CHAPITRE XV

Desandrofilns aux Rapides. — Siège de Québec par les Anglais. — Première bataille des Plaines d'Abraham. — Prise de Québec. —

C'est aux Rapides du haut du Saint-Laurent que nous retrouvons le capitaine Desandroûins, douze jours après son arrivée à TIsle-aux-Noix.

Le chevalier de Lévis, dont en ces circonstances l'activité égala le courage, était revenu à Montréal dans les premiers jours d'août, et avait demandé au colonel Bourlamaque de lui envoyer son ingénieur pour mettre en défense le Saint- Laurent, entre le lac Ontario et la capitale du Canada.

Desaudroûins, qui avait étudié le terrain dans un Mémoire duquel nous avons parlé, reçut ordre d'aller immédiatement rejoindre M. de Lévis. Il arriva à Montréal le 15 août, à 6 heures du matin. Mais, depuis la veille, M. de Lévis était retourné aux Rapides et de là aux Galots (1).

(1) Les Galots sont de petites îles un peu au-dessus des Rapides,

Les Rapides, dont il est ici question^ sont ceux du Plat et des Citrons,

Desandroûins l'y suivit. D partit le 16, à 5 heures du matin, et arriva le 21 , aux Galots. Le chevalier Q*y était plus : une heure auparavant, il avait quitté les Galots pour aller reconnaître le haut Saint-Laurent. Le capitaine attendit son retour avant de rien entreprendre.

Dans rintervalle, arriva un détachement de 300 Français et Canadiens avec des vivres, des munitions de guerre, des canons et des outils, ce qui porta à près de 500 le nombre des soldats défendant les Rapides.

Le chevalier de Lévis revint trois jours après. Pendant quarante huit heures, on fut assez indécis sur les travaux à faire. Enfin, on se mit à construire quelques batteries à la pointe de la grande île des Galots. Puis on acheta aux Sauvages une petite île toute proche^ et on commença en hâte à y construire un fort qu'on nomma Lévis.

Ce fut pendant ce séjour aux Galots, que le chevalier de Lévis eut, auprès de Mesdames les Sauvagesses de la Présentation, un succès qui dût infiniment flatter son amour propre. Elles lui décernèrent, par délibération d'un grand conseil de femmes, le titre pompeux de Soleil suspendu^ ou, en leur langue, (ï Oracoûenton !

Oracoiienton était du reste le nom de la petite île où on avait décidé la construction d'un fort. Desandroûins, chargé d'en tracer le plan, en poussa vivement les travaux.

M. de Langis, le hardi coureur, était aussi venu

dans ces parages, pour se mettre à la tête des Sauvages de bonne volonté.

« Le 6 septembre, arrivée d'un canot dépéché 4c par les Sauvages du parti de M. de Lan gis, « annonçant qu'un canot envoyé par les Cinq- « Nations était arrivé pour avertir leurs frères de 4c la Présentation, de la part de Johnson, qu'une 4c armée Ângloise très forte allait se mettre en « marche pour attaquer la partie du Canada où « nous sommes, et qu'ils ne se mêlassent point « parmi les François, parcequ'ils seroient traités « comme ennemis.

« M. le chevalier de la Corne, M. de Beauclair « et un missionnaire allèrent sur le champ à la « Présentation, où ils trouvèrent tous les Sau- « vages de M. de Langis dans la plus grande « terreur de la venue de Tennemy, et dans de « fort mauvaises dispositions pour les François.

€ Un grand Conseil fut tenu avec les Sauvages, € dans lequel ils ont promis de bien faire pour € nous, en envoyant leurs femmes et leurs enfants € dans la profondeur des bois. »

Il fallait tenir compte de cet avertissement et de la terreur des Sauvages. On expédia les malades à Montréal, et on en fit revenir des vivres. Cependant la ration de pain, pour chaque soldat, fut réduite à cinq quarts par jour. Mais on compensa cette réduction en donnant tous les matins, à chaque travailleur, une petite mesure d'eau-de-vie.

