CHAPITRE XIX
L'armée Française revient snr ses pas. — Notes de Desandroflins sur cette marche. — Elle se rembarque à Boston. — 1782.
Le 31 juin 1782, l'armée de Rocliainbeau, ayant accompli sa mission guerrière, quitta Williamsburg et revint sur ses pas, suivant à peu près la même route qu'elle avait déjà faite. Cependant de Williamsburg à Baltimore et à Headof-Elk, elle prit la voie de terre au lieu d'y retourner par mer. Elle arriva à Baltimore le 23 juillet ; y séjourna un mois ; en repartit le 24 août pour Headof-Elk ; repassa à Chester , et de là gagna Philadelphie le 31 (1).
De Philadelphie, elle alla en dix marches à Kings-Ferry sur la rivière Nord, non loin de New- York qu'elle tourna ; et le 17 septembre, « elle 4c campa à Pecks-Hille, à 4 milles sur la gauche 4c de l'armée du général Washington. »
(1) H y a de Williamsburg à Philadelphie, 310 milles Anglais ; et de Philadelphie à Boston, Mb railles. L'armée Française fit donc nue raarche de 655 milles. Le mille Anglais est de près de 2 kilomètres Les étapes de l'armée étaient de 10 à 15 milles. Mais il faut tenir compte de la difficulté des chemins.
Peut-être que Washington , qui n'avait pas abandonné ses projets sur New-York, espérait-il, en marchant avec l'armée française, s'en servir contre cette place. Toujours est-il qu'elle resta, jusqu'au 22 octobre, « au camp de Crampon, petit village » situé à 8 milles de Pecks-Hille.
Ici nous retrouvons quelques Notes de Desandroûins : c'est le reste d'une espèce de Journal rapportant ce qui lui est arrivé et ce qu'il a vu de plus intéressant, depuis Crampon en Amérique jusqu'à Brest en France (1).
Au camp de Crampon donc « on débite que € l'armée part après-demain. On assure qu'elle va € s'embarquer à Boston, et que la Légion de « Lanzun retourne à Baltimore. »
Enfin la brigade de Bourbonnais avec laquelle marchait Desandroûins , quitte Crampon , pour aller à Salem. Elle avait im jour d'avance sur la brigade de Soissonnais qui suivait la même route, et faisait les mêmes étapes. « A 4 milles de Salem, 4k dit le colonel, les voitures passent à gué la « rivière le Croton dont les bords sont difficiles. « Plusieurs s'y sont brisées; une des miennes « entre autres. »
(1) Sûrement, Desandroûins avait commencé ce Journal qui est du reste sans titre, au début de la campagne d'Amérique. Les 33 premières pages manquent, et il n'y en a que 62 ; encore sont-elles détachées les unes des autres. Mais, telles quelles, ces pages détachées sont très intéressantes, et font regretter celles qui manquent. EUcs contiennent surtout une relation précieuse du naufrage de la Bourgogne,
Le 23, on va à Dambury, petite ville qui avait été brûlée par les Anglais, parceque les Américains y avaient leurs magasins. Il y a à peu près 150 maisons de reconstruites. La plaine dans laquelle elle est bâtie est large et fertile ; mais les chemins pour y arriver sont difficiles. Desandroîiins est logé « chez im habitant appelé John « Trobrige, assez bon homme mais pauvre. »
Le 24, à Newton. Desandroûins y revit son hôte de Tan dernier qui vint fort honnêtement lui offrir l'hospitalité. € J'aurois accepté son invitation, dit- « il, si je n'avois craint que le maréchal-des-logis € n'eut destiné sa maison à quelqu'un de plus € grande conséquence. J'ai été lui rendre visite ; € toute la famille, jusqu'aux petits enfants, m'ont € accablé de caresses. Ils ont aussi fait toutes € sortes d'amitiés à mes domestiques, et ont € témoigné du regret de la mort des deux que j'ai « perdus.
a Le vieux grenadier d'Auvergne, âgé de 86 € ans, qui habitoit Newton depuis 55 ans et que « j'avois vu l'an dernier, est mort. »
Le 26, à Breack-Nek qui veut dire Casse-Cou.
