CHAPITRE II

Desandroûlns au Canada. — n est envoyé au fort de Frontenae. ~ 1766.

Le Canada, vaste contrée de T Amérique du Nord, fut découvert, en 1497, par Sébastien et Jean Cabot, le père et le flls, navigateurs vénitiens au service de l'Angleterre ; mais ils n'y abordèrent pas.

Sept ans après , deux autres navigateurs , le français Denys et le vénitien Vérazani se hasardèrent à pénétrer dans l'intérieur des terres ; mais Vérazani fut mangé par les Sauvages, et Denys s'en revint en France.

D'autres tentatives infructueuses furent encore faites en 1525 et en 1534. En 1535, Jacques Cartier, de St-Malo, un hardi chercheur de mondes, y aborda à son tour, remonta le grand fleuve, qui fut appelé depuis le St-Laurent, jusqu'au delà du lieu où fut bâtie, 72 ans pi as tard, la ville de Québec, et prit possession du pays, au nom de François l^^ ; mais il n'y fit aucun établissement durable.

Enfin, en 1604, c'est-à-dire 107 ans après les Cabot, il partit de Rouen une colonie d'intrépides

aventuriers qui s'établirent définitivement sur plusieurs points, aux bords du St-Laurent. Ce fut alors que le Canada reçut le nom de Nouvelle^ France qu'il garda jusqu'en 1760.

Le chef de ces colons s'appelait de Monts. Il emmena avec lui , en qualité « de géographe du « Roy, » Samuel de Champlain, né à Brouage, en Saintonge , déjà célèbre comme navigateur. Samuel de Champlain fut le premier gouverneur de la Nouvelle-France, et fonda, en 1608, la ville de Québec, là où Jacques Cartier s'était arrêté ; mais, lui, ne s'y arrêta point, et poussa au loin ses périlleuses explorations.

Depuis lors, malgré la férocité des naturels du pays qu'il fallut ou soumettre ou refouler ; malgré les Anglais jaloux qu'il fallut presque toujours combattre, le Canada ne cessa de prospérer et de se peupler. Les Français, que l'on dit n'être point colonisateurs, y accouraient , quittant, sans trop de regrets, la vieille France, pour ce lointain pays où ils retrouvaient une nouvelle patrie avec les mœurs et les habitudes de l'ancienne ; en même temps qu'ils y rencontraient plus aisément la fortune qui sourit aux audacieux.

Il s'étendait : de l'Est à l'Ouest en obliquant vers le Nord^ depuis les possessions anglaises qui devinrent plus tard les Etats-Unis d'Amérique, jusqu'aux terres inconnues qui avoisinent la Russie d'Asie : et du Sud au Nord, depuis la Louisiane et le bassin du Mississipi qui appartenaient alors

à la France, jusque vers la mer d*Hudson, la terre du Labrador, le golfe Saint-Laurent et la grande Ile de Terre-Neuve.

Mais nous n'avions presque pas de cotes maritimes , dans ce vaste empire. Tout le littoral de TAmérique, depuis le golfe du Mexique jusqu'à la baie d'Hudson et la terre des Esquimaux , appartenaient aux Anglais. Le Canada n'avait de débouché sur l'Océan, que par le golfe du Saint- Laurent et rile-Royale avec Louisbourg qui en commande l'entrée.

Le Canada était donc, il y a cent trente ans , l'une de nos plus belles colonies.

Grand deux fois comme la France , ce pays offre un singulier aspect.

Son sol est entrecoupé de lacs dont quelquesuns sont larges et profonds comme des mers.

Nous ne citerons que les principaux : d'abord ceux desquels nous aurons souvent à parler, le Saint-Sacrement, le Champlain, l'Ontario ; puis l'Erié, le Huron, le lac Supérieur, etc.

