II
et
IV* armées,
réunies.
VII* corps, à Sainte-Barbe, par Merzig et Bou-
zon ville.
VIII* corps, à Pange, par Sarrelouis, Teter-
chen et Boulay.
III* corps, en avant-garde, à Nomeuy, par Forbach, Saint-Avold.
^ Garde (en 1'* ligne de la colonne de droite), à Han-sur-Nied, par Sarrebruck et Saint- Avold.
I IX* corps (en 2* ligne derrière la Garde), à Faulquemont, par la même route.
IV* corps (au centre), à Château-Salins, par Sarreguemines et Gros-Tenquin.
II* { X® corps (en 1" ligne de la colonne de gauche),
et 1 ^ Moyen vie, par Rohrbacb, Sarre- Union.
lY* armées, <XIP corps (en 2® ligne derrière le X*), à réunies I Rohrbacb et Cutting, entre Fénétrange et (suite), \ Dieuze.
corps, à Wittersbeim, par Ingwiller, Drulingen, Wolfkirchen.
XI® corps (derrière le V®), à Fénétrange, par Bouxwiller, la Petite-Pierre, Drulingen.
IIP armée.
Ce jour-là, 26® jour (10 août), le front stratégique mesure 50 kilomètres environ, et la profondeur du dispositif est de 10 kilomètres à la I™ armée, de 20 kilomètres à la colonne de droite de la IP et de 40 kilomètres à la colonne de gauche de la même armée, cette colonne présentant quatre corps échelonnés, les uns derrière les autres, de Moyenvic à Fénétrange (X® corps de la IP armée, XIP corps de la IV® armée, V® et XP corps de la IIP armée).
Dans cette situation, les armées allemandes sont prêtes à manjœuvrer et à se concentrer pour faire tomber la ligne de la Moselle avec l'intention manifeste d'en surprendre ou forcer le passage au sud de la résistance principale, laquelle ne peut I
s effectuer que de Metz à Pont-à-Mousson ou de cette ville à |
Nancy. !
Tandis que la I" armée renforcée, peut-être, par un ou deux !
corps de la IP, fixera Fennemi sur son front, les autres armées passeront sur la rive gauche, en dehors (au Sud) de la zone des combattants, remonteront vers le Nord et, de concert avec la I'* armée, s'efforceront d'obtenir la victoire.
L'esprit de la manœuvre projetée, le 6 mai 1870, par Moltke, a présidé, trois mois plus tard, aux opérations réelles qui ont eu pour couronnement le blocus, sous Metz, de la principale armée française.
Certes, les événements d'août 1870 n'ont pas suivi le cours régulier que comporte un projet d'opérations établi à l'avance
dans le silence du cabinet en attribuant trop souvent à l'ennemi les dispositions que Ton prendrait à sa place, mais, en dépit des étonnements que lui causèrent les fluctuations de Tarmée française, Moltke n'a jamais perdu le fil conducteur, et sa persévérance donne une fois de plus raison à ces paroles de Napoléon :
c< Tout ce qui n'est pas profondément médité dans ses détails, ne produit aucun résultat. »
§ 5. — Travaux préparatoires aux opérations réelles (16 juiUet — 5 août 1870).
Enfin, la guerre amenée par Bismarck éclate.
Durant la période de mobilisation comprise entre le 16 juillet et le 2 août 1870, Moltke rédigea soixante-treize notes, télégrammes, mémoires, rapports et ordres relatifs aux opérations prochaines.
a) Période du 19 aa 31 JaUlet.
Le 19 juillet il écrivait :
« Si les Français avaient l'intention d'attendre leurs réserves pour commencer les opérations, ils n'auraient pas dès aujourd'hui déclaré la guerre. »
Moltke raisonnait en homme de bon sens, mais le haut commandement français était si dépourvu de jugement qu'après avoir amené en quelques jours 130,000 hommes à la frontière, il ne sut pas profiter du seul avantage que lui procurait cette concentration hâtive en faisant envahir sans retard le Palatinat pour jeter le désordre dans les opérations de réunion des armées allemandes.
Au sujet de l'irruption soudaine de 130,000 Français en Prusse rhénane, Moltke rédigea, du 19 au 24 juillet, six notes où il discute les opérations que l'ennemi peut entreprendre,
du 20 au 25 juillet, et les moyens que TAllemagnc est capable de lui opposer.
