CHAPITRE XVI

Desandroflins commandant le fort Lôvis aux Rapides : 1759. — Seconde bataille des Plaines d'Abraham ou de Sainte-Foye. ^ Siège de Québec par les Français. * 1760.

Pendant que le grand événement, que nous venons de raconter, s'accomplissait sous les murs de Québec, Desandroûins était au fort Lévis, dont le chevalier de Lévis, désormais général en chef de Tannée française au Canada, lui avait confié le commandement. Il ne pouvait le remettre en meilleures mains. On lui laissa 250 hommes de garnison, Français, Canadiens et Sauvages!

C'était le poste le plus avancé et le plus important que la France conservât de ce côté. Il était destiné à recevoir, au printemps prochain, l'attaque (les forces Anglaises réunies sur les rives de rOntario, soit à Chouaguen, soit à Niagara.

Niagara venait en effet d'être pris. Le siège en avait commencé le 5 juillet. Il avait été attaqué par 5.000 Anglais et 900 Sauvages, la plupart Iroquois des Cinq Nations , autrefois nos alliés ; et il n'était défendu que par 350 Français et

Canadiens, que commandait le capitaine de Béarn. Pouchot, énergique officier.

Voici un fait raconté par Desandrouins qui montre comment il traitait les Sauvages :

€ Quatre gi-ands chefs des Cinq Nations sont € venus pendant le siège voir les François.

€ M. Pouchot, sachant qu'ils avoient servi de « guides à l'armée Angloise, les a fait mettre aux < fers. Des députés sont venus les réclamer, € offrant de livrer leurs femmes et leurs enfants « pour servir d'otages. M. Pouchot les a refusé, et « leur a montré les poteaux aux quels ils € dévoient être pendus, si quelques-uns des Cinq « Nations faisoient rien de contraire à nos € intérêts.

« Ces Iroquois, en arrivant, ont reproché à 4c leurs frères, d'avoir vu l'Anglois s'avancer sur « les François, sans avoir cherché à leur faire plus € de mal que des femmes. »

Mais, malgré la résistance désespérée du commandant, le fort de Niagara avait été forcé le 25 juillet, après 19 jours de siège. En perdant Niagara, nous avions perdu complètement le lac Ontario ; comme la perte du fort Duquesne avait amené celle de la vallée de TOhio. De sorte que le fort Lévis devenait, sur le haut Saint-Laurent, la seule barrière du Canada.

Desandrouins, commandant de ce fort, en poussa les travaux avec activité, et put y faire, de sa propre autorité, les améliorations que lui indi-

quaient et son expérience et sa science d'officier du génie. Aussi, quand vint le mauvais temps ; quand les neiges et la gelée obligèrent à suspendre le travail, le fort Lévis était presqu'en état de bien recevoir les Anglais.

Or, pendant cet hiver, le chevalier de Lévis, à Montréal, avait conçu un projet : projet insensé, si jamais le patriotisme peut devenir insensé ! C'était celui de reprendre Québec aux Anglais, à l'ouverture do la campagne prochaine.

Le général français songea d'abord à reformer, réorganiser et renforcer les débris de l'armée vaincue. Il put réunir environ 3.000 Français et 2.000 Canadiens. Presque tous les Sauvages avaient déserté.

Vers les commencements de mars 1760, Desandrouins, relevé de sou commandement, fut rappelé à Montréal et choisi par M. de Lévis pour aide-decamp. En sa qualité d'officier du génie, il fut mis par ce général, dans la confidence de son audacieux dessein, et s'occupa tout aussitôt d'étudier la question du siège de Québec.

Là-dessus il rédigea doux Mémoires que nous n'analysons pas malgré l'intérM qu'ils peuvent avoir pour les hommes du métier (1).

Le l''" a pour objet : 1« de faire la description de la Place et des propriétés de ses fortifications ;

(l) Papiers du général Desandrouins. — Dix-sept pages in-8^ fort bien transcrites postérieurement à la mort du général.

2« de déterminer le choix d'un point d'attaque.

