div. (VII» corps), 14» div. (VII» corps

9» au 12« jour(4) 9- au 11» jour (3)

M unster— Dusseldorf— Cologne

Munster^ Dusseldorf ~ Cologne Aix-la-Chapelle

Bavarois (!•• corps).

Wartembergeoîs....

14« au 17« jour(4) 12« au 13«jour(2)

Passau— Munich — Ulm .

StuiigtLTà—Bruchsal.

Bavarois (!•' corps).

13* au 16* jour (4)

Lindau— Nordlingen— Crailsheim^Meckesheim.

Bavarois (2* corps).

15* au !?• jour(3;

Wurtzbourg— Mosbach— f/eidelberg.

Le IX« corps devait être réuni, par division, à Mayence et à Worms pour le 14« jour. Le VIII* corps n'avait pas à faire usage des voies ferrées.

§ 3. — Le projet de déploiement stratégique des armées allemandes sur la Sarre.

Nous avons déjà exposé que le 31 juillet, rintention de Carto n» 4. Moltke était, si, le 3 août (19® jour de la mobilisation), l'armée française n'avait pas pris l'offensive, de faire commencer les opérations aux armées allemandes , le lendemain , la 1™ armée vers le front : Merzig — Sarrelouis, la II* armée vers la ligne : Volcklingen — Sarrebruck — Sarreguemines, et la 111* armée vers la Lauter. A la même date, le XII* corps (de la réserve) aurait terminé ses débarquements à Kaiserslautern, le IX* corps (de la réserve), à Hombourg et Deux- Ponts.

Le grand quartier général voulait donc le déploiement stratégique des I'* et II* armées, au Nord et près de la Sarre moyenne, sur un front total de 80 kilomètres, et il espérait qu'après avoir refoulé vers le Sud les forces françaises d'Alsace, présumées peu considérables, la III* armée pourrait effectuer, le 9 août, son déploiement stratégique sur la haute Sarre, en amont de Sarreguemines.

« 11 paraissait conforme au plan fondamental que poursui- « vait le quartier général de Sa Majesté, de se maintenir dans « une position expectante et de chercher à contenir l'armée « française (de Lorraine) sur la Sarre jusqu'à ce que les pro- « grès de la III* armée lui permissent d'agir efficacement. « Dans le cas d'une rencontre décisive sur la frontière fran- « çaise même, la I'* et la II* armée pourraient alors s'engager « de front, et la 111* ne tarderait peut-être pas à être en « mesure d'attaquer en flanc par la Sarre supérieure (1)

« Après avoir rempli sa mission en basse Alsace, la « III* armée, afin d'opérer contre la position principale de « Teimemi sur la Sarre, devait se diriger de manière à

(J) Eistorique officiel prussien^ page 164.

« atteindre cette rivière, le 9 août, en aniont de Sarregue « mines (1). »

Il s'agissait donc de maintenir Tannée française de Lorraine devant la Sarre moyenne, depuis le 4 jusqu'au 9 août.

Un tel projet avait peu de chances d'aboutir, et il a échoué pour plusieurs causes que nous exposerons plus loin, mais, d'une façon générale, on ne peut espérer que les armées adverses, une fois leurs avant-postes en contact, demeureront, l'une et l'autre, impassibles durant plusieurs jours, car du moindre incident peu jaillir l'étincelle qui mettra tout en feu. Le seul moyen d'éviter les engagements prématurés consiste à maintenir les avant-gardes à une marche au moins des avant-postes opposés, en confiant à la cavalerie seule la mission de surveiller l'ennemi.

Nous verrons plus tard qu'en dépit des modifications résul tant de l'adoption de la variante du plan de transport, qui fit débarquer les corps de la II® armée sur le Rhin, et que malgré la situation imprévue produite par la victoire de Spickeren (6 août), le Grand État-Major ne persista pas moins dans son projet primitif d'assurer le déploiement stratégique des I™ et IP armées sur la Sarre avant de leur faire prendre l'offensive stratégique.

Fait bien plus surprenant : La IIP armée a exécuté son déploiement stratégique sur la haute Sarre, les 11 et 12 août, conformément aux dispositions du plan fondamental, alors que, dès le 9 août, les circonstances exigeaient qu'elle marchât rapidement vers Nancy.

•) L'ordre de bataille des Français dévoUé par la presse

française.

Pendant que la mobilisation allemande s'effectuait sans difficultés conformément aux plans arrêtés d'avance, le Grand

(I) Von der Goltz, Opérations de la 11^ armée ^ page 31.

État-Major prussien s'efforçait d'obtenir des renseignements précis sur l'ordre de bataille de Tarmée française.

Le major Krause, chaîné de ce soin, obtint, par la voie de Berne, toutes les indications désirables, grâce à la liberté laissée, par faiblesse, aux journaux français d'imprimer tout ce qu'ils apprenaient d'intéressant pour leurs lecteurs.

L'historique officiel, en une phrase contournée, cherche à donner le change, de peur de tuer « la poule aux œufs d'or ».

Personnellement, nous avons le souvenir très net des divulgations plus inconscientes que coupables de la presse française en juillet 1870.