Ordre fut aussi donné, à tous les postes détachés le long du fleuve et à nos grands-gardes, de se tenir constammQ^t en éveil et de se replier à la première vue de l'ennemi.

Cependant, nos barques ne restaient pas inaotives, et donnaient la chasse aux berges Anglaises sur le lac Ontario, à 60 et 80 lieues des Rapides, car les Anglais avaient abandonné Frontenac.

« Un canot et des berges, dit Desandroûins, « allèrent croiser en vue de Chouaguen et de « Niagara. Les ennemis sont au moins 4.000 au € premier de ces postes. Comme la petite flotille « étoit mouillée auprès des isles des Galots (1), « elle envoya à terre un canot et 4 Sauvages pour « aller chercher des herbes. A l'instant qu'il « voulut aborder, une décharge très violente de « terre le força à se rendre. Le calme empêcha « nos barques de manœuvrer ; mais leur canon fit € retirer Tennemy qui étoit au nombre de 18 « berges. W de Langis arriva peu après. Nos « berges sont revenues à la source du fleuve, où « elles attendent Tennemy. »

Elles l'attendirent jusqu'au printemps !

Ici, les Anglais n'avaient osé, avec 4.000 hommes, en attaquer 500.

Ainsi, de leurs trois invasions. Tune, celle du haut Saint-Laurent, avait complètement échoué ; et la seconde , celle du lac Champlain , s'était

(1) Les Oalots sont des ilôts sar la côte Est du lac Ontario, près de la baie de Nioturé.

arrêtée à moitié chemin, devant la ténacité de Bourlamaque défendant l'Ile-aux-Noix.

Mais, hélas ! la troisième, la plus importante, celle de Québec, avait malheureusement réussi !

Revenons pour quelques instants à ce siège mémorable, puis qu'aussi bien Desandroûins notait chaque nouvelle, bonne ou mauvaise, qui lui en arrivait, à Carillon et aux Rapides,

Le 29 juin, était arrivé à Carillon un courrier de Québec. Il rapportait que les travaux de fortifications y étaient achevés; que les Anglais n'étaient que 15.000 hommes de débarquement sur leur flotte ; que les défenseurs de Québec étaient au nombre de 12.000; que les batteries sont bien garnies ; que tout le monde était dans la plus grande ardeur du combat ; que les Sauvages abondaient de toutes parts, etc.

Bonnes nouvelles : on s'en réjouit.

On se réjouit du naufrage, vrai ou faux, d'un vaisseau de ligne de 90 canons, de deux frégates et de six transports qui auraient péri, corps et biens, dans le Saint-Laurent.

Malgré cela les Anglais montent toujours. Ils se trouvaient hier à l'Ile-aux-Coudres. Aujourd'hui ils se sont emparés de l'île d'Orléans, qui est à trois ou quatre lieues au-dessous de Québec.

« On raconte qu'ils ont renvoyé poliment toutes € les femmes qu'ils ont trouvées dans les habitait fions. Il y en avoit de fort jolies. Ils disent

€ qu'Us ne sont que 10.000 hommes ; on ignore la « politique de ce «liscours.

« Ils oui renvoyé, à M. Uigot, quelques paniers € de vin, pris sur les vaisseaux François, à son « adresse. Mercier a été chargé d*une réponse « par M. de Vaudreuil. II a été fort bien reçu. On « lui a demandé si Carillon et Saint-Frédëric « et oient pris par le général Hammerst ? On a

* atfooté d'en être persuadé ; on a ajouté qu'il

* seroit bientôt sur les derrières de Québec. A ces « fanfaronnades , Mercier a répondu par des « fanfaronnades pareilles. » Ces fanfaronnades, hélas ! n'étaient plus , de notre part , qu'une vaine satisfaction d'amour propre.

Eu etfet quelques jours aprè^, les .\nglais s'emparaient de la Pointe de Lévis, sur la droite du Saint-Lauivnt , pi-esqu'en face de Québec , s'y retranchaient fortement, et delà se préparaient à bombaitier la Ville-Basse.