De ces lacs, ou des plaines voisines, s'échappent de nombreuses rivières, qui toutes viennent se jeter dans le Saint-Laurent. C'est à droite; le Richelieu ou Chambli, le Saint-François, la Puante, la Chaudière en face de Québec, la Rivière du Sud, etc. C'est à gauche : l'Ontaouais qui, à son embouchure dans le Saint-Laurent dont il est le plus fort affluent, forme l'île où fut bâti Montréal, en 1642; l'Assomption; le Saint-Maurice qui, avant

de tomber aussi dans le Saint-Laurent, se partage en trois, ce qui a fait donner le nom de Trois- Rivières à la ville bâtie sur cette triple embouchure ; la rivière Jacques Cartier ; le Saint-Charles, près Québec ; le Montmorency ; la belle rivière le Saguenay ; les Outardes ; le Moïsic, etc.

Toutes ces rivières, disons-nous, viennent se jeter dans le Saint-Laurent.

Le St-Laurent ! Fleuve-roi dont tous les autres sont tributaires ; fleuve immense, aux eaux d'un bleu sombre comme celles de l'Océan, et d'une l'impidité de cristal comme celles d'un ruisseau ; fleuve admirable avec lequel nul autre fleuve célèbre du monde, ni le Gange, ni le Nil, ni l'Amazone, ni le Mississipi, ne peuvent rivaliser en grandeur et en majesté !

Le St-Laurent, c'est la gloire et la vie du Canada. Il prend sa source au lac Ontario ; traverse le Canada sur une longueur de 300 lieues ; atteint une largeur d'une lieue à Montréal, de quatre à Québec, puis de dix , de vingt , de quarante , avant de se jeter dans l'Atlantique, au golfe qui porte son nom.

Ce fleuve et les rivières qui y affluent, comme dans le corps humain affluent à une grande artère tout le sang des veines, ce fleuve et ces rivières, ou bien promènent leurs ondes paresseuses, soit au milieu des plaines sans horizon, soit au sein de riantes et ombreuses vallées; ou bien les précipitent, bondissantes et furieuses , de rochers en

rochers, vers de profonds abîmes, et forment ces saults, ces rapides, ces cascades qui sont une des curiosités du pays (1).

Dans ces plaines et ces vallées, toutes d*une fertilité extraordinaire , mais qui alors étaient à peine cultivées, se récoltaient par place d'abondantes moissons. Les terres, que le soc de charrue n'avait point encore entamées, formaient d'immenses prairies aux hautes herbes, qui nourrissaient des troupeaux à moitié sauvages, et servaient d'asiles à d'innombrables oiseaux de toutes espèces.

Une autre source de richesses pour le Canada, et par conséquent pour la France, si à cette époque, cette source avait été sagement exploitée, étaient ces épaisses et vastes forêts, vieilles comme le monde, aux arbres gigantesques, que la hache ne touchait pas une fois par siècle, et dont les rares chemins, pareils à d'étroits sentiers de fauves , n'étaient guère connus que des seuls Sauvages.

Et tout cela, forêts, plaines, vallées, lacs, fleuve, rivières, tout cela abondait en gibiers et en poissons. La chasse, dans ces steppes immenses, était le plaisir favori du Canadien. En hiver il se reposait de la guerre contre les Anglais, en allant chasser le bison, l'ours ou le castor. Ainsi, il avait presque' toujours le fusil à la main.

(1) Entre autres, la fameuse cascade du Niagara, et le Sault du Montmorency, près de Québec.

En 1756, la Nouvelle France, ainsi s'appelait le Canada depuis Henry IV, la Nouvelle France netait peuplée que de 65 à 70 mille colons d'origine Française. Ils liabitaient les villes de Quo])ec, Trois-ilivièi'es et Montréal , sur le Saint- Laurent ; ou bien, étaient disséminés le long du fleuve, dans des habitations souvent isolées, dont une certaine quantité faisait un groupe ou ïjnroisse. C'étaient là les Canadiens, race énergique, robuste, indépendante, laboureurs, chasseurs et soldats. Les descendants de ces premiers colons forment encore aujourd'hui la majorité de la population canadienne. Ils sont restés Français sous la domination Anglaise.

Le reste du pays était occupé par à peu près 50 mille Sauvages. Quelques-uns, les Doiaiciliés, à moitié chrétiens, habitaient des espèces de villages sur les rives du Saint-Laurent. Les autres, beaucoup plus nombreux et presque nomades, étaient perdus dans d'immenses solitudes, ou cachés dans une éclaircie de forets, près d'un cours d'eau. Ils se distinguaient entre eux par Nations.