Aussi, le major Krause pui-il établir, dans les huit jours qui suivirent la déclaration de guerre, un ordre de bataille français qui fut reconnu, par la suite, très exact.

L'armée allemande fut donc informée, dès le 24 juillet, que le 1" corps (maréchal de Mac-Mahon) se rassemblait à Strasbourg, le 2« corps (général Frossard) à Saint-Avold, le 4« corps (général de Ladmirault) à Thionville, le 3« corps (maréchal Bazaine) à Metz, le 5« corps (général de Failly) à Sarreguemines et à Bitche, le 6® corps (maréchal Canrobert) à Ghàlons, et la Garde (général Bourbaki) à Nancy.

è) Craintes relativea à nne bmaque invasion du Palatinat, et mesures de précaution, correspondantes.

Durant la même période, le grand quartier général acquit la certitude que les troupes françaises étaient transportées à la frontière avant d'avoir reçu leurs réservistes et leurs équipages.

On en conclut à Berlin « que les Français réunissant vive « ment toutes leurs troupes disponibles et s'assurant ainsi, au « premier moment, une supériorité numérique considérable, c< allaient franchir la frontière de la Prusse rhénane et du « Palatinat. (bavarois) pour s'opposer à la réunion des armées « allemandes sur la rive gauche du Rhin (1). »

(1) Historique officiel prussien, page 87..

La déduction qui précède était rationnelle, mais, malheureusement pour nous, elle ne correspondait pas à l'état d'esprit du commandement suprême de Tarmée française.

Le générai de Hennecken, de Tarmée prussienne, dans une étude publiée vers la fin de 1871, n'a pas eu de peine à démontrer que si, le 20 juillet, le 2^ corps et la Garde rassemblés à Saint-Avold eussent traversé la frontière pour se diriger sur Mayence, pendant que le corps d'armée transporté de Lyon à Strasbourg se fut porté de cette ville sur Landau et Germersheim, la réunion des armées allemandes sur la rive gauche du Rhin devenait impossible.

Cette expédition aurait détruit les chemins de fer du Palatinat ainsi que les ponts du Rhin, sauf celui de Mayence, se serait emparée de Landau et de Germersheim, alors dépourvues de moyens de défense et faciles à bombarder, enfin n*aurait pu être contrainte à la retraite qu'à la suite du débouché d'une armée allemande, par Goblentz et Cologne, sur Trêves, combiné avec des passages de vive force sur le Rhin, de Germersheim à Mayence.

Elle aurait procuré à l'armée française un temps précieux (20 à 30 jours) employé pour achever son organisation, et peut-être, aurait-eUe provoqué l'alliance effective de l'Autriche et de l'Italie alors très hésitantes et qui attendaient un premier succès pour se déclarer en notre faveur.

En présence de la situation nouvelle que créait le transport immédiat sur la frontière des troupes françaises non mobisées, le roi de Prusse ordonna, le 23 juillet (8« jour de la mobilisation), l'application de la variante assurant le débarquement des quatre corps de la II® armée sur la rive gauche et près du Rhin, à Bingen et à Mannheim.

Comme les cantonnements de rassemblement des corps de la II® armée allaient se confondre, pour ainsi dire, avec ceux de la réserve, les deux corps (IX« et XII®) composant celle-ci furent rattachés immédiatement à la IP armée et passèrent sous les ordres du prince Frédéric-Charles.

Les places fortes du Rhin durent être pourvues de leur garnison et armées pour le l®'août.

La place de Sarrelouis fut en état de défense, le 23 juillet. La garnison se composait de deux régiments d'infanterie, d'un escadron de cavalerie et des troupes ou services techniques, nécessaires.

Les places bavaroises de Landau et de Germersheim étaient moins bien préparées à soutenir un siège ; toutefois, leur défense fut assurée par une brigade d'infanterie.

§ 4. — La couverture allemande suc la Sarre.

Les mesures suivantes furent prises, dès la déclaration de guerre, en vue d'assurer la surveillance de la frontière et, dans des limites très restreintes, sa protection.

Le 17 juillet, un bataillon du 40* et trois escadrons du 7« uhlans, le tout aux ordres du lieutenant-colonel de Pestel, arrivèrent à Sarrebruck.

Le 18, les Badoîs mirent un bataillon et un escadron à Hagenbach, à peu de distance au nord de Lnuterbourg, sur la rive gauche du Rhin.

Le même jour, le 5® bataillon de chasseurs bavarois avec deux escadrons du 5® chevau-légers fut réparti entre Hombourg, Deux-Ponts, Pirmasens et Vorder-Weidenthal. A la même date, le !«' bataillon du 7« bavarois et les deux autres escadrons du 5* chevau-légers furent partagés entre Bergzabem, Winden et Langenkandel.

Le 19 juillet, eut lieu la première escarmouche entre chasseurs à cheval français et uhlans entre Forbach et Sarrebruch, près delà maison de douane prussienne.

Le 22, les Badois firent sauter la culée du pont du chemin de fer sur la rive droite du Rhin, à Kehl, destruction bien mutile, attendu que les travées extrêmes pouvaient se replier, par rotation, à l'instar des ponts tournants.

