CHAPITRE
Naissance de Desandroûins. — Il entre au régiment do Beauce. — Il est nommé Ing^énieur ordinaire du Roi. — Il demande à, passer au Canada. — 1729 1756.
Le maréchal de camp Desandroûins fut un vaillanl soldat. Mais le compagnon de Montcalm au Canada, l'ami de Rochambeau en Amérique, est presque un inconnu en France. Sa ville natale elle-même a oublié son nom.
Jean-Nicolas Desandroûins naquit à Verdun, le 7 du mois de Janvier 1729.
Il appartenait, nous l'avons dit, à une noble et très ancienne famille du pays Verdunois. Cette famille établie dans notre ville, depuis les temps Mérovingiens peut-être, lui avait donné, pendant le haut moyen âge , des administrateurs et des défenseurs, souvent à main armée, de ses libertés communales.
Il était fils de Benoit-Nicolas des Androûins , écuyer , seigneur de Dombasle près Verdun , conseiller du Roi en sa cour au Parlement de Metz, et de dame Marie-Scholastique Hallot, son épouse (1).
Il fut baptisé dans l'église St-Jean-Baptiste, aujourdhui détruite, tout auprès de la Cathédrale, derrière le chœur. Cette église servait alors de paroisse aux laïcs du cloître (2).
Il eut pour parrain Jean Hallot , avocat en Parlement, son grand-père; et pour marraine Dame Barbe Hilaire, sa grand'mère , veuve de Jean- Jérémie des Androûins.
Desandroûins avait deux tantes, sœurs de son père : Françoise-Marie et Nicole-Prudente. Françoise-Marie épousa Jean-François Walter de Neur-
(1) Benoit-Nicolas des Androûins^ né en 1704, mourut le 27 octobre 1761.
Marie-Scholastique Hallot, née en 1703, mourut en mai
(2) n ne reste plus rien de cette église, qui a donné son nom à Pimpasse 8t-Jean, que quelques pans de murailles, qui ont été utilisés pour faire les salles et la chapelle des conférences de St-Vincent-de-Paul et du Cercle Catholique.
bourg, conseiller au Parlement de Metz, dont le fils, lieutenant aux Cent-Suisses , devint maréchal de camp. A son tour Nicole - Prudente épousa Charles Hallot , son cousin , écuyer , substitut du procureur du Roi, à Verdun. De ce mariage naquit un fils qui fut lieutenant-colonel de Monsieurinfanterie, et devint aussi maréchal de camp (1).
Nous aurons occasion de parler de ces deux parents du maréchal de camp Desandroiiins, dans le cours de cette histoire.
Ainsi, dans cette noble famille, il y eut trois officiers généraux en même temps.
On le voit, la noblesse Verdunoise mariait sans peine Thermine du magistrat à l'épée du soldat : elle donnait simultanément, à la justice des magistrats intègres, et à l'armée des officiers distingués.
Jean-Nicolas Desandroiiins fut Taîné d'un frère, Charles-Louis-Nicolas, qui entra aux gardes du corps de Louis XV et mourut sans postérité, en 1761 ; et de deux sœurs, Marguerite-Ursule et Marie-Barbe-F rancoise.
Il y avait quelque chose de Spartiate dans la manière dont la noblesse de province, et même la haute bourgeoisie, élevait alors ses enfants. On était très dur pour le corps, sévère et plein de précautions quant au cœur, prudent et en même temps exigeant quant à l'esprit.
(l) La fille du colonel de Monsieur, M**** Nymphe Hallot, est morte à Verdun en 1871.
L'éducation du jeune Desandroûins se fit d*après ces principes. Aussi, elle donna, pour l'avenir, un homme robuste de corps , ferme de caractère , énergique de volonté, irréprochable dans sa conduite, honnête au possible et d'un esprit large et cultivé.
Tout en demeurant sous cette heureuse influence de la famille, il fit ses humanités au Collège de Verdun, dirigé par les Jésuites (l). On étudiait, ou plutôt on effleurait moins de choses, au Collège, alors qu'aujourd'hui; mais ce qu'on étudiait, on le savait beaucoup mieux. La jeunesse y était instruite « ez lettres humaines , grecques et € latines, et bonnes mœurs. >
Parvenu à l'âge de dix-sept ans, Desandroûins embrassa la carrière des armes. 11 prit une commission de lieutenant et entra au régiment de Beauce-infanterie , où il trouva encore vivant le souvenir de Chevert, qui y avait été major et qui devint un des plus solides généraux de l'armée française. Il est probable que Chevert recommanda son jeune compatriote à ses anciens camarades (2).
Le régiment de Beauce faisait alors campagne en Provence, où le jeune lieutenant rejoignit.