Cette étude très sincère laisse voir que si l'armée de Lopraioe (150,000 hommes), non complétée par ses réserves, franchissait la frontière, le 20 juillet, comme Moltke le pensait, elle arriverait devant Mayence, le 27, et n'aurait à combattre, le 28, qu'une centaine de mille hommes. Mais si l'invasion était retardée jusqu'au 25 juillet, les conditions tournaient en faveur de l'Allemagne laquelle pouvait opposer, le !•' août :
A l'armée de Lorraine, évaluée à 150,000 hommes :
180,000 hommes, à l'ouest de Mayence, 30,000 hommes, sur la Nahe, comme corps de flanc. 210,000 hommes.
A Tarmée d'Alsace, évaluée à 45,000 hommes :
60,000 hommes, à Landau — Germersheim, 30,000 hommes, à Maxau.
90,000 hommes.
Les calculs qui précèdent amenèrent Moltke à demander au roi, le 22 juillet (7« jour), d'effectuer le débarquement de la 11* armée sur le Rhin. L'ordre en fut donné, on le sait, le 23 juillet (8® jour), la veille du début des transports stratégiques.
Le 25 juillet, fut expédié aux commandants de corps d'armée le nouvel ordre de bataille résultant de la participation acquise des forces de l'Allemagne du Sud aux opérations des armées de la Confédération du Nord.
Le partage des forces en quatre armées était maintenu.
La P® armée comprenait les VII® et VIII® corps.
La 11* armée, les 111% X®, IV® corps et la Garde.
La III® armée, les V® et XI® corps, les I®' et II® corps bavarois, la division wurtembergeoise et la division badoise.
La IV® armée (réserve), les IX® et XII® corps. Restaient à lïntérieur du royaume de Prusse : Les I®', II® et VI® corps, la 17® division, et quatre divisions de landwehr.
Le 28 juillet, les Français n'ayant pas encore pris Toffensive, Moltke rédigea un mémoire (n*^ 71) destiné au roi, où il expose que dans le cas où les Français franchiraient la frontière ce jour-là (le 28), ils ne pourraient rencontrer les forces principales allemandes que le 5 août au plus tôt.
Moltke suppose les Français disposés en un centre et deux ailes : l'armée du centre (2®, 3®, 4®, S®, 6® corps et Garde, an total 133,000 fantassins) sur le front Bitche, Sarreguemines, Saint-Avold; celle de droite (1®' corps renforcé : 44,000 fantassins) en basse Alsace ; celle de gauche (4® corps : 27,000 fantassins) dans la région de Boulay — Bouzon ville.
Il est intéressant, au point de vue psychologique, de voir Moltke attribuer au commandant en chef opposé sa propre doctrine pour la répartition des forces.
D'après ses calculs, le rapport des effectifs en présence, le 3 août, serait le suivant :
La I'® armée, avec 50,000 hommes d'infanterie contre 27,000.
La 11® armée et réserve, avec 194,000 hommes d'infanterie contre 133,000.
La m® armée, avec 125,000 hommes d'infanterie contre 44,000.
Par suite du rassemblement de la II® armée entre la Haardt et le Rhin, la I'® armée, en mouvement des environs de Trêves vers Merzig (VII® corps) et Sarrelouis (VIII® corps), reçut, le 29, un télégramme de Moltke lui prescrivant de ne pas dépasser pour le moment Sarrebourg (VII® corps) et Wadern (VIII® corps).
Le 29 juillet, Moltke était à peu près exactement fixé sur les forces, la composition et l'emplacement des corps français éta-
hlis en cordon sur la frontière depuis Belfort jusqu'à Thion- j
ville.
A la même date, les !•' et VI® corps, laissés jusqu'alors à l'intérieur de la Prusse, étaient désignés pour venir, par voies ' i
ferrées, se joindre aux forces en voie de réunion dans le Palalinat, et Moltke annonçait que ces deux corps seraient rassemblés pour le 5 août le long du Rhin entre Mannheim et j Mayence.
Le 30 au matin, un télégramme de Moltke au lieutenant j
général de Blumenthal, chef d'état-major de la III* armée, invitait celui-ci à faire passer les Wurtembergeois et les Badois J
sur la rive gauche du Rhin par les ponts de Maxau.
Le soir du même jour, Moltke transmettait par télégramme I
au prince royal de Prusse le désir du roi de voir la I1I« armée, une fois ralliée par les Wurtembergeois et les Badois, marcher vers le Sud par la rive gauche du Rhin « pour rechercher j
Tennemi et Fattaquer ».
A la -question posée téiégraphiquement, le 31 juillet, à midi : « Quand la III* armée sera-t-elle prête à entrer en opérations? » le lieutenant général de Blumenthal répondait : « Le 3 août. »
b) Projet de tablean de marche dn 81 Juillet.