Également à cette date, débarquèrent à Landau deux régi-

ments d'infanterie, deux bataillons de chasseurs, quatre escadrons et deux batteries de l'armée bavaroise, qui furent dirigées ensuite sur Bergzabem. Ces troupes n'étant pas encore sur le pied de guerre durent se mobiliser en deux échelons.

Le 23 jmllet, la division badoise mobilisée acheva son ras semblement au sud de Car Isruhe et porta une avant-garde de trois bataillons, quatre escadrons et, deux batteries sur Os ; avant-postes de cavalerie (deux escadrons), au delà, vers Lichtenau et Bruhl, face au Sud.

Le même jour, dix escadrons wurtembergeois débarquèrent à Durlach et vinrent se joindre à la division badoise.

Le 24 juillet, la garnison de Trêves fut transférée à Gonz et envoya des détachements à Sarrebourg et à Merzig, pour protéger le chemin de fer contre les incursions fréquentes des patrouilles françaises.

Le commandant de la place de Sarrelouis fit occuper pour le même motif Yolklingen par un bataillon.

Ce jour-là, le capitaine d'état-major Zeppelin, de l'armée wurtembergeoise, partit de Pforz, accompagné de trois officiers, dont un amateur anglais, et suivi de trois dragons, afin de reconnaître les troupes françaises qui pouvaient se trouver dans la plaine d'Alsace, au nord de la forêt de Haguenau.

Cette reconnaissance fut surprise, le lendemain, au hameau de Schirlenhof, au sud-est de Reichshoffen, mais son chef parvint à s'échapper. Les renseignements qu'il rapporta montrèrent que, le 25 juillet, les Français n'avaient encore aucune troupe entre la Lauter et la forêt de Haguenau.

Le 24 également, un officier de uhlans escorté de quelques cavaliers atteignit les environs de Rohrbach et fit enlever quelques rails du chemin de fer qui relie Bitche à Sarreguemines.

Le 25 juillet, le o« dragons rhénans arriva à Bliescastel, avec mission de relier entre eux les détachements prussiens et bavarois de l'extrême frontière.

Le 26, un peloton de uhlans fut dispersé, près de Rhein-

heim, par un détachement de cavalerie française et poursuivi jusqu'à Deux-Ponts.

Le 27, de fortes reconnaissances françaises envoyées de Forbach et de Sarreguemines sur Sarrebruck rencontrèrent plusieurs détachements prussiens, les culbutèrent, mais ne poussèrent pas jusqu^à cette ville.

Le 28, une reconnaissance des Français, pourvue d'artillerie, vint sur le champ de manœuvre de Sarrebruck et ne poussa pas au delà.

Ainsi, durant la période comprise entre le 20 et le 28 juillet, des escarmouches nombreuses se produisirent sur la Sarre depuis Sarrebruck jusqu'à Merzig, sans amener de résultats appréciables.

Le 29 juillet, les reconnaissances prussiennes signalèrent des mouvements de TOuest à l'Est, qui donnèrent à penser que l'intention des Français était de se concentrer sur la ligne Forbach — Bitche.

Le lieutenant-colonel de Pestel (1 bataillon et 3 escadrons] allait, par suite, se trouver très exposé à Sarrebruck à si courte distance de l'armée française présumée en voie de concentration.

Le 30 juillet, cet officier supérieur fut invité à se replier au nord sur Sulzbach ou Bildstock; mais, après avoir demandé, par télégramme, à Berlin, qu'on le maintint à son poste d'honneur, le lieutenant-colonel de Pestel obtint de le con server, et on lui envoya les deux autres bataillons du 40*, en le prévenant qu'un détachement serait établi à Lebach pour le recueillir en cas de retraite.

§ 5. — Préparation de l'offensive allemande.

Jusqu'à la date du 30 juillet, les travaux préparatoires à Touverture des opérations proprement dites avaient été accomplis par l'armée allemande de la façon la plus heureuse, suivant des prévisions bien calculées.

Le moment approchait où la volonté de Tennemi allait intervenir pour rompre Tharmonie de combinaisons longuement préparées.

Le choix de la zone des débarquements de la II« armée sur le Rhin, d'une part, et l'immobilité de l'armée française de Lorraine, d'autre part, créaient une situation nouvelle, un cas particulier qui exigeait une solution.

Moltke s'y consacra pendant les journées du 29 et du 30 juillet, fit partager au roi (1) sa manière de voir et communiqua aussitôt ses décisions aux commandants d'armée sous la forme d'ordres télégraphiques.

A la P® armée, le VHP corps diminué d'une partie de la IG*" division qui avait fourni les détachements de couverture, exécutait des marches de rassemblement, par régiment, de Coblentz sur Vittlich, par la rive droite de la Moselle, et le VIP corps, dont les divisions avaient achevé leurs débarquements le 27, à Gaal et à Aix-la-Chapelle, se dirigeait en deux colonnes sur Trêves qu'il atteindrait, le !«' ou le 2 août.

Cette armée était susceptible, grâce au terrain montagneux qu'elle traversait, de résister à des forces très supérieures.

La IIP armée n'avait pas à craindre d'être dérangée sérieusement pendant son rassemblement, les forces françaises d'Alsace ayant été reconnues très faibles.

