ACTE PREMIER

ESSENEUIL.

Soyons joyeux ! Ohé ! ohé !

HELENE, souriante et triste.

... Savez- vous ce que disait de moi le médecin, naguère, à cette pauvre petite sœur Saint-Irénée? Écoutez : « Rétablie, c'est certain; guérie, jamais. Une émotion violente, elle deviendra très blanche et fermera les yeux... »

ESSENEUIL, bougon.

Vous êtes assommante, jalouse, jalouse dans les entrailles, jalouse sans raison, oui, oui, sans raison ! Le médecin n'a jamais dit les âneries que vous lui prêtez irrévérencieusement. Jacques est un époux sans rival et moi je suis stupide de vous aimer avec toutes les ardeurs du premier amour. Nous sommes des serins,

le médecin, Jacques et moi. (Il va brusquement examiner la

porte à gauche.) Vous avez parlé d'une entaille. Où estelle, cette fantaisie?

HÉLÈNE

Cette blessure !

ESSENEUIL, tàtant la porte.

Où est-elle?

HÉLÈNE

Elle n'est que symbolique.

ESSENEUIL, étourdiment, revenant à elle.

Comme c'est malin de me flanquer de pareilles émotions !

HELENE, allant à lui, au milieu de la scène.

Ah!

ESSENEUIL, embarrassé.

Sans doute. Je ne me soucie pas... d'être contemplé... par vos domestiques... quand je prodigue mes bons conseils à une cliente de Jacques, cela se trouve.

HELENE, curieuse.

Cela se trouvait-il tout à l'heure?

ESSENEUIL.

Ma foi non. Cette jeune femme est une amie des Malvoisin, recommandée par eux à Jacques.

HÉLÈNE

Je l'ai entr'aperçue. Elle est mieux que belle.

ESSENEUIL.

Oui, elle est pire.

HÉLÈNE

Comment l'appelez-vous?

ESSENEUIL.

Madame de Brème.

HÉLÈNE

Mariée, alors?

ESSENEUIL.

Veuve.

HÉLÈNE

Et c'est une vertu, cette Madame de Brème?

ESSENEUIL.

C'est une énigme. A l'entreprendre, j'ai perdu trois mois de ma vie et de nombreuses illusions.