Il termine par ces très sages paroles : t L'ou

« regrettera peut-être que selon ce système d'at-

€ taque, il ne soit rien négligé de la méthode

4c pratiquée contre les bonnes places. Mais , ne

« voit-on pas que si Québec n'en impose pas par la

« multiplicité de ses dehors, il est au-dessus du

« médiocre par le dispositif de sa fortification,

« par la nature du terrain sur lequel on doit

€ cheminer, par le nombre de ses défenseurs enfin

« comparé à celui des agresseurs.

« Profiter de tous les moyens qu'on peut mettre 4c en œuvre, pour acquérir la supériorité sur « l'ennemy, et s'étayer de manière à faire tou- « jours des progrès certains, n'est pas retarder sa 4c marche ; c'est aller droit au but, sans crainte 4c d'être forcé de reculer. Qu'on prenne garde, dit « M. de Vauban, de donner lieu, par son impru- « dence, à une mauvaise place de se défendre « comme une bonne.

Le 2* Mémoire, indique quels travaux sont nécessaires, de l'ouverture de la tranchée à la descente du fossé, en supposant la Place dans le même état qu'à la fin de Tannée dernière ; puis il considère quels pourraient être les ouvrages ajoutés par les Anglais, et ce qu'ils exigeraient de la part des assiégeants.

Les dernières lignes de ce Mémoire sont une nouvelle preuve du désintéressement et de l'absence

de toute prétention qui animaient le savant et modeste capitaine :

€ Si dans le cours des Mémoires concernant € l'expédition de Québec, dit-il, nous avons pu € donner notre opinion avec une sorte de con- « fiance, il s'en faut bien qu'elle soit absolue ; et « ce seroit une grande imprudence de notre part « do ne pas dès à présent uous reconnaître « infiniment moins en état de porter un jugement « positif que si le terrain étoit sous les yeux. « Aussi, je me réserve expressément le droit d'y « apporter tous les changemens qu'indiquera « l'inspection du local.

€ Tout ce que je puis espérer est d'avoir donné € des détails assez étendus et assez exacts pour « se faire une idée de la qualité de Tentreprise. « Je n'ay aucune prétention de faire préférer ni « opinion ni système à moi personnels. Réussis- « sons : et peu importe qui en ait indiqué les « moyens ! »

Ces Méïwires furent remis au chevalier Lévis qui les approuva. Du reste, il était pressé de partir et ses soldats partageaient son impatience. Si une expédition d'hiver avait été possible , il l'eut entreprise.

A peine donc le soleil d'avril avait rompu les glaces qui enchaînaient le Saint-Laurent ; et le fleuve, rendu à la liberté, les roulait encore dans ses flots, comme d'énormes pans de muraille , que le général français se mit en marche.

Mais il prit la route de terre. D'abord, il n'était pas possible de s'embarquer sur de légers bateaux qu'eut brisés la violence du courant. Et puis, par terre, on espérait surprendre les Anglais qtd ne pouvaient s'attendre à être si tôt attaqués.

Deux frégates, reste de notre flotte, YAtatante et la Pomone, qui avaient hyvemé à Montréal, devaient suivre l'armée française à quelques jours de distance, et porter un petit matériel de siège !

La marche de nos troupes fut pénible. La neige était dégelée : on y enfonçait jusqu'aux genoux. On couchait presque dans l'eau, et on vivait d'un morceau de biscuit avec un peu de lard ou de bœuf salé. Dix jours avant, on mena cette vie et on fit 70 lieues! Mais le courage soutenait l'âme du soldat contre toutes les défaillances : on n'entendait pas une plainte, pas un murmure.

Les frégates avaient rejoint et se tenaient à présent à la hauteur des soldats.

Rien ne semblait avoir indiqué aux Anglais la marche en avant de l'armée française.

Mais un hasard malheureux les avertit de notre approche. « Un canonnier de la flotille tomba à « Teau, et parvint à se hisser sur un glaçon que € le courant emportait. Devant Québec, les Anglais 4c recueillirent ce soldat évanoui sur son radeau « de glace : entre leurs mains, il se ranima un « instant, trahit involontairement son secret et « expira (1) ! »

(1) Montcalm et le Canada français, par de Bonnechose.

