ACTE PREMIER

ESSENEUIL, remontant dorrière Jacques, vers Hélène qui s'éloigne vers la porte de l'antichambre.

Vous savez bien que ma gastralgie...

Il va nous faire un cours de médecine. Donne-lui du lait.

HÉLÈNE, entr'ouvrant la porte.

Jean, portez-nous de la chartreuse...

JACQUES

Non, du kummel...

HÉLÈNE

Du kummel et des sodas.

(Elle disparaît un instant, pour rentrer presque aussitôt.) DENISE, à Jacques, appuyée au dossier du canapé, comme à la barre.

Mon cher Maître, il faudra que je vous demande votre avis pour ma thèse, sur une* grave question de droit maritime...

JACQUES, gouailleur.

Le droit ! Mais fût-il maritime, je n'en sais plus un mot !

DENISE, dépitée.

Oh ! vous plaisantez toujours.

(Jean apporte un plateau chargé qu'il dépose sur un petit guéridon d'angle. Hélène prépare une boisson pour Jacques.)

JACQUES, à Jean.

Le courrier, Jean ! (A Denise.) Ce n'est pas une plaisanterie, je vous jure ! Je n'ai pas le temps de savoir mon droit, moi ! Vous oubliez que je plaide trois affaires par jour.

MALVOISIN, béat.

Eh bien? pour plaider, 'il ne faut pas savoir...

JACQUES

r2FPas du tout, au contraire. Le droit? C'est bon pour les huissiers et les gens d'affaires.

MALVOISIN, perplexe.

Alors, les études de Denise...

JACQUES

On les exige. IPfaut bien y passer et, mon Dieu^ comme entraînement ce n'est pas mauvais. Ça donne des idées générales sur l'injustice.

HÉLÈNE, apportant un verre à Jacques.

Tiens, mon gros paradoxe !

JACQUES

Merci.

(Il boit. Elle va remettre sou verre sur le guéridon. Jean apporte le courrier et le dépose sur la table.)

DENISE, qui a rejoint Hélène.

Le Lyon-Caen me renseignera sur ce que je cherche. Avez-vous le Lyon-Caen et pouvez-vous me le prêter?

JACQUES

Avec plaisir. Vous le trouverez sans doute dans la bibliothèque. (A Esseneuii.) Conduis donc ta cousine à Ja bibliothèque, mon vieux !

ESSENEUIL.

Jamais. Mon oncle me forcerait à l'épouser.

DENISE, haussant les épaules.

Jocrisse !