batterie du 18*^ à cheval (réserve générale

il '•'batterie à cheval de la Garde (division de cavalerie).

2* batterie à cheval de la Garde (division de cavalerie).

/ 3* batterie à cheval de la Garde (réserve de la

37, \ Garde).

38 . j 4* batterie ô cheval de la Garde (réserve de la V Garde).

Les 6 batteries de la première zone, étabUes au sud et près de Saint-Marcel, bombardaient VionviUe et ne pouvaient faire mieux, la grande batterie prussienne de la hauteur ouest de VionviUe leur étant en partie masquée par le bois de Tronville.

Ces batteries eussent été mieux placées à l'ouest et près du

bois de Saint-Marcel auprès de la batterie du général Péchot, laquelle enfilait le vallon nord de Vionville et gênait considérablement l'aile gauche de la 6" division d'infanterie prussienne.

Les 12 batteries de la deuxième zone luttèrent avec énergie contre la grande batterie ouest de Vionville, et aussi, contre les batteries intercalées entre les groupes tactiques du centre de la 6® division d'infanterie prussienne.

Les 9 batteries de la troisième zone avaient en face d'elles la grande batterie de Sainte-Marie, qui, un peu avant 1 heure, exécuta un bond en avant jusqu'à hauteur de Flavigny. De ce côté, par manque de direction d'ensemble, la situation de Tartillerie française fut très précaire.

Les 10 batteries de la quatrième zone, tirèrent, celles de droite, sur la grande batterie de la 5® division d'infanterie prussienne, celles de gauche, sur la lisière du bois de Saint- Arnould.

g: Sans compter Tartillerie du 4* corps et celle des divisions

f: Montaudon et Metman, du 3« corps, encore trop éloignées du

j champ de bataille pour prendre part à la lutte, on constate

ï; que l'armée de Lorraine disposait, un peu après 1 heure

f, du soir, de 60 batteries, savoir :

f: 1 i du 3° corps ; - i

:^ ' H du 6* corps; '

f 13 du 2" corps;

{ 1 2 du corps de la Garde ;

f 8 de la réserve générale ;

^, 2 de la division de cavalerie Forton.

Sur ces 60 batteries, 38 seulement étaient engagées. Il y ' avait donc 22 batteries d'inutilisées, les unes retirées du

r combat, les autres, en réserve.

Les croupes nord et sud du mamelon 312 (nord-ouest de J^ Rezonville) et la croupe sud du mamelon 311 (sud-ouest du

LA BATAILLE DE REZONVILLE JUSQUE VERS i HEURE. 261

même village) sont très favorables à rétablissement de Tartillerie et présentent, ensemble, près de 4,000 mètres de développement. On aurait donc pu les garnir de 40 batteries, soit du double de celles (21 batteries) qui les occupaient. Or, malgré Finfériorité du matériel français, la puissance du nombre l'aurait emporté.

De 11 heures à 3 heures, les Prussiens disposant, en tout, de 21 batteries, n'ont pas moins acquis, puis conservé, la supériorité du feu, sauf sur les grandes batteries Montluisant et Jamet, dont l'activité n'a pu être détruite que par la charge Bredow.

Cette supériorité, l'artillerie prussienne Ta obtenue, grâce à son matériel, à ses méthodes de tir, et surtout, à sa constitution en grandes batteries dirigées par des chefs à la hauteur de leur tâche et qui savaient maintenir dans le devoir, chacun et tous.

j) La maréchal Basaine et ses lieatenants, aax premières heures

de la bataiUe.

Vers 11 heures, Bazaine alla, on le sait, de Rezonville à Saint-Marcel pour conférer avec le maréchal Lebœuf .

L'entretien ne dura que quelques minutes. Il eut pour conséquence l'envoi immédiat d'un bataillon du 100^ (division Tirier du 6® corps) dans la clairière entre le bois de Saint- Marcel et le bois Pierrot et l'ordre de déployer, non seulement, toute la division Aymard, mais encore, la division Nayral, parallèlement aux lisières nord du bois de Saint- Marcel et du bois Pierrot.

A défaut d'un service de reconnaissances organisé, le commandant de l'armée de Lorraine ne connaissait de la situation que ce qu'il en voyait de ses propres yeux.