Le général Murray, commandant de Québec, se porta rapidement en avant avec 6.000 hommes de troupes fraîches et vingt-deux pièces d'artillerie, et attendit les Français dans ces mêmes Plaines d'Abraham, où, huit mois auparavant, Montcalm avait trouvé la mort, et les Anglais la victoire.

Lévis rencontrait la bataille alors qu'il ne s'y attendait pas encore ; il l'accepta quoi qu'il n'eut avec lui que trois petites pièces de campagne, et immckliatement rangea son armée sous le feu meurtrier de l'artillerie ennemie.

Puis, quand ses colonnes furent formées, mettant son chapeau au bout de son épée, il donne le signal de la charge. Ce fut une charge désespérée, furieuse, folle ; et il n'y en eut qu'une. Les Français voulaient pour de vrai vaincre ou mourir.

Les ennemis soutinrent bravement ce choc formidable. Mais ces terribles Franco-Canadiens ressemblaient à des démons ! Après une heure de combat , les bataillons Anglais enfoncés se débandent et s'enfuient, laissant aux vainqueurs toute leur artillerie.

Cette artillerie remplaça celle qui nous manquait; et, retournée, elle poursuivit les fuyards jusque sous les murs de Québec.

Peu s'en fallut que nous n'entrions pèle mêle avec eux dans la ville ; mais la fatigue clouait les pieds de nos soldats, sur le champ de victoire. Et puis les Anglais avaient des ouvrages avancés qu'il eut fallu d'abord emporter.

Douze cents Anglais couchés à terre, et un millier de Français» attestaient la fureur de l'attaque et rénergie de la défense. Mais nos pertes à nous ne se pouvaient réparer ! Des deux cotés presque tous les officiers étaient touchés. Le vaillant IV)urlamaque , qui s'était échappé de rile-aux-Noix pour venir prendre part à la bataille, I^ourlamaque était du nombre. II ne pouvait paraître au feu, sans en rapporter une blessure !

L'aide-de-carap Desandroûins, qui pendant toute raction n'avait cessé de porter à droite et à gauche les ordres du général, était sorti sain et sauf de cette fournaise.

Cette seconde bataille des Plaines d'Abraham, appelée aussi de Sainte-Foye, qui fut la dernière victoire des Français au Canada, fut livrée le 28 avril 1760 (1).'

On n'avait pu entrer dans Québec en même temps que les Anglais ; on en fit le siège.

Québec, la plus ancienne ville du Canada (2), est située, aux bords du Saint-Laurent, sur une espèce de cap ou promontoire fort élevé, qui

(1) En 1862, les Franco-Canadiens, peuple de traditions et de souvenirs, ont élevé dans les Plaines d'Abraham, une colonne gigantesque destinée à perpétuer la mémoire des Français et des Canadiens tombés dans la journée du 28 avril, avec cette courte inscription : Aux braves de 1 760.

(2) Québec fut fondé en 1608 par Samuel de Champlain. Le même qui donna son nom au lac Champlain.

Québec comptait 5.000 habitants il y a cent ans. Maintenant il y eu a 90 mille, dont 50 mille Français.

domine au loin la vallée et commande le fleuve.

Ce cap forme l'extrémité d'une montagne qui se détache, comme im rameau, de la chaîne fermant de ce côté la vallée du Saint-Laurent. Gigantesque bloc de granit, il est escarpé et inaccessible à sa pointe ; mais il se relie à la chaîne par un plateau qui va s'élargissant et s*abaissant à gauche et à droite, de manière à offrir par là un accès facile.

C'est sur ce plateau que Lévis venait de battre les Anglais et de venger Montcalm.

La Ville Haute de Québec, ou plutôt la citadelle, plantée sur cette pointe, n'a donc réellement besoin de fortifications que du côté du plateau. Aussi les Anglais les y avaient-ils accumulées depuis six mois.