Tous vivaient de la pèche et de la chasse. Ils faisaient aussi , avec les Visages pâles, un commerce très considérable de pelleteries, que leur fournissait le giljier qu'ils tuaient. Les fourrures faisaient alors, et font encore aujourd'hui le luxe des belles Canadiennes.

Généralement, les hauts fonctionnaires de l'administration civile et militaire étaient des Français

venus de France, ainsi qu'un petit corps de troupes françaises qui formaient la garnison des divers forts et postes que nous avions construits sur différents points du pays. Mais il y avait aussi quelques régiments canadiens : on les appelait milicicfin ou soldats de la colonie. Du reste, en temps de guerre, tout Canadien valide prenait un fusil.

Depuis un demi-siècle, nous avions là-bas des ennemis, les Anglais.

En 1723, nous l'avons dit, ils nous avaient déjà enlevé l'Acadie, voisine du Canada ; et la délimitation des frontières était une source continuelle de querelles entre les nouveaux conquéi'ants et les anciens possesseurs. De l'Acadie, il ne nous restait que l'Ile Royale, avec Louisbourg. C'était leurs premiers pas dans la voie des envahissements. A cette heure, ils convoitaient le Canada lui-même. Ainsi, ils seraient les maîtres de tout le continent américain.

Cependant, officiellement, on était en paix entre la France et l'Angleterre depuis le traité d'Aixla-Chapelle. Mais sur les bords de l'Atlantique, la guerre existait de fait, entre les Canadiens et les Anglo- Américains. Plus d'une fois, le sang avait rougi l'herbe des prairies, ou coulé sous les hautes forêts du Canada.

Engagée dans l'impolitique guerre de Sept Ans, la France, ou plutôt son gouvernement, ne faisait rien pour soutenir ses colonies. Etait-ce de sa part incapacité ou faiblesse, impuissance ou lâcheté ?

Peut-être tout cela ensemble ! On voulait la paix ! la paix quand même !

L'Angleterre le savait, et elle en abusait.

Enfin, elle poussa si loin ses provocations, ses outrages et le mépris du droit des gens vis-à-vis de la France, que Louis XV lui-môme ressentit l'injure ! La guerre fut déclarée.

Dans les premiers jours d'avril 1756, on arma, au port de Brest, une escadre composée de six vaisseaux et destinée à transporter quelques troupes au Canada.

Cette escadre comprenait :

Trois vaisseaux de ligne armés en flûte (1) ; savoir : — le Héros, de 74 canons, ayant à son bord les neuf premières compagnies du second bataillon du régiment de la Sarre ; Y Illustre, de 64 canons, ayant à son bord les neuf premières compagnies du second bataillon du régiment de Royal-Roussi lion (2) ; et le Léopard, de 60 canons, ayant à bord les trois dernières compagnies et la

(1) Armés en flûte Bignifie tout bâtiment qui sert à transporter des troupes.

(2) La Sarre, bataillon composé de 500 hommes et do 40 officiers, avec trois drapeaux, dont un blanc colonel, et les deux antres d'ordonnance rouges et noirs avec croix blanches. La Sarre fut créé en 1G51.

Royal- Roussillon créé en 1651. Batailon composé de 40 officiers et 500 hommes, avec trois drapeaux, dont un blanc colonel avec croix blanche et fleurs de lys d'or, et les deux autres d'ordonnance bleus, rouges et verts feuilles mortes.

compagnie de grenadiers de chacun des deux bataillons embarques sur le Héros et V Illustre,