Restait la IP armée. Celle-là avait à franchir la Haardt et à en déboucher à moins de deux marches de la frontière la plus dangereuse, celle près de laquelle paraissait se con centrer le gros des forces ennemies.

Or, les débarquements de la IP armée, en y comprenant les IX* et XIP corps, devaient être terminés :

(i) Le généralissime et son état-major étaient encore h Berlin qu'ils ne «levaient quitter que le 31 juillet.

Ceux du IIP corps, le 28 juillet Ih W

du X* corps, le 5 août )

Ceux du IV* corps, le 29 juillet ^ x m h '

de la Garde, le 5 août ) '

Ceux du IX* corps, le 2 août ) ^

du XIP corps, le 2 août T ^^^^''''^'

Toutefois, le X* corps et la Garde devant débarquer leurs derniers éléments de combat le 1®' août, la II® armée pourrait à la rigueur se mettre en mouvement le lendemain (2 août).

En supposant que Tannée française de Lorraine prît loffensive le 31 juillet, par Pirmasens, Blieskastel et Sarrebnick, il lui fallait cinq marches pour se porter de ces points au delà des débouchés de la Haardt, sur le front Grûnstadt — Aizens, qui mesure 30 kilomètres. Elle ne pourrait donc y arriver, au plus tôt, que le 5 août.

Dans ce cas, la IP armée disposerait des journées du 2, du 3 et du 4 pour se concentrer, au mieux des circonstances, en face des débouchés orientaux ^de la Haardt et, pendant ce laps de temps, la IIP armée qui devait être entièrement prête le 1^' ou le 2 août, serait à même de joindre son action à celle de la IP armée.

Comme d'autre part le transport des P' et VP corps venait d'être décidé, ces corps d'armée (1) auraient terminé leurs débarquements, le 7 août, à Bingen et à Mayence et, si les Français avançaient avec lenteur, pourraient peut-être participer à la bataiUe entre Haardt et Rhin.

La présence de la P® armée dans la région de Trêves exigeait qu'un corps français au moins fût détaché devant elle, en observation.

Moltke en concluait que, même avec l'adjonction du 6* corps, l'armée française de Lorraine, diminuée d'un corps

(1) Le !•' corps employant les deux lignes à deux voies A et C ; le VI« corps, la ligne à deux Toies E.

StiBt-Privat. I-

d'observation (probablement le 4"), ne pourrait pas se présenter devant la IP armée, le S août, avec plus de 150,000 hommes, alors que celle-ci, avec ses six corps à 30,000 hommes et ses quatre divisions de cavalerie à 4,000 hommes, disposerait d*un effectif de 196,000 hommes, indépendamment des 130,000 hommes que la IIP armée pouvait lui amener en renfort.

« Le prince Frédéric-Charles serait ainsi en mesure de se « porter avec des forces supérieures contre l'ennemi débou- « chant des montagnes (de la Haardt) (1). »

Mais si les Français persistaient dans leur immobilité, rintention de Moltke était d'amener, le plus tôt possible, la IP armée au delà du revers occidental de la Haardt, puis sur la Sarre.

Pendant cette marche, la I" armée avait à conserver son rôle d'échelon défensif et devait éviter de se heurter à l'ennemi avant que la IP armée fût arrivée sur la Sarre.

Telle était la volonté formelle de Moltke craignant avant tout un premier échec avec ses conséquences morales, militaires et politiques. '

Par suite, un ordre télégraphique fut adressé, dès le 29 juillet, au général de Steinmetz pour qu'il réunit son armée sur le front : Wadern — Losheim.

Le même jour, le prince Frédéric-Charles reçut l'ordre télégraphique de diriger, le plus tôt possible, le IIP corps de Bingen sur Alzens, et le IV® corps, de Mannheim à Gollheim et Grûnstadt ; avant-gardes au delà.

Le 30 juillet, ordre fut envoyé, par télégramme, au commandant de la IP armée de faire marcher aussitôt les 5« et 6* divisions de cavalerie, débarquées depuis le 28 juillet à Bingen, vers la partie de la frontière comprise entre Sarrebruck et Bitche.

(1) Historique of/iciel prussien , paçe 101.

Cette disposition découlait évidemment des rapports montrant Tannée française en voie de concentration sur le front : Forbach — Bitche.

En vertu du même ordre, le IX* corps s'établirait entre le III* et le IV*, vers Kirchbeimbolanden, et les autres corps viendraient, en deuxième ligne, à Sprendlingen (X*), Alzey (XII*) et Frankenthal (Garde).

Lne oifensive des Français, par Strasbourg, sur la rive droite du Rbin paraissant à ce moment tout à fait invraisemblable, le commandant de la III* armée fut invité à faire venir les divisions badoise et "vinirtembergeoise sur la rive gauche du Rhin, par le pont de Maxau.