D'abord, Desandroûins vit, sur une petite rivière appelée Steat-Ford, un pont fait de piles de cailloux contenus dans des coffres de charpente ; puis une belle Eglise dans im village au milieu d'une vaste et fertile vallée. Mais, après la vallée on rencontre une montagne, d'un accès difficile, fort haute et fort pénible à gravir, qui a fait donner
le nom de Breack-Nek, à la méchante bourgade située à son sommet où Ton trouve à peine à se loger.
Le lendemain, il faut redescendre la montagne. La pluie a détrempé le sol et rendu le chemin impraticable, ce qui fatigue les soldats. Cependant on arrive le soir à Bulten's-tavern , avec une douzaine de voitures brisées dont encore une de Desandroûins. « Cet accident lui cause bien de la € fatigue et de l'embarras. » En descendant cette montagne, le colonel ramasse de la graine de tulipier.
« La vallée de Bulten's-tavern est agréable et « paraît fertile. Le pays commence à être ouvert : « il est bien peuplé : les chemins sont très unis et € sablonneux. »
Le 28, on est à Famington où les habitants sont bons et honnêtes comme dans tout le Connecticut. Le 29, à Harfort et East-Harfort. Harfort, ville considérable sur la rive droite du Connecticut. « East-Harfort, longue ville à un mille et demi € plus à TEst, c'est-à-dire sur la rive gauche de la € même rivière. » On devait faire séjour dans ces deux villes, et l'armée tout entière s'y trouva réunie le 30. Mais le séjour fut un peu plus long qu'on ne le pensait.
Le 30 même, Rochambeau reçut un courrier de M. de Vaudreuil, parent sans doute de l'ancien gouverneur du Canada, lui annonçant que l'escadre, qu'il commandait, ne serait point prête à
embarquer ses troupes aussitôt qu'il le lui avait dit ; ce qui obligea le général de retarder de trois jours la marche de ses colonnes.
Dans cet intervalle, la nouvelle s'accrédite « que « toute l'armée s'embarquera à Boston pour les « Isles, suivant les mesures qu'on prépare et « qu'on a annoncées aux gens de l'administra- « tion (1).
€ Le 3, novembre, Tartillerie est partie, précède dant l'infanterie d'un jour.
« Aujourd'hui soir, le comte de Rochambeau et « un grand nombre d'offlciers, nous sommes allés « au temple entendre chanter en musique des « psaumes, par les filles, les jeunes gens et les € hommes faits. C'était un concert fort touchant € et majestueux, qui nous a représenté le concert « des Anges. »
Le 4, Bourbonnais quitte à son tour East- Harfort, et vient à Bolton, puis à Wendham : mais de Bolton à Wendham, « les chemins sont monta- € gneux et rabotteux ; ils brisent un de mes € vagons qui est resté sur place jusqu'au milieu € de la nuit. » Décidément, le colonel n'était pas heureux avec ses voitures ! De Wendham on part le 7 pour Canterbury.
Ce fut dans la nuit du 7 au 8, à Canterbury,
(1) Une formidable expédition, de concert avec la flotte espagnole, était préparée en France contre les Antilles Anglaises, la Jamaïque et le Canada. La conclusion de la paix l'empêcha d'avoir lieu.
que le colonel, fut victime d'un vol considérable. Un de ses fourgons fut ouvert : « une malle, de t laquelle il avoit l'habitude de tirer chaque jour, « fort imprudemment, de l'argent en présence de « ses vagoniers, » fut enlevée, portée dans un pré voisin, forcée et fouillée. On lui prit 7.195 francs sur quoi il y avait 101 francs à son domestique Charles. Mais on lui laissa « ses papiers, livres, € porte-feuilles, lunettes, écritoire, rubans de « Saint-Louis, et même un petit sac contenant € une cinquantaine de louis d'or » que les voleurs sans doute n'avaient pas vu.
Malgré sa plainte, malgré même Tintervention du général, Desandroiiins ne put parvenir à faire poursuivre par le Prévôt de Tarmée, le vagonier Américain soupçonné avec raison d'avoir commis ce vol.
On quitte Canterbury le 8, le colonel fort ennuyé d'être ainsi dévalisé, et on va couchera Waluntown ; et le lendemain à Waterman's-tavem « où il est logé chez Joathan Knigt dans une maison « assez apparente mais pauvre ; et comme il y 4i avoit deux ménages, dit-il, j'y ai été fort « resserré et fort mal quoique les gens fussent « honnêtes. » De Waterman's-tavern à Providence, les chemins sont mauvais, sauf aux approches de la ville. L'armée tout entière y est réunie le 10 et le 1 1 . Desandroûins y retrouva son hôte de l'année dernière, M. John Clarke qui lui fit fête et l'invita à dîner. Ce logis était destiné à un officier général :
mais M. Clarke refusa absolumeût de recevoir une autre personne que son colonel.
