résistance à une attaque générale des Français. Or, en raison de sa position dans le dispositif d'ensemble, la P* armée avait à assurer fortement son aile droite.

On a dit aussi que le quartier général de la P* armée, à Varize, était trop loin des corps de première ligne.

Nous partageons cette manière de voir et pensons que le général de Steinmetz eut été mieux placé de sa personne à Courcelles-Chaussy, au centre de ses troupes.

La critique que nous avons formulée précédemment, au sujet du défaut de liaison entre les corps de la P® armée, s'ap-

plique, à plus forte raison, à Tétat-major de cette armée, qui aurait dû avoir un délégué en permanence auprès des quartiers généraux des P% VIP et VHP corps.

Les considérations qui précèdent, bien qu'extérieures en quelque sorte au combat de Borny, ne pouvaient être passées sous silence, en raison de leur connexité avec les événements du 14 août. Il s'agit maintenant d'exposer le rôle qu'a tenu, ce jour-là, le commandant de la I" armée.

Le général de Steinmetz fut informé dans le courant de l'après-midi du mouvement de retraite observé dans la direction de Metz.

C'est à 6 heures que lui parvint le rapport du général de Manteuffel, daté de 4 h. 3/4, où il était dit que le P' corps allait marcher au secours du VIP déjà engagé.

Le commandant de la I*^ armée fit aussitôt partir deux officiers de son état-major, l'un vers le P' corps, l'autre vers le VIP, avec mission de transmettre aux commandants de ces corps d'armée Tordre de rompre le combat.

Il se mit ensuite en devoir de reci»nnaitre par lui-même la situation et partit, à 6 h. 1/2, pour Pont-à-Chaussy, suivi de son état-major. A ce moment, lui fut remis le rapport du général de Zastrow, daté de 5 h. 1/2, où était annoncé l'attaque du P' corps par les Français et la participation du VIP corps au combat.

Arrivé à Courcelles-Chaussy, le général de Steinmetz apprit que la 2® division, très vivement engagée, réclamait le secours du VHP corps. Il se porta alors sur les Étangs, où il parvint vers 7 h. 1/2.

Furieux de constater par le bruit grandissant de la canonnade, que le combat battait son plein, le général de Steinmetz détacha deux nouveaux officiers de son état-major, dont le quartier-maître général, vers les troupes engagées» pour leur transmettre l'ordre de cesser le feu. *

Il continua ensuite, au pas, sur la route de Sarrelouis.

A 7 h. 1/2, le général de Zastrow, alors sur le plateau entre carte n« 3î. le château d'Aubigny et Coincy, reçut la communication verbale d'avoir à rompre le combat.

L'exécution de cet ordre était impossible.

Dans le but de satisfaire aux exigences de la discipline et de rester d'accord avec sa conscience, le général de Zastrow fit rédiger puis expédier Tordre suivant :

« Champ de bataille de Metz, 14 août, 7 h. 1/2 soir :

« i^ Les troupes passeront la nuit sous les armes, où elles « sont;

(( 2^ Il n'entre pas dans les intentions du commandement « que Ton prenne une position plus rapprochée des ouvrages « de la place ;

« 3® A la pointe du jour, on ira occuper en ordre la ligne : « la Planchette — Colombey — Ars-Laquenexy ;

« i^ Cette nuit, et demain de très bonne heure, on recueil- « lera, autant que possible, tous les tués et les blessés ; aucun « de ceux-ci ne devra être laissé en arrière ;

« 5® La 13* division prendra position à l'est de Colombey, « la 28® brigade plus au sud, face à Metz ;

« 6^ Le quartier général du corps d'armée fonctionnera « pendant la nuit, à Pange, et, au lever du jour, je me trou- « verai à l'est de Colombey ;

« 7^ Les listes des tués et des blessés ainsi que les comptes « rendus du combat, devront me parvenir, demain avant midi ;

« 8"* Des ambulances pour le transport des blessés sont à « Colombey, les autres à Pange. »

A ce moment, le combat était encore très vif sur le front du YI1« corps mais, le jour baissant, le général de Zastrow pouvait présumer avec quelque certitude qu'aucun événement grave ne viendrait modifier, avant la nuit, la situation.