Enfin, le 30, à 9 heures du soir, Moltke expédia au prince royal le télégramme suivant :

« Sa Majesté considère comme opportun qu'aussitôt que la <i III^ armée aura été ralliée par la division badoise et la divi- « sien wurtembergeoise, elle s'avance vers le Sud par la rive ^ gauche du Rhin pour rechercher Tennemi et l'attaquer. De « cette façon, on empêchera rétablissement de ponts au sud M de Lauterbourg et on protégera de la manière la plus effi- " cace l'Allemagne du Sud. »

Le prince royal ne crut pas devoir obtempérer au désir du chef de Fétat-major et répondit que ses trains, parcs et convois n'étant pas encore arrivés, il ne se considérait pas comme prêt à entamer les opérations.

Les commandants des trois armées allemandes, consultés, le 31, par télégramme, sur la question de savoir quel jour ils pourraient entamer des opérations oflFensives, répondirent, unanimement, le 3 août.

§ 6. — Situation des armées allemandes, le 31 juillet.

A la date du 31 juillet, la situation des armées allemandes carte n» 7. était la suivante :

a) La I^* armée.

Le VIP corps, débarqué â Call (13® division) et à Aix-la- Chapelle (14® division) le 26 juillet, s'était mis en marche, le 27 juillet, en deux colonnes, par Daim et Prum, sur Trêves qu'il atteignit le 31 .

Le VIII® corps, dont une partie de la 16® division fournissait les garnisons de Sarrelouis et de Trêves ainsi que les quelques troupes de couverture disposées à Sarrebruck, avait quitté Coblentz, le 25 juillet,* en deux colonnes échelonnées, chacune par régiment, l'une (16® division) suivant la rive droite de la Moselle, l'autre (IS® division), la rive gauche, et l'ensemble du corps occupait, le 31 juillet, des cantonnements très profonds sur les deux routes allant de Thalfang à Wadern et à Birkenfeld.

Le général de Steinmetz donna repos, le 1®' août, à son armée, pensant qu'elle pourrait être réunie néanmoins, le 3 août, sur la ligne Losheim — Wadern, assignée par le télégramme du 29 juillet.

6) La II* armée.

En exécution des ordres contenus dans le télégramme de Moltke en date du 30 juillet, le commandant de la II® armée fit exécuter, le 31, les mouvements ci-aprês :

Le III® corps vint cantonner à WOrrstadt et en arrière ; avant-garde (5® division) à Ftirfeld.

Le IV® corps occupa Grunstadt, Durkheim et les localités intermédiaires; avant-garde (8® division) à Kaiserslautern.

Les autres corps étaient encore, le 31 juillet, en voie de formation le long du Rhin, rive gauche, savoir :

Dans le IX® corps, la 18® division autour d'Oppenheim, et la 25® division (1) autour de Worms;

(1) La 17® division ayant ét(3 laissée sur les côtes de la Baltique, aTait été remplacée par la 25" division hessoisc.

Le X® corps, autour de Bingen ;

Le XII* corps, à Mayence et à TOuest;

La Garde, entre Mannheim et Worms.

Dès le 29 juillet, le prince Frédéric-Charles avait donné le commandement supérieur des 5® et 6* divisions de cavalerie au général de Rheinbaben et lui avait prescrit de marcher en trois colonnes sur Volklingen, Neunkirchen et Hombourg, savoir : la 5« division (moins la brigade Bredow) par la vallée de la Nahe ; la 6® division, par la vallée de la Glan; et la brigade Bredow (5* division), par Alzey, Durkheim et Kaiserslautem.

En conséquence, le 30, la brigade Bredow s'était portée à Alzey, la 6® division à Fiirfeld, et la 5* division à Kreuznach.

Le lendemain, 31, la brigade Bredow, auprès de laquelle se trouvait le général de Rheinbaben, atteignit Durkheim et poussa le 13« dragons à Neustadt, pendant que la 6® division arrivait à Meisenheim; avant-garde à Lauterecken, et la 5* division à Sobernheim ; avant-garde à Martinstein.

Sauf empêchement du fait de Tennemi, les trois colonnes du général de Rheinbaben devaient arriver, le 3 août, aux points terminus de leur marche, situés à une petite étape de la frontière.

Le rôle qu'aurait alors à jouer cette cavalerie est défini comme il suit par Thistorique officiel prussien :

« Exécuter, par escadron ou par régiment, de continuelles « entreprises contre Fennemi, surveiller incessamment la « frontière, enfin maintenir le contact avec Tadversaire. »

Les 5* et 6* divisions de cavalerie devaient être soutenues, à une étape en arrière, par les 5« (IIP corps) et 8® (IV^ corps) divisions d'infanterie.

Nous discuterons plus loin ce dispositif, ainsi que la mission donnée aux troupes qui le formaient.

La composition des 5® et 6« divisions de cavalerie était la suivante :

i02 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II.

5* division de cavalerie.

Chef : le lieutenant général de Rheinbaben.

11® brigade : général de Barby.

4« cuirassiers ; 13® uhlans ; 19* dragons.

18® brigade : général de Bredow.

7® cuirassiers ; 16® uhlans; 13® dragons.

13® brigade : général-major de Redern.

10® hussards; H® hussards; 17® hussards (Brunswick). 2 batteries à cheval.

6® division de cavalerie.

Chef : duc Guillaume de Mecklembourg-Schwerln.

