AVANT-PROPOS. HI

cularités les plus essentielles. Tel est le cas du maréchal Lannes, de celui que Napoléon regardait comme le premier de ses lieutenants, qu'il désignait dans ses entretiens de Sainte-Hélène comme le génie de la guerre, de celui à qui l'opinion publique de son temps avait donné le surnom de Roland de la Grande Armée et à qui l'histoire n’a peut-être pas rendu une assez éclatante Justice. |

Pour ma part, toutes les fois que, dans mes études sur la période glorieuse de notre grandeur militaire, j'ai rencontré la belle figure du maréchal Lannes et que m’éprenant avec passion d’un aussi brillant modèle, j'ai voulu tenter d'en esquisser les traits, je me suis arrêté devant une pénurie presque absolue de renseignements précis. Deux bonnes fortunes inattendues me mettent enfin à même aujourd'hui de renouveler ma tentative avec chance de succès.

Lannes comptait parmi les officiers de son étatmajor un aide de camp qui lui fut tout dévoué, qui était honoré de sa confiance entière et qui l'assista à son lit de mort. Cet aide de camp

devint par la suite écrivain militaire de premier