G E K M AINE
Que ton inconscience est à la fin révoltante, et qu'un étranger croirait qu'elle dissimule une arrière-pensée!... Sais-tu ce que M°" de Huningue me conseillait tout à l'heure?... De te procurer du bonheur et des rentes en me vendant par son intermédiaire!...
GASTON
Comment!... la vieille rosse!... Elle a osé... Eh bien! si jamais celle-là refîche les pieds chez moi, je lui fournirai un échantillon de mon hospitalité... Et soigné!... Mais toi, comment as-tu pu tolérer ces insinuations?... Il fallait la chasser au diable, la vieille coquine!
GERMAINE
Tu m'as raconté cent fois que c'était là sa profession !
Oui!... C'est un bruit qui court!... Mais jamais je ne lui aurais cru le toupet de venir faire de la clientèle chez moi!... Ah! non!... Mais j'y pense, quand je suis entré, vous causiez à voix basse... presque fiévreusement!... J'en ai même fait l'observation!...
GERMAINE
Oh! fiévreusement!... Tu ne vas pas m'accuser maintenant de...
GASTON
Enfin, que lui as-tu répondu?... oui, à ses propositions?...
GERMAINE
Mais elle ne formulait rien de précis!
GASTON, violent, lui prenant le poignet. Que lui as-tu répondu?
G E R M AINE
Rien!... Tu me fais mal! •
82 LE MAHCHÉ
GASTON, ho7's de lui.
Que lui as-tu répondu?
GERMAINE
Gaston, làche-moi!... Je ne pouvais pas lui répondre !... Elle ne se compromettait pas!... Elle se servait d'allusions, de comparaisons... Sans ça...
GASTON
Enfin, tu vas me faire le serment...
Mais tu deviens fou!... Voyons, c'est moi-même, sans que tu m'interroges...
GASTON
Tu vas me jurer sur ma vie que jamais, fût-ce par amour pour moi, fût-ce pour te sacrifier à mon bonheur, cette pensée, cette pensée abominable, n'a effleuré ton cerveau!
GERMAINE
Mon aimé, je le jure sur toi !
GASTON, s'asseyant.
Ouf!... C'est bête, mais tes histoires m'avaient fichu un coup de poing, là!
GERMAINE
Mon Gaston, je t'aime.
GASTON
Moi aussi je t'aime, Germaine.
GERMAINE
Je t'adore !
GASTON, se levant.
Écoute, Germaine, j'ai à te demander mon pardon... Dans la vie, je me suis conduit comme un misérable, et tout à l'heure, quand je t'ai reproché notre ruine, comme un lâche!... C'est par ma faute, que notre fortune s'est désagrégée et a sombré; et tandis qu'en spectateur indolent je