14® brigade : général-major de Dieprenbrach-Grûter. 6® cuirassiers ; 3® uhlans; 15® uhlans.

15® brigade : général-major de Rauch.

3* hussards; IG** hussards.

1 batterie à cheval.

e) La ni* armée.

Le 31 juillet, les corps de la IIP armée, à peu près au complet comme éléments de combat, occupaient les cantonnements de rassemblement prévus par le plan de transport :

Le V corps, autour de Landau; flanc-garde à Annweiller.

Le XP corps, autour de Germersheim ; avant-garde à Rheinzaben.

Le IP corps bavarois avait une division en avant-gai*de à Bergzabern et son gros autour de Neustadt.

Le P' corps bavarois était rassemblé autour de Spire.

Le corps bado-wurtembergeois était cantonné sur la rive droite du Rhin, à Carlsruhe et au Nord, communiquant avec les avant-postes du XP corps par le pont de Maxau.

d) Commentaires.

La situation des armées allemandes, le 31 juillet, les projets formés par Moltke à cette date, enfin, les premières marches des 5* et 6" divisions de cavalerie appellent quelques commentaires :

1® A la date du 31 juillet, le dispositif de réunion des trois armées allemandes était favorable à la défensive, dans le cas où Tarmée française de Lorraine marcherait, ce jour-là, de Bitche, de Sarreguemines et de Sarrebruck, dans la direction d'Akey.

Mais, en supposant que, les Français restant immobiles, la IP armée commençât, le 2 août, son mouvement de TEst à rOuest, elle allait se trouver, pendant les trois ou quatre jours qu'exigeait la traversée de la Haardt, dans une situation des plus périlleuses.

En effet, si les cinq corps français de Lorraine franchissaient la frontière, le 2 ou le 3 août, ils n'auraient à combattre que le IV' corps débouchant du défilé de Kaiserslautern et le III* corps suivi à grande distance par le X% ces deux derniers corps arrivant de Bingen par la vallée de la Glan.

La l"* armée, à Losheim-Wadern, pouvait être contenue sur la Nahe par un corps d'armée, en sorte qu'il serait resté aux Français quatre corps pour lutter contre trois corps allemands.

Pendant six ou sept jours, du 31 juillet au 6 ou 7 août, larmée française pouvait même exécuter, par la ligne intérieure, des opérations de nature à produire successivement la destruction du IV* corps, des IIP et X% enfin, des VIP et VHP corps.

Napoléon, en 1814, ne s'est pas trouvé en aussi favorable posture vis-à-vis des forces séparées de Blûcher et de Schwarzemberg, et pourtant, son triomphe définitif n'a tenu qu'à un fil.

Il fallait donc, pour que la concentration des I"* et IP ar-

mées sur la Sarre pût s'eflFectuer, que Tannée française, ft dépourvue d'un bon service de renseignements, et surtout

|; d'un bon général en chef, laissât jusqu'au 6 août rennemi

complètement libre de ses mouvements.

j Les faits ont montré que Moltke pouvait tout oser.

b 2® La marche des 5° et 6' divisions de cavalerie, depuis les

% environs de Bingen jusqu'au front : Lebach — Neunkirchen —

&* Deux-Ponts, est intéressante au point de vue de la doctrine

J qui présidera dans l'avenir aux marches d'un corps de cava-

I lerie lancé en exploration.

r Les S' et 6" divisions de cavalerie présentaient, ensemble,

36 escadrons.

^ Il s'agissait de porter, en cinq jours de marche, ces 56 esca-

drons de Bingen sur la région avoisinant Sarrebruck.

Du 31 juillet au 4 août, les 9,000 chevaux des 5* et 6* divisions ne pouvaient vivre que sur le pays. Ensuite, une fois arrêtés devant la frontière, on les nourrirait à l'aide de convois allant s'approvisionner à Neunkirchen.

Si les 5* et B'' divisions marchaient en bloc, comme les corps de cavalerie de la Grande Armée de 1812 el de 1813, leurs chevaux éprouveraient des privations extraordinaires, car il n'est pas possible de se procurer sur place les 54 tonnes d'avoine nécessaires à Falimentation journalière de 9,000 chevaux.

Le besoin d'assurer dans des conditions satisfaisantes la nourriture des chevaux a donc conduit l'organisateur de la marche des 5' et 6* divisions de cavalerie à fractionner cellesci en quatre colonnes pourvues, chacune, d'un itinéraire distinct.

La brigade Rcdern (12 escadrons) dut remonter la vallée de la Nahe, ayant la brigade Barby (12 escadrons) à quelques kilomètres sur sa gauche, tandis que la 6' division suivait la vallée de la Glan et que la brigade Bredow, passant par Alzey, descendrait au Sud jusqu'à Durkheim, puis viendrait sur Hombourg, par Kaiserslautern, après avoir détaché de

Durkbeim, par Landau, un régiment en flanc-garde vers Pirmasens et Deux-Ponts.

L'envoi de la brigade Bredow à Durkheim ne semble pas justifié, car cette brigade allait être séparée des 5" et 6* divisions par toute l'épaisseur de la Haardt, depuis le 30 juillet jusqu'au 3 août.