Mais pour atténuer sans doute l'effet de cette mauvaise nouvelle, on répand le bruit à Carillon qu'une escadi-e franç<iise assiège Louisbourg et Halifax ! Cette fameuse escadre qui n'existait que dans nos rêves, et qui n'était pas même une escadre fnntônie ^

Enfin, le 18 juillet, on apprend que « les Anglois « ont débarqué le 9 du même mois, au nombre « de 0.000 hommes, ou delà du Sault du Montèno^ € reucy, * sur la gauche cette fois du Saint-Laurent,

à moins de trois lieues de la place assiégée (1),

« Un détachement de 300 Outaouais et de f quelques Canadiens est tombé sur les 600 € premiers débarqués, et a perdu 23 Sauvages et « 3 Canadiens après en avoir tué, dit-on, aux « ennemis plus de 150 ; » mais n'a pu empêcher le débarquement.

Ainsi, les Anglais étaient maîtres du fleuve jusqu'à Québec ; maîtres de la rive droite par la possession de la Pointe de Lévis ; maîtres de la rive gauche, par celle de Sault du Montmorency.

Sur la rive droite du Montmorency, entre cette rivière et la ville de Québec, s'étend une large plaine appelée Beauport du nom d'un village qui y était bâti et d'un petit ruisseau qui la traversait. Cette plaine est limitée, du côté de Québec, par la rivière Saint>-Charles, sur laquelle était construit un pont de bateaux qui la reliait à la ville. Ce pont de bateaux était défendu par des retranchements considérables. C'est pourquoi Desandroûins, ajoute, avec la conviction d'un homme qui a toujours besoin d'espérer :

« Les Anglois n'ont pas tout fait : ils ont encore « nos retranchemens à forcer, et la ville h « prendre ; sans préjudice d'une bataille qui leur

(1) Le Montmorency, rivière au-dessous de Québec, sur la gauche du Saint- Laurent dans lequel elle tombe d*une bauteur de plus de cent pieds.

C'est cette chute qu'on appelle le SauU du Montmorency,

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« v:ra Vwrt'Pt :i'^'>ii T^Af^xinn, j* lins 'mV yisàh^. »

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\'u (UturrU'S annonce, le 7 s^ocemrjr^ . ani »/>lMatv. fW5 lv>iirlamnqiie, à l'IIe-anx-Noix. qu'un avariti'iK'î a ^;t/î remporté , à </i»irbec . «ir îes AriKl^*!** ^ïii avaient r^sayé de faire ane iJ*?î$*?eQtc /i ll^îaiiport. * à la faveur de deux frégates quils avriir-ni MunW*(^, Ils ont été contraints de se « nariharqiuîr avec une perte d'une centaine « «riirminir-s ot des deux frégates. Cette aflFaire é H^'Ht p/isKr^'r* Ir» .'îl juillet. »

M/iirt cfîffr» ;iffair^» est plus considérable qu'on FKî rav;iit (lit tout d*abord : C'est « 400 grenadiers é f\\\o. Wm An^lois ont perdu le 31 juillet. Ils H consiruisrnt des casernes à Tlsle-aux-Coudres ; € ils ont fait passer plus de 60 berges au-des$us K (hî Québec, dont on ignore les desseins. Le € général Wolf, qui les commande, refuso, dit-on,

« le cartel, et veut garder nos prisonniers et nos « prisonnières pour user de représailles à cause € du traitement que les Sauvages font aux leurs, t Menaces de la part de ce général de ne donner € aucun quartier aux Canadiens qu'on trouvera « les armes à la main, passé le 10 août. »

Bougainville aussi a repoussé quelques jours après une autre descente des Anglais.

Vive Dieu ! Il protège encore la France ! Les Anglais, maîtres de la pointe Lévis, maîtres du Saul de Montmorency, ne peuvent aller plus loin !

Ils ont bien le fleuve à eux, que leurs nombreux vaisseaux remontent et descendent à la marée haute ; mais les vaisseaux n'osent approcher de Québec.

Montcalm n'est-il pas là !

