AVANT-PROPOS

Les généraux célèbres de la période révolutionnaire sont connus de nous, non seulement par l'histoire militaire de leurtemps, dans laquelle ils occupent une place considérable, mais encore par des biographies dues à la plume d'écrivains distingués qui, inspirés par le patriotisme ou obéissant à des considérations politiques, se sont attachés à faire valoir les mérites et à mettre en relief la gloire de ces généraux.

C’est ainsi que nous connaissons en détail la vie, les actions et le caractère de Hoche, de Kléber, de Marceau, de Desaix.… Il n’en est pas de même des généraux qui ont marqué dans les armées de Napoléon; leur réputation, absorbée dans le rayonnement de la gloire du plus grand

Il AVANT-PROPOS.

capitaine des temps modernes, n’est arrivée à nous que sous une forme peu précise. Considérés comme des personnages secondaires dans le grand drame qui s’est déroulé d’Austerlitzà Waterloo, ils n'ont, pour la plupart, été l’objet d'aucun travail approfondi. Ceux-là seuls font exception qui étaient déjà illustres avant l’avènement de Napoléon, tels que Masséna, le vainqueur de Zurich; ou qui, survivant à tous leurs contemporains, sont restés aux yeux des générations plus modernes, comme le témoignage vivant des grandeurs du passé, comme Soult; ou qui ont laissé, ainsi que Davout, une volumineuse et intéressante correspondance, fil d'Ariane destiné à guider les écrivains futurs dans le récit d'événements compliqués. D’auires encore ont pu échapper à cette loi de l'oubli : Murat et Ney dont la fin tragique a excité un intérêt passionné, Gouvion Saint-Cyr, Suchet, Marmont, qui ont pris le soin de nous léguer leur propre histoire écrite par eux-mêmes... Il en est au contraire de si malconnus, malgré l'illustration de leur nom, que l’on ignore d'eux, ou que l’on connaît bien imparfaitement, du moins, les parti-