INTRODUCTION

Il y aura bientôt quatre-vingts ans que le maréchal Ney a été jugé et fusillé. Ce long espace de temps n'a pu effacer l'impression causée par le procès et par l'exécution. Il suffit, en effet, d'évoquer ces tristes souvenirs pour qu'aussitôt l'émotion saisisse et pénètre les esprits.

J'ai été amené à lire, dans notre précieux dépôt des Archives nationales, les documents authentiques du conseil de guerre de la I'^ division, puis ceux de la Chambre des pairs, et le désir m'est venu d'étudier à nouveau cette douloureuse histoire. J'avais sous les yeux les pièces officielles, les procès-verbaux, les papiers secrets, les notes et les rapports de la police, les letti^es du maréchal Ney et les suppliques de la maréchale. Aucun écrivain ne les ayant encore mis en œuvre, je résolus de les utiliser. Je voulus connaître aussi l'opinion de la presse et les attestations des principaux contemporains, ainsi que les observations des historiens qui ont eu à juger la défection du maréchal et sa condamnation. Éclairé par toutes ces lumières, j'essayai d'écrire un livre impartial. Je le présente aujourd'hui au public, et j'aime à espérer qu'il voudra bien le trouver tel. En faisant la part légitime des temps et des circonstances, j'ai tenu à