Providence est une ville de ressources, où Ion devait faire un long séjour, Desandroûins en profita pour donner un dîner.
€ J'ai eu, dit-il, un grand dîner auquel mon € hôte et mon hôtesse m'ont fait l'honneur d'as- € sister : ce sont les meilleurs gens du monde et € les plus obligeans. Comme je faisois compliment € à mon hôte sur ce que sa maison avoit aug- « mente, depuis l'année dernière, du plus joli € enfant du monde, quelqu'un demanda à mon « hôtesse dans quel mois elle étoit accouchée ?
< Sur sa réponse, on crut faire une plaisanterie à 4L la française sans conséquence de lui dire, eu « riant, qu'étant né à cette époque, il n'étoit pas
< impossible que son enfant fut François. On eut 4k trouvé cette belle saillie sans doute très agréable € à Paris : mais mon hôtesse baissa les yeux, « rougit et montra par son trouble qu'on lui « tenoit là un propos qiù l'embarrassoit et cho- « quoit sa modestie. Les mœurs de ce pays-ci ne « permettent aucun équivoque ni discours liccn- « cieux. »
Quelques jours après ce dîner, le comte de Rochambeau donna à son tour un grand bal où furent invitées toutes les dames de New-Port et de Providence.
Mais au milieu de ces divertissements, il y eut, pour nos officiers, quelques chagrins. Le vaisseau
la Danaéj armé pour rAmérique, ayant eu sa destination changée, avait remis une multitude de lettres, pour l'armée française, à un vaisseau Américain excellent voilier. Mais malgré cette bonne qualité, ce vaisseau avait été pris par un croiseur Anglais, à 20 lieues des côtes de France, « ce qui nous prive , ajoute Desandroûins , de 4i notre consolation la plus désirée et prolonge « nos ennuis. >
Cependant, on a quelques nouvelles d'Europe, où il est question de Gibraltar.
Gibraltar appartenait aux Anglais depuis 1704. Depuis trois ans, les Espagnols bloquaient par terre ce roc formidable. En 1782, profitant de la supériorité de leur flotte réunie à celle de France, ils mirent le blocus du côté de la mer. Gibraltar serait tombé s'ils avaient eu la patience d'attendre : ils brusquèrent l'assaut.
€ On annonce qu'au commencement de sep- € tembre, il y a voit trois brèches faites à Gibraltar, « qu'on se préparoit à donner l'assaut, et que « l'événement en seroit décidé vraysemblabloment € avant l'arrivée du secours conduit par l'amiral « Howe qui ne peut guère y paraître qu'à la fin « de septembre...
« Gibraltar a capitulé le 17 septembre : la « nouvelle en a été apportée le 26 novembre par € mi bâtiment venant de Ténérife...
Mais le lendemain « une nouvelle arrivée de « Boston annonce le contraire... On assure que
a le vent d'Ouest, ayant rejeté la flotte combinée « dans la Méditérannée, avoit amené en même « temps celle de Howe qui avoit ravitaillé la t place sans obstacle, pris 5 ou 7 bàtimens ou € batteries flottantes et quelques galiotes. »
Enfin, les deux brigades de l'armée française quittent Providence le l*^*" et le 2 décembre, et arrivent le 3 et le 4 à Boston où elles prennent place immédiatement sur les vaisseaux. Cependant elles ne doivent partir que le 22. En attendant, « vent violent qui souffle du Nord. Froid très « âpre avec un temps couvert et menaçant la € neige. Nos soldats souffrent beaucoup à bord « en ce moment, d'autant plus qu'ils sont mal « couverts. »
Le colonel Desandroùins fut logé fort convenablement chez M. Edouard Tukermann qui habitait une belle maison à l'entrée de la ville, et en possédait d'autres encore à l'intérieur. Aussi passait-il pour très riche. Il était boulanger de son état ; et le pain et le biscuit avaient fait sa fortune. Au demeurant , « c'est un galant € homme. »
Pour charmer ses loisirs et utiliser son séjour à Boston, Desandroùins se met en relation avec les principaux personnages et les sommités intellectuelles de la ville. Le décousu de son Journal n'est pas sans intérêt ni sans charme :
« J'ai vu, dit-il, le consul de France, M. de 4c l'Etrombe, homme do bon sens, qui se comporte
« avec sagesse et grande circonspection dans un « pays où il survient, à chaque instant , dos € discussions qui pourroiont conipromettrc ses € fonctions et les intér^-ts de sa nation. II est chez « lui très honnête et représente.