(1) Le Collège de Verdun fut fondé en 1570^ par Nicolas Psai^mey ërêque de Verdun^ qui y appela des Jésuites. Expulsés en 1762^ les Jésuites furent remplacés au Collège par des prêtres séculiers.
(2) Chevert était major de Beauce en 1738.
On était en guerre avec l'Angleterre, 1* Autriche et le Piémont (1).
Les Austro-Piémontais venaient d'envahir la Provence. Le maréchal de Belle-Isle, à la tête de quelques milliers de soldats, parmi lesquels était le riment de Beauce, les força à repasser le Var, (2 février 1747). Mais ce n'était pas la fin de la guerre.
Au printemps, elle recommença avec plus de furie, cette fois en pays ennemi. Desandroûins assista à la prise de Villefranche, dans le comté de Nice; puis alla rejoindre, avec son régiment, le corps du chevalier de Belle-Isle, frère du maréchal, qui, par les gorges les plus sauvages des Alpes, devait marcher de Briançon sur Turin.
Mais le chevalier de Belle-Isle fut arrêté par . des retranchements qui lui barrèrent le passage, au col de l'Assiette. Ne pouvant ni tourner, ni dominer cette position, on l'attaqua avec une aveugle impétuosité. Pendant deux heures, les Français se firent mitrailler et fusiller à bout portant par les Piémontais ; et l'on fut obligé de reculer, laissant 5000 morts sur le terrain. Beauce perdit beaucoup de monde, et Desandroûins fut Tun des plus braves, (19 juillet). Montcalm, le futur et héroïque vaincu du Canada, se trouvait aussi à l'affaire de l'Assiette. Il y fut blessé en menant à l'assaut son régiment , Auxerrois-infanterie.
(1) Cette guerre est appelée Ouerre de la Succession (TAutriche.
En l'année 1748, Beauce campa sur les terres de la domination du roi de Sardaigne , jusqu'à la conclusion de la paix d'Aix-la-Chapelle, en octobre même année.
Mais, les goûts et les aptitudes du jeune lieutenant de Beauce le portaient vers les constructions militaires.
Au Collège, il rêvait de Vauban ; au régiment, il dirigea ses études vers l'art de fortifier et de prendre les places ; et en 1749, il demanda à entrer dans le corps des officiers ingénieurs du Roi.
Il fut regretté à son régiment. Son colonel, le comte de Lévis, lui en donna le témoignage le plus flatteur, « certifiant que pendant les deux € ans qu'il avoit servi en qualité de lieutenant € au régiment de Beauce, il avoit montré tout le « zèle, toute la volonté, tout le courage possible, € et qu'on ne pouvoit rien ajouter à la satisfaction « particulière qu'il avoit eu de sa conduite (1) ».
Il entra à l'école de Mézières et échangea l'habit gris-blanc de Beauce, contre le brillant uniforme des ingénieurs : « habit en surtout ; doublure , € veste et culotte écarlate , paremens bleux , « boutons de cuivre dorés el façonnés, manches € en bottes, bas rouges et chapeau bordé d'or. »
L'école de Mézières formait exclusivement des ingénieurs ou officiers du génie. On appelait les
(I) Papiers du génénd Dësandroûins. — Certificat du colonel de Lévis.
cours de l'école la gâche. Ils duraient deux ans. Les cours terminés, les jeunes ingénieurs entraient dans leur métier, ne faisant que celui-là et ne s'occupant qu'à bâtir ou à tracer. Ainsi on avait des constructeurs, des architectes d'ouvrages militaires et de fortifications.
« Le corps des officiers ingénieurs du Roy »
était, en 1750, composé de 360 ingénieurs. Il n'y avait pas alors de troupes du génie.
Ces 360 ingénieurs obéissaient à un Directeur général qui, souvent, était un maréchal de France.
Dans chaque province était aussi un Directeur particulier.
Dans chaque place de guerre , un Ingénieur en chef et des Ingénieurs ordinaires, plus ou moins, selon l'importance de la place. Enfin les Ingénieurs ordinaires, les débutants formaient des brigades de 8 officiers, sous les ordres d'un chef de brigade, et étaient disséminés dans les petites places de guerre de la province.
Les Ingénieurs directeurs de province avaient rang de colonel ; les Ingénieurs en chef, rang de lieutenant-colonel; et les Ingénieurs ordinaires, rang do capitaine. ^
Desandroûins passa deux ans à l'école de Mézières ; s'y distingua par son travail et son application ; subit avec éclat son examen de sortie, qui embrassait les fortifications des plaC/CS de terre et de mer ; et fut envoyé à Dunkerque, place maritime.
Sa commissioD dlngénieur ordinaire lui fut expédiée, au nom du Roi, le 10 mars 1753. Il avait, à Dunkerque, pour Ingénieur de la province un sieur Delafon, et pour Ingénieur en chef un sieur de Fréville.
