CHAPITRE II

§ 1er. — Le plan d'opérations français.

Pendant Thiver de 1867-1868, l'Empereur, assisté de son cabinet militaire, élabora un projet de composition des armées, d'après lequel on disposerait, à partir du l®' juillet 1868, de trois armées, plus une réserve, atteignant, ensemble, l'effectif de 498,000 hommes.

De plan de guerre à proprement parler, il ne fut pas alors question.

Cependant, au mois de mai 1867, le général Frossard, un des familiers de Napoléon III, avait rédigé, en vue d'une guerre avec l'Allemagne, un mémoire où il admettait qu'en cas d'offensive de la part des Allemands, ceux-ci attaqueraient :

1® Par la Belgique, avec une armée de 80,000 hommes;

2<* Par le Luxembourg, de 70,000 hommes ;

3» Par la Sarre, de 160,000 hommes;

4« Par la Lauter, de 80,000 hommes;

5« Par Bâle, de 70,000 hommes.

A ces cinq armées formant unitotal de 460,000 hommes, la France opposerait : j

1* Sur la Meuse, une armée dé 60,000 hommes;

2® et 3® Derrière la Sarre et à Thionville, de 140,000 hommes ;

4® En basse Alsace, de 60,000 hommes;

5<> En haute Alsace, de 60,000 hommes.

Soit 320,000 hommes de première ligne, qui seraient soutenus, éventuellement, par une réserve stratégique de 120,000 hommes, établie sur la base Reims — Chàlons; au total, 440,000 hommes de troupes actives destinées à tenir la campagne.

Le plan ofiFensif que le général Frossard prêtait à Tennenii et, par suite, la répartition des forces françaises qu'il préconisait, ressortissaient à Fart militaire du XVIII® siècle. On doit en inférer que le système de guerre appliqué par Napoléon I^ en 1803, 1806, 1809, 1812, 1813 et 1815, était totalement inconnu des généraux les plus marquants du second Empire.

Au cours d'un voyage qu'il fit en France, au printemps de 1870, l'archiduc Albert d'Autriche, le vainqueur de Custozza, eut plusieurs entretiens avec Napoléon III. Ce souverain, très ignorant en matière de grande tactique et. comme tel, grand admirateur de l'archiduc Albert, crut devoir demander à celui-ci un plan d'opérations combinées pour les armées française, autrichienne et italienne, sup posées alliées, contre l'armée de la Confédération de l'Allemagne du Nord.

De retour dans son pays, le prince Albert eut quatre conférences avec le général Lebrun, aide de camp de l'Empereur, envoyé à Vienne dans le courant de juin pour exposer la situation de l'armée française et affirmer que ses forces actives, estimées à 400,000 hommes au moins, pour raient entamer les opérations, quinze jours après la déclaration de guerre.

L'archiduc demanda huit jours pour rédiger le plan en question et tint parole, car l'Empereur le reçut dans les derniers jours de juin 1870.

Pour l'archiduc Albert, la mobilisation de l'armée autri-

chienne, comme celle de l'armée italienne, exigeait 42 jours et, suivant ses calculs, la Prusse ne pouvait pas concentrer sept corps d'armée sur un point quelconque de ses frontières, en moins de cinq semaines.

L'archiduc en concluait à la formation de deux armées françaises : l'une, de trois corps d'armée à trois divisions, en Lorraine ; l'autre de cinq corps d'armée & trois divisions, en Alsace.

La première traverserait la Sarre, le seizième jour après la déclaration de guerre, et marcherait sur Mayence, afin (Fattirer à elle le plus de forces ennemies possible.

La seconde franchirait le Rhin, près de Strasbourg, et se porterait, par Stuttgard, sur Nuremberg où elle se joindrait à une grande armée de vingt-quatre divisions, que l'Autriche aurait réunie, en six semaines, sur la frontière de Bohème. Chemin faisant, l'armée française principale désarmerait les États du Sud, et le prince autrichien estimait que cette armée exécuterait les vingt-neuf étapes comprises entre Strasbourg et Nuremberg, sans rencontrer un seul ennemi.

Jusqu'au jour de la jonction de cette armée avec l'armée autrichienne de Bohême, l'Autriche conserverait l'attitude de neutralité armée.

Quant à l'Italie, elle pourrait sans doute fournir 100,000 hommes, dont 50,000 envahiraient la Bavière par le Tyrol, mais seulement six semaines après que la France aurait déclaré la guerre à la Prusse.