La Ville Basse est située dans une plaine très étroite, resserrée entre la pointe du cap et le Saint-Laurent. Elle n'était point fortifiée : pourtant de grandes batteries, élevées au bord du fleuve, en défendaient le passage aux vaisseaux ennemis et pouvaient gêner un débarquement. Mais, nous n'avions pas de vaisseaux !

Les Français durent donc attaquer Québec par le plateau.

Mais pour vaincre, il fallait plus que du courage contre une place qui avait 200 pièces d'artillerie sur ses remparts; il fallait du canon.

Nous avions reçu, par la Porno ne et par VAtaianle qm nous avaient suivis, notre pauvre matériel

de siège. Noua arions tn ouire les 94 pièon qv^ nous avions {Nrises aux Anglais. Mais nous devioiL^ méiMger notre pondre : nous en avions peu, encore avait«elle été moniUëe plnsiears fois < elle étoît très faible, »

Dès le lendemain de ta bataille, lee travaux di siège commencèrent.

Desandroûins était le second ingâûeor Tarmée : le premier était probaUement M. de -^ Pont-Ie-Roj. L'exécution des travaux reposait par conséquent sur lui.

Impossible de redire les difficultés inoufes que Ton rencontra pour ouvrir la tranchée dans im terrain où, à quelques pouces de profondeur, on trouvait le roc dans le quel il fallait cheminer. Impossible de compter Ténorme quantité de fin»* cines et de gabions que l'on dut faire et. transporter, de toises de tenues que Ton dut remuer et charrier, pour élever à la hâte des épaulements et des parapets qui pussent mettre nos travailleurs à couvert du feu de l'ennemi. En outre, nos soldats étaient obligés , faute d'attelages , de traîner leurs canons, sous les bombes, les boulets , jusqu'aux emplacements désignés par les officiers d'artillerie ou du génie. Ajoutez à cela les sorties furieuses de la garnison qui venaient parfois bouleverser la tranchée, et nous coûtaient toujours quelques hommes.

Les soldats travaillaient à tour de rôle, et ne quittaient les outils que pour reprendre les armes.

Us étaient sur pied à pen près nuit et jour ; et il xi*7 eut ni murmure, ni désertion !

Pendant treize jours que dura le siège. Desan- ^rouins fut € 10 fois de garde » à la tranchée. Il exécuta aussi, jusque sous les murs de la ville, < plusieurs reconnaissances » dans les quelles, pour se rendre compte des dispositions de Tennemi, il ne craignait pas d*exposer sa vie.

Il ne nous a laissé aucune relation ni de la bataille du 28 avril, ni du siège de Québec qui la suivit. Il n*en parle qu'incidemment dans une Conversation qu'il eut, après la levée du siège, avec un ingénieur Anglais, et qu'il a transcrite (1) :

« J'aborday le S'f Vanbrane pour lui demander « des nouvelles de Tingénieur Anglois que j'avois « connu au fort Georges. Il m'adressa audit € S' Holland, me le faisant connoître pour l'ingé- € nieur qui avoit conduit la défense de Québec, le € printemps dernier. Il me dit, après la première c question, que le S' Marlair, ingénieur en chef « de la place, ayant reçu un coup de fusil au « travers du corps, dans l'affaire du 28, il l'avoit « remplacé dans ses fonctions.

« — Nous avons été fort inquiets, ajouta-t-il, la « première nuit qui suivit cette sanglante journée.

(1) c Conversation que j'ay eue avec le S' Holland capitaine au 2* bataillon de Rojal Américain, faisant fonction d'ingénieur en chef, pendant le siège de Québec, le 13 septembre 1760, en présence du S' Vambrane, ancien otage Anglais. » — Deux ou trois pages mal écrites.

« Nous craignions fort que vous ne placiez une « batterie à une redoute où on peut mettre cent « hommes, que nous avions faite Tannée dernière, « à 80 toises de la porte Saint-Jean , et qui restoit « encore tracée (1). Vous auriez pu y établir une € batterie, et votre petite artillerie, avec votre « méchante poudre auroit pu faire quelque effet € à aussi petite portée.

