ACTE PREMIER, SCENE
GASTON
Une grue, quoi!
Mettons que Germaine est un très cher ami... Où diable est-elle allée Germaine, de si grand matin?
GASTON
A deux lieues d'ici... chez Rapelard.
V I G N 0 L I s L'ancien notaire?
Oui. un brave homme...
VIGNOLIS
Je gage qu'elle tente de débrouiller quelqu'une de tes affaires!
GASTON
Oh! C'est fort simple... Mes créanciers, à quelques exceptions près, ont formé une sorte de syndicat et ont remis leurs intérêts entre les mains d'un seul. Ils voudraient éviter ma faillite, qui leur serait presque aussi préjudiciable qu'à moi-même... Par bonheur, ils ont élu Rapelard... Or, M'"" Rapelard est l'intime de Germaine, et naturellement Germaine mène M"^ Rapelard par le bout du nez... Egalement M""® Rapelard mène son mari par le bout du nez. Et grâce à ce monôme providentiel, nous avons bénéQcié d'un premier répit de trois mois... Ce délai expire demain, et ce matin Germaine négocie une prolongation...
VIGNOLIS
C'est ta bonne fée!
GASTON, bâillement.
Je crois qu'elle réussira... Pourtant je suis un peu inquiet...
VIGNOLIS
Ah!... Moi, je croyais que tu cherchais à te ruiner!... Oui, par dilettantisme... Tu faisais le nécessaire, en tout cas!... Et au ton de tes lettres...
GASTON, s'étendant sur le divan.
Bah! ce qui m'effraie, c'est non pas la qualité inférieure d'existence, mais l'angle différent sous lequel, après une débâcle, m'apparaîtraient les hommes et les choses... Tiens! l'autre jour, j'ai rencontré Saquéry... tu sais bien, l'ex-spéculateur, l'homme des blés, comme on l'appelait... Il n'a plus le sou. Il m'a dit une chose qui m'a donné froid dans le dos... Il m'a dit : « Ce qu'il y a de plus terrible quand on se ruine, ce n'est pas de voir les amis devenir indifférents... on s'y attendait, — mais c'est de voir les indifférents devenir haineux... »
VIGNOLIS
Jamais, parmi tes angoisses ou tes espoirs une pensée pour ta femme!... C'est curieux!... Tu aurais dû naître en Orient!
GASTON
Me voilà musulman, à présent!...
VIGNOLIS
^ Tu as de l'oriental le fatalisme, la nonchalance suprême, le mépris de l'épouse...
GASTON
Tu m'embêtes, à la fin!... je ne suis pas comme toi, un frôleur, un morbide... je n'idolâtre pas la femme!... Je suis conscient de ma supériorité masculine... Mais de là à mépriser Germaine...
VIGNOLIS
En tout cas, tu considères ses émotions comme d'une essence inférieure, puisque, sans cesse, malgré son amour et son dévouement, tu risques de lui causer d'irréparables chagrins.
GASTON
Quand cela?... Un exemple!
VIGNOLIS
Tes maîtresses!... Cette jeune personne qui t'accompagnait à Lausanne... Elle portait, je m'en souviens, des bas bicolores et un nom de province française... Exerce-t-elle toujours?