Dans l'intervalle, il avait eu la douleur de perdre sa mère ; l'acte d'émancipation , de lui , de son frère et de ses deux sœurs, donné par le Roi, est daté du 3 juin 1753.
Desandroûins resta trois ans à Dunkerque, travaillant et s'occupant de son métier. Mais son esprit ne restait pas toujours attaché à ses pierres, ni môme au sol de la vieille France.
Là-bas, bien loin au-delà des mers, il y avait une France nouvelle, autrefois riche, florissante et vaste trois fois comme l'ancienne, mais qui naguère avait été réduite de moitié par les conquêtes de l'Angleterre (1), A l'heure présente, ce qui en restait, le Canada, achevait de nous échapper, abandonné par la coupable incurie du Gouvernement, ruiné par le désordre et les concussions de l'administration coloniale, et en but aux attaques incessantes des Anglais.
Plus d'une fois, le jeune ingénieur avait tourné, vers le Canada, ses pensées et ses regards. Son patriotisme souffrait de l'atteinte portée, en ces
(1) L'Acadîe et Tîle de Terre-Neuve, deux vastes pays voisins du Canada, étaient an pouvoir des Anglais, depuis 1723. Elles s'appellent aujourd'hui la Nouvelle-Ecosse.
lointains pays, à l'honneur du nom Français. Et puis, il n'avait pu résister à l'espèce de fascination qu'exercent parfois, sur des hommes jeunes, forts, intelligents, l'amour des lointains voyages et des aventures, l'attrait du péril et dç l'inconnu.
Il demanda donc à passer au Canada.
Mais le poste était dangereux ; il y avait beaucoup de concurrents ; et il ne fallait qu'un seul ingénieur.
« J'ay eu bien des sollicitations à faire, dit-il € lui-même, avant d'arriver à obtenir cette faveur. € Mais enfin le prince de Croy et M. de la Serre, 4c gouverneur des Invalides, m'ont accordé leur < protection avec chaleur » (1).
Le 9 février 1756, il recevait d'abord ordre de se rendre à Brest et « d'attendre là les ordres € de Sa Majesté. Je vous informeroi plus tard de € votre nouvelle destination » , lui écrivait le marquis d'Argenson.
Enfin, le 14 mars, le même ministre l'informait que € l'intention du Roy étoit qu'il passât au « Canada. Soies persuadé, ajoutait-il, que je feroi € connoître au Roy les comptes favorables qui « seront rendus sur votre façon de servir » (2).
Que^':aes jours après, M. de Machault lui mandait
( 1 ) Papiers du général Desandroûins. Lettre à son cousin, € \ionsieur de Walter Neurbourg, exempt des € Suisses do la Garde du Roj, en son château de Cattenom. « Par Thjonville à Cattenom. »
(2) Papiers du général Desandroûins. — Lettre du mardis d^Argenson,
à son tour qu'une gratification extraordinaire de 1.000 francs lui était accordée « pour son passage € au Canada ». La lettre de M. de Machault est aussi très flatteuse pour le jeune officier. « Les € témoignages avantageux qui m'ont été rendus « de vous ne me permettent pas de doutter que € VOUS ne servies utilement le Roy , dans votre « nouvelle destination ; et je seroi fort aise d'avoir € à faire valoir, auprès de Sa Majesté, les services € que vous y rendrès > (1).
L'ordre de départ ne se fit pas attendre.
Le 2 avril, Desandroûius est en rade de Brest, à bord de la Sirène, et il écrit à un de ses oncles :
€ Les vents sont tournés du bon côté. Le coup « de canon de partance est tiré, et nous comptons « mettre à la voile dans peu d'heures. Cependant, € comme nous devons partir les derniers de toute « notre escadre, je crois que nous ne sortirons de « la rade que demain matin.
« Je pars muny des biens spirituels comme « des temporels. J'ay fait mon testament, et je « l'ay remis entre les mains de mon confes- « seur, M. l'abbé de Chamtillan ; c'est un très « galant homme, et de très grande condition, il
(1) Papiers du général Desaadroûins. — Lettre de M. de Machault, — M. d'Argenson était ministre de la gaerre, et de Machault ministre de la marine. C'étaient des hommes capables et connaissant leurs départements. Us furent sacrifiés, moins d'un an après, à la rancune de la Pompadoor»
< appartient à ce qu'il y a de mieux icy dans la « marine . . .
€ Je suis pourtant très persuadé que je reverray 4c encore ma patrie, et tous ceux aux quels je suis « attaché. Je pense , avec autant de confiance € que Jonas , et je dis avec plus de vraisem- € blance que luy : — Et adhuc templum tiiian « videbo > (1).
Cette lettre est d'un homme très calme et d'un soldat chrétien.
(1) Papiers du général Desaudroûins — Lettre à son oncle.