Trois frégates, destinées au transport des officiers généraux et de rétat-major ; savoir : — la Licorne, de 30 canons, ayant à bord le marquis de Montcalm , maréchal de camp , général en chef dos troupes du Canada, et do Bougainville, capitaine de dragons , son aide do camp ; le Sauvage, de 30 canons, ayant à bord le chevalier de Lévis , brigadier d'infanterie , commandant en second les troupes du Canada ; de Fonbrune, capitaine d'infanterie, son aide do camp ; de la Uochebeaucourt , capitaine de cavalerie, aide de camp de Montcalm , et de Combles, capitaine en premier au corps des Ingénieurs du Roi ; et enfin la Sirène, aussi de 30 canons, ayant à bord de Bourlamaque, colonel d'infanterie, commandant en troisième ; de Marcel , lieutenant d'infanterie , troisième aide do camp de Montcalm ; et Desandroiiins, le second ingénieur du corps expéditionnaire. Montcalm avait en mains sa commission de capitaine en deuxième au corps royal du génie, mais ne devait la lui remettre qu'à son arrivée au Canada.

On mit à la voile du 6 au 8 avril.

C'est à cette époque que Desandroûins commença à écrire son Journal dont il ne reste que quelques lambeaux , qui suffisent pourtant k nous faire connaître son noble cœur et sa haute intelligence, mélangée d'une grande bonhomie.

« J'ay souvent remarqué, dit-il en guise d'avant- € propos, que faute de réfléchir sur les événements € ordinaires qui se passent continuellement sous

< nos yeux , je les oubliois , voire même les plus « intéressans , et retombois dans les mêmes € erreurs qu'auparavant. C'est pourquoy j'ay pris

< la résolution d'écrire les choses dont je pourray « tirer instruction. Je n'oublieray pas non plus 4c colles qui ne seroient que curieuses, ou dont le « mérite ne consisteroit que dans mon propre 4c amusement. J 'ajout eray quelques réflexions de

< mon cru, dans l'occasion : ce qui me procurera € l'avantage de me former le jugement, car si € ces réflexions sont fausses, je ne tarderay pas € sans doute à être contredit par de nouveaux « événements semblables.

€ Si je venois à mourir ou à être tué, mon 4c intention est que qui ce soit ne lise rien de ce 4c qui sera contenu dans ce Livre , hormis mon € frère. Il est le seul à qui je ne craigne point € de faire part de mes rêveries.

« Je pars de France sans regretter autre chose € que de n'avoir pas vu mon frère, avec lequel € j'aurois désiré de m'aboucher sur bien des « choses (1) ».

(1) Recueil et Journal des choses principales qui me sont arrivées, et de celles qui m" ont le plus frappées, depuis mon départ de France, — Quinze pages iii-8", en .assez mauvais état, allant jusqu'à la fin du siège de Ghouaguen. Le reste perdu dans le naufrage de la Bourgogne,

On arriva à Qudbec, le 18 mai, après 43 jours de traversée.

4t II était temps, car notre frégate la Sirène, € écrivait Desandroiiins à un do ses cousins, faisoit € eau de toutes parts : il y on a trois et quatre € pieds dans la cale. Elle est un peu surannée, je € doute qu'elle retourne en France. On pourra la € raccomodcr, dit-on ; mais, Dieu merci, j'en suis € dehors depuis hier.

« Nous avons eu la traversée la plus heureuse : € point d'Anglois, et pas de mauvais temps. Très € bonne santé , au point d'avoir été exempt de € payer le tribut ordinaire, et de faire en^ie à € plusieurs marins qui se sont trouvés incom- € modes du mal de mer. Tous les vaisseaux de € notre convoi sont dans le fleuve Saint-Laurent : € ainsi les Anglois ne peuvent plus leur œuper le « chemin.

« M. de Montcalm, qui est arrivé deux ou trois € jours avant nous, m'a donné ordre de partir, € le 22 de ce mois, pour Montréal : il partira lui- « môme ce jour-là. M. de Vaudreuil y est (1) ; « nous ne tarderons pas à faire de la besogne. « M. de Montcalm m'a remis ma commission de € capitaine (2) ».

De Québec à Montréal, on remonte le fleuve Saint-Laurent. Le bateau, qui emportait Montcalm,

(1) M. de Vaudreuil, gouverneur du Canada.

(2) Papiers du général Desandroiiins. — Copie d'une lettre à son cousin.

emportait aussi ses équipages, de sorte que Desandroûins, qui raccompagnait, n'ayant pu se faire suivre de ses effets, n'avait pour la nuit € ni « couverture, ni matelas » : il dut coucher sur le pont, à la belle étoile.

