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INTRODUCTION

La théorie des crises monétaires et commerciales est une des questions les plus importantes, mais en même temps les plus obscures de l’économie politique.

« Je suis loin de croire, disait à ce sujet M. Stuart Mill, que sur une matière si nouvelle, si difficile et qui n’a commencé à être bien comprise que par les débats de ces dernières années, l’expérience et la discussion n’aient plus rien à nous découvrir. Je suis convaincu qu’il en sortira des lumières nouvelles lorsque la connaissance des faits et des principes nécessaires pour éclaircir la question, sera répandue chez un plus grand nombre de personnes. »

Comme l’avait prévu l’éminent économiste anglais, les faits qui se sont produits sur le marché monétaire

INTRODUCTION

en 1857, 1861 et 1863-1864, ont permis de mieux discerner les causes d’où résultent ces grandes perturbations financières. Ces faits sont exposés dans cette étude avec quelques détails, au risque de iàtiguer le lecteur par leur monotomie; mais il tant signaler les moindres circonstances quand il s’agit d’analyser des phénomènes aussi complexes, résultant de causes aussi peu apparentes.

Les lois qui règlent les fluctuations de la circulation et le mouvement des échanges, semblent maintenant assez connues pour qu’on puisse presque toujours annoncer à l’avance les dangers qui menacent le marché monétaire. On verra que plus d’une fois ces prédictions financières se sont réalisées plus exactement sans contredit que celles de la météorologie, et il n’est pas besoin d’insister pour montrer toute l’importance de cette découverte récente de la science économique, car on voit aussitôt à quelles pertes, à quelles catastrophes peut échapper l’homme d’affaires qui, connaissant les vrais principes, voudra se livrer à un examen attentif des faits du inonde commercial. Il saura prévoir l’approche du gros temps et des moments difficiles mieux même que le marin, qui n’a pour se renseigner que le baromètre et l’état du ciel. 11 serait téméraire peut-être d’espérer que l’avenir sera complètement préservé des

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désastres qui dans le passé ont désolé le marché monétaire, mais il est du moins permis de croire que, s’il doit encore traverser de mauvais jours et des périodes orageuses, le progrès des connaissances financières saura en atténuer les plus lâcheuses conséquences.

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