Ce renseignement obtenu, Moltke établit un projet de carto n i tableau de marche déterminant les étapes de tous les corps <rarmée, du 2 au 8 août inclus.
Ce projet est conçu dans la pensée que le corps Mac-Mahon et le corps de Failly rallieront l'armée de Lorraine derrière la Sarre et que la III® armée ne rencontrera aucune résistance en basse Alsace.
D'après le tableau en question, les trois armées allemandes seront déployées stratégiquement, le 8 août, à peu de distance de la Sarre, depuis Fénétrange jusqu'au delà de Rehlingen,
SaiBt-Privat. I. 5
sur un front de 80 kilomètres environ, y compris un intervalle de 16 kilomètres entre l'aile gauche (V* et XI« corps) et les corps du centre, et un intervalle de 10 kilomètres entre ceux-ci et Tarmée d'aile droite (VU® et VIII® corps).
Sur ce tableau, on voit les deux corps bavarois se porter, l'un (I®') de Neustadt à Bliesbriicken, par Deux-Ponts, l'autre (II<^) de Landau à Rohrbacfa , par Pirmasens.
Le même tableau montre la II® armée ayant, le 8 août, quatre corps en 1" ligne devant Sarreguemines (IV® corps), Sarrebruck (IX® corps), Volklingen (III® corps), Sarrelouis (X® corps), et deux corps (XII® et Garde) formant réserve en 2® ligne, à une faible marche, enfin deux corps (I®' et II® bava rois) prolongeant sa gauche ou la renforçant.
Il résulte de là que la II® armée, avec la réserve et les deux corps bavarois, disposera sur le front : Sarreguemines — Sarrelouis, qui mesure 38 kilomètres, de huit corps d'armée ou 230,000 hommes, soit un peu moins de 7 hommes par mètre courant.
L'étude de ce projet de tableau de marche fait ressortir, d'autre part, le soin qu'apporte Moltke à faire ses armées d'aile peu nombreuses (60,000 à 80,000 hommes), autrement dit, légères, aptes à la manœuvre de rabattement sur les flancs de l'ennemi, car c'est dans ce but qu'il scinde la III® armée en deux parties, l'une (V® et XI® corps) devant jouer le rôle d'armée d'aile ou de manœuvre, l'autre (I®'et II® bavarois) appelée à participer à la bataille sur le front.
L'établissement dii projet de tableau de marche du 31 juillet et les instructions adressées aux commandants d'armée (1), depuis le 3 août, moment où l'offensive générale fut décidée, jusqu'aux premières rencontres, mettent en évidence l'esprit de la manœuvre que Moltke avait conçue, dès la fin de 1866, et améliorée, le 6 mai 1870, en supposant que l'ennemi prendrait position derrière la Moselle.
(I) Lci IV« armée avait été fondue dans la !!•, le 31 juillet.
Les Français paraissant concentrer toutes leurs forces derrière la Sarre, de Sarreguemines aux abords de Sarrelouis, il y avait lieu d'adapter le plan d'opérations à une situation nouvelle.
C'est ce que Moltke a fait supérieurement , comme en témoignent les extraits que nous allons donner de ses instructions.
e) DireotlTes du 4 et du 6 août.
!• A la II* armée (4 août, midi) :
M La III* armée prend aujourd'hui l'offensive, tout d'abord dans la direction du Sud. Si^ après s'être portée jusqu'à Haguenau, elle ne rencontre pas de forces ennemies importantes^ elle se tournera vers la Sarre ^ en amont de Sarreguemines^ après avoir couvert son flanc gauche (contre Strasbourg), suivant qu'il sera nécessaire.
« On prévoit, dans ce cas, pour le VI* corps (tout récemment parti de Breslau), qui débarque à Landau, un mouvement, par Pirmasens, afin d'assurer la liaison entre la II* et la m* armée.
« La Sarre supérieure ne pourra guère être atteinte par la ///• armée avant le 9 août et il n'y a pas lieu, en conséquence, pour la II* armée de porter, avant ce jour-là, ses forces principales sur cette rivière
« Les intentions de l'ennemi semblent se borner pour
le moment à une stricte défen3ive sur la Sarre. »
2* A la III* armée (4 août, midi) :
« C'est à Haguenau, au plus tard, que l'on verra si les
troupes françaises (corps Mac-Mahon et éventuellement de Failly) ont été, elles aussi, dirigées sur la ligne Saint- A vold — Sarreguemines. Dans ce cas, pousser plus au Sud serait donner un coup d'épée dans l'eau et un changement de direction vers la Sarre supérieure semblerait indiqué.
« Il semble que rennemi ait en vue de garder la défensive sur une forte position derrière la Sarre avec tonies ses forces disponibles.
