ACTE TROISIÈME

RAYMOND E, émue jusqu'aux larmes.

Savez-vous que dans ce qui peut paraître une trahison, il y a de la justice? Savez-vous la relation de mon passé à mon présent? Savez-vous mon cœur? Savezvous ma vie? Me connaissez-vous dans mes souffrances et dans ma fatalité? Savez-vous combien j'ai lutté, savez-vous tout ce que j'ai enduré?

ESSENEUIL, ému.

Voyons, voyons... Calmez- vous, ma chère amie... Sans doute j'ai manqué de tact, tout à l'heure, et je me le reproche...

RAYMOND E, gagnant la gauche.

Un peu tard.

ESSENEUIL, faisant un pas vers elle.

Et je vous en demande mille fois pardon. Mais d'abord, j'étais sous le coup d'une violente déception sentimentale et, après tout, je ne vaux pas mieux qu'un autre.

RAYMONDE

Hélas ! Nous nous valons tous !

ESSENEUIL.

Maintenant, si je me suis avancé sur un terrain dangereux, savez-vous, à votre tour, s'il ne se mêlait pas à mon indiscrétion un sentiment d'affectueux intérêt pour vous?

RAYMONDE

En vérité !

ESSENEUIL, affectueusement.

Écoutez ! si l'on peut choisir mieux que moi pour faire un mari, on pourrait choisir plus mal pour faire un ami. Je vous aime beaucoup, vous n'en doutez pas. Voulez- vous un conseil?

RAYMONDE, au comble do la tension nerveuse.

Donnez, puisque vous semblez y tenir. Mais, oui ou non, suis-je libre de mes actes, oui ou non suis-je une femme libre?

(Elle remonte à la baie vitrée.) ESSENEUIL, très carrément.

Eh bien ! franchement non, vous n'êtes pas libre... Tenez, on frappe au marteau delà porte... Vous n'êtes pas libre, parce que la liberté d'un être finit où commence la douleur d'un autre être.

RAYMONDE, devant la baie.

Et où donc finit ma liberté, la mienne? (Elle a soulevé

un brise-bise et regarde au dehors, à gauche, vers la porte d'entrée.)

Hélène !

ESSENEUIL.

Voilà ma réponse.

(Raymonde fait un pas vers la porte. Hélène paraît.)