Ils arrivèrent à Montréal le 29, après six jours d'une navigation fréquemment interrompue. Il y a à peu près 90 lieues de distance entre les deux villes.

Dès son arrivée, on présenta à Desandroiiins les plans des forts français et anglais qui, placés en face les uns des autres, le long de la frontière, se surveillaient mutuellement comme des sentinelles ennemies , et servaient de défense à leur propre pays, en même temps qu'ils étaient une menace pour celui qu'ils regardaient.

« Mais la plus part de ces forts n'avoient pas « le sens commun. On disoit autrefois de M. de « Vauban que les premières fortifications qu'il € avoit vues, quoique bien éloignées de la perfec- € tion, l'a voient rendu ingénieur : il seroit difficile « que celles de ce pays en fissent autant (1) >.

Le séjour de Desandroiiins à Montréal ne fut point long. Dès le 4 juin, il reçut ordre de se rendre au fort de Frontenac.

Frontenac est au moins à 95 lieues au-delà de Montréal, sur le lac Ontario, à la source même du Saint-Laurent et sur sa rive gauche (2). Sa position

(1) Recueil et Journal, etc.

(2) La ville de Kingston s'élève aujourd'hai sarTem* placement du fort de Frontenac.

est bien choisie : il occupe une pointe de terre qiii entre dans le fleuve et forme en se recourbant, la baie de Cataracouy.

C'était le premier voyage que faisait le jeune capitaine, seul et pour son propre compte, sur cet immense et solitaire Saint-Laurent : jusqu'aloi^s, il avait voyagé en compagnie de ses camarades ou de SOS chefs. Aussi , ignorait-il les précautions qu'il fallait prendre, et les approvisionnements do toutes sortes dont il fallait se munir, lorsqu'on partait pour c»^s p<^stes lointains, où Ton manquait souvent du nécessaire, où Ton ne trouvait rien, et où Ton restait parfois dos semaines, et en hiver des mois entiers, sans communication avec aucun centre habité. Il se contenta donc de quelques provisions qu'on voulut bien lui donner, et il partit.

« Mais en revanche , dit-il , j'étais muni d'une « longue et belle instruction, que je conserve avec € soin (1), pour retrancher Frontenac qu'on crai- € gnoit de voir attaqué dans peu. Elle consistoit, € à conserver l'ancien fort, tel mauvais qu'il pût « être, à cause d<^s bâtiments qui s'y trouvoient ; € à couvrir le fort par de nouveaux retranche- € monts ; à les faire de façon à pouvoir devenir € une fortification régulière quand on voudrait y € donner la dernière main, et être défendus par

(1) Manuscrit peu lisible de quatre pages, intitulé : Projet d'instruction pour Vingénievr qui sera envoyé ^ par M, le marquis de Vaudreuil, au fort de Frontenac.

« une garnison de six cents hommes (1) >.

Loger de bagages, Desandroiiins arriva le 16 à Frontenac, après avoir fait, tantôt par eau, tantôt par terre pour éviter les rnpides du fleuve , un voyage très accidenté, mais excessivement intérrssnnt.

A l'Yontenac. il trouvn le Ijatnillon de Guf/cnne et quatre compagnies de Bèf/rn (2), que la Snrre, nouvellement arrivé de France, vint rejoindre huit ou dix jours après.

Les olïioiers de Guyenne et de Bcnrn reçurent fort bien le capitaine Desandroiiins et lui firent uno foule d'hounèteté's : Tun d'eux lui donna une chambre, un autre un matelas. Mais il fut moins bien accueilli ])ar la troupe, car il apportait Tordre d\i giMiéral et du gouvei-ueur de réduire de un franc à quinze sous, le prix de la journée des soldats qui seraient oinployés au travail.

Iiiimé»(]i;item<>nt, il se mit à la besogne. Le fort, tel qu'il existait, n'avait ni fossés, ni chemins couverts, ses nuiraillos n'«'taif*iit point terrassées, et les premiers boulets pouvaient les abattre en

(1) llerut'U et. f/ournafy etc.