« C attaque de front de la 11^ armée sera alors soutenue d'une façon très efficace par P offensive de la IW armée. Afin que celle-ci puisse utiliser le plus de routes possible (pour arriver plus vite), son mouvement devra s'eflFectuer sur autant de largeur que le comportera le voisinage de Fennemi
« Vaction combinée des trois armées dans la bataille décisive est le but désiré^ et c'est dans cette intention que Ton s'efforcera de régler d'ici même leurs mouvements. »
3» A la P« armée (4 août, midi) :
« On n'a pas l'intention de franchir la Sarre avant le 9 août, »
ht^ A la I'« armée (Mayence, le S août, 6 heures matin) :
« Le rôle prévu pour la /" armée consiste en une
attaque tout à fait décisive dirigée dans la bataille contre le flanc gauche de l'ennemi. Cette attaque ne doit pas naturellement avoir lieu d'une façon isolée, mais de concert avec la II* armée.
« L'endroit où elle pourra se produire dépendra, non seulement, de cette armée, mais aussi, des mouvements de Tennemi.
« La coopération des trois armées ne peut être réglée que par Sa Majesté en laissant pleine liberté à chacune (Telles pour l'exécution de ses ordres. >#
§ 6. — Parallèle entre les manœuvres avortées de Vilna (juin 1812) et de Sarreguemines (9 août 1870).
La manœuvre offensive que Moltke a mûrie pendant quatre années consécutives et mise au point, le 31 juillet 1870, a
échouée sur la Sarre, faute d'une solide avant-garde générale actionnée par le commandant en chef en personne, et aussi, par suite du maintien invraisemblable du corps Mac-Mahon en basse Alsace.
Toutefois, cette manœuvre reprise et continuée vers la Moselle a provoqué les batailles du 14, du 16 et du 18 août, lesquelles lui ont donné la sanction de la victoire.
Napoléon voulant abattre la Russie par une guerre foudroyante a employé près de deux ans à préparer dans tous ses détails une campagne dont il s'était fixé l'ouverture vers le milieu de Tannée 1812.
Sa manœuvre offensive, élaborée avec un art merveilleux, a donné dans le vide et s'est transformée en une marche désastreuse, à la poursuite d'un ennemi insaisissable qui faisait le vide derrière lui.
Quoi qu'il en fût, les manœuvres virtuelles de Sarreguemines et de Vilna ont un lien de parenté assez étroit, et Ton peut croire que les dispositions adoptées par Napoléon en 1812 pour la conduite de 400,000 hommes ont inspiré, dans une certaine mesure, celles que Moltke a cru devoir préparer en vue des premières opérations d'une guerre offensive contre la France. Un court parallèle entre ces deux manœuvres ne saurait donc manquer d'intérêt.
Napoléon voulant battre l'aile droite russe en la débordant et la rejeter dans les marais de Pinsk, donne à son aile gauche un effectif correspondant à celui de sept corps d'armée de 30,000 hommes, tandis que son centre et son aile droite présentent, chacun, une force équivalant à trois de ces corps d'armée.
L'ensemble des trois groupes composant la Grande Armée de 1812 équivaut en effet à treize corps d'armée de 30,000 hommes.
Moltke dispose, fin juillet 1870, de 13 corps d'armée de
30,000 hommes qu'il répartit en trois masses (1), comme Napoléon en 1812, avec l'intention d'envelopper la droite française supposée vers Sarreguemines.
Mais la répartition n'est pas la même. L'armée d'aile droite comprend 2 corps, l'armée du centre, 6 corps, et l'armée d'aile gauche, 5 corps.
En cas d'ofiFensive des Russes sur Varsovie, Taile droite de la Grande Armée doit défendre successivement la Narew et la Vistule, autrement dit, reculer en combattant, tandis que le centre et l'aile gauche viendront à marches forcées dans le flanc droit et sur les derrières de l'ennemi.
Pour Moltke, si les Français prennent Toffensive, toutes forces réunies, des environs de Metz sur Neunkirchen — Hombourg, l'armée du centre reculera, franchira la Haardt et prendra position, de concert avec sa réserve, dans la région de Mannheim, pendant que Taile gauche viendra se joindre à l'armée du centre près de Mannheim et que l'aile droite se tiendra prête à manœuvrer dans le flanc gauche de l'ennemi en utilisant la ligne formée par la Nahe.