Et c'était sous l'impression de ces heureuses nouvelles que, « le 13 septembre, à 9 heures < du matin, » Desandroûins écrivait, la dernière ligne de son Journal : « Il paroît que, désespérant « de prendre Québec, les Anglois se bornent à « détmire notre subsistance et nos habitations ! »

Or, par une étrange coïncidence, une bataille sanglante se livrait ce jour-là, à cette heure même, sous les murs de Québec, et Québec tombait aux mains des Anglais !

Voyant son débarquement impossible au-dessous de la ville, Wolf était parvenu à faire passer devant Québec quatorze vaisseaux, qui avaient jeté l'ancre au cap Rouge, à 4 lieues au-dessus.

Dans la nuit du 12 au lî se rabattit brusquement et hommes à l'anse du FouIoû au-dessus de la ville. Puis, at' dans un profond silence, de leurs pas et de leurs î soldats gravirent , pondant falaises inaccessibles qui ir court chemin, au plateau Qufibec ; surprirent un poste ( mal ; et arrivèrent h liaipn remparts dégarnis de défense

L'alarme est vite donnée a

Montcalm, privé de ses c DougaiD%'ille qui attendait au quement qui ne s'effectuait pj aux Rapides, et des quelque,, qui se trouvaient avec eux.

hâte les 4.000 hommes, Fr^ Sauvages qu'il a sous la ?

du Saint-Charles ; gravit opposée du plateau, et se troyj anglaise qui l'y attendait, lai appuyée aux murs de ia plaJ du matin.

On se fusille quelques pistolet. Puis Montcalm chaque minute, donne le générale qu'il conduit Uii-nièn]

Ce fut une lutte héroïque.

Le général fWolf, à la tête de ses grenadiers, tombe dans la mêlée ; mais ses soldats résistent.

Montcalm à son tour est blessé à mort. Les Français veulent le venger. Mais, abandonnés par les miliciens, accablés par le nombre, les cinq bataillons de France, décimés, sont contraints de reculer, et se dispersent. Le plus grand nombre va où est la vengeance : vers Bougainville (1).

Montcalm et Wolf, le général Français et le général Anglais, deux grands capitaines, deux âmes de héros, avaient payé, chacun de leur vie, le premier sa glorieuse défaite, le second sa victoire (2).

Bougainville volait, mais trop tard au secours de son général. Il rallia les restes mutilés de Tannée : et tous ensemble, remontant le Saint- Laurent, ils se retirent au fort Jacques-Cartier , à 8 ou 10 lieues de Québec, sans que les Anglais, occupés à panser leurs blessures, songeassent à les poursuivre.

Le chevalier de Lévis, parti le 4 des Rapides^ avait appris à Montréal la défaite et la mort de

(1) Cette bataille est appelée de Sainte- Foye ; ou encore, des Plaines d'Abraham, du nom d'un propriétaire des champs à jamais célèbres où elle se donna.

(2) Une obélisque de granit a été élevée à la mémoire de ces deux héros dans la ville de Québec. Les noms de Wolf et de Montcalm y sont gravés avec cette inscription : € Mortem virtus, communem famam Victoria, monumentum € posteritus dédit. — Le courage leur a donné même mort, € rhistoire même renommée, la postérité même monument. »

Montcalm. Sautant dans le premier bateau venu, il était accouru prendre, comme le plus élevé en grade, la louixio charge de commander à des débris. Nul n'était plus digne de remplacer le héros que notre armée pleurait.

Le 17, il touchait au fort Jacques-Cartier. Là, pris comme d'un accès de rage, qu'il lui est commun du reste avec ses soldats , il retourne immédiatement vers Québec, espérant forcer les Anglais à accepter une bataille qui sera dangereuse pour eux, car ils auront à dos la garnison renforcée, et en face des troupes furieuses.

Mais à 4 lieues de la ville, au cap Rouge, il apprend que le lâche gouverneur avait c-apitulé le môme jour ! (1)

On ne pouvait songer à faire un siège. L'armée de Lévis rebroussa chemin, triste et désespérée; et alla prendre ses quartier à Montréal , car l'hiver approchait.

(1) Le Gouverneur de Québec s'appelait Ramesay. La capitulation fut signée le 18 septembre 1759.