(2) G>ii/nau\ n'irimont rréô eu ]nSi. à un bataillon ayant 40 otVicicrs, iVK) soldais, avoc tmis draponux, dont un blanc colonel et d(îux d'ordonnance, verts et isabelles, et croix Idanclies.

Ik'aru, régiment cré<'' en 1<>84, à un bataillon ayant 40 offîei<'rs, 500 soldats, avec trois draj)eaux, dont un blanc colonel et deux d'ordonnance, isabelles et rouges, et croix blanches.

les frappant au pied. Desandroûins, qui avait ordre de le conserver, en tira tout le parti possible, creusant des fossés , élevant des épaulements , plantant des palissades, ménageant des chemins couverts, et construisant des bastions et des redoutes. Il traça aussi un ouvrage à cornes fort étendu , dont les branches s'appuyaient à la baie de Cataracouy.

Mais, au lieu de 300 ouvriers qu'exigeaient ces travaux et sur lesquels il comptait, on ne put lui en donner que 120, rarement 150, à cause des gardes et des corvées trop nombreuses. On manquait aussi d'outils, et surtout de brouettes que Ton avait prises pour le service de l'artillerie .

Le 24 juin, arriva M. de Combles, capitaine commandant du génie. Desandroûins lui fit part de ce qu'il avait fait déjà, et de ce qui lui restait à faire. « J'étois charmé, dit-il, de luy communiquer « mes projets, afin que sa critique m'évitât celle « de gens de la part de qui j'aurois été très € fâché d'en essuyer. Il eut la bonté de me donner « son approbation, et d'en écrire en bons termes à € nos généraux (l) ».

Le colonel de Bourlamaque, qui vint quelques jours après prendre le commandement du fort, approuva aussi les plans de Desandroûins. Seulement, il demanda un casernement pour 1.000 hommes, au lieu de celui projeté pour 600.

(1) Recueil et Journal, etc.

€ Je continuois donc à travailler, dit encore notre € capitaine, le mieux qu'il m'étoit possible, et à « surmonter les divers obstacles qui nous arrc- € toient à chaque pas. Il en survint un, de la part 4c du commandant du camp, auquel je ne me € serois certainement pas attendu.

« Il fit réflexion qu'étant sur le point de faire € une expédition contre Tennemy, il étoit impor- « tant que le soldat scut bien manier son fusil et € faire toutes les manœuvres de l'exercice. C'est « pourquoy, il ordonna que le travail cesseroit tous € les jours à quatre heures du soir, et que le

< soldat , après avoir pris quelque nourriture , 4c feroit l'exercice jusqu'à la nuit. Plusieurs officiers « joignirent leurs représentations aux miennes, € mais elles furent inutiles.

4c Enfin, le 27 juillet, on reçut ordre de faire € partir le lendemain le bataillon de la Sarre «pour le camp de Niouré. Et M. Mercier, « capitaine d'une compagnie de canoniers, arriva 4c et annonça dans peu la venue du Général ; en € sorte qu'on ne jugea pas à propos de continuer

< le travail qui cessa le 27 au soir. Il a duré vingt-

€ six JOUI'S.

« Le soldat , quoique sa journée ne fut que de € 15 sols au lieu de 20, qu'il fut rebuté par les 4c corvées, gardes, patrouilles, exercices, et qu'il « fit des chaleurs insupportables, travailloit assez « bien. Mais j'étois, depuis quatre heures du « matin, que le travail commençoit, jusqu'à ce

« qu'il finit, continuellement à exciter les pares- 4( seux.

€ Nous avons voeu chez M'"« du Vivier, femme 4( d'un capitaine do la colonie, tout le temps do € notre sc^jour à Frontenac, constamment avec du « lard et des pois (1) ».

Dans rintcrvallo, c'ost-à-diro vers le 11 juillet, le capitaine de Combles avait reçu Tordre d\aller, avec 200 hommes, pousser une reconnaissance vei's les forts anglais de Chonaguen, situés aussi, comme Frontenac, sur les bords du lac Ontario, mais à .'55 lieues plus loin en descendant vers le sud.