Les Russes cherchent-ils à réunir leurs deux armées entre Bialystock, Grodno et Vilna, comme préparation à une bataille défensive, l'aile droite française se mettra à la poursuite de Tarmée russe de gauche (Bagration) pour l'accrocher et la retarder, pendant que le centre ainsi que l'aile gauche iront sur Grodno et Vilna, après avoir franchi le Niémen, respectivement, à Olitta et à Kowno, afin de déborder l'armée de droite (Barclay) et de la rejeter sur celle de gauche (Bagration).
Dans l'hypothèse où les Français ne seront pas prêts à
(1) l.a IV* armée, dite de réserve, se fond dans la II«, le 31 juillet.
prendre les premiers Toffensive ou auront choisi Tattitude défensive, Moltke prévoit que son centre et sa droite livreront sur la Sarre moyenne une bataille de front, combinée avec une attaque de flanc que prononcera sa gauche ayant une avance de plusieurs jours en pays ennemi.
La répartition originelle des forces russes, en 1812, était toute différente de celle que Moltke attribue aux troupes françaises. Le groupe russe le plus fort avait son centre à Vilna, le plus faible vers Brzesc, tandis que, suivant Moltke, dont les prévisions se sont confirmées, le principal rassemblement ennemi sera du côté de Metz, le plus faible vers Strasbourg. Ce renversement du groupement des forces exige donc que le plus gros rassemblement allemand soit en Prusse rhénane, le plus petit dans le Palatinat bavarois.
Mais d'autres éléments d'une grande importance interviennent et incitent Moltke à s'écarter sensiblement du dispositif napoléonien de 1812.
Le centre et l'aile gauche de la Grande Armée de 1812 ont autour d'eux de l'espace pour se mouvoir librement et ne sont séparés de l'aile droite par aucun obstacle.
L'aile gauche allemande est forcément séparée du centre par les Vosges, et le centre ne peut lui-même avancer que directement, puisqu'il est limité d'un côté par les Vosges et la Haardt, de l'autre par le Hundsrtick.
Les opérations projetées par Napoléon pour le mois de juin 1812 dans les deux h^^othèses se rapportant. Tune à Toffensive, l'autre à la défensive, russes, ont pu néanmoins exercer une certaine influence sur Tesprit de Moltke au moment oii il a élaboré le plan de la manœuvre initiale à tenter contre l'armée française.
Les dispositions de très grand style que prescrivit Napo-
léon pour l'ouverture de la campagne de 1812 furent mal calculées, en ce sens qu'elles attribuèrent au roi Jérôme un rôle au-dessus de ses moyens et que Davout eût été seul capable de bien remplir.
Moltke s'élève beaucoup moins haut, mais il calcule plus juste en ce que, très prudent, il tient compte du caractère de Tennemi, des frottements inévitables et des défaillances possibles chez les jeunes troupes de la nation armée.
Moltke a donc eu le rare mérite d'adapter exactement, en tenant compte de toutes les conditions, les moyens dont il disposait au but qu'il avait su définir.
Le chef du Grand État-Major n'a pas moins commis, à notre humble avis, deux erreurs, nous ne dirons pas deux fautes, au point de vue de la doctrine de la guerre d'armées, inaugurée par Napoléon en mai et juin 1812.
Cette doctrine n'a d'ailleurs qu'une valeur relative et, dans chaque cas particulier, elle doit se plier aux circonstances.
Sous le bénéfice de cette restriction, les deux erreurs seraient :
1^ Le choix d'une zone de réunion pour la 1I« armée (20 kilomètres de la frontière) qui exclut des mesures de protection efficaces et la possibilité de manœuvrer ;
2® L'absence d'une masse de couverture, devenant dans l'offensive, non seulement, l' avant-garde de l'armée principale, mais encore et surtout, un instrument stratégique actionné directement parle généralissime.
Mais, en regard de ces imperfections toutes de doctrine, ([uelle puissance inductive et déductive !
La* critique a beau jeu après que les événements ont parlé.
Reportons-nous donc à la perplexité où nous plonge la résolution d'un problème tactique de quelque importance !
Cette constatation, outre qu'elle est un rappel à la modestie, nous porte à juger sainement les difficultés inhérentes à des études comme le mémoire de 1868-1869, le projet d'opérations
du 6 mai 1870 et le plan élaboré, le 31 juillet 1870, pour la bataille décisive à obtenir sur la Sarre, le 9 août, avec le concours de 400,000 hommes.
Et quand de telles études exposent des prévisions si justes que la plupart ont reçu la consécration des faits, on ne peut s'empêcher de rendre hommage, en tant que militaire, à Tofficier de fortune, devenu, grAce à des aptitudes exceptionnelles mises en valeur par un travail opiniâtre, le premier homme de guerre du XIX® siècle, après Napoléon.
