SCÈNE IV
Les Mêmes, BERTUIER.
lionel, allant à sa rencontre , lui serrant la
main.
Ah ! c’est toi, mon ami ; je t’attendais, et je le remercie de ton exactitude. Tiens, regarde ; ou je me trompe fort, ou lu vas avoir la preuve que ce malheureux vieillard...
BERTUIER.
A perdu la raison, n’est-ce pas?
LIONEL
11 est du moins bien près de la perdre.
BERTUIER.
Tu me permettras, dans une circonstance aussi grave, de douter long-temps encore, et d'examiner avec une attention scrupuleuse... Il parait violemment ému, et ses yeux sont remplis de larmes.
LIONEL
Il ne nous voit pas; il n’a pas même entendu tout-à-l’heure Dubois annoncer ton arrivée.
BERTUIER.
Pardon, monsieur le baron, pardon ; c’e»t moi, qui sur l’invitation de mon ami Lionel...
le baron, d’un air égaré.
Que me voulez-vous?... Qui êtes-vous?... Laissez-moi.
LIONEL
11 ne te reconnaît pas ; j’en étais sûr.
LE BARON
Laissez-moi; n’avez-vous pas entendu... dix heures!... Tout est fini pour moi, je ne le verrai plus... Mort! mort!
LIONEL
Eh bien! tu l’entends, docteur?
BERTOIER.
J’entends ; je vois qu’une pensée cruelle, un regret invincible, que vainement il voudrait bannir, le poursuit et l’oppresse.-. Je vois que sa tête est affaiblie par de longues douleurs, et que, par intervalles du moins, il a quelque peine à rassembler toutes scs idées; mais touteela, Lionel, tout
cela est insuffisant pour me déterminer à faire la déclaration...
LE BARON
La déclaration !
BERTHIER
Tiens, regarde, il revient à lui, et bientôt, je l'espère...
le baron, qui a entendu les derniers mots , et
qui regarde enfin avec effroi Lionel et le docteur.
Qu’avez-vous dit? Ah! je vous reconnais, monsieur le docteur Berthier Je comprends le
motif de votre visite... La déclaration qui doit jeter dès à présent dans ses mains toute ma fortune, n’est-il pas vrai?... qui doit avant ma mort me rayer de la liste des vivans... Kcoulcz-moi, docteur, écoutez-moi, et vous jugerez si je suis en démence...
Mais à quoi bon cette explication, mon père?... et qui peut vous faire supposer...?
BERTU1ER.
Monsieur le baron, je ne perds pas une seule de vos paroles.
LS BARON
Eh bien! lorsqu’ainsi que vous venez de le voir, je sens ma tète s’enflammer, et mes idées se confondre, c’est que malgré moi je suis frappé d’un souvenir cruel, d’un spectacle affreux...
BERTHIER
Calmez-vous...
LE BARON
Oui ; il y a dix-huit ans, je venais de recueillir la succession de ma femme pour mon enfant, pour mon cher Lionel, dont j’était le tuteur... A quelque distance du village d’Anglard, en Auvergne, je revenais la nuit à travers les montagnes, j’étais descendu de ma voiture avec une femme qui tenait mon enfant dans ses bras, lorsqu’un orage épouvantable vint à éclater... des monceaux de neige roulaient autour de nous, et quand cet horrible ouragan se calma, je n’entendis plus rien, rien que l’horloge du village qui sonnait la dixième heure du soir... Le son de cette cloche fut pour moi comme un glas lugubre et le signal d’un affreui malheur; je regardai autour de moi; je cherchai, j’appelai mon fils... il avait disparu sous l’avalanche.
LIONEL
Eh bien l qu’en penses-tu maintenant ? Dans ses funestes accès, il rêve toujours qu’il a perdu son fils ; alors que je suis auprès de lui, il pleure mon trépas.
bkrtiiieh, s'approchant du vieillard avec pitié.
Comment 1 est-il donc bien vrai, monsieur le baron, que votre fils est mort?
le baron, relevant la tite , et regardant fixement le docteur et Lionel.
Mort!... Est-ce que j’ai dit cela, monsieur?
est-ce que j’ai pu dire que j’avais perdu Lionel, puisqu'il est là sous mes yeux , me traitant d’insensé, et cherchant à surprendre en moi un
geste, une parole, un regard, qui se trouve d’accord avec cet affreux mensonge, avec celle inculpation de folie? Enfin, monsieur, le ciel prit pitié de mon désespoir, et un guide des montagnes, que je rencontrai après quelques heures, me rendit mon enfant qu’il avait retrouvé.., Et le voilà, ce fils, impatient de ne m’avoir plus auprès de lui pour se livrer plus à son aise a la débauche, et dévorer en un instant ccs biens que j’ai acquis par de longues années de travail. Vous voyez bien qu’il est un imposteur, lui, et qu’il n’est pas temps encore de me faire interdire.
BERTHIER
En effet, monsieur le baron, je viens de me convaincre que les craintes de Lionel n’avaient point de motif...
LIONEL
Que dit-il?
BERTHIER
N’est-il pas vrai, monsieur? Vous voilà pleinement rassuré, et votre opinion ainsi que la mienne est désormais fixée sans retour. Votre père, monsieur le baron d’Ervilliers, a toute sa raison, cl si d’autres que moi osaient mentir à leur conscience au point de soutenir le contraire, je serais toujours prêt à prendre sa défense et à les accuser d’imposture.
lionel, bas à Berthier.
Malheur à toi, docteur, malheur à toi!
BERTHIER
Monsieur le baron, je suis désormais tout à vous... Adieu, Lionel... ( A voix basse.) Envoiemoi ton garde du commerce, je suis prêt à le suivre à Clichy.
Le Baron reconduit lo Docteur.
LIONEL, à part.
Allons, j’ai eu tort de ne pas m’adresser à un autre.
ut baron, se retournant vers lui.
Sortez, monsieur ; je suis encore le maître ici, malgré vos odieuses tentatives, et j’ai toujours le droit de vous chasser de ma présence. Sortez. lionel, s'inclinant.
J’obéis, monsieur. (A part.) Oh! je ne le perds pas de vue; je saurai bien surprendre en présence de témoin quelque nouvel accès de délire. (Haut.) Je me retire, mon père.
11 sort à la droite du public, et reparaît bientôt en épiant
le vieillard.