« — Nous avions remarqué c^mme vous, 4c luy répondis-je, l'avantage de cette position. « Mais comment avoz-vous pu croire que vis-à-vis « d'une garnison qui avoit eu Taudace do sortir à « trois quarts de lieue de la place pour livi-er « bataille à toute une armée; qui avoit si long- 4c temps disputé la victoire; qui nous avoit mis « cent officiers et mille hommes au moins hor-s de 4c combat; comment, dis-je, avez-vous pu croire « qu'il eut pu nous venir dans l'idée de pousser là € une t(Ue d'attaque à demi portée de fusil...? « Mais, la moindre sortie eut détruit tout notre « travail. Vous eussiez ou encloué nos canons, € ou entraîné facilement toute notre artillerie. « Et Dieu scait combien un jour on nous eut € accusé de présomption, et d'ignorance dans l'art € d'attaquer les places.

€ Cette position, ajoutay-je, étoit favorable pour « vous l'aimée dernière, contre une garnison de

(1) a Nous avons vu depuis ladite Redoute; Templace- € ment eu est pitoyable : elle n'avoit que 5 toises de faeo, c iutérieureuient. »

« 150 hommes qui n'avoit pas même été capable € de mettre un canon sur le front menacé. Les « ouvrages faibles étaient sans dangers pour vous : « ceux même faits à la hâte vous étoient utiles « contre un retour offensif de M. de Lé vis. Il « fallait donner un prétexte à la faible garnison « de se rendre.

€ — M. Murray, me répondit-il, avoit trop

< bonne opinion de M. de Lévis, pour faire une « sortie. D'ailleurs nous pensions que votre armée « se renforçoit chaque jour. Nos parapets étoient ^ en neige : elle avoit fondu Je fis travailler avec « activité à les remplacer par toutes sortes de « matériaux. Nous avions heureusement une ^ grande provision de fascines...

« — Nous n'avions garde, répondis-je, de soup-

< çonner pareille retenue chez M. Murray. Notre « armée faiblissoit continuellement. Plus de 300 « Canadiens désertèrent le 28 avril . Vous pouviez € travailler sur vos remparts à votre aise...

« — ... Votre tranchée, me dit-il, étoit ina- € bordable ; vos batteries surtout très bien faites « et placées aussi avantageusement que le terrein « pouvoit le permettre, et bien soutenues. Nous « avons admiré votre travail... Vous attendiez « sans doute des secours de France ? Mais en « attendant je prenois mes précautions. Je faisoîs € travailler, comme vous l'avez vu, à raveliner « la porte; je faisois planter des palissades...

€ — Ah ! £^n seul vaisseau de ligne, m'écriay» € je, et la place était à nous :

€ — Vous avez bien raison, me dit4I.

« — Nous eussions commencé, continuay-je , € par mettre 12 pièces de 24 sur la rive gauche € de la rivière Saint-Charles. De là, nous eussions € battu, à ricochet, tout le long de votre fortifi- « cation, depuis le bastion de Tlntendance jusqu'au € bastion du cap au Diamant : nous vous eussions € empêchés de border aucun de vos parapets :

« nous vous eussions battus sur le terre-plein de € vos remparts : vous eussiez été contraints de € lever toutes vos tentes qui étoient le long du « talus et dans Tintérieur de la place : nous vous € eussions vus à revers, d*enfilade, et en plongeant « partout ; ils vous eut été impossible de servir « aucune pièce d'artillerie, ni de tirer même un « coup de fusil contre nous, sans être exposés à € ce feu d'artillerie continuelle.

« — Nous avions, répondit-il, beaucoup de € barriques vuides dont nous aurions fait usage, « comme de gabions, pour faire des traverses... € Nous avions su, par un prisonnier ou un déser- € teur, que vous aviez trouvé cinq ou six petites € pièces d'artillerie, près de la rive du Saint- € Charles ; et nous vous avions vus y commencer € quelque travail. J'avois trouvé un emplacement « à mettre quatre pièces de 12, et quatre pièces € de 8, pour y répondre. Si vous eussiez bien € cherché et bien parcouru toute la oôte, vous

% auriez pu trouver encore un plus grand nombre € de pièces que nous avons prises et fait déclouer. € Sans doute, que vous n*en avez pas eu connais- € sance. »