On s'explique encore moins que le général de Rheinbaben ait cru devoir accompagner la brigade Bredow, se séparant ainsi du gros de ses forces dans un moment où sa présence auprès de lui pouvait devenir indispensable.

Ces restrictions faites, il convient de louer les dispositions adoptées pour la marche d'approche stratégique des 5« et 6* divisions, car elles ont permis d'assurer dans de bonnes coDditions la nourriture des chevaux, et sans doute aussi leur couvert.

Suivant nous, on aurait pu détacher immédiatement de Bingen le 13® dragons (brigade Bredow) sur Durkheim, et de là, par Landau, sur Pirmasens, et réunir la brigade Bredow réduite à deux régiments aux trois régiments de la brigade Barby. On aurait eu ainsi trois colonnes composées, celle de droite (général Redem), de 12 escadrons, celle du centre (général Barby et général Bredow), de 20 escadrons, et celle de gauche (6« division), de 20 escadrons.

L'excursion du général de Rheinbaben dans la zone des cantoDnements du IV® corps semble bien montrer que l'idée de manœuvre, au cours de la marche d'approche des 5® et 6« divisions, lui a fait défaut ; toutefois, le dispositif plus ou moins informe de ces divisions de cavalerie, que des considérations d'ordre économique ont, seules, dicté, n'est pas moins l'embryon du système qu'il conviendra de suivre pour la marche d'un corps de cavalerie.

En supposant un tel corps composé de trois divisions constituées à 24 escadrons, chacune d'elles suivra une route distincte, et les trois routes parallèles ainsi utilisées se trouveront à six, huit ou dbc kilomètres au plus les unes des autres, de

façon à permettre la concentration du corps entier sur un point quelconque du front de marche en trois ou quatre heures.

Le temps nécessaire à cette concentration sera assuré par la distance à laquelle marcheront les escadrons de découverte, précédés eux-mêmes de reconnaissances d'officier à grand rayon.

Les divisions d'un corps de cavalerie opéreront durant la période des marches d'approche à l'instar des colonnes d'une armée et jouiront comme celles-ci d'une certaine latitude pour tout ce qui concerne le stationnement et l'alimentation.

Il suffira au commandant du corps de cavalerie de prescrire, chaque jour pour le lendemain, les lignes de marche, les heures de départ, le front d'arrivée, les profondeurs de cantonnements et les points de soudure de la ligne d'avant-postes, ainsi que les endroits sur lesquels devront se diriger les escadrons de découverte.

Ajoutons qu'un corps de cavalerie ne saurait recevoir une organisation permanente.

Dans les guerres à venir et lorsque le terrain s'y prêtera, les corps de cavalerie pourront rendre aux armées des services exceptionnels, mais les conditions d'emploi de masses cavalières aussi considérables seront si rarement remplies que l'on sera conduit à ne constituer un ou plusieurs corps de cavalerie que pour telle ou telle opération de courte durée.

Cette méthode s'imposera d'autant plus que la réunion de plusieurs divisions de cavalerie sous un même commandement présente de graves défauts, même en prenant les mesures d'espacement les mieux appropriées aux circonstances.

Les déboires subis par les corps de cavalerie de la Grande Armée, en 1812 et 1813, et, à une époque plus récente, par le corps de cavalerie de l'armée du prince Frédéric-Charles, en 1866, doivent être pour nous des leçons profitables.

Les corps de cavalerie de la Grande Armée de 1812, au nombre de quatre, se sont détruits eux-mêmes par le seul fait de leur concentration étroite et permanente.

Vers la mi-juin, quelques jours avant le passage du Niémen, leur composition était la suivante :

Sous Us ordres directs du prince Murât (aile gauche],

)«r eorps : ( *" ditision de caTiderie légère (général Bruyère).

Général NaksÔcty. ) *'* ^^i^'^'on de cuirassiers (général Saint-Germain). f 5« division de cuirassiers (général Valence). 2« c^rps . 1 2* diTision de catalerie légère (général Sébastiani).

Général Mombrux. K* ^^'^'^'^ ^^ cuirassiers (général Wathier). f 4« division de cuirassiers (général Defrance).

Belevani du groupe de corps d'armée du prince Eugène (centre). 3« coms ' i^* division de cavalerie légère (général Chastel).

Génén.1 Gko JcHY. «' ^'.^T " f ^"«^^^f <«t"^"» Uhoussaye).

JS" division de cuirassiers (général Doumerc).

Relevant du groupe de corps dC armée du roi Jérôme (aile droite).

14* division de cavalerie légère (polonaise, général Rosyniecky).

$• divison de cavalerie légère (westphalienne). 7* division de cuirassiers (général Lorge).

Ces corps, de 10,000 chevaux en moyenne, étaient composés uniformément de trois divisions formées, chacune, d'éléments homogènes. Toutefois, les divisions de cuirassiers étaient pourvues d'un régiment de chevau-légers, armé de lances (1).

Aux deux premiers corps, la division de cavalerie légère était seule chargée de l'exploration ; au 3* corps, la division de dragons devait participer au service de la cavalerie légère ; et au i*', les deux divisions légères assuraient à l'exploration une extension très grande.