C'est que Montcalm méditait un coup auquel les Anglais ne s'attendaient point.

« Je vis partir M. de Combles avec regret, « continue Desandroiiins. J'avais demandé à être « chargé de la commission : mais je ne connaissois € pas alors le désagrément d'une reconnaissance, « ni le cas où elle soumet de n'îpondre presque de € l'événement : c'est ce qui est arrivé pour M. de € Combles, ce qui m'est arrivé à moy depuis.

« M. do Combles resta au camp de Niouré (2)

(1) Iteciieil et Journal, otc.

(2) Le camp do Niourô était situé près d'une petite baie de ce nom, foniiée par le lac Ontario, à j)eu près à 15 lieues de Frontenac et à '20 de Chouagucn. On y avait réuni, sous le commandement de M. do lligaud, frère du marquis de Vaudreuil «gouverneur ;,a'néral, quelques troupes de Canadiens et de ISauvages, ot on y dirigeait en ce moment le bataillon do la Sarre, qui n'avait pas fait long séjour à Frontenac.

4c à s'ennuyer, à faire mauvaise chère, et à € coucher sur une peau d'ours, jusqu'à ce que les € députés des cinq Nations Iroquoises , qui descen- € doient à Montréal , fussent partis , dans la € crainte que, partant pour Chouaguen en leur € présence, il ne se détachât quelques-uns d'entre € eux pour avertir les Anglois. Ainsi, il no put < reconnaître Chouaguen que le 24 juillet au « soir, et le 25 au matin ; ce qu'il fit avec deux 4c sauvages et un intei^prète (1). »

Dans cette reconnaissance, on rencontra doux déserteurs, dont le plus intelligent fut interrogé par le capitaine de Combles sur la force de la garnison do Chouaguen et sur toutes les choses dont il voulut être instruit. Il en tira quelques lumières et se loua fort de lui, en sorte que des malintentionnés débitèrent que c'était ce déserteur qiû avait fait le plan donné par M. de Combles, à son retour, comme son œuvre propre. « Et « cette opinion, ajoute Desandroiiins , s'établit si « bien, parmi quelques esprits, qu'ayant pris par € la suite ledit déserteur pour mon domestique, 4c des officiers même françois me congratulèrent € d'avoir un valet qui scut dessiner. Je ne leur € répondis autre chose, sinon que je souhaiterois ^ pour luy qu'il scut lire et écrire ».

M. de Combles rentra le 28 juillet à Frontenac, fatigué, harassé et défait à en être méconnais-

(2) Recueil et Journal, etc.

sable, tant il avait souffert dans sa course. Il fit sur le champ un croquis ; d'abord , de la partie du lac Ontario avec toutes ses pointes, anses et rivières, depuis la baie de Niouré jusqu'à l'anse aux Cabanes ; puis du chemin qui mène de l'anse aux Cabanes au fort de Chouaguen et qui est de quatre lieues. Ce croquis était assez ressemblant pour établir un projet d'attaque, et connaître à peu près la force des forts à attaquer. Il y ajouta un rapport relatif, qu'il présenta, dès le lendemain, au marquis de Montcalm.

Le marquis de Montcalm était on effet arrivé à Frontenac, le 29 juillet. Sa présence s'y rattachait à un projet que la reconnaissance du capitaine de Combles faisait soupçonner : celui de l'attaque des forts de Chouaguen.

Depuis quelque temps, les Anglais avaient porté le gros de leurs forces du côté du lac Saint- Sacrement, et fait des amas considérables de vivres, de poudres et de munitions de guerre au fort Lydius et à Albany (1), comme s'ils eussent voulu tenter un coup de main sur le fort de Carillon, ou sur celui de Saint-Frédéric, qui sont sur le lac Champlain.

Aussi, à peine débarqué, Montcalm, sur cette nouvelle, se transporta, de Montréal dans cette partie du Canada, avec le chevalier de Lévis, son

(1) Le fort Lydius ou Edouard, Albany ou Orange, situés tout près de la frontière sud du CÛiada.