L'officier de l'état-major de la I" armée (1) (capitaine carte n« 3b. (i) L'officier de Tétat-major de la I'« armée (capitaine de Lewniski), envoyé

592 PREMIÈRE parue; — GHAPITRB X»

de Baumann), envoyé au général de Zastrow pour lui transmettre Tordre de rompre le combat, se rendit ensuite auprès du général de Manteuffel qu'il rencontra, vers 8 h. 1/4, près de la Brasserie au sud de Noisseville.

Le commandant du P'' corps expédia aussitôt le compte rendu suivant au général de Steinmetz :

« Après un combat de trois heures, les forces considérables « des Français postés à l'est de Metz ont été rejetées dans la « place. Le corps d'armée s'est arrêté à la limite de la zone « d'efficacité des forts de la place. Les troupes se sont battues « avec une bravoure remarquable.

« L'artillerie s'est mise en batterie presque sous le feu de « l'infanterie.

« Les pertes ne sont pas encore connues.

« AMn de recueillir les blessés et de donner une sanction à « la victoire, je me maintiens sur le champ de bataille à « moins d'ordre contraire. »

Les deux officiers détachés par le général de Steinmetz, vers 7 h. 1/2, à son passage aux Étangs, aux 1" et VII® corps, pour arrêter le combat, atteignirent les troupes quand déjà le feu avait presque partout cessé.

L'officier de Tétat-major du 1" corps (capitaine de Baumann), qui avait successivement communiqué aux commandants des VII® et P' corps le premier ordre de rompre le combat, rencontra près du Petit-Marais, à 8 h. 1/2 du soir, le général de Steinmetz marchant par la route de Sarrelouis à la recherche du général de Manteuffel, et dut repartir, au galop, à la rencontre du général de Zastrow afin de lui transmettre l'ordre de se replier immédiatement derrière la Nied.

Ainsi que nous l'avons déjà exposé en racontant l'odyssée

de Yarize, à 6 heures, au général de Manteuffel, eut son cheval tué sous lui en cours de route et ne put s'acquitter de sa mission.

du lieutenant-colonel de Brandenstein, le commandant du VIP corps ne se conforma pas à cet ordre et prit seulement des dispositions pour que ses troupes se missent en mouvement vers la Nied, le lendemain à la première heure.

Le capitaine de Baumann demandant pour se couvrir une réponse écrite , la chef d'état-major rédigea, par ordre, à 10 h. 3/4, un rapport au général de Steinmetz, conçu en ces termes :

(( Le commandant du corps d'armée a donné, sur le champ « de bataille même, tous ses ordres pour la nuit, spécifiant « qu'en aucun cas les blessés prussiens ne devront tomber (c entre les mains de Tennemi, que l'honneur militaire exige « la conservation des positions conquises, et qu'à la pointe du « jour le commandant de corps se trouvera sur le terrain à « l'est de Colombey pou^ veiller à l'exécution du mouvement « de retraite vers la Nied. »

Le général de Steinmetz joignit le général de Manteuffel, vers 9 heures, près de la Brasserie au sud de Noisse ville, et lui fit des reproches sanglants sur son indiscipline, entre autres, celui-ci :

« Vous avez perdu la bataille. »

Ces mots étaient à peine prononcés qu'une réponse aussi imprévue qu'ironique éclata en fanfare ; voici comment :

La musique du 1*''' régiment d'infanterie, qui se tenait tout près de là, cachée par l'obscurité, commença de jouer, sur Tordre du colonel, lequel n'y mit aucune malice, l'hymne bien connu : « Heil dir Siegerkrantz. »

Le général de Steinmetz, de plus en plus furieux, exigea la retraite immédiate des troupes du P' corps derrière la Nied et, sur les instances du général de Manteuffel, voulut bien accorder une heure de répit avant de commencer le mouvement.

Le recul du I*' corps commença vers 11 heures et fut terminé à 2 heures du matin.

