XII AVANT-PROPOS

une dépréciation quelconque de ses grands talents militaires. Nous comprenons également les reproches que Mme de Blocqueville adresse au second Empire à propos du singulier oubli qu'il a fait du maréchal Davout dans la distribution des statues militaires du nouveau Louvre, car les reproches sont cette fois amplement mérités. Il est inexplicable en effet qu'un tel homme de guerre ait été oublié dans une décoration monumentale destinée à représenter les gloires de l'époque impériale. Quant aux injustices des partis politiques, de l'opinion et de la postérité, je crois pouvoir affirmer à l'auteur que son zèle filial l'abuse complètement. Jamais personne h ma connaissance n'a élevé le moindre doute sur le génie militaire de Davout et n'a eu Tenvie de lui contester l'importance de ses victoires. Qu'un tel homme ait eu des ennemis et des jaloux, cela n'est que trop explicable ; ce qu'on peut nier c'est que ces ennemis aient eu pouvoir de lui nuire, que leurs manœuvres aient eu prise sur l'opinion et que leurs calomnies aient été seulement connues d'elle. Il a encouru à un moment donné la défaveur de la Restauration, mais cette défaveur qu'il devait à sa fidélité à Napoléon n'était pas, a tout prendre, une injustice. Les actes d'un homme de cet ordre ne peuvent être pris indifféremment, et

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il était assez naturel que Je gouvernement de Louis XVIII eût préféré que le défenseur de Ham* bourg arborât le drapeau blanc spontanément et sur la première rumeur de la chute de Napoléon, plutôt que d'en attendre Tordre accompagné do la notification officielle de la révolution accomplie.

Il est assez naturel encore que la seconde Restauration lui ait gardé quelque rancune de son rôle pendant les Gent-Jours et qu'elle Teùt mieux aimé hors de France avec Louis XVIII qu'en France auprès de Napoléon. Restent enfin certaines fausses représentations de son caractère et de son cœur que sa fille réussit sans grande peine à détruire; est-elle bien sûre cependant que ces fausses représentations aient jamais eu un véritable crédit? Le maréchal par exemple a été dépeint comme brusque, dur, bourru, presque impoli, tandis qu'il était, nous dit Mme de Blocqueville, la courtoisie même; mais elle se trompe, si elle croit que cette qualité fut ignorée des contemporains. Voici une anecdote que je rencontre dans une biographie de Henri Heine récemment publiée en Angleterre. Pendant une de ses campagnes en Allemagne, le maréchal avait rencontré le jeune Henri Heine sur les bords du Rhin, et comme on parlait quelques