€ — Nous ne nous fussions guère embarassé, € répliquay-je, de vos quatre pièces de 12 et de € vos quatre pièces de 8. Il vous eut fallu une « prodigieuse quantité de traverses et les élever € bien haut. Jamais nous ne vous eussions donné « le temps d'en élever une seule. Le petit couvert « que vous eussiez trouvé dans vos bastions n'étoit € pas capable de contenir la dixième partie de « votre garnison» vos malades, vos blessés. D'ail- « leurs nos bombes eussent été dirigées, sans € perdre un seul homme ; nous vous eussions forcé € à vous rendre en bien peu de temps. —

« Le S' Rolland convint de tout. Il avoua que € cette seule batterie étoit suffisante pour faire € rendre la place. Mais que notre faible artillerie, € avec notre méchante poudre, n'y eut rien fait. « Il me dit avoir fait éprouver de celle qui avoit € été trouvée sur la Pomone, et qu'il falloit

< qu'elle eut été mouillée plusieurs fois pour être « aussi faible.

€ Il s'étendit ensuite sur les dangers qu*il avoit € couru en venant tous les matins reconnoitre « notre travail à la petite portée de fusil. Il me « parla de l'importance et de la bonne disposition « de ses blackotcses, les seuls dehors de la place

< qui nous eussent empêché de les poursuivre

€ jusque sous les murailles le 28 avril, et d'entrer « pèle mêle avec eux. Puis, il confessa que la « conduite de M. de Lévis avoit été très sage en « occupant la butte à Neveu qui domine tout le € terrain des environs, et qui leur interdisoit toute € sortie et tous moyens de se retrancher € au dehors, comme ils n'eussent pas manqué de 4c le faire en gardant leurs communications avec € la place , sous la protection de leurs bla- 4c ckouses. (1) »

U?i seul vaisseau de ligne venant de France : et Québec était à nous !

Ce cri d'appel à la France, qui s'échappait du cœur et des lèvres de Desandroûins ; ce cri que lui arrachaient la colère, le désespoir, le patriotisme aux abois, avait été, tout le temps du siège, celui de l'armée tout entière.

Mais, les vaillantes escadres des Duquesne, des Jean-Bart, des Duguai-Trouiu, depuis 60 ans ne sont plus ! Et il faut encore attendre 20 ans celles de Guichen, de Suflfren, ou d'Estaing.

Il n'y a plus aujourd'hui un seul vaisseau de haut bord français dans les mers d'Amérique ! Il n'y on avait même plus un seul dans les mers d'Europe ! Nos flottes venaient d'être détruites, il

(1) Ces hlackousea étaient de petites redoutes carrées^ faites en charpente, de pièces sur pièces, à deux étages, surmontées d*un mâchicoulis, et garnies à chaque étage d*un créneau horizontal.

On aurait placé une pièce de canon dans chacune. H y en avait 9 sur le plateau, en avant de Québec.

y avait huit mois à peine, par les Anglais, les unes sur les rivages Espagnols, les autres sur les côtes de France.

Et pourtant , on les attendait toujours , ces vaisseaux sauveurs ! Et cette attente seule soutenait nos soldats et nos travailleurs.

Enfin, le 15 mai, des voiles apparurent au loin sur le Saint-Laurent ! Du rocher où était assis le camp français, tous les yeux se portèrent vers l'horizon; tous les cœurs battirent d'espoir. Quel ëtait le pavillon qui flottait au haut des mats ?

Etaient-ce les couleurs de France ? Etaient-ce

colles de T Angleterre ?

Quelques heures après,. nos soldats désabusés n'espéraient plus ! Les vaisseaux en vue, étaient des vaisseaux Anglais !

L'ennemi recevait des renforts ; et l'armée française, déjà si faible, allait encore chaque jour s'affaiblissant.

Le chevalier de Lévis, la mort dans l'àme, leva le siège de Québec, le 18 mai, et ramena ses bataillons décimés à Trois-Riviùres, sans que les Anglais songeassent à le poursuivre.