Saint-PriTat. I. 38

594 PREMIÂRE PARTIE. — CHAPITRE X.

Le général de Steinmetz reprit, à 10 h. 1/2, le chemin de son quartier général qu'il atteignit vers minuit, et où il trouva une directive du 14, 6 heures du soir, prescrivant au VIII® corps de se porter, le 18, sur Bazoncourt. Le commandant de la I" armée crut devoir envoyer, en conséquence, Tordre à la 16® division de quitter immédiatement les Étangs pour revenir à Varize.

Cette division rejoignit ses anciens bivouacs, vers 2 heures du matin.

L'ordre pour la marche du VIII* corps sur Bazoncourt fut ensuite rédigé et transmis. La 1" division de cavalerie devait éclairer la marche du VHP corps et se cantonner à Vemy. Cette prescription ne lui parvint pas.

Après le combat, les avant-postes du I*' corps reprirent leurs emplacements de la veille, et ceux du VII® corps bordèrent le plateau de Bomy, depuis Lauvallier jusque près de Grisy.

A 1 h. 1/2 du matin, le général de Steinmetz, revenu de son accès de colère, fit porter aux corps et aux divisions de cavalerie de son armée un ordre du jour disant qu'à la suite d'un combat victorieux, au cours duquel l'ennemi avait été rejeté jusque sous les canons de Metz, la P® armée reprenait ses emplacements sur la Nied.

L'ordre contenait en outre pour la 3® division de cavalerie la prescription de revenir immédiatement sur le champ |de bataille dans le but de protéger l'enlèvement des blessés.

Cette division arriva vers 4 heures du matin à Sainte- Barbe et s'y maintint en se bornant à envoyer des patrouilles vers Metz.

A la même heure (1 h. 1/2), le commandant de la P® armée rendait compte au roi, par télégramme, d'une victoire remportée par ses troupes, à l'est de Metz, et de la retraite des Français sous les canons de la place.

atL'^^*:

L'étude de la journée du 14 août met en pleine lumière l'insuffisance du général de Steinmetz en tant que commandant d'armée.

Ce chef si réputé à la suite de la guerre de 1866 avait déjà perdu la confiance de ses subordonnés quand éclata le combat de Bomy.

Passant d'un extrême à l'autre, autant le général de Steinmetz avait fait preuve d'esprit offensif, du 4 au 6 août, autant il témoigna d'apathie durant les journées qui suivirent le combat de Spicheren.

Ainsi qu'il arrive toujours lorsqu'une armée pourvue d'un chef au-dessous de sa tâche renferme de nombreux éléments de haute valeur, les généraux en sous-ordre prirent, aussi bien, le 6 août, à Spicheren, que le 14 août, à Borny, une initiative malencontreuse parce qu'ils manquèrent d'une bonne orientation.

Les autres armées allemandes ne présentèrent pas des fautes de cette nature, car on ne peut assimiler à une faute de subordonné l'engagement de la bataille de Frœschwiller, non voulu par le commandant de la III® armée et provoqué par la reconnaissance sur Wœrth du général de Montbarry. Il y eut là une faute de haut commandement, attendu que, sans en avoir prévenu les chefs des V« et XP corps, le prince royal de Prusse avait envoyé, le 5 août, une note au IP corps bavarois pour lui prescrire de se porter, par Langensoultzbach, sur Frœschwiller s'il entendait le canon du V® corps.

Le combat de Borny est très instructif au point de vue de la psychologie des généraux qui y ont joué un rôle; mais, pris en lui-même, il n'a d'intéressant que le mouvement, l'activité, l'initiative des chefs prussiens en sous-ordre, principalement les majors et les capitaines, qui surent utiliser le terrain pour s'approcher de l'ennemi sans être vus, gardèrent leur troupe en main jusqu'au moment d'ouvrir le feu et eurent l'œil ouvert sur tous les incidents de la lutte à leur portée.

L'Historique officiel prussien contient, en guise de conclusion des luttes du 14 août, une série d'observations inspirées, sinon écrites, par Moltke, pour expliquer les causes du combat, atténuer la responsabilité de celui qui l'a engagé ; enfin montrer, sous une forme discrète, les inconvénients, voire même le danger des batailles impro^isées.

Vaveu <tun défaut de prévision de la part du grand quartier géfiéraln'y figure pa^.