Ce plan, basé sur des données radicalement fausses quant à la mobilisation, au transport et à la réunion des forces prussiennes, parait aujourd'hui ridicule. Il eut pourtant une influence sérieuse sur les projets de Napoléon III, au moment où la guerre éclata.

Incapable de s'assurer Talliance eflFective de l'Autriche et île l'Italie, le jour même d'une rupture avec la f*russe, l'Empereur pensa, dès le 15 juillet, qu'il ne pourrait entraîner ces

deux puissances qu'à la condition d'obtenir, au début de la campagne, des succès foudroyants.

Il pensait que la Prusse disposerait de 600,000 hommes en 1'® ligne, auxquels on ne pourrait opposer guère plus de 400,000 hommes.

Le plan d'opérations devait donc racheter llnfériorité numé rique par une avance dans les opérations, unie à une grande rapidité de mouvements.

On comptait envahir les États du Sud (Bade, Bavière, Wurtemberg) assez tôt pour empêcher les contingents de ces Etats de se joindre aux troupes prussiennes.

Ce premier résultat obtenu, toutes les forces de la France marcheraient à la rencontre des armées prussiennes.

L'obligation, si Ton voulait aller vite, d'utiliser, au maximum, le rendement des voies ferrées, conduisait à réunir les forces immédiatement disponibles, soit 300,000 hommes, en trois armées, l'une de 150,000 hommes, près de Metz, l'autre de 100,000 hommes, à Strasbourg et la troisième formant réserve stratégique, de 30,000 hommes, au camp de Châlons.

Une fois les rassemblements terminés, au bout de quinze jours, l'armée principale serait relevée, près de Metz, par Tarmée de réserve, traverserait les Vosges, serait rejointe, près de Landau, par l'armée d'Alsace, et les 250,000 hommes ainsi réunis franchiraient le Rhin dans la région de Maxau, marcheraient sur Stuttgard, en séparant les Etats du Sud de ceux du Nord, puis, selon les circonstances, agiraient contre les forces de l'Allemagne du Nord, avec ou sans la participation de TAutriche et de Tltalie.

Le plan de Napoléon III n'avait des chances de réussir qu'à la condition d'être mis en œuvre avec la plus extrême rapidité.

Mais, tout s'opposait à la réalisation d'un projet offensif quelconque dans une armée où rien n'avait été préparé en vue d'une guerre sérieuse.

Les forces françaises disponibles (1) furent partagées en huit corps d'armée, sans compter les réserves générales de cavalerie (3 divisions à 2 brigades), d'artillerie (18 batteries) et du génie (3 compagnies).

Le 1"' corps (4 division^ d'infanterie, une division de cavalerie à 3 brigades et une réserve de 8 batteries), sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, à Strasbourg.

Le 2« corps (3 divisions d'infanterie, une division de cavalerie à 2 brigades et une réserve de 6 batteries) , commandé par le général Frossard, à Saint-Avold.

Le 3* corps (4 divisions d'infanterie, une division de cava lerie à 3 brigades et une réserve de 8 batteries), sous le maréchal Bazaine, à Metz.

Le 4« corps (3 divisions d'infanterie, une division de cava lerie à 2 brigades et une réserve de 6 batteries), général de Ladmirault, à Thion ville.

Le 5* corps (3 divisions d'infanterie, une division de cavalerie à 2 brigades et une réserve de 6 batteries), général de Failly, à Bitche.

Le 6* corps (4 divisions d'infanterie, une division de cavalerie à 3 brigades et une réserve de 8 batteries], sous les ordres du maréchal Canrobert, au camp de Ghâlons.

Le 7* corps (3 divisions d'infanterie, une division de cava^ lerie à 2 brigades et une réserve de 6 batteries) général Félix Douay, à Belfort.

La Garde (2 divisions d'infanterie, une division de cavalerie à 3 brigades et une réserve de 4 batteries), commandée par le général Bourbaki, à Nancy.

(1) L'armée française comptait sans les dépôts 368 bataillons, 252 escadrons, 164 batteries.

On laissait en Algérie 18 — 24 — 8 —

— àCiTita-Vecchia. 6 — 2 — 2 —

— à Toulouse i2 — 6 — » —

11 restait donc de disponibles 332 bataillons, 220 escadrons , 154 batteries.

Les réserves générales, à Metz.

Ainsi, d'après le plan de réunion d'ailleurs conforme aux prévisions du Grand État-Major prussien, trois corps (3*, 4^ et Garde), couverts par un autre corps (2*), devaient se rassembler en Lorraine, pendant que deux corps (!«' et 7*) se formeraient, l'un en basse Alsace (!*'), l'autre en haute Alsace (7«). Ces deux groupes séparés par les Vosges seraient reliés par le S^ corps, à Bitche. Enfin, le 6* corps constituerait une réserve stratégique, au camp de Ghâlons.

