XIV AVANT-PROPOS

années après, entre voisins, des généraux de FEmpire, le père de Heine, pour répondre plus victorieusement à certaines attaques, évoqua le souvenir de Davout. « Heinrich, dit-il en se tournant tout à coup vers son fils, n'est-ce pas que c'était un aimable hommel » Comme il est assez improbable que cet Allemand soit le seul contemporain qui ait remarqué ces qualités aimables du maréchal, on peut regarder cette anecdote comme une preuve à peu près certaine que Davout a toujours été connu pour ce qu'il était, ce qui ne veut pas dire que les jugements calomnieux ou erronés lui aient pour cela manqué. Tout homme qui exerce le commandement est assuré de faire des mécontents, et certaine note vengeresse de Mme de Blocqueville contre un historien contemporain atteste que le maréchal en avait fait quel^ quefois.

Cette querelle une fois vidée, il ne nous reste plus qu'à profiter des documents qui nous sont offerts. Nous aurions peut-être préféré un autre classement des matières, nous aurions désiré peut-être des élucidations plus nombreuses, surtout pour toute la partie mihtaire de ces papiers. Tels qu'ils sont, cependant, ces documents abondent en faits curieux qui fournissent les éléments d'une histoire véritablement neuve du maréclial.

AVAIVT-PROPOS. XV

C'est à ces fails inédits, ou mal connus, que nous voulons nous attacher particulièrement en nous imposant la réserve de nous en tenir à ceuxlà seulement qui nous sont racontés, comme dit le titre de ces Mémoires, par le maréchal même ou par les siens.