a J'ai vu aussi le fameux docteur Cooper qui a 4f tant contribué à la Révolution, et qu'on € prétend avoir été le soulTleur du Président « Hancok proscrit par les Anglois. C'est un « homme caché qui paroît très fin dès le premier « aspect, et dont le langage est toujours médité, € ce qui fait qu'on s'en défie. Il a beaucoup d'es- « prit, de scavoir et d'éloquence. Mais il a des « jaloux et des ennemis, même parmi les partisans « de la cause qu'il défend avoc tant de chaleur...
€ Roston est une très grande ville; et elle le « dispute h Philadelphie par la population, le « conunerce et les richesses. Les habitants sont * plus tumultueux, et parconséquent plus dange- € reux que partout ailleurs. Ils firent querelle « avec les matelots de M. d'Estaing dent un des « ofïîciers fut tu(», quoiqu'il n'eut accouru que € pour appaiser l'émeute, et contenir ses gens. « Il y eut de même une grande rixe entre eux et « les matelots de la frégate Vllerhuone en 1780. « D'après les informations faites juridiquement, « dans Tune et l'autre occasion, les juges du € pays déchargèrent les bYancois de tout blâme ; « ce qui prouve combien il faut user de prudence « avec ces gens- ci. Le Consul nous a encore
€ rapporté plusieurs autres histoires qui vienuent € à Tappui de cette observation...
« Je me suis présenté avec mes camarades « inutilement chez le gouverneur Hancok : il ne « voit que des gens de son choix : c'est le per- € sonnage invisible à tout autre...
« J'ai vu M. Baudouin , homme considérable « dans l'Etat, président du Collège et de l'Aca- « demie de Cambridge, qui avoit concouru avec € Hancok pour être gouverneur lors de la première « élection qui s'est faite en 1780. C'est un homme « aimable et scavant...
« J'ai vu lancer à l'eau un bâtiment de 18 « canons avec ses mats...
« J'ai été l'un des convives d'un dîner splendide € qu'a donné le consul de France à M. de Vau- « dreuil et à plusieurs officiers de la marine, à « M. de Viomenil, à nos généraux, aux colonels, « aux chefs des corps des états-majors, à l'in- € tendant, au lieutenant gouverneur de l'Etat, « au général Heath américain, à M. Âdams un € des proscrits, au docteur Coopcr, autre proscrit. . .
« Le 1 1 , les magistrats ont harangué le baron € de Viomenil et tous les officiers supérieurs qui, € étant à terre, lui faisoient cortège pour recevoir « cette harangue , qui a été prononcée par « M. Samuel Adams, dans la salle de la maison « où est logé le Baron. Il y a répondu fort € noblement, et a remis son discours, avec la € traduction à mi-marche, aux députés qui doivent
faire imprimer Tun et l'autre dans les papiers publics. Tout cela s*est passé d'une manière touchante et noble...
€ Le Gouverneur et le Conseil ont donné un splendide dîner aux deux généraux de terre et de mer, à quelques officiers de marine, à notre intendant, au consul, à tous les officiers généraux et supérieurs de l'armée de terre. M. Hancok étoit à la tête de la table, M. de Vaudreuil à sa droite, et M. de Viomenil à sa gauche. C'étoit une grande question parmi Messieurs du Conseil de scavoir lequel des deux commandans on placeroit à la droite. Il fut décidé qu'on les laisseroit se faire des complîmens entre eux ; et la persévérance du baron a obligé le marquis à se mettre à la place d'honneur. Les autres officiers se sont placés sans ordre. C'étoit un fort beau dîner à l'Américaine, où l'on n'a pas bu plus de tosts qu'il ne convient à des François, c'est-à-dire 5 ou 6. On y a servi du café à la fin du repas, pour se conformer à notre usage ; et on y a bu du très bon vin de Bordeaux. Cependant beaucoup de gens se sont plaints de la dureté ou du mauvais état des viandes. Pour moi, j'ai trouvé tout fort bon...