Un tel dispositif est d'essence linéaire, car il place les deux corps d'armée d'Alsace et celui de Bitche, en cordon. Néanmoins, son étendue relativement faible autorisait à penser que la concentration des forces en deux masses, l'une de quatre, de cinq ou de six corps (i) au nord de Metz, l'autre de quatre, de trois ou de deux corps (2) au nord de Strasbourg, pourrait s'effectuer en trois ou quatre jours.

La concentration générale de toutes les forces en une seule masse, soit en Lorraine, soit en Alsace, exigeait quatre ou cinq jours de plus, soit huit jours au total. C'était peu ou beaucoup. Peu, si Ton savait profiter de l'avance prise dans la réunion des corps d'armée près des frontières ; beaucoup, si Ton attendait pour se concentrer que l'on eût des renseignements certains sur les zones de réunion des forces adverses.

Le 2® corps se trouvait au camp de Châlons au moment de la déclaration de guerre. Son transport commença, le 16, et fut terminé, le 18 juillet.

Placé à Saint-Avold, il formait la couverture des trois corps en voie de rassemblement à Thion ville (4« corps), Metz (3® corps), et Nancy (Garde).

(1) Cinq corps avec Tadjonction du 6* corps, et six corps avec radjonction (lu 5" corps.

(2) Quatre corps avec Tadjonction du 6* corps et du 5* corps ; trois corps avec l'adjonction du 5* corps sans le 6*^.

Assurément, le rôle attribué au 2* corps n'a pas été conçu dans le pur esprit napoléonien, mais, soit réminiscence inconsciente des procédés de guerre du commencement du siècle, soit solution inspirée par la nécessité, le 2« corps a été bien réellement la couverture des forces de Lorraine ; c'est donc grâce à lui que la manœuvre fondamentale des Allemands n'a pu se développer et que le combat de Spickeren a sauvé I armée française d'un désastre.

Jusque dans les derniers jours de juillet, on ignora complètement en France quelles étaient les zones de réunion choisies par le Grand État-Major prussien, alors que nos journaux fourmillaient de renseignements précieux pour l'ennemi.

Cependant, le 20 juillet, le maréchal Bazaine (à Metz) put rendre compte à l'Empereur que les Prussiens faisaient de grands rassemblements de troupes entre Goblentz et Mayence.

•) Emplacements de l*armèe française le 98 Juillet.

Le 23 juillet, les corps d'armée français, à l'exception des l**, 6* et 7« corps encore incomplets, se trouvaient réunis autour des points désignés plus haut, mais leurs réserves ne devaient les rejoindre que dans les premiers jours d'août, et ils étaient dépourvus, en majorité, des ressources matérielles indispensables aux opérations, telles que vivres de réserve, objets de campement, ambulances, trains, parcs et convois.

Un pareil dénuement s'opposait à toute idée d'offensive, et d*ailleurs, la présence connue de grandes masses de troupes prussiennes auprès de Mayence fit naître des craintes pour la sécurité de la frontière du côté de la Sarre.

II en résulta qu'au lieu d'amener en basse Alsace les corps d'armée de Lorraine en vue de franchir le Rhin, toutes forces réunies, en aval de Lauterbourg, le commandement suprême ordonna de concentrer ces corps d'armée, par division, sur une ligne allant de Bitche à Thionville, un peu en deçà de la frontière.

Salnt-Privat. 1. 6

b) Bmplacements de l'armée française, le 87 Juillet.

carte n* 6. En conséquence, du 24 au 27 juillet, les 2«, 3% 4«, 5« corps et la Garde exécutèrent des mouvements qui les amenèrent à former le dispositif suivant :

5* corps (en avant-garde). — Quartier général, réserves et i" division, à Saint-Avold ;

2« division et une brigade de chasseurs à cheval, à Forbach;

3« division et une brigade de dragons, à Bening.

3^ corps, — Quartier générai, réserve d'artillerie, division de cavalerie, à Boulay ; l'^ division, àBoucheporn; 2* division, à Teterchen ; 3« division, à Bettange et à Bouzonville ; 4® division, à Metz.

4^ corps. — Quartier général, réserves, cavalerie et 1" division, à Thion ville ;

2« division, à Thionville et Sierck ; l'« division, à Golmen.

