ACTE PREMIER, SCÈNE III

Cette grande machine?... Ah oui!... C'est un nommé Simonein qui est à la tête de cette croisade-là?...

GASTON

Oui. Et comme tous ces messieurs, il tient particulièrement à ma collaboration.

V I G N 0 L I s Ah !... Quelle drôle de société !

GASTON

Il se peut qu'elle soit drôle, cela n'empêche pas ses actions de hausser tous les jours.

GERMAINE

Mais, mon cher, un homme de notre monde, rompu aux affaires comme l'est Gaston et ayant les relations et les connaissances qu'il a, est précieux dans une grande compagnie de ce genre!

GASTON

Naturellement, il ne peut être question pour moi de ces fonctions qu'une fois mon passif liquidé... Je n'ai pas caché ma situation à Simonein et comme il a pour nous beaucoup d'affection...

GERMAINE, vivement.

Et surtout parce que Gaston lui a rendu plusieurs services importants de publicité et de propagande...

GASTON

Il m'a cédé, au moment oii la société s'est constituée, une petite partie d'une option dont il bénéficie sur un nombre considérable d'actions... Tout cela s'est passé verbalement... Mais avec un gaillard de cette envergure-là, il n'y a rien à craindre!... J'attends un certain cours pour prier Simonein d'exécuter sa promesse et pour désintéresser mes créanciers...

Voilà l'ébauche de notre petit programme. Comment le trouvez-vous?

18 LE MAHCllE

VIGNOLIS

Evidemment, il a de l'œil... Il en a même trop! Quel homme est Simonein?

GASTON

Un génie, mon vieux!... Le génie des affaires... Il les réussit toutes.

GERMAINE

Vous allez, du reste, pouvoir le juger.

GASTON

Au fait, j'avais complètement oublié!... Tu déjeunes avec les deux gros bonnets de la Nouvelle Croisade... L'autre, c'est le comte du Prancey, le roi de la Gomme, l'alter ego de Simonein. Il est président du conseil d'administration.

VIGNOLIS

Comment? Gérard du Prancey?

GERMAINE

Vous le connaissez?

VIGNOLIS

Je l'ai vaguement connu dans un temps où il n'était ni roi, ni même président... Il fréquentait chez des camarades à moi, des artistes... Il s'occupait de placer leurs œuvres chez ses amis du noble Faubourg... Et ce qu'il les enrossait!... Il n'y a pas à dire, le bibelot mène à tout!

Oui, il a vu des époques moins fortunées... Ne les lui rappelle pas... Il a tenu à les oublier.

GERMAINE

Mon cher mari, voulez-vous faire un grand plaisir à votre femme?

GASTON

Aujourd'hui, je n'ai rien à lui refuser.

GERMAINE

Vous jurez?

GASTON

Je jure.