«Le 12, grand bal donné par une Société d'abonnés , auquel ont été invitas tous les officiers supérieurs de l'armée et plusieurs autres avec les aides-de-camp. Il y avoit une centaine de femmes et demoiselles dont plusieurs fort
€ belles, et toutes mises très proprement. On a « dansé par numéros.
€ Un vaisseau marchand, estimé 000 mille € livres, brûle avec toute sa cargaison...
« Un autre se brise par la violence des vents...
« Il pleut, il neige, il gèle tour à tour. Le vent est « impétueux, M. de Viomenil qui, le 13 au matin, « étoit allé à Tcscadre faire \isite aux capitaines de « vaisseaux, est revenu très difficilement à terre, « ayant son manteau tout chargé de glaçons...
« Le 18 : on presse Téquipement de la flotte. « Grand repas chez M. Hancok.
« Le 19 : beau temps. Le quartier général s'em- « barque demain. Grand repas d'Américains et 4( des colonels de Tarmée, auquel le marquis de ^ Vaudreuil assiste, chez le baron de Viomenil.
« Le 20 : Je m'embarque sur la Boiirfjogne « Le feu a pris à bord de la Couronne, ce qui € peut retarder le départ d'un jour ou de deux. Le « marquis de Vaudreuil a quitté terre, et s'est « embarqué définitivement.
« Le 21 : tout le monde a ordre de s'embarquer; € pourtant M. de Viomenil est encore à terre (1).
« Le 22 : le plus beau temps possible, ni trop « chaud ni trop froid, et bon vent modéré. Ordre « d'appareiller demain à la marée, à moins de € vent contraire...
(1) Le comte de Rochambeau avait quitté Tarméo le 1®"* décembre avec son fils, pour aller à Philadelphie. Le baron de Viomcsnil avait pris le commandement de Tannée.
« Le 23 : signal de lever les ancres le matin, « et de se préparer à appareiller. Mais le vont € étant devenu trop près pour que les vaisseaux € mouillés près de la ville ne courussent pas risque € d'être entraînés par les courans dans la passe, « sur les rochers, on a annulé les signaux.
« La nuit, il est entré plusieurs bâtimens amé- € ricains dans le dessein de se mettre à la suite € de l'escadre. . . .
« Le 24, à une heure de Taprès-midi, toute t l'escadre est sous voiles. »
Une foule immense s'était portée vers la rade, sur les quais , partout enfin d'où l'on pouvait apercevoir la flotte française.
Quand tonnèrent les salves d adieu, la grande voix du peuple américain se mola à la grande voix du canon, pour saluer de ses hurrahs fréncUiques cette glorieuse petite armée do Rochamboau ot de Viomesnil qui venait de l'aider à reconquérir sa liberté.
Il y a il peine un siècle que ces événements sont passés ; il y a à peine un siècle que l'Amérique vit de sa vie propre ; et déjà sa puissance est telle, qu'elle deviendrait facilement une menace pour notre vieux monde.
Le peuple Américain n'a pas eu de jeunesse ; d'un bond, il est arrivé à l'ûge d'homme fait : aura-t-il une vieillesse prématurée ?
C'est le secret de la Providence.
Je ne sais si pendant cette campagne de l'Ame-
rique, le voisinage du Canada troubla le sommeil de nos généraux et de nos soldats. Mais je suis certain du moins que, si beaucoup oublièrent cette terre fumante encore du sang de Montcalm et de ses compagnons, Desandroûins, lui, ne put se retrouver sans regrets, sans douleur, sans colère, dans cette Amérique du Nord, auprès de ce Canada, où il avait naguère tant souffert et tant combattu pour la France !
Aussi, appelait-il de tous ses vœux l'expédition projetée, entre la France et TEspagne, contre la Nouvelle Bretagne, expédition dont nous avons déjà parlé et que la conclusion de la paix avec r Angleterre devait empêcher d'avoir lieu.
Ce fut au moment où il en était question, qu'il écrivit un Mémoire dans lequel il indique, en les évaluant, les approvisionnements de toutes sortes nécessaires à une armée de 20.000 hommes pour entreprendre le siège de Québec.
