ACTE DEUXIEME

des colonies, la. douce pintade qui vous entraîne le soir dans des allées sentimentales.

JACQUES

Cette invention !... Comment voulez-vous que je refuse mon bras à une femme qui me le demande?

RAYMOND E

Oh ! tout le monde sait que ce n'est pas vous qui refuseriez votre bras à Putiphar !

JACQUES

Je suis poli, c'est la moindre des choses.

RAYMONDE

Mais je me demande ce que signifient tant de mots superflus. Dieu me pardonne, ne dirait-on pas que nous nous devons des explications? C'est fou, archifou ! je suis libre, vous êtes libre, il n'y a rien entre nous.

JACQUES, les yeux dans les yeux; avec nn regard ardent.

Rien?

RAYMONDE, soudaiu glacée.

Prenez garde ! Rappelez-vous nos conventions et que je ne suis venue ici que sur votre promesse de ne jamais...

JACQUES, lui coupant la parole

Ah ! mes promesses !... Mais pour voir, pour vivre un peu de votre vie, vous ne comprenez donc pas que j'aurais promis l'impossible?

RAYMONDE, avec angoisse.

Et maintenant?

* Raymonde, devant le canapé. Jacques descendait vers elle, mais s'arrètantà distance respectueuse.

JACQUES, changeant do toD.

Et maintenant, j'étouffe ! Il y a un mois que je lutte désespérément pour la tenir, cette parole insensée que vous invoquez, et je suis à bout, je n'en puis plus I

HEZÎS (Un temps.)

RAYMONDE

Soit.* Moi je ne me suis pas écartée de ce que j'avais résolu. Je vous avais dit que rien ne pourrait me retenir d'une heure à l'autre, s'il fallait m'en aller.

JACQUES, vivement, deux pas vers elle.

Je vous défie de n'avoir pas de cœur.

RAYMONDE

Vous l'avez voulu. Demain matin...

JACQUES

Raymonde !...

RAYMONDE, avec décision.

Je serai partie.

JACQUES

Vous mentez, la cruauté a des bornes.

RAYMONDE, épouvantée.

La souffrance aussi...** Oh ! je partirai ! je partirai !... Si je restais encore quelques jours, votre faiblesse nous mènerait à l'heure abominable où s'en iraient mes dernières forces vives, ma dignité, l'orgueil d'avoir l'âme propre et de n'avoir fait de mal qu'à moimême !

* Passade large devant Jacques, en remontant ensuite, do biais, vers le perron,

** Elle descend d'un pas.