5* corps. — Quartier général, réserves, 7 escadrons et l®*" et 2® dragons, à Sarreguemines ;

4 escadrons et un bataillon, à Rhorbach; 3* division avec un escadron, à Bitche ; 4 escadrons, à Niederbronn.

Garde. — Tout entière, à Metz et environs.

Reserve de cavalerie. — 3® division, à Pont-à-Mousson ;

2® division, à LunéviUe ;

l'« division (chasseurs d'Afrique) non encore constituée.

A la date du 27 juillet, les forces françaises réunies sous la dénomination d'armée du Rhin, présentaient un effectif total

(le 210,000 hommes, dont 128,000 en Lorraine, 47,000 en Alsace et 35,000 à Chàlons.

r) ImpoflsUiUité d^opérer une diTeralon par mer.

On avait projeté de former un corps de débarquement denviron 30,000 hommes avec les troupes de marine et la division laissée à Toulouse. Ce corps devait être transporté sur les côtes de la Baltique par une flotte réunie à Cherbourg, mais quand il s'agit de passer à l'exécution on fut obligé de constater que la marine n'était nullement prête pour une expédition de ce genre.

d) Prise de commandement de Napoléon III.

L'Empereur arriva à Metz, le 28 juillet.

Son premier soin fat de placer momentanément les 2*, 3* et 5* corps sous les ordres du maréchal Bazaine, en vue de prendre l'oflFensive dans le bassin de Sarrebruck, tandis que le 4* corps exécuterait des démonstrations sur Sarrelouis.

Les commandants de corps d'armée, consultés, répondirent que leurs troupes dépourvues des moyens indispensables n'étaient pas encore prêtes à marcher. En attendant, des ordres furent donnés pour le resserrement des 2*, 3« et 4« corps devant Sarrebruck et Sarrelouis.

e) Emplacements de l'armée française, le 31 Jnillet.

Par suite des modifications ainsi apportées aux emplacements occupés, le 27 juillet, par les 2®, 3« et 4* corps, le dispositif général des forces, à la date du 31 juillet, fut constitué comme il suit :

S^ copps. — Quartier général, réserves et une brigade de la 2« division , à Forbach ; Une brigade de la 2* division, à Spickeren;

Car'

3* division, à Œtting ; 1" division, à Bening.

5* corps. — Quartier général, réserves, cavalerie et 2« division, à Saint-Avold;

1" division, à Haut-Hombourg ;

3® division, à Ham-sous-Varsberg ;

4*^ division, à Boucbeporn ;

Équipage de pont (non attelé), à Forbach.

4^ corps. — Quartier général, réserves, cavalerie et 2* division, à Boulay ;

1" division, à Bouzonville ; 3« division, à Coume.

5® corps, — Comme le 27 juillet.

Garde. — Comme le 27 juillet.

/®' corps. — Quartier général, réserves, 3® et 4« divisions, à Strasbourg ;

2® division, à Haguenau ;

1" division, à Reichshoffen, Niederbronn, Wœrth et Climbach ;

Division de cavalerie, à Strasbourg, Brumath, Haguenau, Seltz, Soultz et Wissembourg.

7® corps. — Quartier général, réserves et 2* division, à Belfort;

1" division, à Colmar ; 3® division, à Lyon.

6*« corps. — Au camp de Châlons.

Cette fois, le déploiement en cordon est manifeste. Que Tennemi attaque un seul point de la ligne avec des forces supérieures, il fera brèche, et la concentration générale du défenseur pour la bataille décisive ne pourra s'obtenir qu'au prix d'un long recul dans l'intérieur du pays, comme il en était, au

XVIII* siècle, pour celui des deux adver^ires qui n'avait pas su prendre Toffensive avant l'autre.

Cependant, le dispositif linéaire de Tannée du Rhin, qui mesurait 240 kilomètres, depuis Belfort jusqu'à Sierck, pouvait encore donner lieu, à partir du 31 juillet, à une concentration, par mouvements latéraux, en deux masses. Tune sur Saint-Avold, l'autre sur Ha^enau ou Reichshoffen, avant que les armées allemandes fussent en situation de franchir la frontière, mais, pour cela, il fallait s'être fait une idée juste des dispositions d'ensemble de l'ennemi et il fallait avoir un plan.

Or, le projet d'offensive sur la rive droite du Rhin, à exécuter dès le 30 juillet, ne pouvant aboutir pour les motifs que Ion sait, le haut commandement français n'eût pas la vigueur cérébrale nécessaire pour improviser un autre projet en rapport avec la nouvelle situation résultant d'une préparation insuffisante.

