ACTE TROISIEME

RAYMOINDE, dans un élan.

Sur mon bonheur !

HÉLÈNE

Sur votre bonheur ! Et vous croyez que cela me suffît, à moi I

RAYMONDK.

C'est tout ce que j'ai...

HÉLÈNE

Et vous croyez que cela me suffit 1

RAYMONDE

Mais quel serment exigez-vous?

HÉLÈNE

Eh bien I... jurez-le donc sur sa vie, à lui !... (Le visage

de Raymonde est noyé d'épouvante, mais, comme elle va parler.) Non 1...

taisez- vous !... ne me répondez pas !... Je ne sais plus

Ce que je dis... C'est atroce 1... (Elle se laisse tomber sur le

canapé.) Il y a deux mois, deux mois que je le regarde vous aimer tous les jours davantage..., deux mois qu'il vous cherche et qu'il me fuit... qu'il vous admire et qu'il ne me voit plus... deux mois qu'il s'est évadé de ma chambre sous des prétextes maladroits... Deux mois qu'il emplit de vous son cœur et sa pensée !... Et vous, vous n'êtes pas la passante que j'ai tolérée, vous êtes ia substance même de ses illusions... Je le sens, je le sais, vous représentez à ses yeux le bonheur qu'il n'a jamais atteint ! Et moi... moi, je ne suis plus rien, plus rien qu'une vaine et pâle petite chose pour laquelle on est indifférent lorsqu'on n'est pas agressif... Vous ne comprenez donc pas que c'est à devenir folle de douleur !...

(Elle se ^ache la tête dans les mains en sanglotant. Un silence)

RAYMONDE, remontant, dans le silence, au coin du canapé et posant la main sur l'épaule d'Hélène.

Hélène, je vous jure une fois encore que vous n'avez rien à craindre de moi... Je vous jure que votre mari vous restera... Et je vous jure aussi que vous n'avez pas le droit de me haïr... Restez, Hélène, ce que vous étiez en entrant ici... Vous êtes venue à moi comme on se jette dans les bras d'une sœur plus décidée et plus forte. Laissez-moi vous secourir. La souffrance aime la souffrance, et j'ai tant souffert aussi, jadis, j'ai tant souffert... si vous saviez !

HÉLÈNE

Vous ne savez pas ce que c'est que souffrir... Vous n'avez pas souffert d'un homme comme lui !

R A Y M 0 N D E , le regard fixe.

Si, Hélène, d'un homme comme lui 1

HELENE, hochant doucement la tête.

~ Mais vous n'avez pas souffert autant que moi !

RAYMONDE

Plus que vous. Seulement, il y a longtemps, et j'en suis pétrifiée à jamais. Ce n'est plus qu'une ancienne blessure.

HÉLÈNE, les yeux élargis, fixes, vers le public.

Ah ! oui... la blessure I

RAYMONDE

La blessure, vous l'avez dit, la blessure que nous portons presque toutes, car la Genèse n'a pas menti : « Tu seras sous la puissance de l'homme, et il te dominera. » (Dans un sourire amer.) Or, les despotes Sont tOUjours un peu des bourreaux. (Hélène pleure doucement, silencieusement). Allons, ne pleurez, plus petite sœur... (Mater-