Un peu avant 11 heures, lorsque la cavalerie des Allemands et les batteries prussiennes du cimetière et de la hauteur (297) ouest de VionviUe eurent été refoulées par le feu

de notre infanterie, Bazaine ignorait qu'une grande attaque menaçait Vionville, Tabreuvoir, et Flavigny. Mais, au même moment, un combat très vif se livrait au Sud, dans le bois de Vionville et sur le plateau limitrophe.

C'est donc de ce côté que le Maréchal attendit l'attaque principale de Tennemî, et cette prévision était d'accord avec le renseignement envoyé, la nuit précédente, par le général Frossard, d'après lequel des troupes d'infanterie et de cavalerie prussiennes étaient entrées à Gorze, le soir du 15 août.

Il s'ensuit qu'à H heures Bazaine se préoccupa uniquement d'assurer la défense de la voie romaine, et même, étant donnée sa crainte des bois, d'établir la ligne principale de résistance sur le front : Saint-Marcel — Villers-aux-Bois — Gravelotte.

Ce n'est qu'à son retour près de Rezonville, vers midi, que les succès de la 6® division prussienne à Vionville et à l'abreuvoir et, un peu plus tard, la pointe exécutée par les deux bataillons Hildebrand, de Flavigny sur Rezonville, incitèrent le Maréchal à faire venir les grenadiers, ainsi que l'artillerie de . la Garde, à Rezonville.

Mais ses dispositions premières consistant à déployer les divisions Tixier et Nayral puis Montaudon, toutes les trois du 3® corps, sur le terrain au nord, des bois Saint-Marcel — Pierrot, ne subirent aucune modification de sa part, et si elles ne reçurent pas leur complète exécution, il faut en attribuer la cause, un peu au hasard, un peu aussi, à la crainte qu'éprouva le maréchal Lebœuf de voir dégarnir les abords sud et ouest de Saint-Marcel.

Le commandant du 3« corps savait depuis le matin qu'il devait servir de réserve aux 6® et 2* corps, en cas d'attaque venant de Gorze. Comme le mot « réserve » n'avait pour lui qu'un sens grammatical, il ne fut pas autrement surpris de recevoir, à 11 h. 1/2, l'ordre verbal de former avec ses trois divisions disponibles une deuxième ligne déployée, face au Sud, entre Saint-Marcel et Villers-aux-Bois.

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En résumé, le maréchal Bazaine, depuis son arrivée, vers 10 heures, sur le champ de bataille de Rezonville jusque vers 1 heure de l'après-midi, s'est montré pareil à ce qu'il avait été au combat de Borny, c'est-à-dire, n'ayant ni un but, ni un plan, ni la volonté de vaincre.

Son incapacité d'une insondable profondeur défie la comparaison avec les plus mauvais généraux en chef de tous les temps, mais, pour être juste, il convient d'ajouter que ses lieutenants, à une exception près, n'étaient guère moins faibles que lui.

On sait que, de 9 h. 1/2 à midi, le général Frossard ne prit aucune part au combat soutenu par le 2® corps.

Après la défaite de son infanterie, cet officier général perdit la tête et, par son excitation, provoqua les charges intempestives et désastreuses du 3® lanciers et des cuirassiers de la Garde.

Le maréchal Canrobert n'imprima au combat du 6^ corps aucune espèce de direction.

Il laissa faire ses divisionnaires, et le seul ordre de lui que Ton trouve dans les documents officiels, est relatif au déploiement du 9® de ligne, vers midi, face au Sud, le long de la grande route.

Au corps de la Garde impériale, dès le début de la bataille, le général Bourbaki fit déployer ses troupes sur ime demicirconférence ayant Gravelotte pour centre, comme si ce village pouvait être attaqué, incessamment de toutes parts, et que de sa conservation dut dépendre le salut de l'armée.

Un tel dispositif paraît enfantin, quand on songe que la Garde était en réserve générale.

Le général de Ladmirault ne craignait pas les responsabilités, savait se faire obéir et, en toutes circonstances, on l'a vu

réfléchi, actif, confiant en lui-même et dans ses troupes; c'était un chef.

A vrai dire, le général de Ladmirault a commis des erreurs graves, le 15 au soir et le matin du 16 août, en particulier quand il s'est agi d'organiser la marche du 4* corps pour aller à Doncourt, mais ces erreurs ne furent, non le résultat d'un défaut de jugement, mais les fruits vénéneux des campagnes d'Algérie, lesquelles constituaient la seule école du haut commandement français.

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