L'état d'esprit qui correspond à une telle incapacité est assez bien exprimé par le rédacteur de VHistoriqtie officie/ prussien^ quand il dit, au sujet de l'affaire du 2 août devant Sarrebruck :

« Hors d'état de passer à l'offensive, mais bien décidé pour- « tant à ne pas y renoncer, l'état-major français adoptant un « moyen terme, se décidait à une forte reconnaissance sur « Sarrebruck.

« En s'emparant des hauteurs de la rive gauche de la Sarre, 'c on voulait contraindre l'ennemi à déployer ses forces et à a dévoiler ses projets (1). »

§ 2. — Mobilisation, commandement et transport stratégique des armées allemandes.

C'est dans la nuit du 15 au 16 juillet que le roi Guillaume fit lancer l'ordre de mobilisation.

(I) Historique officiel prussien, page 46.

Le !•' jour fut le 16 juillet dans les États du Nord; en Bavière, la mobilisation commença, le 17; en Wurtemberg*, le 19 ; en pays de Bade, le 16, comme en Prusse.

Le 18 juillet, le général de Steinmetz, le prince Frédjéric- Gharles et le prince royal de Prusse furent désignés pour commander, respectivement, les P®, Ip et IIP armées.

Le prince Frédéric-Charles était alors chef du IIP corps, et le général de Steinmetz, du V® corps.

En Allemagne aujourd'hui, comme dans la Prusse de 1870, les commandements éventuels d'armée sont réservés jusqu'au dernier moment, sans compter, bien entendu, la désignation permanente de quelques généraux appelés à commander certains groupes de forces devant former couverture.

Cette organisation permet, lorsque la guerre éclate, de choisir, pour commander les armées, les capacités les plus hautes, sans avoir à se préoccuper des droits acquis. Elle assure le secret de Tordre de bataille et permet de donner une occupation vraiment active et fructueuse, pendant la paix, aux meilleurs généraux, en les laissant à la tête de leurs corps d'armée.

L'organisation en question offre en outre l'avantage d'essurer l'unité la plus complète aux travaux de préparation à la guerre, dans le seul milieu qui leur soit favorable, le Grand État-Major actionné par un chef unique sous la haute direction de l'Empereur.

Le 23 juillet (10« jour), la répartition des divisions de cavalerie, autres que celles de la Garde et du corps saxon, fut décidée comme il suit :

La 3® di\îsion, à la P« armée ; Les 5« et 6^ divisions, à la IP armée ; La 4* division, à la IIP armée ;

Les l'« et 2* divisions de cavalerie furent maintenues à Pin térieur, au même titre que les P', IP et VP corps.

rs-ï*

ÉYÉNEMSNTS MILITAIRBS DU 15 AU 31 JUILLET.

Le territoire de la Confédération de l'Allemagne du Nord fut divisé, pour la durée de la guerre, en cinq gouvernements généraux.

Les tableaux de transport furent expédiés de Berlin aux carte n« 5. corps d'armée, le 17 juillet.

Les transports stratégiques durent commencer, le 24 juillet (S* jour), conformément aux tableaux de transport établis pour chaque corps de troupe.

Sur les lignes à une voie, le nombre des trains avait été fixé à 12 par vingt-quatre heures, et, sur les lignes à deux voies, à 18.

£n comptant 80 trains environ pour assurer le transport d'un corps d'armée à cette époque,, la durée d'écoulement était de six jours sur une ligne à une voie, et de quatre jours, sur une ligne à deux voies..

Le rendement des lignes de transport était alors bien faible en Allemagne, comparé à ce qu'il est de nos jours.

Les lignes à deux voies avaient à transporter deux corps d armée, celles à une voie, un seul; et le transport de deux corps par une ligne à deux voies devait s'effectuer dans l'ordre ci-après :

!• Les troupes du corps de tête ;

2® Les troupes du corps de queue ;

3^ Les trains, parcs et convois de ces deux corps.

Certains corps tels que le XP devaient être transportés, simultanément, par plusieurs lignes à une voie. Le transport des dix corps d'armée de l'Allemagne du Nord, à réimir tout d'abord dans le Palatinat, ne devait exiger que les trois cinquièmes des wagons et les deux cinquièmes des locomotives en service, en comptant sur un seul voyage.

Les lignes de transport, ainsi que les corps désignés pour en faire usage, sont donnés par le tableau suivant :

Tableau des transports à «ffsctner pour les corps d'armée en cas de i^erre contre la France.

IKDI- CATIOH

de la ligne.

CORPS

ou Divisions

à traniporter.