Les divisions de cuirassiers, par contre, étaient réservées pour le combat, en vue de déchirer le rideau formé par la cavalerie ennemie durant la période d'exploration, ou de participer à l'action décisive sur le champ de bataille.

(I) Ce régiment de lanciers était surtout destiné à exploiter le succès des charges exécutées par les cuirassiers, contre la cavalerie, Tinfanterie ou Tartiilerie.

Cette organisation avait ses avantages et ses inconvénients.

Elle procurait au corps de cavalerie une puissance de choc incomparablement supérieure à celle que peut réaliser un corps composé de trois divisions de composition hétérogène, mais elle supposait la réunion permanente de trois divisions sous un même chef et imposait à la cavalerie légère un service très pénible au cours des opérations qui précèdent et suivent une grande bataille.

D'autre part, l'homogénéité divisionnaire est favorable à la conservation des chevaux.

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Pour nous, il est avantageux de former la cavalerie d'armée en divisions de légère, de dragons et de cuirassiers, les cavaliers légers et les dragons exécutant, au même titre, le service d'exploration, et les cuirassiers étant maintenus en réserve, non loin des divisions de légère et de dragons.

ÉVÉNEME1«TS MILITAIRES DU 15 AU 31 JUILLBT. 109

Dans ces conditions, un corps provisoire de cavalerie présenterait deux divisions de hussards, chasseurs ou dragons, et

une division de cuirassiers. I

Sa marche en avant, en arrière, ou sur un flanc soit du gros j

de rarmée, soit de l'avant (arrière) garde générale, offrirait j

un dispositif se rapprochant, plus ou moins, de celui que i

montre le schéma ci-dessus. i

§ 7. — Prise de commandement des généraux d'armée

et du généralissime. i

L'historique ofGciel prussien nous apprend que le général de Steinmetz, le prince Frédéric-Charles et le prince royal \

arrivèrent de leur personne avec leurs quartiers généraux, le 30 juillet seulement, sur les zones de rassemblement de leurs i

armées, à Trêves (I*'), à Alzey (IP), et à Spire (IIP). . !

Les commandants de corps d'armée durent débarquer du chemin de fer à peu près à la même date, si on en juge par le général de Gœben qui ne rejoignit son corps d'armée, le !

YilP, que le 1" août, à Wadern.

Enfin, le généralissime , son chef d'état-major et le grand quartier général quittèrent Berlin, le 31 juillet, et s'installèrent à Mayence, le 2 août.

Si donc, à partir du 20 juillet, les troupes françaises trans-» portées à la frontière eussent marché de l'avant, elles se fussent rencontrées avec des unités allemandes plus ou moins éparses, sans généraux ni états-majors.

Sans doute, la télégraphie électrique autorise, dans une certaine mesure, le généralissime et les généraux d'armée, ainsi que leurs quartiers généraux, à n'arriver sur la zone de réunion des forces que vers la fin de la période des transports; mais si l'ennemi entame des entreprises importantes I avant que les armées ne soient complètement prêtes, il peut eu résulter de graves désordres, des échecs partiels, que le haut commandement est seul capable de conjurer.

no PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE U.

§ 8. — Avantages et inconvénients du grand quartier général

à Mayençe.

Le choix de Mayence pour le grand quartier général des armées allemandes présentait l'avantage suivant :

A cette ville aboutissent de nombreuses lignes télégraphiques qui permettaient à Moltke d'être en relations, deux fois par jour, et plus souvent s'il le fallait, avec les armées et les détachements postés à la frontière.

Que l'on suppose le grand quartier général, le 31 juillet, à Kaiserslautern , les renseignements sur l'ennemi n'arrivent pas beaucoup plus vite et les communications avec les 1*^ et IIP armées sont moins bien assurées qu'à Mayence ; mais si l'on admet par la pensée un généralissime allemand actif et très mobile, sa place était auprès de l'avant-garde, à partir du moment où une rencontre avec l'ennemi devenait possible.

L'avant-garde générale est un organe stratégique dont le généralissime est seul capable de bien jouer.

Les Allemands de 1870 ne l'ont pas constituée ; dès lors, le choix de l'emplacement de leur grand quartier général ne devait être commandé que par les considérations de facilité et de rapidité des communications télégraphiques.

Napoléon, lui, se tenait auprès de l'avant-garde générale qu'il a formée au début de chacune de ses campagnes à partii» de 1805, et c'est de cette avant-garde qu'il dirigeait les mouvements de la Grande Armée.

Toutefois, l'avantage résultant pour le généralissime de son rapprochement de l'ennemi serait fort compromis, au point de vue de la direction de l'ensemble, si, de ce fait, le grand quartier général devait être privé de communications télégraphiques assurées avec les armées placées en arrière ou latéralement.

éVBNEMBNTS MILITAIRES DU 15 AU 31 JUILLET. 111

C'est donc ici comme en toutes circonstances de guerre, la meilleure adaptation des moyens au but qui fait loi.

On ne saurait donner de règles précises à ce sujet, depuis ;

que le télégraphe électrique et le téléphone permettent de i

correspondre, de converser même, à plusieurs centaines de I

kilomètres de distance, en quelques minutes.